Elizabeth May

Jeunesse et immigration au Canada

Elizabeth May est née le 9 juin 1954 à Hartford, au Connecticut, de parents John Middleton May, comptable, et Stephanie Middleton, sculptrice, pianiste et écrivaine. Sa mère était également une militante antinucléaire de premier plan. Son père est né à New York et a grandi en Angleterre. En 1972, la famille a déménagé à Margaree Harbour, sur l'île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Là, ils ont acheté et exploité un schooner converti nommé le Marion Elizabeth comme boutique-cadeau et restaurant, une entreprise que la famille a dirigée jusqu'en 2002. May est officiellement devenue citoyenne canadienne en 1978, ce qui l'a obligée à renoncer à sa citoyenneté américaine selon les lois sur la nationalité de l'époque. Elle a fréquenté l'Université St. Francis Xavier mais a abandonné ses études. De retour à Margaree Harbour, May a suivi des cours par correspondance en gestion de restaurant. Elle a ensuite étudié à l'Université Dalhousie à Halifax, obtenant un diplôme en droit en 1983. May a aussi étudié la théologie à l'Université Saint-Paul mais s'est retirée en raison de conflits d'horaire.

Militantisme environnemental et fondation juridique

May s'est d'abord fait connaître au milieu des années 1970 en menant une campagne citoyenne qui a réussi à arrêter un projet d'épandage aérien d'insecticides en Nouvelle-Écosse. Elle est ensuite allée en justice pour empêcher l'épandage d'herbicides, obtenant une injonction temporaire en 1982, mais l'affaire a été perdue après deux ans. Les frais juridiques des poursuites intentées par Scott Paper ont forcé sa famille à sacrifier sa maison et soixante-dix acres de terrain. Au moment où le juge a statué que les produits chimiques étaient sécuritaires, l'exportation du 2,4,5-T des États-Unis avait été interdite. En 1980, elle a aidé à lancer le Small Party, qui a présenté 12 candidats dans six provinces lors de l'élection fédérale. May s'est présentée dans Cape Breton Highlands, Canso contre l'ancien vice-premier ministre Allan J. MacEachen, terminant dernière avec 272 votes. Après avoir obtenu son diplôme de Dalhousie, elle a travaillé comme avocate en droit de l'environnement à Halifax avant de déménager à Ottawa en 1985 pour travailler comme conseillère juridique associée au Centre pour la défense de l'intérêt public. En 1986, elle a été nommée conseillère principale en politiques auprès du ministre fédéral de l'Environnement Thomas McMillan. Dans ce rôle, elle a participé à la négociation du Protocole de Montréal et à la création de plusieurs parcs nationaux, dont South Moresby. Elle a démissionné en 1988 après que des permis aient été accordés pour les barrages Rafferty-Alameda sans une évaluation environnementale appropriée, une décision plus tard annulée par la Cour fédérale. May a aidé à fonder le Fonds canadien pour la défense de l'environnement et a été la première directrice générale bénévole de Cultural Survival Canada de 1989 à 1992. Elle a travaillé pour les Algonquins de Barrière Lake de 1991 à 1992. Elle a enseigné à l'École d'études de politiques de l'Université Queen's et a été la première titulaire de la Chaire Elizabeth May en santé des femmes et environnement à l'Université Dalhousie en 1998.

Direction du Sierra Club du Canada

En 1989, Elizabeth May est devenue la première directrice générale du Sierra Club du Canada. Durant ses dix-sept années de mandat, elle a fait de l'organisation une force nationale. Ses distinctions durant cette période incluent le Prix international de la conservation des Amis de la nature en 1985, le Prix Global 500 des Nations Unies en 1990 et le prix pour le leadership exceptionnel en éducation environnementale de l'Ontario Society for Environmental Education en 1996. En novembre 2005, elle a été nommée Officière de l'Ordre du Canada. Elle a annoncé sa démission du Sierra Club en avril 2006, le président du conseil d'administration notant qu'elle avait mené le club depuis ses débuts.

