Joe Clark

Jeunesse et formation

Charles Joseph Clark est né le 5 juin 1939 à High River, en Alberta. Il est le fils de l'éditeur de journal Charles A. Clark et de Grace Roselyn Welch. Il a grandi à High River, où il a acquis une première expérience en journalisme en travaillant pour le High River Times et le Calgary Albertan pendant ses études secondaires. Clark a poursuivi des études supérieures à l'Université de l'Alberta, obtenant un baccalauréat ès arts en histoire en 1960, puis une maîtrise ès arts en sciences politiques en 1973. Ses années universitaires ont été déterminantes pour sa carrière politique, car il s'est profondément impliqué dans la vie étudiante et la politique conservatrice. Clark s'est joint à la rédaction du journal étudiant, The Gateway, et en est finalement devenu le rédacteur en chef. Il a également été un membre actif de la Société de débat de l'Université de l'Alberta.

Son militantisme politique a véritablement commencé durant cette période, alors qu'il a été président des Jeunes progressistes-conservateurs de l'Université de l'Alberta, puis président national de la Fédération étudiante progressiste-conservatrice de 1962 à 1964. C'est dans ces forums qu'il a débattu pour la première fois de son futur rival politique, Preston Manning, qui représentait la Ligue des jeunes du Parti Crédit social de l'Alberta. Clark a ensuite fréquenté la faculté de droit de l'Université Dalhousie, puis celle de l'Université de la Colombie-Britannique, mais il n'a pas terminé son diplôme en droit, choisissant plutôt de se concentrer sur le travail politique. Pour renforcer ses compétences en vue d'une carrière en politique fédérale, Clark a séjourné en France pour améliorer sa maîtrise du français et a ensuite suivi des cours de langue formels en vivant à Ottawa. Avant de se présenter à une élection, il a travaillé comme chargé de cours en sciences politiques à l'Université de l'Alberta de 1965 à 1967. Il a également travaillé un été au Edmonton Journal, où il a rencontré son futur biographe, David L. Humphreys.

Débuts en politique et ascension à la tête du parti

La carrière politique professionnelle de Joe Clark a débuté par des postes de collaborateur auprès de figures marquantes du Parti progressiste-conservateur, lui offrant une expérience cruciale du fonctionnement du gouvernement et de l'opposition. Il a été chef de cabinet du chef de l'opposition en Alberta et futur premier ministre Peter Lougheed, et a travaillé au cabinet du chef de l'opposition fédérale Robert Stanfield de 1967 à 1970. Clark s'est présenté pour la première fois à une élection lors du scrutin provincial albertain de 1967, sans succès. Sa percée est survenue lors de l'élection fédérale de 1972, lorsqu'il a été élu député de la circonscription de Rocky Mountain, une circonscription largement rurale du sud-ouest de l'Alberta. Au Parlement, il a présidé le comité du caucus progressiste-conservateur sur la jeunesse, puis le comité du parti sur l'environnement de 1974 à 1976, se forgeant une réputation de député diligent et socialement libéral au sein d'un caucus traditionnellement conservateur.

Le libéralisme social de Clark l'a mis en désaccord avec les membres de l'aile droite de son caucus, dont plusieurs n'ont pas hésité à le confronter. Par exemple, à l'approche de l'élection de 1979, la majeure partie de sa circonscription a été fusionnée dans la nouvelle circonscription de Bow River lors d'un redécoupage. Le député conservateur Stanley Schumacher a également vu une grande partie de son ancienne circonscription de Palliser intégrée à Bow River, et même si Clark était désormais chef du parti, Schumacher a refusé de se retirer en sa faveur, forçant Clark à se présenter dans la circonscription voisine de Yellowhead. Après la démission du chef du parti Robert Stanfield, Clark s'est présenté au congrès à la chefferie progressiste-conservatrice de 1976 en tant que candidat relativement inattendu dans un champ de onze prétendants. Les favoris initiaux étaient Claude Wagner, représentant l'aile droite du parti, et l'homme d'affaires québécois Brian Mulroney, que Clark avait rencontré pour la première fois lors d'une réunion des Jeunes PC en 1958. La favorite de l'aile « Red Tory », Flora MacDonald, a obtenu un résultat inférieur aux attentes, tandis que Clark a créé la surprise en se classant troisième au premier tour de scrutin. Au fil du congrès, Clark est apparu comme le candidat de compromis pour l'aile Red Tory du parti après l'élimination de MacDonald. Après quatre tours de scrutin, Clark a battu Wagner de justesse par 1 187 voix contre 1 122, devenant ainsi le nouveau chef du parti. À 36 ans, il est devenu la plus jeune personne jamais élue à la tête d'un grand parti fédéral au Canada, le parti ayant effectivement sauté une génération en le choisissant après la défaite de nombreux vétérans lors de l'élection de 1968.

