Brian Mulroney

Jeunesse et éducation

Brian Mulroney est né le 20 mars 1939 à Baie-Comeau, une ville isolée de l'industrie des pâtes et papiers sur la Côte-Nord du Québec. Il était le fils de parents catholiques canadiens-irlandais, Mary Irene O'Shea et Benedict Martin Mulroney, qui travaillait comme électricien dans une usine de papier. N'ayant pas d'école secondaire catholique anglophone à Baie-Comeau, Mulroney a été envoyé dans un pensionnat catholique romain à Chatham, au Nouveau-Brunswick, géré par l'Université St. Thomas, qui a nommé un pavillon académique en son honneur en 2001. Il a grandi parfaitement bilingue, parlant à la fois l'anglais et le français. Enfant, il chantait parfois des chansons irlandaises pour le fondateur de la ville et éditeur de journal Robert R. McCormick, qui lui donnait de l'argent.

À l'automne 1955, à 16 ans, Mulroney a commencé ses études en sciences politiques à l'Université St. Francis Xavier d'Antigonish, en Nouvelle-Écosse. Sa vie politique a débuté immédiatement lorsqu'il a été recruté par le groupe progressiste-conservateur du campus par Lowell Murray, qui est devenu un ami de toute une vie et plus tard un sénateur. Mulroney s'est révélé être un orateur doué, remportant des concours d'éloquence et servant comme membre vedette de l'équipe de débat de l'université. Il a assisté au congrès à la chefferie progressiste-conservatrice de 1956 à Ottawa en tant que délégué jeunesse et a été profondément impressionné par John Diefenbaker, se joignant au comité Jeunesse pour Diefenbaker. Après avoir obtenu son diplôme en 1959, Mulroney a commencé des études de droit à l'Université Dalhousie mais a négligé son travail, est tombé malade et a quitté après un an.

Mulroney a transféré à l'Université Laval à Québec en 1960 pour poursuivre sa formation juridique. Là, il a bâti un puissant réseau d'amis et de futurs alliés politiques, notamment Lucien Bouchard, Bernard Roy et Michel Cogger. Il fréquentait l'Assemblée législative du Québec, se liant d'amitié avec le futur premier ministre Daniel Johnson père. Pendant l'été 1962, il a obtenu une nomination temporaire à Ottawa comme adjoint exécutif du ministre fédéral de l'Agriculture, Alvin Hamilton, acquérant de l'expérience sur la piste électorale. Cette période a cimenté l'ambition de Mulroney et sa compréhension des mondes juridique et politique.

Avocat en droit du travail et première tentative de chefferie

Après avoir obtenu son diplôme de Laval en 1964, Mulroney a déménagé à Montréal pour se joindre au prestigieux cabinet d'avocats Howard, Cate, Ogilvy et al., alors le plus important du Commonwealth. Malgré un échec initial à deux reprises à ses examens du barreau, le cabinet l'a conservé, et il a finalement été admis au Barreau du Québec en 1965. Il s'est spécialisé en droit du travail et a rapidement acquis une réputation pour résoudre des conflits difficiles. Sa grande percée est survenue en 1974 lorsque le premier ministre du Québec Robert Bourassa l'a nommé commissaire à la Commission Cliche, chargée d'enquêter sur la violence et la corruption sur le chantier hydroélectrique massif de la baie James. Mulroney a amené son ami Lucien Bouchard comme conseiller, et les audiences télévisées, qui ont révélé l'infiltration mafieuse des syndicats, ont rendu Mulroney bien connu à travers le Québec.

La notoriété grandissante de Mulroney l'a conduit à se présenter à la course à la chefferie progressiste-conservatrice de 1976 pour remplacer Robert Stanfield, sans jamais avoir occupé de fonction élective. Lui et son compatriote québécois Claude Wagner étaient perçus comme des porte-étendards potentiels pouvant gagner du soutien dans la province. Mulroney a mené une campagne coûteuse, dépensant environ 500 000 $ et gagnant le surnom de « candidat Cadillac ». Au congrès, il s'est classé deuxième au premier scrutin derrière Wagner, mais a été dépassé par Joe Clark au deuxième scrutin et a terminé troisième. Sa campagne s'est terminée lourdement endettée, et il a été le seul candidat à ne pas fournir de divulgation financière complète.

