Des chefs des Premières Nations rencontrent les premiers ministres provinciaux et fédéral lors d’une rencontre historique à Ottawa
Cette réunion à huis clos est la première consacrée aux priorités des Premières Nations depuis le début de ces rencontres de haut niveau il y a 120 ans.
OTTAWA · Le premier ministre Mark Carney et plusieurs premiers ministres provinciaux rencontrent des chefs des Premières Nations à Ottawa lundi dans le cadre d’un sommet historique. Cette rencontre est la première du genre consacrée aux priorités des Premières Nations depuis le début des conférences des premiers ministres il y a 120 ans. Elle fait suite à une journée de cérémonies dimanche, qui comprenait notamment une offrande de tabac à l’édifice Diefenbaker. Les premiers ministres de l’Alberta, de la Colombie-Britannique et du Québec n’assistent pas à cette conférence à huis clos.
La chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, a déclaré que cette rencontre était l’occasion de redéfinir la relation entre les gouvernements et les Premières Nations. Elle a rappelé que les anciens chefs nationaux étaient souvent exclus de telles discussions. « Nous voulons travailler vers la prospérité des Premières Nations et nous assurer que cette rencontre ne soit pas un événement unique », a déclaré Woodhouse Nepinak aux journalistes. Elle a souligné l’importance de commencer par une cérémonie pour ancrer les participants dans la spiritualité des Premières Nations.
Le gouvernement fédéral prévoit d’annoncer lundi de nouveaux soutiens communautaires pour les Premières Nations, selon le bureau du premier ministre. La ministre des Services aux Autochtones, Mandy Gull-Masty, a déclaré que son rôle était d’encourager la collaboration après la rencontre. « C’est la première étape d’une nouvelle relation, d’une nouvelle voie à suivre », a déclaré Gull-Masty. Elle a décrit l’événement comme une occasion déterminante pour tous les participants.
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Certains chefs ont exprimé des doutes quant au format à huis clos et à l’ordre du jour de la rencontre. Le grand chef de la Nation Nishnawbe Aski, Alvin Fiddler, a dit douter qu’elle réponde aux attentes. « Il me semble que c’est le Canada qui fixe l’ordre du jour », a déclaré Fiddler. Il craint que les restrictions, y compris une limite de trois minutes de parole par région de l’APN, n’empêchent une discussion significative sur des enjeux comme le développement de la Ceinture de feu en Ontario.
Woodhouse Nepinak a déclaré qu’elle préférerait que la rencontre soit entièrement télévisée pour plus de transparence. « Plus nous sommes transparents et ouverts les uns envers les autres, mieux c’est », a-t-elle dit. Le Bureau du Conseil privé a organisé l’événement avec l’APN, et une salle d’observation sera disponible pour les chefs qui ne sont pas dans la réunion principale. Les participants dans cette salle ont été informés qu’ils devaient remettre leur téléphone cellulaire.
Un sujet clé de discussion est le développement économique et la nécessité d’assurer que les Premières Nations soient impliquées dans les grands projets dès le départ. Le chef régional de l’Ontario pour l’APN, Abram Benedict, a déclaré qu’il existe deux voies pour le développement : avec les Premières Nations ou sans elles. « L’une mènera à une collaboration fructueuse qui profitera non seulement à nos nations, mais aussi à la province et au pays dans lequel nous vivons. L’autre se heurtera à de la résistance et à des contestations judiciaires », a déclaré Benedict.
Les chefs des Premières Nations plaident pour la création d’un fonds souverain pour bâtir une richesse communautaire à long terme et investir dans des projets. La proposition de la Première Nation des Chippewas de la Thames vise à donner aux communautés plus d’autorité sur les investissements. La rencontre a lieu dans un contexte de tensions concernant des lois fédérales et provinciales visant à accélérer l’approbation des grands projets, que certains chefs estiment menacer leurs droits. Le chef Jeff Copenace de la Première Nation des Ojibways de Onigaming craint que le débat ne soit trop restreint. « À moins que le premier ministre, les premiers ministres provinciaux et les territoires ne regardent un peu plus loin que le développement des ressources ou la réconciliation économique, je crains qu’ils ne réussissent pas avec leur ordre du jour », a déclaré Copenace. Sa communauté fait face à une grave crise de santé mentale, et il prévoit demander une aide directe.
La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a déclaré qu’elle ne participerait pas à la rencontre en raison de la reprise des travaux de la législature de sa province et des suites du référendum sur la séparation. Le premier ministre du Québec, Paul St-Pierre Plamondon, n’assistera pas non plus, préférant poursuivre une approche différente avec les chefs autochtones de sa province. Il s’agit de la première grande rencontre entre ces dirigeants depuis les pourparlers de l’Accord de Kelowna en 2005. De nombreux chefs affirment que leur objectif minimal est d’obtenir un engagement pour que ces rencontres deviennent régulières. « Ce n’est pas une rencontre unique », a déclaré le chef régional de l’Ontario pour l’APN, Abram Benedict. L’Assemblée des Premières Nations a publié la semaine dernière des documents de position sur le développement économique, la police, l’emploi et la santé pour guider les discussions.
Avec des informations de La Presse canadienne, Global News et CBC News