Chefferie du Parti vert et chemin vers le Parlement

Elizabeth May est entrée dans la course à la chefferie du Parti vert le 9 mai 2006. Elle a gagné le 26 août, remportant 65,3 % des voix au premier tour, battant David Chernushenko et Jim Fannon. Sa plateforme initiale incluait une promesse de renégocier l'Accord de libre-échange nord-américain. Elle a d'abord cherché à obtenir un siège lors d'une élection partielle de novembre 2006 dans London North Centre, terminant deuxième derrière le libéral Glen Pearson, obtenant le meilleur résultat en pourcentage du Parti vert à cette époque. Pour l'élection générale de 2008, elle s'est présentée dans Central Nova contre le ministre conservateur de la Défense Peter MacKay, suite à une entente avec le chef libéral Stéphane Dion. May a d'abord été exclue des débats télévisés des chefs, mais a ensuite été invitée après des pressions publiques. Elle a reçu 32 % des voix dans Central Nova, tandis que le vote populaire national du parti était de 6,8 %. Pour l'élection de 2011, elle s'est déplacée vers la circonscription de Colombie-Britannique de Saanich, Gulf Islands, défiant le ministre conservateur Gary Lunn. Malgré son exclusion à nouveau des débats nationaux par le consortium de radiodiffuseurs, elle a battu Lunn. Cette victoire a fait d'elle la première membre du Parti vert jamais élue à la Chambre des communes. Le vote populaire national du parti lors de cette élection était de 4 %.

Travail parlementaire et réalisations législatives

En tant que députée, Elizabeth May a déposé le projet de loi d'initiative parlementaire C-442 en 2012 pour créer un cadre national sur la maladie de Lyme, citant sa propagation liée aux changements climatiques. Le projet de loi a reçu la sanction royale le 16 décembre 2014, devenant la première loi du Parti vert jamais promulguée. Ses collègues l'ont élue Parlementaire de l'année en 2012, Députée la plus travailleuse en 2013 et Meilleure oratrice en 2014 lors des prix du magazine Maclean's. Elle a été la première députée à critiquer le projet de loi C-51, la Loi antiterroriste, en février 2015, affirmant qu'il n'était pas réparable et devrait être abrogé. Elle et son collègue député vert Bruce Hyer ont déposé soixante amendements au projet de loi, tous rejetés. En avril 2015, elle a réussi à faire adopter deux amendements au projet de loi C-46, la Loi sur la sécurité des pipelines. Il s'agissait des premiers amendements du Parti vert à un projet de loi gouvernemental jamais adoptés. Un amendement permettait aux organismes de gouvernance autochtones d'être remboursés pour les actions liées aux déversements, et l'autre modifiait la formulation pour renforcer le principe du pollueur-payeur. En décembre 2014, elle a présenté une pétition d'organisations 9/11 Truth, affirmant que c'était l'obligation d'un député malgré son désaccord personnel. En octobre 2015, le premier ministre désigné Justin Trudeau l'a invitée à faire partie de la délégation canadienne à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques à Paris. En 2016, elle a objecté à ce que la députée conservatrice Michelle Rempel utilise le mot « pet » à la Chambre des communes.

• Dépôt et adoption du projet de loi C-442 sur la maladie de Lyme (2014).
• Adoption de deux amendements à la Loi sur la sécurité des pipelines (2015).
• Élue Parlementaire de l'année (2012), Députée la plus travailleuse (2013) et Meilleure oratrice (2014) par ses collègues députés.
• Arrêtée le 23 mars 2018 pour outrage civil lors d'une manifestation contre l'expansion du pipeline Trans Mountain de Kinder Morgan. Accusée d'outrage criminel au tribunal, elle a plaidé coupable le 28 mai 2018 et a été condamnée à une amende de 1 500 $.
• Membre de la délégation canadienne à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2015 à Paris.
• A demandé de doubler les cibles de réduction des émissions de gaz à effet de serre du Canada à 60 % par rapport aux niveaux de 2005.