Chef de l'Opposition et la victoire électorale de 1979

L'ascension fulgurante de Clark, d'un député albertain relativement inconnu à chef de l'Opposition officielle, a pris une grande partie du Canada par surprise, amenant le Toronto Star à titrer célèbrement sa victoire par « Joe Who ? ». Son image publique initiale a été marquée par des perceptions d'inexpérience et de maladresse occasionnelle, tournées en dérision par les commentateurs politiques, comme le caricaturiste Andy Donato qui le dessinait typiquement avec des mitaines pendues à des ficelles à ses manches de veston. Pour contrer cela, Clark a engagé des conseillers expérimentés comme Lowell Murray, Duncan Edmonds et William Neville, qui ont contribué à façonner ses politiques et à diriger son bureau. L'introduction de la diffusion en direct des périodes de questions à la Chambre des communes en 1977 a joué en sa faveur, permettant aux Canadiens de voir son esprit mordant et son style sincère alors qu'il bâtissait les conservateurs en alternative crédible au Parti libéral au pouvoir. Clark a graduellement gagné le respect des observateurs politiques et de son propre caucus, améliorant la position de son parti dans les sondages nationaux durant cette période, et l'une de ses répliques les plus célèbres était : « Une récession, c'est quand ton voisin perd son emploi. Une dépression, c'est quand tu perds ton emploi. La reprise, c'est quand Pierre Trudeau perd son emploi. »

Clark a mené les progressistes-conservateurs à l'élection fédérale de 1979 contre un gouvernement libéral impopulaire, miné par d'importants déficits budgétaires, une forte inflation et un chômage élevé. Faisant campagne avec des slogans comme « Remettons le Canada au travail » et « Il est temps de changer, donnez une chance à l'avenir ! », Clark a néanmoins dû faire face à des attaques libérales persistantes axées sur son inexpérience perçue, leurs publicités déclarant « Ce n'est pas le moment d'apprendre sur le tas ». La campagne a été entachée par plusieurs gaffes, la plus notable étant survenue lors d'une tournée au Moyen-Orient destinée à mettre en lumière ses aptitudes en affaires étrangères, où ses bagages ont été égarés et où il a semblé mal à l'aise avec les sujets abordés. Lors de cette même tournée, en inspectant une garde d'honneur militaire, Clark s'est retourné trop tôt et a failli heurter la baïonnette d'un soldat, un incident largement rapporté avec une certaine exagération comme s'il avait failli être décapité. Malgré ces revers et une incapacité à progresser significativement au Québec, où le parti n'a remporté que deux sièges, le parti de Clark a obtenu 136 sièges lors de l'élection de la 31e législature du Canada, mettant fin à seize années consécutives de règne libéral. Les progressistes-conservateurs ont formé un gouvernement minoritaire, ayant remporté le vote populaire dans sept provinces et réalisé des gains cruciaux en Ontario, particulièrement dans les banlieues de Toronto où ils ont gagné de nombreux sièges par de faibles marges, bien qu'ils soient restés à six sièges d'une majorité.

Le premier ministre et la chute du gouvernement

Joe Clark a prêté serment en tant que 16^e premier ministre du Canada le 4 juin 1979, la veille de son 40^e anniversaire, devenant ainsi la plus jeune personne et le premier natif de l'Ouest canadien à occuper ce poste. À la tête d'un gouvernement minoritaire, Clark devait compter sur l'appui du Parti Crédit social, qui détenait six sièges, ou du Nouveau Parti démocratique, qui en avait 26, pour faire adopter des lois. Il a décidé de ne pas former de coalition ni d'accorder le statut de parti officiel aux créditistes, choisissant plutôt de gouverner comme s'il avait une majorité. Il a réussi à attirer le député créditiste Richard Janelle au sein du caucus gouvernemental, mais cela laissait tout de même les progressistes-conservateurs à cinq sièges d'une majorité. Le mandat de son gouvernement s'est nécessairement concentré sur un programme limité en raison de sa position parlementaire précaire. Les historiens créditent l'administration Clark d'avoir fait de la législation sur l'accès à l'information une priorité, en présentant le projet de loi C-15, la Loi sur l'accès à l'information, qui établissait un droit général d'accès aux documents gouvernementaux, un régime élaboré d'exceptions et un processus d'examen en deux étapes.

