Joe Clark

Jeunesse et éducation

Charles Joseph Clark est né le 5 juin 1939 à High River, en Alberta, fils de l'éditeur de journal Charles A. Clark et de Grace Roselyn Welch. Il a grandi à High River, où il a acquis une première expérience journalistique en travaillant pour le High River Times et le Calgary Albertan pendant ses études secondaires. Clark a poursuivi des études supérieures à l'Université de l'Alberta, obtenant un baccalauréat ès arts en histoire en 1960 et plus tard une maîtrise ès arts en sciences politiques en 1973. Ses années universitaires ont été formatrices pour sa carrière politique, car il s'est profondément impliqué dans la vie étudiante et la politique conservatrice. Clark a rejoint l'équipe du journal étudiant, The Gateway, pour finalement en devenir le rédacteur en chef, et a été un membre actif de la Société de débats de l'Université de l'Alberta.

Son militantisme politique a commencé sérieusement pendant cette période, servant comme président des Jeunes progressistes-conservateurs de l'Université de l'Alberta et plus tard comme président national de la Fédération des étudiants progressistes-conservateurs de 1962 à 1964. C'est dans ces forums qu'il a débattu pour la première fois son futur rival politique Preston Manning, qui représentait la Ligue de la jeunesse du Parti Crédit social de l'Alberta. Clark a ensuite fréquenté la faculté de droit de l'Université Dalhousie et plus tard la faculté de droit de l'Université de la Colombie-Britannique, mais il n'a pas terminé son diplôme en droit, choisissant plutôt de se concentrer sur le travail politique. Pour renforcer ses références en vue d'une carrière politique fédérale, Clark a passé du temps en France pour améliorer sa maîtrise du français et a plus tard suivi des cours de langue formels en vivant à Ottawa. Avant de briguer un poste élu, il a travaillé comme chargé de cours en sciences politiques à l'Université de l'Alberta de 1965 à 1967, et il a également travaillé un été au Edmonton Journal où il a rencontré son futur biographe, David L. Humphreys.

Début de carrière politique et ascension à la direction du parti

La carrière politique professionnelle de Joe Clark a commencé par des rôles de personnel pour des figures progressistes-conservatrices éminentes, lui fournissant une expérience cruciale du fonctionnement du gouvernement et de l'opposition. Il a été assistant principal du chef de l'opposition en Alberta et futur premier ministre Peter Lougheed et a travaillé au bureau du chef de l'opposition fédérale Robert Stanfield de 1967 à 1970. Clark s'est présenté pour la première fois à une élection lors de l'élection provinciale albertaine de 1967, mais sans succès. Sa percée est survenue lors de l'élection fédérale de 1972 lorsqu'il a été élu député de la circonscription de Rocky Mountain, une circonscription largement rurale du sud-ouest de l'Alberta. Au Parlement, il a présidé le Comité du caucus progressiste-conservateur sur la jeunesse et plus tard le Comité du parti sur l'environnement de 1974 à 1976, établissant une réputation de député diligent et socialement libéral au sein d'un caucus traditionnellement conservateur.

Son libéralisme social l'a mis en désaccord avec les membres de droite de son caucus, dont plusieurs n'ont pas hésité à le confronter. Par exemple, à l'approche de l'élection de 1979, la majeure partie de la circonscription de Clark a été fusionnée dans la nouvelle circonscription de Bow River lors d'un redécoupage. Le député conservateur Stanley Schumacher a également vu une grande partie de son ancienne circonscription de Palliser fusionnée dans Bow River, et même si Clark était maintenant chef du parti, Schumacher a refusé de se retirer en sa faveur, forçant Clark à se présenter dans la circonscription voisine de Yellowhead. Suite à la démission du chef du parti Robert Stanfield, Clark s'est présenté au congrès à la direction progressiste-conservateur de 1976 en tant qu'outsider dans un champ de onze candidats. Les favoris étaient Claude Wagner, qui représentait l'aile droite du parti, et l'homme d'affaires québécois Brian Mulroney, que Clark avait rencontré pour la première fois lors d'une réunion des Jeunes PC en 1958. La favorite des tories rouges, Flora MacDonald, a obtenu un résultat pire que prévu, tandis que Clark s'est classé à une surprenante troisième place au premier tour. Au fur et à mesure que le congrès avançait, Clark est devenu le candidat de compromis de l'aile des tories rouges après l'élimination de MacDonald. Après quatre tours, Clark a battu de justesse Wagner par 1 187 voix contre 1 122 pour devenir le nouveau chef du parti. À 36 ans, il est devenu la plus jeune personne jamais élue pour diriger un grand parti fédéral au Canada, le parti ayant effectivement sauté une génération en le choisissant après la défaite de nombreux vétérans lors de l'élection de 1968.