Deuxième mandat à la chefferie et l'élection de 2025

Suite à la démission d'Annamie Paul après l'élection de 2021, May a annoncé qu'elle se présenterait à nouveau à la chefferie du Parti vert. Se présentant sur un ticket conjoint avec le militant des droits de la personne Jonathan Pedneault, elle a remporté l'élection à la chefferie le 19 novembre 2022, proposant un modèle de co-chefferie. Comme la constitution du parti ne reconnaissait pas formellement la co-chefferie, Pedneault a servi comme chef adjoint pendant qu'ils cherchaient un amendement constitutionnel. Le changement proposé n'a pas été approuvé en raison d'un désaccord interne. Pedneault a démissionné de son poste de chef adjoint le 9 juillet 2024, citant des raisons personnelles. Il est revenu en janvier 2025 pour servir comme co-chef en attendant un vote des membres, qui a été approuvé le 4 février 2025. Lors de l'élection fédérale de 2025, May a été réélue dans Saanich, Gulf Islands, mais le parti n'a réussi à faire élire aucun autre député, faisant d'elle son seul représentant. Le 19 août 2025, elle a annoncé son intention de démissionner comme cheffe du parti et de ne pas mener les Verts à la prochaine élection. Elle a voté en faveur du budget fédéral de 2025, contribuant à son adoption, une décision qu'elle a ensuite déclaré regretter.

Déclarations publiques et controverses

En 2006, lors d'une visite dans un couvent à London, en Ontario, les commentaires de May sur l'avortement ont d'abord été rapportés de manière incomplète. Elle a clarifié que sa déclaration complète soulignait que rendre l'avortement illégal mènerait à des femmes désespérées mourant de procédures dangereuses, et qu'elle tentait d'argumenter qu'une position pro-vie devrait soutenir l'avortement légal. Dans une entrevue de 2011, elle a affirmé son soutien au choix en matière de procréation. En 2007, elle a comparé les politiques climatiques du premier ministre Stephen Harper à l'apaisement des nazis par Neville Chamberlain, attirant les critiques du Congrès juif canadien. Elle a noté qu'elle faisait référence à une analogie similaire du journaliste George Monbiot. En novembre 2011, elle a tweeté des inquiétudes que le WiFi était un « cancérigène humain possible » et pourrait être lié à la disparition des insectes pollinisateurs. En juin 2013, la plateforme du parti a été trouvée faisant référence à un soutien à l'homéopathie subventionnée par le gouvernement, ce que May a dit avoir été inclus par accident. En octobre 2014, elle a défendu Jian Ghomeshi sur Twitter mais a ensuite déclaré le regretter, disant qu'elle n'avait pas lu les allégations de violence physique. Au dîner annuel de la tribune de la presse parlementaire de 2015, elle a dit « Bienvenue de retour, Omar Khadr » et a ajouté « Tu as plus de classe que tout le putain de cabinet », blâmant plus tard la fatigue. En 2019, elle a déclaré que le Parti vert n'interdirait pas aux députés de rouvrir le débat sur l'avortement, citant la politique du parti contre l'imposition de la ligne de parti, mais a dit plus tard que tout député qui le ferait risquerait d'être exclu du caucus.

