Brian Mulroney

Jeunesse et éducation

Brian Mulroney est né le 20 mars 1939 dans la ville isolée de pâtes et papiers de Baie-Comeau, sur la Côte-Nord du Québec. Il était le fils de parents catholiques canadiens-irlandais, Mary Irene O'Shea et Benedict Martin Mulroney, qui travaillait comme électricien dans une usine de papier. N'ayant pas d'école secondaire catholique anglophone à Baie-Comeau, Mulroney a été envoyé dans un pensionnat catholique romain à Chatham, au Nouveau-Brunswick, géré par l'Université St. Thomas, qui a par la suite nommé un pavillon académique en son honneur en 2001. Il a grandi parfaitement bilingue, parlant à la fois l'anglais et le français. Enfant, il chantait parfois des chansons irlandaises pour le fondateur de la ville et éditeur de journal Robert R. McCormick, qui lui donnait de l'argent.

À l'automne 1955, à l'âge de 16 ans, Mulroney a commencé des études en sciences politiques à l'Université St. Francis Xavier d'Antigonish, en Nouvelle-Écosse. Sa vie politique a débuté immédiatement lorsqu'il a été recruté par le groupe progressiste-conservateur du campus par Lowell Murray, qui est devenu un ami pour la vie et plus tard un sénateur. Mulroney s'est révélé être un orateur talentueux, remportant des concours d'art oratoire et servant comme membre vedette de l'équipe de débats de l'université. Il a assisté au congrès à la chefferie progressiste-conservatrice de 1956 à Ottawa en tant que délégué jeunesse et a été profondément impressionné par John Diefenbaker, se joignant au comité Youth for Diefenbaker. Après avoir obtenu son diplôme en 1959, Mulroney a commencé des études de droit à l'Université Dalhousie mais a négligé son travail, est tombé malade et a quitté après un an.

Mulroney a transféré à l'Université Laval à Québec en 1960 pour poursuivre sa formation juridique. Là, il a bâti un puissant réseau d'amis et de futurs alliés politiques, incluant Lucien Bouchard, Bernard Roy et Michel Cogger. Il fréquentait l'Assemblée législative du Québec, se liant d'amitié avec le futur premier ministre Daniel Johnson père. Durant l'été 1962, il a obtenu une nomination temporaire à Ottawa comme adjoint exécutif du ministre fédéral de l'Agriculture, Alvin Hamilton, acquérant de l'expérience sur la route électorale. Cette période a cimenté l'ambition de Mulroney et sa compréhension des mondes juridique et politique.

Avocat en droit du travail et première tentative de chefferie

Après avoir obtenu son diplôme de Laval en 1964, Mulroney a déménagé à Montréal pour se joindre au prestigieux cabinet d'avocats Howard, Cate, Ogilvy et al., alors le plus important du Commonwealth. Malgré l'échec initial à ses examens du barreau à deux reprises, le cabinet l'a conservé, et il a finalement été admis au Barreau du Québec en 1965. Il s'est spécialisé en droit du travail et a rapidement acquis une réputation pour résoudre des conflits difficiles. Son grand coup est survenu en 1974 lorsque le premier ministre du Québec Robert Bourassa l'a nommé commissaire à la Commission Cliche, chargée d'enquêter sur la violence et la corruption sur le chantier hydroélectrique massif de la Baie-James. Mulroney a amené son ami Lucien Bouchard comme conseiller, et les audiences télévisées, qui ont révélé l'infiltration de la mafia dans les syndicats, ont fait de Mulroney une figure bien connue à travers le Québec.

La notoriété croissante de Mulroney l'a amené à se lancer dans la course à la chefferie progressiste-conservatrice de 1976 pour remplacer Robert Stanfield, sans jamais avoir occupé de fonction élective. Lui et son compatriote québécois Claude Wagner étaient perçus comme des porte-étendards potentiels pouvant gagner des appuis dans la province. Mulroney a mené une campagne coûteuse, dépensant environ 500 000 $ et gagnant le surnom de « candidat Cadillac ». Au congrès, il s'est classé deuxième au premier tour derrière Wagner, mais a été dépassé par Joe Clark au deuxième tour et a terminé troisième. Sa campagne s'est terminée lourdement endettée, et il a été le seul candidat à ne pas fournir une divulgation financière complète.