Chef de l'opposition et victoire à l'élection de 1979

L'ascension rapide de Clark d'un député albertain relativement inconnu au chef de l'Opposition a pris une grande partie du Canada par surprise, amenant le Toronto Star à titrer célèbrement sa victoire par « Joe Who ? » Son image publique initiale était marquée par des perceptions d'inexpérience et de maladresse occasionnelle, qui étaient tournées en dérision par les commentateurs politiques, comme le caricaturiste Andy Donato qui dessinait généralement Clark avec des mitaines attachées à des ficelles pendues aux manches de son costume. Pour contrer cela, Clark a embauché des membres du personnel expérimentés comme Lowell Murray, Duncan Edmonds et William Neville, qui ont aidé à façonner ses politiques et à diriger son bureau. L'introduction de la diffusion en direct des périodes de questions à la Chambre des communes en 1977 a joué en sa faveur, permettant aux Canadiens de voir son esprit mordant et son style sincère alors qu'il construisait les conservateurs comme une alternative crédible aux libéraux au pouvoir. Clark a progressivement gagné le respect des observateurs politiques et de son propre caucus, améliorant la position de son parti dans les sondages d'opinion nationaux pendant cette période, et l'une de ses répliques les plus célèbres était : « Une récession, c'est quand votre voisin perd son emploi. Une dépression, c'est quand vous perdez votre emploi. La reprise, c'est quand Pierre Trudeau perd son emploi. »

Clark a mené les progressistes-conservateurs à l'élection fédérale de 1979 contre un gouvernement libéral impopulaire en proie à de grands déficits budgétaires, une inflation élevée et un chômage élevé. Faisant campagne avec des slogans comme « Remettons le Canada au travail » et « Il est temps d'effectuer un changement, donnez une chance à l'avenir ! », Clark a néanmoins dû faire face à des attaques libérales persistantes se concentrant sur son inexpérience perçue, leurs publicités déclarant « Ce n'est pas le moment d'apprendre sur le tas ». La campagne a été entachée par plusieurs gaffes, notamment lors d'une tournée au Moyen-Orient destinée à mettre en lumière sa capacité à gérer les affaires étrangères, où ses bagages ont été perdus et il a semblé mal à l'aise avec les questions abordées. Lors de la même tournée, en inspectant une garde d'honneur militaire, Clark s'est retourné trop tôt et a failli heurter la baïonnette d'un soldat, un incident largement rapporté avec une certaine exagération comme s'il avait failli être décapité. Malgré ces revers et une incapacité à progresser beaucoup au Québec, où le parti n'a remporté que deux sièges, le parti de Clark a remporté 136 sièges lors de l'élection pour le 31e Parlement canadien, mettant fin à seize années consécutives de règne libéral. Les progressistes-conservateurs ont formé un gouvernement minoritaire, ayant remporté le vote populaire dans sept provinces et réalisant des gains cruciaux en Ontario, en particulier dans les banlieues de Toronto où ils ont remporté de nombreux sièges par de faibles marges, bien qu'ils soient tombés à six sièges d'une majorité.

Premier ministre et chute du gouvernement

Joe Clark a été assermenté comme 16e premier ministre du Canada le 4 juin 1979, la veille de son 40e anniversaire, devenant la plus jeune personne et la première née dans l'Ouest canadien à occuper ce poste. À la tête d'un gouvernement minoritaire, Clark devait compter sur le soutien soit du Parti Crédit social (six sièges) soit du Nouveau Parti démocratique (26 sièges) pour faire adopter des lois. Il a décidé de ne pas former de coalition ou d'accorder le statut de parti officiel aux créditistes, choisissant plutôt de gouverner comme s'il avait une majorité, et il a réussi à attirer le député créditiste Richard Janelle dans le caucus gouvernemental, bien que cela laissait toujours les conservateurs à cinq sièges d'une majorité. Le mandat de son gouvernement s'est nécessairement concentré sur un programme limité en raison de sa position parlementaire précaire. Les historiens créditent l'administration Clark d'avoir fait de la législation sur l'accès à l'information une priorité, en présentant le projet de loi C-15, la Loi sur l'accès à l'information, qui établissait un large droit d'accès aux documents gouvernementaux, un régime élaboré d'exemptions et un processus d'examen en deux étapes.