Vie personnelle et honneurs

Elizabeth May a une fille, Victoria Cate May Burton, avec son ancien partenaire Ian Burton. Sa fille était la candidate verte dans Berthier, Maskinongé en 2015. May a annoncé ses fiançailles avec John Kidder, frère de l'actrice Margot Kidder, le 27 novembre 2018. Ils se sont mariés le 22 avril 2019 à la cathédrale Christ Church à Victoria, en Colombie-Britannique. May est une anglicane pratiquante et a exprimé son intérêt à être ordonnée prêtre anglicane. Elle cite Jésus-Christ comme son héros personnel pour avoir mené une révolution non violente. Au moment de l'élection de 2025, elle vivait à Sidney, en Colombie-Britannique. Ses honneurs et distinctions incluent le Prix international de la conservation (1985), la Médaille commémorative du 125e anniversaire de la Confédération du Canada (1992), le Prix Harkin de la Société pour la nature et les parcs du Canada (2002), le Prix Couchiching pour l'excellence en politiques publiques (2006) et la version canadienne de la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II (2012). Elle a été nommée l'une des femmes les plus influentes au monde par le magazine Newsweek en 2010. Elle a reçu des doctorats honorifiques de l'Université Mount Saint Vincent (2000), de l'Université du Nouveau-Brunswick (2003), de l'Université Mount Allison (2007) et de l'Atlantic School of Theology (2015).

Elizabeth May : questions fréquentes

Depuis combien de temps Elizabeth May est-elle la cheffe du Parti vert ?

Le premier mandat d'Elizabeth May à la chefferie a duré d'août 2006 à novembre 2019. Elle est revenue à la chefferie après avoir remporté une élection le 19 novembre 2022. Elle a annoncé le 19 août 2025 son intention de démissionner comme cheffe. Sa durée totale de mandat fait d'elle la cheffe féminine d'un parti fédéral ayant servi le plus longtemps au Canada.

Quelle est la circonscription d'Elizabeth May et quand a-t-elle été élue pour la première fois ?

Elizabeth May représente la circonscription de Saanich, Gulf Islands en Colombie-Britannique. Elle a remporté ce siège pour la première fois lors de l'élection fédérale de 2011, battant le ministre conservateur Gary Lunn. Cela a fait d'elle la première députée du Parti vert. Elle a été réélue à chaque élection subséquente, y compris en 2015, 2019, 2021 et 2025.

Quel est le parcours d'Elizabeth May avant la politique ?

Avant la politique, May était avocate et militante environnementale. Elle a été conseillère principale en politiques auprès du ministre fédéral de l'Environnement de 1986 à 1988, travaillant sur le Protocole de Montréal. Elle a été la première directrice générale du Sierra Club du Canada de 1989 à 2006. Elle a aussi aidé à fonder le Fonds canadien pour la défense de l'environnement et a travaillé avec des communautés autochtones.

Quelles sont certaines des réalisations clés d'Elizabeth May comme députée ?

Son projet de loi d'initiative parlementaire C-442 sur la maladie de Lyme est devenu loi en 2014, la première loi du Parti vert promulguée. Elle a réussi à amender la Loi sur la sécurité des pipelines en 2015. Elle a été élue Parlementaire de l'année par ses pairs en 2012. Elle a été une critique persistante des lois sur la sécurité et l'environnement. Elle a aussi siégé au Comité permanent de l'environnement et du développement durable de la Chambre des communes.

Elizabeth May a-t-elle déjà été arrêtée ?

Oui, elle a été arrêtée le 23 mars 2018 pour outrage civil lors d'une manifestation contre l'expansion du pipeline Trans Mountain de Kinder Morgan en Colombie-Britannique. Les accusations ont été portées à outrage criminel au tribunal. Elle a plaidé coupable le 28 mai 2018 et a été condamnée à payer une amende de 1 500 $. Le député Kennedy Stewart a aussi été arrêté lors du même incident.

Quels prix Elizabeth May a-t-elle reçus ?

Elle a été nommée Officière de l'Ordre du Canada en 2005 et a reçu le Prix Global 500 des Nations Unies en 1990. D'autres distinctions incluent le Prix international de la conservation, le Prix Harkin et le Prix Couchiching. Elle a reçu plusieurs doctorats honorifiques. Au Parlement, elle a été élue Parlementaire de l'année, Députée la plus travailleuse, Meilleure oratrice et Parlementaire la plus compétente en 2020.

Sources et lectures complémentaires

• Elizabeth May (Wikipédia, en anglais)
• Elizabeth May, Member of Parliament (ourcommons.ca)
• Elizabeth May on Health (openparliament.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-25.