• 1965 : Admis au Barreau du Québec après s'être joint à Howard, Cate, Ogilvy et al.
• 1974 : A servi comme commissaire à la Commission Cliche très médiatisée.
• 1976 : S'est classé troisième au congrès à la chefferie progressiste-conservatrice.
• 1977 : Nommé président de la Iron Ore Company of Canada.

Carrière d'affaires et chemin vers la chefferie du parti

Suite à sa défaite à la chefferie, Mulroney a quitté la politique pour le monde des affaires, devenant vice-président exécutif puis président en 1977 de la Iron Ore Company of Canada, une filiale de grandes entreprises sidérurgiques américaines. Il gagnait un salaire à six chiffres et utilisait son expertise en relations du travail pour améliorer les relations de l'entreprise. En 1983, il a négocié avec succès la fermeture de la mine de Schefferville, obtenant une généreuse entente pour les travailleurs. Cette période a aussi été marquée par une lutte personnelle, alors que Mulroney combattait l'abus d'alcool et la dépression. Il a crédité son épouse Mila de son rétablissement et est devenu un abstinent permanent en 1979. Il a maintenu un vaste réseau politique depuis son poste en entreprise.

Dès 1982, la direction de Joe Clark à la tête des Progressistes-conservateurs était sous le feu des critiques internes du parti. Mulroney, tout en appuyant publiquement Clark, a organisé dans l'ombre pour le vaincre lors d'une révision de la chefferie du parti. Un organisateur clé de Clark au Québec, Rodrigue Pageau, travaillait secrètement pour Mulroney pour saper son soutien. Lorsque Clark n'a reçu que 66,9 % d'appui à un congrès du parti à Winnipeg en janvier 1983, il a démissionné et a convoqué une nouvelle course à la chefferie. Mulroney a mené une campagne plus disciplinée qu'en 1976, répondant aux critiques passées sur la profondeur de ses politiques en livrant des discours majeurs compilés dans un livre de 1983, Where I Stand. Le 11 juin 1983, Mulroney a défait Clark au quatrième tour, attirant un large soutien de toutes les régions du parti, particulièrement du Québec. Il a remporté la chefferie sans jamais avoir été élu à la Chambre des communes.

Premier ministère : Programmes économique et constitutionnel

Mulroney a mené les Progressistes-conservateurs à une victoire historique écrasante lors de l'élection fédérale de 1984, remportant 211 sièges, soit 74,8 % des sièges, le deuxième plus haut pourcentage de l'histoire canadienne, et plus de 50 % du vote populaire. Son gouvernement a immédiatement entrepris un programme ambitieux de restructuration économique, incluant la privatisation et la réforme fiscale. Ces politiques visaient à rendre l'économie canadienne plus compétitive, mais se sont avérées profondément impopulaires auprès de nombreux électeurs. Parallèlement à la réforme économique, Mulroney a poursuivi la « réconciliation nationale », visant à intégrer le Québec dans le giron constitutionnel après son refus de signer la Loi constitutionnelle de 1982. Il a négocié l'Accord du lac Meech en 1987 et l'Accord de Charlottetown en 1992, tous deux finalement non ratifiés. Leur effondrement a ravivé le séparatisme québécois et a contribué à la formation du Bloc québécois. Sur d'autres projets nationaux, son gouvernement a signé l'Accord sur les revendications territoriales du Nunavut en 1993, menant à la création du territoire du Nunavut.

Politique étrangère et bilan environnemental

La politique étrangère de Mulroney a été caractérisée par un alignement étroit avec les États-Unis sous la présidence de Ronald Reagan et plus tard George H. W. Bush. Il a joué un rôle de premier plan au sein du Commonwealth des Nations en poussant pour des sanctions contre le régime d'apartheid en Afrique du Sud, le plaçant souvent en désaccord avec la première ministre britannique Margaret Thatcher. Sur le plan environnemental, son gouvernement a signé l'Accord Canada–États-Unis sur la qualité de l'air sur les pluies acides en 1991. Il a fait adopter la première Loi canadienne sur la protection de l'environnement et la Loi sur l'évaluation environnementale, et a fait du Canada le premier pays développé à ratifier la Convention sur la diversité biologique en 1992. Son gouvernement a aussi ajouté huit nouveaux parcs nationaux, incluant la péninsule Bruce et South Moresby, élargissant les aires protégées à travers le pays. En 1987, il a accueilli la conférence internationale qui a mené au Protocole de Montréal sur les substances qui appauvrissent la couche d'ozone.