Sur le plan international, Clark a représenté le Canada au 5e sommet du G7 à Tokyo en juin 1979 et aurait eu de bonnes relations avec le président américain Jimmy Carter, qui a téléphoné à Clark pour le remercier personnellement de son rôle dans le sauvetage de l'« Opération Canadian Caper » pendant la crise des otages en Iran. Sur le plan intérieur, un point de discorde majeur a été le budget de 1979 présenté par le ministre des Finances John Crosbie, conçu pour freiner l'inflation en ralentissant l'activité économique et proposant une taxe de 18 cents le gallon sur l'essence. Le ministre des Finances John Crosbie a vanté le budget comme « une douleur à court terme pour un gain à long terme », mais il représentait un revirement par rapport à la promesse électorale de Clark de réduire les impôts. Le refus de Clark de travailler avec les créditistes, combiné à l'impopulaire taxe sur l'essence qui a également assombri ses relations avec le premier ministre ontarien Bill Davis, a conduit à la défaite du gouvernement. Le 13 décembre 1979, la Chambre des communes a adopté une motion de défiance sur le budget par un vote de 139 contre 133, les libéraux et le NPD votant contre et les cinq députés créditistes s'abstenant après que Clark ait rejeté leur demande que les revenus de la taxe sur l'essence soient alloués au Québec. Le gouvernement de Clark a duré un total de neuf mois moins un jour, et en 2026, il reste le plus récent premier ministre à avoir perdu le pouvoir suite à la défaite de son budget.

Les actions législatives et politiques clés pendant le mandat de premier ministre de Clark comprenaient l'introduction par son gouvernement du projet de loi C-15, la Loi sur l'accès à l'information. Cette législation établissait un large droit d'accès aux documents gouvernementaux et était une priorité pour son administration. Le projet de loi a été débattu et renvoyé à un comité à la fin de 1979, mais il est mort lorsque son gouvernement minoritaire a été défait. Le gouvernement libéral subséquent de Pierre Trudeau a basé sa Loi sur l'accès à l'information sur le projet de loi C-15 de Clark, qui est entrée en vigueur plus tard en 1983.

• Introduction du projet de loi C-15, la Loi sur l'accès à l'information, en novembre 1979, qui a été débattu en deuxième lecture et renvoyé en comité avant de mourir au Feuilleton.
• Représentation du Canada au 5e sommet du G7 à Tokyo en juin 1979.
• Supervision du sauvetage diplomatique de l'« Opération Canadian Caper » pendant la crise des otages en Iran.
• Nomination de Julien Chouinard à la Cour suprême du Canada le 24 septembre 1979.
• Revirement le 29 octobre 1979 sur une promesse électorale de déplacer l'ambassade du Canada en Israël à Jérusalem, décidant d'attendre que le statut de Jérusalem puisse être clarifié.

Retour dans l'opposition et l'élection de 1980

Après la chute de son gouvernement, Clark s'attendait à vaincre facilement les libéraux démoralisés et sans chef, puisque Trudeau avait annoncé son intention de se retirer et que les libéraux n'avaient pas encore tenu de congrès à la direction. Cependant, les progressistes-conservateurs avaient mal jugé l'électorat, car ils n'avaient commandé aucun sondage depuis août. Un sondage Gallup de novembre publié huit jours avant le budget du 11 décembre rapportait que leur popularité était passée de 36 % pendant l'été à 28 %, les plaçant 19 points derrière les libéraux. La scène politique a changé de façon spectaculaire lorsque Pierre Trudeau a rapidement annulé sa démission de la direction libérale pour mener son parti à l'élection subséquente après la chute du gouvernement. Le parti de Clark a fait campagne sous le slogan « Un vrai changement mérite une chance équitable », mais il n'a pas pu se remettre de l'impopularité du budget et de la résurgence des libéraux.