Sur la scène internationale, Clark a représenté le Canada au 5^e sommet du G7 à Tokyo en juin 1979 et aurait entretenu de bonnes relations avec le président américain Jimmy Carter, qui l'a appelé pour le remercier personnellement de son rôle dans le sauvetage de la « cavale canadienne » pendant la crise des otages en Iran. Sur le plan intérieur, un point majeur de discorde a été le budget de 1979 présenté par le ministre des Finances John Crosbie. Conçu pour freiner l'inflation en ralentissant l'activité économique, il proposait une taxe de 18 cents le gallon sur l'essence. Le ministre Crosbie a présenté ce budget comme une « douleur à court terme pour un gain à long terme », mais il représentait un revirement par rapport à la promesse électorale de Clark de réduire les impôts. Le refus de Clark de collaborer avec les créditistes, combiné à la taxe sur l'essence impopulaire qui a également altéré ses relations avec le premier ministre de l'Ontario Bill Davis, a conduit à la défaite de son gouvernement. Le 13 décembre 1979, la Chambre des communes a adopté une motion de défiance sur le budget par un vote de 139 contre 133, les libéraux et le NPD ayant voté contre et les cinq députés créditistes s'étant abstenus après que Clark eut rejeté leur demande que les revenus de la taxe sur l'essence soient attribués au Québec. Le gouvernement de Clark a duré un total de neuf mois moins un jour, et en 2026, il demeure le plus récent premier ministre à avoir perdu le pouvoir à la suite de la défaite de son budget.

Les principales actions législatives et politiques durant le mandat de Clark comme premier ministre ont inclus l'introduction par son gouvernement du projet de loi C-15, la Loi sur l'accès à l'information. Cette législation établissait un droit général d'accès aux documents gouvernementaux et était une priorité de son administration. Le projet de loi a été débattu et renvoyé à un comité à la fin de 1979, mais il est mort au feuilleton lorsque son gouvernement minoritaire a été défait. Le gouvernement libéral subséquent de Pierre Trudeau a basé sa Loi sur l'accès à l'information sur le projet de loi C-15 de Clark, qui est entrée en vigueur plus tard en 1983.

• Introduction du projet de loi C-15, la Loi sur l'accès à l'information, en novembre 1979, qui a été débattu en deuxième lecture et renvoyé à un comité avant de mourir au feuilleton.
• Représentation du Canada au 5^e sommet du G7 à Tokyo en juin 1979.
• Supervision du sauvetage diplomatique de la « cavale canadienne » pendant la crise des otages en Iran.
• Nomination de Julien Chouinard à la Cour suprême du Canada le 24 septembre 1979.
• Revirement, le 29 octobre 1979, d'une promesse électorale de déménager l'ambassade du Canada en Israël à Jérusalem, décidant d'attendre que le statut de Jérusalem puisse être clarifié.

Retour dans l'opposition et l'élection de 1980

Après la chute de son gouvernement, Clark s’attendait à vaincre facilement les libéraux démoralisés et sans chef, puisque Trudeau avait annoncé son intention de se retirer et que les libéraux n’avaient pas encore tenu de congrès à la direction. Cependant, les progressistes-conservateurs s’étaient trompés sur l’électorat, car ils n’avaient commandé aucun sondage depuis août. Un sondage Gallup publié en novembre, huit jours avant le budget du 11 décembre, révélait que leur popularité était passée de 36 % au cours de l’été à 28 %, ce qui les plaçait 19 points derrière les libéraux. Le paysage politique a changé de façon spectaculaire lorsque Pierre Trudeau a rapidement annulé sa démission de la direction libérale pour mener son parti à l’élection qui a suivi la chute du gouvernement. Le parti de Clark a fait campagne sous le slogan « Un vrai changement mérite une vraie chance », mais il n’a pas pu se remettre de l’impopularité du budget et de la résurgence des libéraux.

