Robert Bourassa

Jeunesse et formation

Robert Bourassa est né à Montréal le 14 juillet 1933, dans une famille de la classe ouvrière. Son père, Aubert Bourassa, était employé de l'administration portuaire, et sa mère était Adrienne Courville. Bourassa est diplômé de la faculté de droit de l'Université de Montréal en 1956 et a été admis au Barreau du Québec l'année suivante. Il a épousé Andrée Simard, héritière de la famille de construction navale Sorel, le 23 août 1958. Il a étudié au Keble College d'Oxford et a obtenu une maîtrise en économie politique de l'Université Harvard en 1960. À son retour au Québec, il a travaillé comme conseiller fiscal pour le ministère fédéral du Revenu national. Il a également enseigné les finances publiques en tant que professeur à l'Université de Montréal et à l'Université Laval.

Entrée en politique et premier mandat

Bourassa a été élu pour la première fois comme député de la circonscription de Mercier lors de l'élection provinciale de 1966. Le 17 janvier 1970, il a remporté la direction du Parti libéral du Québec. Il s'est présenté comme un jeune administrateur compétent axé sur le développement économique. Son slogan de campagne central était « 100 000 emplois ». Bourassa estimait que les vastes ressources hydroélectriques du Québec étaient le moyen le plus efficace de moderniser l'économie de la province et de soutenir la création d'emplois. Il a mené son parti à un gouvernement majoritaire lors de l'élection de 1970, devenant ainsi le plus jeune premier ministre de l'histoire du Québec à cette époque.

Son premier mandat a été immédiatement mis à l'épreuve par la crise d'Octobre de 1970, au cours de laquelle son ministre du Travail, Pierre Laporte, a été enlevé et assassiné par le Front de libération du Québec. Bourassa a demandé au premier ministre Pierre Trudeau d'invoquer la Loi sur les mesures de guerre, ce qui a entraîné la suspension des libertés civiles et l'arrestation de centaines de personnes. Il a également requisitionné l'aide militaire en vertu de la Loi sur la défense nationale, déployant des troupes pour garder des points stratégiques à Montréal. Les Forces armées canadiennes ont été retirées le 4 janvier 1971. Paul Rose et certains de ses complices ont été reconnus coupables de meurtre plus tard la même année. La relation de Bourassa avec Trudeau était souvent tendue en raison des relations fédérales-provinciales et du nationalisme québécois.

En juin 1971, Bourassa a participé à une tentative de réforme constitutionnelle, la Charte de Victoria. Il a initialement accepté, mais s'est rapidement rétracté après que la charte ait fait face à de vives critiques au Québec pour ne pas avoir accordé à la province suffisamment de nouveaux pouvoirs. Le 17 novembre 1971, Bourassa a publié une lettre s'opposant fermement à la nouvelle politique fédérale de multiculturalisme du premier ministre Trudeau. Il a déclaré avoir de sérieuses réserves sur le principe et a soutenu qu'il dissociait la culture de la langue. Son gouvernement a pris des mesures décisives en matière de politique linguistique en introduisant le projet de loi 22 en 1974, qui déclarait le français seule langue officielle du Québec. Cela a mis fin au bilinguisme institutionnel de la province. Le projet de loi 22 a mis en colère les anglophones tout en n'allant pas assez loin pour de nombreux francophones. En réponse, Trudeau a décrit Bourassa comme un « mangeur de hot-dogs ».

Projets majeurs et scandale

Le premier gouvernement de Bourassa a lancé deux des projets les plus importants du Québec au 20^e siècle. En 1971, il a initié le gigantesque développement hydroélectrique de la Baie-James. Ce projet a conduit à l'historique Convention de la Baie-James et du Nord québécois de 1975 avec les Cris et les Inuits de la région. Son gouvernement a également joué un rôle majeur dans le sauvetage des Jeux olympiques de Montréal de 1976, en proie à de graves dépassements de coûts et à des retards de construction. Cependant, son administration s'est profondément impliquée dans des scandales de corruption dans l'industrie de la construction. Une émeute sur le chantier de construction LG-2 de la Baie-James le 21 mars 1974 a causé 35 millions de dollars de dommages et faisait partie d'une tentative d'extorsion du chef syndical André Desjardins. Cela a incité Bourassa à nommer la commission Cliche pour enquêter.