L'élection fédérale de 1980 a donné lieu à une majorité libérale décisive de 147 sièges, les progressistes-conservateurs étant réduits à 103 sièges. La perte a été particulièrement prononcée en Ontario, où les critiques de la taxe sur l'essence par le premier ministre progressiste-conservateur Bill Davis ont été utilisées efficacement dans les publicités télévisées des libéraux en Ontario, coûtant aux conservateurs 19 sièges dans cette province qui se sont finalement avérés décisifs dans la campagne. Clark est resté chef de l'Opposition officielle de mars 1980 à janvier 1983. Pendant cette période, il a dirigé les efforts de son parti pour rendre les changements constitutionnels du Canada plus généralement acceptables, en particulier dans l'Ouest canadien et au Québec. En matière de tactiques parlementaires, Clark a démontré une approche déterminée pour tenir le gouvernement responsable, laissant célèbrement les cloches de division sonner jusqu'à ce que le gouvernement accepte de scinder son projet de loi omnibus sur l'énergie pour un examen plus efficace et, par le biais d'un groupe de travail, forçant le renversement de plus de cinquante mesures dans le budget MacEachen de 1981.

Ministre sous Mulroney et carrière politique ultérieure

Joe Clark a perdu la direction du Parti progressiste-conservateur au profit de Brian Mulroney en 1983. Lorsque Mulroney a mené le parti à une énorme victoire majoritaire lors de l'élection de 1984, Clark a rejoint le cabinet en tant que secrétaire d'État aux Affaires extérieures, un poste qu'il a occupé de 1984 à 1991. Dans cette position, il est largement considéré comme l'un des ministres des Affaires étrangères les plus réussis du Canada, supervisant une période d'engagement international actif. De 1991 à 1993, il a été président du Conseil privé et ministre responsable des Affaires constitutionnelles, jouant un rôle central dans les négotations litigieuses entourant l'Accord de Charlottetown. Clark ne s'est pas représenté à l'élection fédérale de 1993 qui a décimé le caucus progressiste-conservateur. Après avoir quitté la politique élue, il a été représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour Chypre de 1993 à 1996, travaillant sur les efforts diplomatiques pour résoudre le différend chypriote.

Clark a fait un retour en politique en 1998, revenant pour diriger le Parti progressiste-conservateur pendant une période de déclin. Il a été réélu à la Chambre des communes lors de l'élection de 2000, servant son dernier mandat en tant que député de Calgary-Centre jusqu'en 2004, et il a dirigé le parti lors de sa dernière élection générale avant la dissolution éventuelle du parti. En 2003, le Parti progressiste-conservateur a fusionné avec l'Alliance canadienne, plus à droite, pour former l'actuel Parti conservateur du Canada. Clark s'est opposé à cette fusion, qu'il a qualifiée de « prise de contrôle par l'Alliance », croyant que le nouveau parti dérivait vers le conservatisme social et abandonnait la tradition des tories rouges. Il a choisi de siéger en tant que progressiste-conservateur indépendant pour le reste de son mandat, prenant sa retraite du Parlement en juin 2004 après avoir été élu huit fois à la Chambre des communes.

Vie après la politique et héritage

Depuis sa retraite de la vie politique élue, Joe Clark a maintenu une carrière active en tant que professeur d'université, homme d'affaires, écrivain et homme d'État émérite. Il est président de sa propre firme de consultation et a été un conférencier de premier plan sur les questions de gouvernance, de démocratie et du rôle du Canada dans le monde. Clark a été Regents' Lecturer à l'Université de Californie à Berkeley en 1993 et 1994. Il a été nommé Compagnon de l'Ordre du Canada en 1994. En 2006, il est devenu professeur de pratique pour les partenariats public-privé à l'Université McGill. En mars 2020, le premier ministre Justin Trudeau a nommé Clark envoyé spécial pour la candidature du Canada à un siège au Conseil de sécurité de l'ONU. En février 2025, Clark a appelé les Canadiens à en appeler à leurs amis américains pour s'opposer aux tarifs de Donald Trump dans le cadre d'une guerre commerciale avec les États-Unis.

L'impact de Clark sur la politique canadienne va au-delà de son bref mandat de premier ministre. Son mandat de ministre des Affaires étrangères est très bien considéré, et ses efforts pour rendre le Parlement plus responsable ont laissé une marque durable. Le surnom « Joe Who ? », initialement une marque de son obscurité, est finalement venu symboliser un outsider qui a atteint le plus haut poste grâce à la persévérance. Sa décision de gouverner sans compromis dans une situation minoritaire, qui a conduit à la défaite rapide de son gouvernement, reste une étude de cas dans l'histoire parlementaire canadienne. La critique de Clark envers la fusion qui a créé le Parti conservateur moderne montre sa croyance durable en une tradition conservatrice progressive et centriste. Il a reçu un doctorat honorifique en droit de l'Université du Nouveau-Brunswick en mai 1976 et a été nommé fellow à la faculté d'études administratives de l'Université York. Dans un sondage de 1999 auprès d'historiens canadiens, Clark a été classé 15e sur les 20 premiers premiers ministres.