• 1965 : Admis au Barreau du Québec après avoir joint Howard, Cate, Ogilvy et al.
• 1974 : A servi comme commissaire à la Commission Cliche, très médiatisée.
• 1976 : S'est classé troisième au congrès à la chefferie progressiste-conservatrice.
• 1977 : Nommé président de la Iron Ore Company of Canada.

Carrière dans les affaires et chemin vers la chefferie du parti

À la suite de sa défaite à la chefferie, Mulroney a quitté la politique pour le monde des affaires, devenant vice-président exécutif puis président en 1977 de la Iron Ore Company of Canada, une filiale de grandes entreprises sidérurgiques américaines. Il gagnait un salaire à six chiffres et utilisait son expertise en relations du travail pour améliorer les relations de l'entreprise. En 1983, il a négocié avec succès la fermeture de la mine de Schefferville, obtenant un règlement généreux pour les travailleurs. Cette période a aussi été marquée par des luttes personnelles, alors que Mulroney combattait l'abus d'alcool et la dépression. Il a attribué à son épouse Mila son rétablissement et est devenu un abstinent permanent en 1979. Il a maintenu un vaste réseau politique depuis son poste dans le secteur privé.

Dès 1982, le leadership de Joe Clark à la tête des Progressistes-conservateurs était scruté de l'intérieur du parti. Mulroney, tout en appuyant publiquement Clark, s'organisait dans l'ombre pour le battre lors d'une révision du leadership du parti. Un organisateur clé de Clark au Québec, Rodrigue Pageau, travaillait secrètement pour Mulroney pour saper le soutien. Lorsque Clark n'a reçu que 66,9 % d'appui lors d'un congrès du parti à Winnipeg en janvier 1983, il a démissionné et a convoqué une nouvelle course à la chefferie. Mulroney a mené une campagne plus disciplinée qu'en 1976, répondant aux critiques passées sur la profondeur de ses politiques en prononçant des discours majeurs compilés dans un livre de 1983, Where I Stand. Le 11 juin 1983, Mulroney a défait Clark au quatrième scrutin, attirant un large soutien de l'ensemble du parti, particulièrement du Québec. Il a remporté la chefferie sans jamais avoir été élu à la Chambre des communes.

Premier ministère : Programmes économique et constitutionnel

Mulroney a mené les Progressistes-conservateurs à une victoire historique et écrasante lors de l'élection fédérale de 1984, remportant 211 sièges, soit 74,8 % des sièges, le deuxième plus grand pourcentage de l'histoire canadienne, et plus de 50 % du vote populaire. Son gouvernement a immédiatement entrepris un programme ambitieux de restructuration économique, incluant la privatisation et la réforme fiscale. Ces politiques visaient à rendre l'économie canadienne plus compétitive mais se sont avérées profondément impopulaires auprès de nombreux électeurs. Parallèlement à la réforme économique, Mulroney a poursuivi la « réconciliation nationale », visant à ramener le Québec dans le giron constitutionnel après son refus de signer la Loi constitutionnelle de 1982. Il a négocié l'Accord du lac Meech en 1987 et l'Accord de Charlottetown en 1992, qui ont tous deux finalement échoué à être ratifiés. Leur effondrement a ravivé le séparatisme québécois et a contribué à la formation du Bloc québécois. Sur d'autres projets nationaux, son gouvernement a signé l'Accord sur les revendications territoriales du Nunavut en 1993, menant à la création du territoire du Nunavut.

Politique étrangère et bilan environnemental

La politique étrangère de Mulroney a été caractérisée par un alignement étroit avec les États-Unis sous le président Ronald Reagan et plus tard George H. W. Bush. Il a joué un rôle de premier plan au sein du Commonwealth des Nations pour pousser à des sanctions contre le régime d'apartheid en Afrique du Sud, le plaçant souvent en désaccord avec la première ministre britannique Margaret Thatcher. Sur l'environnement, son gouvernement a signé l'Accord Canada–États-Unis sur la qualité de l'air sur les pluies acides en 1991. Il a fait adopter la première Loi canadienne sur la protection de l'environnement et la Loi sur l'évaluation environnementale du Canada, et a fait du Canada le premier pays développé à ratifier la Convention sur la diversité biologique en 1992. Son gouvernement a aussi ajouté huit nouveaux parcs nationaux, dont la péninsule Bruce et South Moresby, élargissant les aires protégées à travers le pays. En 1987, il a accueilli la conférence internationale qui a mené au Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d'ozone.