La commission, dirigée par le juge Robert Cliche avec les commissaires Brian Mulroney et Guy Chevrette, a tenu 68 jours d'audiences télévisées. Elle a interrogé 279 personnes qui ont témoigné d'une corruption généralisée, de violence et de liens entre le cabinet Bourassa, la Mafia et des chefs syndicaux. Son rapport de mai 1975 décrivait un système organisé de corruption sans parallèle en Amérique du Nord et notait que la corruption politique avait permis les problèmes de l'industrie. Le scandale a gravement entaché la réputation de Bourassa. Combiné à la controverse entourant le projet de loi 22, il a contribué à une défaite massive des libéraux lors de l'élection de 1976 face au Parti québécois de René Lévesque. Bourassa lui-même a perdu son siège au profit du candidat péquiste Gérald Godin et a ensuite démissionné de son poste de chef libéral.

Exil politique et retour

Après sa défaite de 1976, Bourassa a démissionné de son poste de chef libéral et a passé neuf ans dans ce qu'il a plus tard appelé l'obscurité académique, occupant des postes d'enseignement à l'étranger. Durant cette période, il a fait campagne pour le camp du Non lors du référendum de 1980 sur la souveraineté-association. En 1983, il a effectué un retour en politique, remportant l'élection à la direction du Parti libéral du Québec le 15 octobre pour remplacer Claude Ryan. Il est retourné à l'Assemblée nationale en remportant une élection partielle dans la circonscription de Bertrand le 3 juin 1985. Il a mené les libéraux à une victoire décisive lors de l'élection provinciale de 1985, bien qu'il ait personnellement perdu son siège au profit du candidat du Parti québécois Jean-Guy Parent. Il est rapidement revenu à la législature par le biais d'une élection partielle dans la circonscription libérale sûre de Saint-Laurent le 20 janvier 1986, après que le député sortant Germain Leduc a démissionné en sa faveur.

Deuxième mandat et batailles constitutionnelles

Le deuxième mandat de Bourassa comme premier ministre a été dominé par la politique linguistique et les négociations constitutionnelles. En 1988, il a invoqué la clause dérogatoire de la Charte canadienne des droits et libertés pour contourner un arrêt de la Cour suprême qui avait invalidé des parties de la Charte de la langue française du Québec. Cette décision a poussé certains de ses ministres anglophones à démissionner de son cabinet. En 1993, il a introduit des modifications à la charte qui ont réduit la controverse, apaisant les tensions linguistiques. Une autre crise a émergé en 1990 avec la crise d'Oka, un conflit foncier entre des manifestants mohawks et la municipalité d'Oka. Bourassa a de nouveau invoqué la Loi sur la défense nationale, réquisitionnant les Forces armées canadiennes pour aider la police après une impasse prolongée.

L'objectif national principal de Bourassa était de faire reconnaître le Québec comme une société distincte au sein de la constitution canadienne. Il a travaillé en étroite collaboration avec le premier ministre progressiste-conservateur Brian Mulroney. Cet effort a abouti à l'Accord du lac Meech de 1987, qui incluait la clause de société distincte. L'accord a finalement échoué en juin 1990 lorsqu'il n'a pas été ratifié par les législatures du Manitoba et de Terre-Neuve. Cet échec a ravivé le mouvement souverainiste québécois. Une deuxième tentative, l'Accord de Charlottetown, a été négociée en 1992 mais a été rejetée lors d'un référendum pancanadien en 1992, y compris au Québec. Ces deux échecs ont marqué un revers majeur pour sa stratégie constitutionnelle.

Fin de vie, décès et hommages

Robert Bourassa a pris sa retraite de la politique en janvier 1994. Il a été remplacé comme chef libéral et premier ministre par Daniel Johnson fils, qui a perdu une élection face au Parti québécois après seulement neuf mois. Bourassa est décédé à Montréal le 2 octobre 1996, à l'âge de 63 ans, d'un mélanome. Il a été inhumé au cimetière Notre-Dame-des-Neiges à Montréal. Une statue et un mémorial ont été dévoilés devant l'Assemblée nationale du Québec le 19 octobre 2006. Des infrastructures majeures ont été renommées en son honneur. La portion de la rue University à Montréal, entre l'autoroute Bonaventure et la rue Sherbrooke, a été renommée boulevard Robert-Bourassa. L'autoroute Du Vallon à Québec a été renommée en son nom. La plus grande centrale hydroélectrique du Canada, la centrale Robert-Bourassa, et son réservoir d'accompagnement sur la rivière La Grande portent son nom. En 2006, une tentative de renommer l'avenue du Parc à Montréal en son honneur a suscité une opposition publique substantielle et a finalement été retirée.