Déclin, démission et vie post-politique

Dès 1993, la popularité de Mulroney avait chuté en raison de l'impopularité de la TPS, de la récession du début des années 1990, des déficits budgétaires persistants et de l'échec de l'Accord de Charlottetown. L'aliénation de l'Ouest a alimenté la montée du Parti réformiste, tandis que le nationalisme québécois a dopé le Bloc québécois, fracturant la coalition conservatrice. Face à des cotes d'approbation aussi basses que 12 %, Mulroney a démissionné comme premier ministre et chef du parti en juin 1993. Il a été succédé par sa ministre, Kim Campbell. Lors de l'élection fédérale d'octobre suivant, le Parti progressiste-conservateur a subi la pire défaite pour un parti au pouvoir dans l'histoire canadienne, réduit de 156 sièges à seulement deux. Après avoir quitté ses fonctions, Mulroney a travaillé comme consultant en affaires internationales et a siégé à de nombreux conseils d'administration d'entreprises. Il a été plus tard mêlé à l'affaire Airbus, un scandale impliquant des allégations de corruption dans l'achat d'avions, bien qu'il ait nié tout acte répréhensible et ait gagné une poursuite en diffamation contre le gouvernement du Canada. Il est décédé le 29 février 2024 à Palm Beach, en Floride, à l'âge de 84 ans.

Famille et représentation culturelle

Brian Mulroney a épousé Mila Pivnički, la fille d'un médecin serbo-canadien, le 26 mai 1973. Sa popularité était un atout reconnu dans ses campagnes. Le couple a eu quatre enfants qui ont poursuivi des carrières diverses. Caroline Mulroney, née en 1974, est députée provinciale de York–Simcoe et ministre en Ontario, ayant été candidate à la chefferie du Parti progressiste-conservateur de l'Ontario en 2018. Benedict (Ben) Mulroney, né en 1976, est une personnalité de la télévision et de la radio, animateur de The Ben Mulroney Show sur 640 Toronto. Mark Mulroney, né en 1977, est un cadre bancaire dont l'arrivée à la CIBC à titre de vice-président mondial a été annoncée en août 2025. Nicholas Mulroney, né en 1985, est le cofondateur de Bond Bakery Brands, une plateforme d'investissement.

La vie et l'ascension politique de Mulroney font l'objet du documentaire de l'Office national du film de 2026 Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney, réalisé par Matthew Rankin. Le film, décrit comme un collage satirique d'images d'archives, a eu sa première mondiale dans la section Midnight Madness du Festival international du film de Toronto de 2026. Il retrace le parcours de Mulroney du congrès à la chefferie de 1976 à son élection comme premier ministre.

Brian Mulroney : questions fréquentes

Quelles ont été les principales réalisations de Brian Mulroney comme premier ministre ?

Le gouvernement de Brian Mulroney a réalisé plusieurs changements politiques majeurs. Il a négocié et mis en œuvre avec succès l'Accord de libre-échange canado-américain, qui a ensuite été élargi en ALENA. Son gouvernement a instauré la taxe sur les produits et services (TPS) pour remplacer la taxe de vente des fabricants et a privatisé 23 sociétés d'État. En politique étrangère, il a défendu les sanctions du Commonwealth contre l'Afrique du Sud de l'apartheid et a engagé les forces canadiennes dans la guerre du Golfe. Sur le plan intérieur, son gouvernement a signé l'Accord sur les revendications territoriales du Nunavut, menant à la création du Nunavut, et a ajouté huit nouveaux parcs nationaux tout en faisant adopter des lois environnementales fondatrices comme la Loi canadienne sur la protection de l'environnement.

Pourquoi Brian Mulroney a-t-il démissionné ?