Déclin, démission et vie après la politique

En 1993, la popularité de Mulroney avait chuté en raison de l'impopularité de la TPS, de la récession du début des années 1990, des déficits budgétaires persistants et de l'échec de l'Accord de Charlottetown. L'aliénation de l'Ouest a alimenté la montée du Parti réformiste, tandis que le nationalisme québécois a boosté le Bloc québécois, fracturant la coalition conservatrice. Faisant face à des cotes d'approbation aussi basses que 12 %, Mulroney a démissionné de son poste de premier ministre et de chef du parti en juin 1993. Il a été remplacé par sa ministre, Kim Campbell. Lors de l'élection fédérale d'octobre suivant, le Parti progressiste-conservateur a subi la pire défaite pour un parti au pouvoir dans l'histoire canadienne, réduit de 156 sièges à seulement deux. Après avoir quitté ses fonctions, Mulroney a travaillé comme consultant en affaires internationales et a siégé à de nombreux conseils d'administration d'entreprises. Il a ensuite été impliqué dans l'affaire Airbus, un scandale impliquant des allégations de corruption dans l'achat d'avions, bien qu'il ait nié tout acte répréhensible et ait gagné un procès en diffamation contre le gouvernement du Canada. Il est décédé le 29 février 2024 à Palm Beach, en Floride, à l'âge de 84 ans.

Famille et représentation culturelle

Brian Mulroney a épousé Mila Pivnički, la fille d'un médecin serbo-canadien, le 26 mai 1973. Sa popularité était un atout notable dans ses campagnes. Le couple a eu quatre enfants qui ont poursuivi des carrières diverses. Caroline Mulroney, née en 1974, est députée provinciale de York—Simcoe et ministre au sein du gouvernement de l'Ontario, ayant contesté la chefferie du Parti progressiste-conservateur de l'Ontario en 2018. Benedict (Ben) Mulroney, né en 1976, est une personnalité de la télévision et de la radio, animateur de The Ben Mulroney Show sur 640 Toronto. Mark Mulroney, né en 1977, est un cadre bancaire dont l'arrivée à la CIBC à titre de vice-président mondial a été annoncée en août 2025. Nicholas Mulroney, né en 1985, est le cofondateur de Bond Bakery Brands, une plateforme d'investissement. La vie et l'ascension politique de Mulroney sont le sujet du documentaire de l'Office national du film de 2026 Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney, réalisé par Matthew Rankin. Le film, décrit comme un collage satirique d'images d'archives, a eu sa première mondiale dans la section Midnight Madness du Festival international du film de Toronto 2026. Il retrace le parcours de Mulroney depuis le congrès à la chefferie de 1976 jusqu'à son élection comme premier ministre.

Brian Mulroney : questions fréquentes

Quelles ont été les principales réalisations de Brian Mulroney en tant que premier ministre ?

Le gouvernement de Brian Mulroney a réalisé plusieurs changements politiques majeurs. Il a négocié et mis en œuvre avec succès l'Accord de libre-échange Canada–États-Unis, qui a ensuite été élargi en ALÉNA. Son gouvernement a instauré la taxe sur les produits et services (TPS) pour remplacer la taxe de vente des fabricants et a privatisé 23 sociétés d'État. En politique étrangère, il a plaidé pour des sanctions du Commonwealth contre l'Afrique du Sud de l'apartheid et a engagé les forces canadiennes dans la guerre du Golfe. Sur le plan intérieur, son gouvernement a signé l'Accord sur les revendications territoriales du Nunavut, menant à la création du Nunavut, et a ajouté huit nouveaux parcs nationaux tout en adoptant des lois environnementales fondatrices comme la Loi canadienne sur la protection de l'environnement.

Pourquoi Brian Mulroney a-t-il démissionné ?