Positions et politiques politiques clés

Robert Bourassa était un fédéraliste convaincu qui croyait que les intérêts du Québec étaient mieux servis au sein du Canada, bien qu'il se soit constamment battu pour une plus grande autonomie et reconnaissance. Sa vision économique était centrée sur l'exploitation des ressources naturelles du Québec, notamment par le projet de la Baie-James. Sur le plan linguistique, il a officiellement fait du français la seule langue officielle avec le projet de loi 22, tout en introduisant plus tard des compromis. En matière constitutionnelle, il a poursuivi une stratégie de négociation pour garantir le statut distinct du Québec par les accords du lac Meech et de Charlottetown. Son approche des crises était caractérisée par une volonté d'utiliser les pouvoirs exceptionnels de l'État, y compris la Loi sur les mesures de guerre et la réquisition militaire. Il est connu pour la citation : « Quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse, le Québec est, aujourd'hui et pour toujours, une société distincte, libre et capable d'assumer son destin et son développement. »

Bilan électoral

Robert Bourassa : questions fréquentes

Quel a été le rôle de Bourassa dans la crise d'Octobre ?

Durant la crise d'Octobre de 1970, le premier ministre Bourassa a demandé au premier ministre Pierre Trudeau d'invoquer la Loi sur les mesures de guerre après l'enlèvement du diplomate britannique James Cross et du ministre du Travail Pierre Laporte par le FLQ. Il a également requisitionné l'aide militaire en vertu de la Loi sur la défense nationale, déployant des troupes pour garder des points vitaux à Montréal et assister la police. La crise s'est terminée par le meurtre de Laporte par ses ravisseurs. Paul Rose et certains de ses complices ont été reconnus coupables du meurtre plus tard la même année.

Qu'est-ce que le projet de la Baie-James et comment Bourassa y était-il impliqué ?

Le projet de la Baie-James est un gigantesque développement hydroélectrique dans le nord du Québec. Robert Bourassa a initié le projet en 1971, le considérant comme le moteur de la modernisation économique du Québec. Le développement a conduit à la Convention de la Baie-James et du Nord québécois en 1975 avec les Cris et les Inuits. La plus grande centrale et le réservoir du projet portent le nom de centrale Robert-Bourassa et réservoir Robert-Bourassa en son honneur.

Qu'étaient les accords du lac Meech et de Charlottetown ?

L'Accord du lac Meech (1987) et l'Accord de Charlottetown (1992) étaient des tentatives de réforme constitutionnelle visant à obtenir l'acceptation du Québec de la Loi constitutionnelle de 1982 en reconnaissant le Québec comme une société distincte. Bourassa a travaillé en étroite collaboration avec le premier ministre Brian Mulroney sur les deux ententes. L'Accord du lac Meech a échoué en 1990 lorsque le Manitoba et Terre-Neuve ne l'ont pas ratifié. L'Accord de Charlottetown a été rejeté lors d'un référendum pancanadien en 1992.

Qu'est-ce qui porte le nom de Robert Bourassa au Québec ?

Des lieux importants portent son nom, notamment la centrale Robert-Bourassa et le réservoir Robert-Bourassa à la Baie-James, qui est la plus grande centrale hydroélectrique du Canada. À Montréal, la portion de la rue University entre l'autoroute Bonaventure et la rue Sherbrooke a été renommée boulevard Robert-Bourassa. La Ville de Québec a renommé l'autoroute Du Vallon, une route majeure à Québec, en l'honneur de Bourassa à la fin de 2006. Une statue et un mémorial de Bourassa ont également été dévoilés devant l'Assemblée nationale à Québec le 19 octobre 2006.

Combien de temps Robert Bourassa a-t-il été premier ministre du Québec ?

Robert Bourassa a été premier ministre pendant un total d'un peu moins de 15 ans. Son premier mandat a duré de 1970 à 1976, et son deuxième mandat de 1985 à 1994. Il est devenu premier ministre après avoir mené le Parti libéral à la victoire lors de l'élection de 1970, ce qui a fait de lui le plus jeune premier ministre de l'histoire du Québec à cette époque. Bourassa a été membre du Parti libéral du Québec tout au long de sa carrière politique.

Pourquoi Bourassa a-t-il utilisé la clause dérogatoire en 1988 ?

Bourassa a invoqué la clause dérogatoire en 1988 pour contourner un arrêt de la Cour suprême du Canada qui déclarait inconstitutionnelles des parties de la Charte de la langue française du Québec. Cette action a été prise pour protéger le statut du français sur les enseignes commerciales tel qu'établi par la charte linguistique. La décision a poussé plusieurs de ses ministres anglophones à démissionner de son cabinet. En 1993, il a ensuite introduit des modifications à la charte linguistique qui ont réduit la controverse.

Sources et lectures complémentaires

• Robert Bourassa (Wikipédia, en anglais)
• How Quebec and Alberta Could Rain on Carney's ... (policymagazine.ca)
• Compare the promises of Quebec's major parties in ... (newsinteractives.cbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-26.