Brian Mulroney a démissionné comme premier ministre en juin 1993 en raison d'un effondrement catastrophique de sa popularité personnelle et de celle de son parti. Plusieurs facteurs ont contribué à ce déclin, incluant l'opposition généralisée du public à la taxe sur les produits et services, la récession du début des années 1990, les déficits budgétaires fédéraux persistants et l'échec de l'Accord de Charlottetown. La montée de nouveaux partis régionaux, le Bloc québécois au Québec et le Parti réformiste dans l'Ouest, a brisé la coalition progressiste-conservatrice. Avec des cotes d'approbation à des creux historiques, Mulroney a choisi de se retirer, cédant la direction à Kim Campbell quelques mois avant la défaite électorale historique du parti, réduit à deux sièges.

Qu'était l'affaire Airbus ?

L'affaire Airbus était un scandale politique qui a éclaté plusieurs années après que Mulroney a quitté ses fonctions, impliquant des allégations de corruption liées à l'achat d'avions Airbus par Air Canada en 1988. Mulroney a été accusé d'avoir accepté des pots-de-vin, des allégations qu'il a vivement niées. Il a intenté et gagné une poursuite en diffamation contre le gouvernement du Canada après que la Gendarmerie royale du Canada l'ait enquêté. L'affaire a projeté une ombre longue sur sa carrière post-politique, bien qu'aucune accusation n'ait jamais été portée contre lui.

Quel est l'héritage de Brian Mulroney dans la politique canadienne ?

L'héritage de Brian Mulroney est celui d'un changement profond et d'une profonde controverse. On lui crédite la modernisation de l'économie canadienne par le libre-échange, la réforme fiscale et la privatisation. Ses efforts en faveur de l'unité nationale, bien que infructueux, ont dominé l'agenda politique. Son bilan environnemental, incluant le traité sur les pluies acides et le Protocole de Montréal, est souvent mis en valeur positivement. Cependant, son mandat est aussi rappelé pour la sévère fragmentation régionale qu'il a engendrée, l'impopularité de la TPS et les scandales qui l'ont suivi. Les historiens le classent au-dessus de la moyenne parmi les premiers ministres, mais son impact demeure un sujet de débat vigoureux.

Comment Brian Mulroney a-t-il tenté d'intégrer le Québec dans la constitution ?

Brian Mulroney a tenté d'obtenir l'appui du Québec à la Loi constitutionnelle de 1982 en présentant deux accords majeurs. L'Accord du lac Meech, négocié en 1987, proposait de reconnaître le Québec comme société distincte et d'étendre les pouvoirs provinciaux. Il n'a pas été ratifié avant l'échéance de juin 1990 lorsque le Manitoba et Terre-Neuve-et-Labrador ne l'ont pas approuvé. Il a ensuite présenté l'Accord de Charlottetown en 1992, qui visait aussi à reconnaître le Québec comme société distincte et impliquait des changements constitutionnels étendus. Cet accord a été rejeté lors d'un référendum national en octobre 1992. L'échec de ces accords a ravivé le séparatisme québécois et a contribué à la formation du Bloc québécois.

Quel a été le rôle de Mulroney dans la guerre du Golfe de 1991 ?

Mulroney a joué un rôle essentiel dans le maintien du droit international contre l'agression de l'Irak au Koweït. Avec l'ambassadeur Yves Fortier, il a été instrumental dans la rédaction de la Résolution 678 du Conseil de sécurité des Nations Unies. Le Canada a soutenu la coalition armée de l'ONU durant la guerre du Golfe de 1991 par l'Opération Friction. Le Canada a envoyé un escadron de CF-18 avec du personnel de soutien, un hôpital de campagne et une compagnie du Royal Canadian Regiment. Les destroyers canadiens NCSM Terra Nova et NCSM Athabaskan ont été envoyés pour faire respecter le blocus commercial. C'était la première fois depuis 1974 que les forces canadiennes participaient directement à des opérations de combat.

Sources et lectures complémentaires

• Brian Mulroney (Wikipédia, en anglais)
• "Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney" - TIFF 2026 Film ... (moveablefest.com)
• Brian Mulroney Doc To Premiere In TIFF's Midnight ... (deadline.com)
• Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney, October 22 (londontourism.ca)
• “Ladies and Gentlemen, Brian Mulroney” is a non-political ... (elementsofmadness.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-20.