L’élection fédérale de 1980 a donné une majorité libérale décisive de 147 sièges, les progressistes-conservateurs étant réduits à 103 sièges. La défaite a été particulièrement prononcée en Ontario, où les critiques du premier ministre progressiste-conservateur Bill Davis à l’égard de la taxe sur l’essence ont été utilisées avec efficacité dans les publicités télévisées des libéraux en Ontario, ce qui a coûté 19 sièges aux conservateurs dans cette province, un facteur qui s’est avéré décisif dans la campagne. Clark est resté chef de l’Opposition officielle de mars 1980 à janvier 1983. Durant cette période, il a dirigé les efforts de son parti pour rendre les changements constitutionnels du Canada plus acceptables, particulièrement dans l’Ouest canadien et au Québec. Sur le plan des tactiques parlementaires, Clark a fait preuve d’une approche déterminée pour tenir le gouvernement responsable, laissant notamment sonner les cloches de vote jusqu’à ce que le gouvernement accepte de scinder son projet de loi omnibus sur l’énergie pour un examen plus efficace et, par l’entremise d’un groupe de travail, forçant le renversement de plus de cinquante mesures dans le budget MacEachen de 1981.

Ministre sous Mulroney et carrière politique ultérieure

Joe Clark a perdu la direction du Parti progressiste-conservateur au profit de Brian Mulroney en 1983. Lorsque Mulroney a mené le parti à une victoire écrasante, majoritaire, lors de l'élection de 1984, Clark a rejoint le cabinet en tant que secrétaire d'État aux Affaires extérieures, un poste qu'il a occupé de 1984 à 1991. Dans cette fonction, il est largement considéré comme l'un des ministres des Affaires étrangères les plus efficaces du Canada, supervisant une période d'engagement international actif. De 1991 à 1993, il a été président du Conseil privé et ministre responsable des Affaires constitutionnelles, jouant un rôle central dans les négociations difficiles entourant l'Accord de Charlottetown. Clark ne s'est pas représenté lors de l'élection fédérale de 1993, qui a décimé le caucus progressiste-conservateur. Après avoir quitté la politique élue, il a été représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour Chypre de 1993 à 1996, travaillant sur les efforts diplomatiques pour résoudre le différend chypriote.

Clark a effectué un retour en politique en 1998, reprenant la direction du Parti progressiste-conservateur pendant une période de déclin. Il a été réélu à la Chambre des communes lors de l'élection de 2000, servant son dernier mandat en tant que député de Calgary-Centre jusqu'en 2004, et il a dirigé le parti lors de sa dernière élection générale avant la dissolution éventuelle du parti. En 2003, le Parti progressiste-conservateur a fusionné avec l'Alliance canadienne, plus à droite, pour former le Parti conservateur du Canada moderne. Clark s'est opposé à cette fusion, qu'il a qualifiée de « prise de contrôle par l'Alliance », estimant que le nouveau parti dérivait vers le conservatisme social et abandonnait la tradition des tories rouges. Il a choisi de siéger en tant que progressiste-conservateur indépendant pour le reste de son mandat, prenant sa retraite du Parlement en juin 2004 après avoir été élu huit fois à la Chambre des communes.

Vie après la politique et héritage

Depuis sa retraite de la vie politique, Joe Clark a mené une carrière active comme professeur d'université, homme d'affaires, écrivain et sage de la nation. Il préside sa propre firme de consultation et est un conférencier recherché sur les questions de gouvernance, de démocratie et du rôle du Canada dans le monde. Clark a été professeur invité Regents' à l'Université de la Californie à Berkeley en 1993 et 1994. Il a été nommé Compagnon de l'Ordre du Canada en 1994. En 2006, il est devenu professeur de pratique pour les partenariats public-privé à l'Université McGill. En mars 2020, le premier ministre Justin Trudeau a nommé Clark envoyé spécial pour la candidature du Canada à un siège au Conseil de sécurité de l'ONU. En février 2025, Clark a exhorté les Canadiens à en appeler à leurs amis américains pour qu'ils s'opposent aux tarifs douaniers de Donald Trump dans le contexte d'une guerre commerciale avec les États-Unis.

L'influence de Clark sur la politique canadienne dépasse son bref passage au poste de premier ministre. Son mandat comme ministre des Affaires étrangères est très bien coté, et ses efforts pour rendre le Parlement plus responsable ont laissé une marque durable. Le surnom « Joe Who ? », initialement un signe de son manque de notoriété, est finalement devenu le symbole d'un candidat improbable qui a atteint le plus haut poste par la persévérance. Sa décision de gouverner sans compromis dans une situation de minorité, qui a mené à la défaite rapide de son gouvernement, demeure une étude de cas dans l'histoire parlementaire canadienne. Les critiques de Clark envers la fusion qui a créé le Parti conservateur moderne témoignent de sa croyance durable en une tradition conservatrice progressiste et centriste. Il a reçu un doctorat honorifique en droit de l'Université du Nouveau-Brunswick en mai 1976 et a été nommé fellow à la faculté des études administratives de l'Université York. Dans un sondage mené en 1999 auprès d'historiens canadiens, Clark s'est classé 15e sur les 20 premiers premiers ministres.