Bilan électoral

La carrière électorale de Joe Clark s'est étendue sur plus de trois décennies, de sa première victoire en 1972 à son dernier mandat se terminant en 2004. Le tableau ci-dessous résume les résultats des élections fédérales auxquelles il a participé en tant que chef de parti, mettant en lumière les élections de 1979 et 1980 qui ont défini son mandat de premier ministre. L'élection de 1980 a vu un important revirement en faveur des libéraux, réduisant le parti de Clark à 103 sièges. Lors de l'élection de 2000, qu'il a contestée après son retour à la direction, le Parti progressiste-conservateur avait été considérablement diminué, ne remportant que 12 sièges. Le succès électoral personnel de Clark a été constant, car il a été réélu dans sa propre circonscription à chaque élection à laquelle il s'est présenté à partir de 1972, y compris en 2000 lorsqu'il a remporté Calgary-Centre.

Joe Clark : questions fréquentes

Pourquoi le gouvernement de Joe Clark a-t-il été défait ?

Le gouvernement minoritaire de Joe Clark a été défait le 13 décembre 1979, lorsque la Chambre des communes a adopté une motion de défiance sur son premier budget. Le budget, présenté par le ministre des Finances John Crosbie, comprenait une taxe sur l'essence impopulaire de 18 cents le gallon. Les libéraux et le Nouveau Parti démocratique ont voté contre le budget, et les cinq députés du Crédit social se sont abstenus après que Clark ait refusé leurs demandes, conduisant à un vote de 139 contre 133 contre le gouvernement. Cela a déclenché l'élection de 1980.

Quel était le rôle de Joe Clark dans le gouvernement de Brian Mulroney ?

Après avoir perdu la direction progressiste-conservatrice au profit de Brian Mulroney en 1983, Joe Clark a servi dans le cabinet de Mulroney. Il a été secrétaire d'État aux Affaires extérieures de 1984 à 1991. De 1991 à 1993, il a été président du Conseil privé et ministre responsable des Affaires constitutionnelles. Il ne s'est pas représenté en 1993.

Joe Clark a-t-il soutenu la fusion qui a créé le Parti conservateur du Canada ?

Non, Joe Clark ne soutenait pas la fusion. Il a critiqué la fusion de 2003 du Parti progressiste-conservateur avec l'Alliance canadienne pour former le Parti conservateur du Canada. Clark l'a décrite comme une prise de contrôle par l'Alliance et croyait que le nouveau parti dérivait vers le conservatisme social. Après la fusion, il a siégé en tant que progressiste-conservateur indépendant pour le reste de son dernier mandat au Parlement.

Quel est l'héritage de Joe Clark en tant que premier ministre ?

L'héritage de Joe Clark en tant que premier ministre comprend l'introduction de la législation sur l'accès à l'information. Son gouvernement a supervisé le sauvetage de l'« Opération Canadian Caper » pendant la crise des otages en Iran. Son gouvernement minoritaire a été renversé par un vote de défiance sur son premier budget en décembre 1979. En 2026, il reste le plus récent premier ministre à avoir perdu le pouvoir suite à la défaite de son budget.

Qu'a fait Joe Clark depuis son départ de la politique ?

Depuis son départ de la politique, Joe Clark a été professeur d'université. Il est le président de sa propre firme de consultation. De 1993 à 1996, il a été représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour Chypre. Il a été nommé Compagnon de l'Ordre du Canada en 1994. En 2020, il a été nommé envoyé spécial pour la candidature du Canada au Conseil de sécurité de l'ONU.

Quel âge avait Joe Clark lorsqu'il est devenu premier ministre ?

Joe Clark a été assermenté comme premier ministre le 4 juin 1979, qui était la veille de son 40e anniversaire. Cela a fait de lui la plus jeune personne à assumer le poste de premier ministre de l'histoire canadienne. Il était auparavant devenu le plus jeune chef d'un grand parti fédéral en 1976 à l'âge de 36 ans. Son mandat de premier ministre a commencé après que ses progressistes-conservateurs aient défait les libéraux de Pierre Trudeau lors de l'élection fédérale de 1979.

Sources et lectures complémentaires

• Joe Clark (Wikipédia, en anglais)
• The Right Honourable Charles Joseph Clark (alberta.ca)
• Rt. Hon. Joe Clark | Government & Politics Speaker (nsb.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-21.