L’Alberta offre des redevances réduites pour stimuler l’investissement dans les sables bitumineux

CALGARY · Le gouvernement de l’Alberta a lancé un nouveau programme de paiement de redevances qui, selon lui, stimulera les nouveaux investissements et augmentera la production des sables bitumineux. Le Programme de croissance des sables bitumineux offre aux nouveaux projets et agrandissements admissibles un échéancier de redevances garanti de 10 ans, débutant par un taux de 2 % pour les cinq premières années. Le taux augmentera d’un point de pourcentage par année jusqu’à atteindre 6 % au cours des neuvième et dixième années. Après cette décennie, les projets retourneront au régime de redevances existant de la province.

La première ministre Danielle Smith a annoncé le programme à Calgary vendredi, le présentant comme un outil nécessaire pour rivaliser pour les capitaux mondiaux. Elle a déclaré que l’Alberta vise à doubler la production de sables bitumineux pour atteindre huit millions de barils par jour d’ici 2035, contre environ cinq millions actuellement. « Pour atteindre notre objectif de doubler la production de sables bitumineux au cours de la prochaine décennie environ, nous avons besoin de centaines de milliards de dollars en nouveaux investissements et nous devons le faire en rivalisant avec les États-Unis et le Venezuela », a déclaré Mme Smith. « Les investisseurs ont des choix quant à l’endroit où ils placent cet argent, et nous voulons qu’ils le placent ici, en Alberta. »

Le programme vise à réduire les obstacles financiers initiaux, particulièrement alors que la province travaille à sécuriser des expéditeurs pour le projet d’oléoduc Pacific Link vers la côte Ouest. Mme Smith a précisé que le programme ne remplacera pas les exigences réglementaires ou environnementales existantes, y compris la consultation des Autochtones. L’admissibilité n’est pas limitée aux plus grandes entreprises et sera évaluée projet par projet, y compris pour les agrandissements. Le gouvernement prévoit lancer le programme ce printemps, mais considérera comme admissibles les projets annoncés après le 15 novembre 2026. Un examen de l’efficacité du programme est prévu pour décembre 2029.

À LIRE AUSSI : La Banque du Canada prête à relever son taux directeur pour la première fois en plus de trois ans

À LIRE AUSSI : Une majorité de médecins albertains quitteraient la province en cas de séparation du Canada, révèle un sondage

Les représentants de l’industrie ont salué l’annonce. Kendall Dilling, président de l’Alliance des sables bitumineux, a affirmé que des taux de redevances prévisibles aident les entreprises à prendre des décisions d’investissement à long terme. « Nous essayons de prédire ce que seront les prix du pétrole dans cinq, dix ans. Nous ne pouvons pas contrôler cela. Ce que nous pouvons contrôler, ce sont des choses comme des taux de redevances prévisibles pour les 10 premières années d’un projet », a déclaré M. Dilling. Rich Kruger, chef de la direction de Suncor, a loué la mesure. « Ne vous y trompez pas, quand cette industrie réussit en Alberta, l’Alberta réussit », a-t-il déclaré.

Selon le régime de redevances actuel de l’Alberta, les taux varient en fonction du prix du pétrole West Texas Intermediate et du fait qu’une entreprise a récupéré ou non son investissement en capital. Durant la phase préalable au recouvrement, les entreprises paient entre 1 % et 9 % de leur revenu brut, le taux maximal s’appliquant lorsque le pétrole atteint 120 $ US le baril. Vendredi après-midi, le WTI se négociait autour de 88 $ US le baril. Le nouveau programme dissocie le taux de redevances des fluctuations du prix du pétrole pendant sa première décennie. Le ministre albertain de l’Énergie, Brian Jean, a précisé que si le taux de redevances standard de la province venait à être inférieur au taux incitatif, l’entreprise paierait le montant le plus bas.

Certains critiques ont remis en question la nécessité de cette mesure incitative. Janetta McKenzie, directrice du secteur pétrolier et gazier à l’Institut Pembina, un groupe de réflexion sur l’énergie propre, a déclaré que le secteur des sables bitumineux est déjà très rentable. « À un moment où l’industrie engrange des milliards en profits exceptionnels en raison du conflit au Moyen-Orient, le secteur privé est absolument capable de financer l’expansion de la production s’il croyait en une demande de pétrole soutenue à long terme », a déclaré Mme McKenzie dans un communiqué. Elle s’est dite préoccupée par le fait que la province pourrait perdre des revenus en éliminant la sensibilité aux prix du calcul des redevances.

Richard Masson, ancien chef de la direction de la Commission de commercialisation du pétrole de l’Alberta, a affirmé que le programme réduit le risque pour les entreprises qui effectuent d’énormes investissements initiaux. « Ce qu’ils ont fait, c’est de rendre les choses moins onéreuses pour les entreprises dans les premières années d’un nouveau projet. Quand les entreprises ont investi des centaines de millions, voire des milliards de dollars, elles sont très désireuses de commencer à récupérer leur argent rapidement », a déclaré M. Masson. Il a prédit que ce changement, combiné aux récentes mesures fiscales fédérales, mènerait à une décennie de croissance solide pour le secteur. Les responsables du gouvernement provincial n’ont pas pu préciser combien les entreprises pourraient économiser, affirmant que cela dépendrait des projets individuels et des futurs prix du pétrole.

Cette annonce survient alors que les gouvernements provincial et fédéral travaillent avec l’industrie à une entente pour réduire les émissions des sables bitumineux parallèlement à la croissance de la production. Le ministre fédéral de l’Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson, a exprimé sa confiance qu’une entente serait conclue bientôt. Mme Smith a déclaré que le nouveau programme de redevances fait partie d’un effort plus large pour créer un climat d’investissement compétitif, soulignant que les récentes régressions réglementaires fédérales sont des pas dans la bonne direction. Elle a soutenu qu’une production accrue bénéficierait ultimement aux Albertains grâce à des revenus de redevances plus élevés à long terme.

Avec des informations de La Presse canadienne, Global News et CBC News