Fiche électorale

La carrière électorale de Joe Clark s’est étendue sur plus de trois décennies, de sa première victoire en 1972 à son dernier mandat qui s’est terminé en 2004. Le tableau ci-dessous résume les résultats des élections fédérales auxquelles il a participé en tant que chef de parti, en mettant en lumière les scrutins de 1979 et de 1980 qui ont défini son passage au poste de premier ministre. L’élection de 1980 a vu un virage important en faveur des libéraux, réduisant le parti de Clark à 103 sièges. Lors de l’élection de 2000, qu’il a contestée après être revenu à la tête du parti, le Parti progressiste-conservateur était considérablement affaibli, ne remportant que 12 sièges. Le succès électoral personnel de Clark a été constant, puisqu’il a été réélu dans sa propre circonscription à chaque élection à laquelle il s’est présenté à partir de 1972, y compris en 2000 lorsqu’il a gagné dans Calgary-Centre.

Joe Clark : questions fréquentes

Pourquoi le gouvernement de Joe Clark a-t-il été défait ?

Le gouvernement minoritaire de Joe Clark a été défait le 13 décembre 1979, lorsque la Chambre des communes a adopté une motion de défiance à l'égard de son premier budget. Le budget, présenté par le ministre des Finances John Crosbie, incluait une taxe sur l'essence impopulaire de 18 cents le gallon. Les libéraux et le Nouveau Parti démocratique ont voté contre le budget, et les cinq députés du Crédit social se sont abstenus après que Clark eut refusé leurs demandes, menant à un vote de 139 contre 133 contre le gouvernement. Cela a déclenché l'élection de 1980.

Quel a été le rôle de Joe Clark dans le gouvernement de Brian Mulroney ?

Après avoir perdu la direction du Parti progressiste-conservateur au profit de Brian Mulroney en 1983, Joe Clark a servi au sein du cabinet de Mulroney. Il a été secrétaire d'État aux Affaires extérieures de 1984 à 1991. De 1991 à 1993, il a été président du Conseil privé et ministre responsable des Affaires constitutionnelles. Il ne s'est pas représenté aux élections de 1993.

Est-ce que Joe Clark a appuyé la fusion qui a créé le Parti conservateur du Canada ?

Non, Joe Clark ne soutenait pas la fusion. Il a critiqué la fusion de 2003 entre le Parti progressiste-conservateur et l'Alliance canadienne pour former le Parti conservateur du Canada. Clark l'a décrite comme une prise de contrôle par l'Alliance et croyait que le nouveau parti dérivait vers le conservatisme social. Après la fusion, il a siégé comme progressiste-conservateur indépendant pour le reste de son dernier mandat au Parlement.

Quel est l'héritage de Joe Clark en tant que premier ministre ?

L'héritage de Joe Clark en tant que premier ministre comprend l'introduction d'une loi sur l'accès à l'information. Son gouvernement a supervisé l'opération Canadian Caper lors de la crise des otages en Iran. Son gouvernement minoritaire a été renversé par une motion de censure sur son premier budget en décembre 1979. En 2026, il demeure le plus récent premier ministre à avoir perdu le pouvoir à la suite du rejet de son budget.

Que fait Joe Clark depuis qu'il a quitté la politique ?

Depuis qu'il a quitté la vie politique, Joe Clark a été professeur d'université. Il est également président de sa propre firme de consultation. De 1993 à 1996, il a été le représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour Chypre. Il a été nommé Compagnon de l'Ordre du Canada en 1994. En 2020, il a été nommé envoyé spécial pour la candidature du Canada au Conseil de sécurité de l'ONU.

Quel âge avait Joe Clark lorsqu'il est devenu premier ministre ?

Joe Clark a été assermenté comme premier ministre le 4 juin 1979, la veille de son 40e anniversaire, ce qui en fait le plus jeune premier ministre de l'histoire du Canada. Il était devenu le plus jeune chef d'un grand parti fédéral trois ans plus tôt, à l'âge de 36 ans.

Sources et lectures complémentaires

• Joe Clark (Wikipédia, en anglais)
• The Right Honourable Charles Joseph Clark (alberta.ca)
• Joe Clark: biography, career and facts | Nosy Mag (nosymag.ca)
• Rt. Hon. Joe Clark | Government & Politics Speaker (nsb.com)
• Winter 2027 (mqup.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-21.