Brian Mulroney a démissionné de son poste de premier ministre en juin 1993 en raison d'un effondrement catastrophique de sa popularité personnelle et de celle de son parti. De multiples facteurs ont contribué à ce déclin, dont l'opposition généralisée du public à la taxe sur les produits et services, la récession du début des années 1990, les déficits budgétaires fédéraux persistants et l'échec de l'Accord de Charlottetown. La montée de nouveaux partis régionaux, le Bloc québécois au Québec et le Parti réformiste dans l'Ouest, a brisé la coalition progressiste-conservatrice. Avec des cotes d'approbation à des niveaux records, Mulroney a choisi de se retirer, cédant le leadership à Kim Campbell quelques mois avant la défaite électorale historique du parti, réduit à deux sièges.

Qu'était l'affaire Airbus ?

L'affaire Airbus était un scandale politique qui a émergé plusieurs années après que Mulroney eut quitté ses fonctions, impliquant des allégations de corruption liées à l'achat d'avions Airbus par Air Canada en 1988. Mulroney a été accusé d'avoir accepté des pots-de-vin, des allégations qu'il a vigoureusement niées. Il a intenté et gagné un procès en diffamation contre le gouvernement du Canada après que la Gendarmerie royale du Canada l'ait enquêté. L'affaire a projeté une longue ombre sur sa carrière post-politique, bien qu'aucune accusation n'ait jamais été portée contre lui.

Quel est l'héritage de Brian Mulroney dans la politique canadienne ?

L'héritage de Brian Mulroney est celui d'un changement profond et d'une controverse profonde. On lui attribue la modernisation de l'économie canadienne par le libre-échange, la réforme fiscale et la privatisation. Ses efforts pour l'unité nationale, bien qu'infructueux, ont dominé l'agenda politique. Son bilan environnemental, incluant le traité sur les pluies acides et le Protocole de Montréal, est souvent mis en avant positivement. Cependant, son mandat est aussi marqué par la fragmentation régionale sévère qu'il a engendrée, l'impopularité de la TPS et les scandales qui l'ont suivi. Les historiens le classent au-dessus de la moyenne parmi les premiers ministres, mais son impact demeure un sujet de débat vigoureux.

Comment Brian Mulroney a-t-il tenté de faire adhérer le Québec à la constitution ?

Brian Mulroney a tenté d'obtenir l'appui du Québec à la Loi constitutionnelle de 1982 en introduisant deux accords majeurs. L'Accord du lac Meech, négocié en 1987, proposait de reconnaître le Québec comme une société distincte et d'étendre les pouvoirs provinciaux. Il a échoué à être ratifié avant l'échéance de juin 1990 lorsque le Manitoba et Terre-Neuve-et-Labrador ne l'ont pas approuvé. Il a ensuite introduit l'Accord de Charlottetown en 1992, qui visait aussi à reconnaître le Québec comme une société distincte et impliquait des changements constitutionnels étendus. Cet accord a été défait lors d'un référendum national en octobre 1992. L'échec de ces accords a ravivé le séparatisme québécois et a contribué à la formation du Bloc québécois.

Quel a été le rôle de Mulroney dans la guerre du Golfe de 1991 ?

Mulroney a joué un rôle essentiel pour faire respecter le droit international contre l'agression de l'Irak au Koweït. Avec l'ambassadeur Yves Fortier, il a été instrumental dans la rédaction de la Résolution 678 du Conseil de sécurité des Nations unies. Le Canada a soutenu la coalition armée de l'ONU pendant la guerre du Golfe de 1991 via l'opération Friction. Le Canada a envoyé un escadron de CF-18 avec du personnel de soutien, un hôpital de campagne et une compagnie du Royal Canadian Regiment. Les destroyers canadiens NCSM Terra Nova et NCSM Athabaskan ont été envoyés pour faire respecter le blocus commercial. C'était la première fois depuis 1974 que les forces canadiennes participaient directement à des opérations de combat.

Sources et lectures complémentaires

• Brian Mulroney (Wikipédia, en anglais)
• "Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney" - TIFF 2026 Film ... (moveablefest.com)
• Brian Mulroney Doc To Premiere In TIFF's Midnight ... (deadline.com)
• Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney, October 22 (londontourism.ca)
• “Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney” is a non-political ... (elementsofmadness.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-20.