Le premier ministre s'engage à amorcer un processus pour aller au-delà de la Loi sur les Indiens

OTTAWA · Le premier ministre Mark Carney a déclaré lundi partager l'avis que le Canada devrait envisager de réformer, voire d'abolir, la Loi sur les Indiens. M. Carney a fait ces commentaires après une rencontre à Ottawa avec certains premiers ministres provinciaux et des leaders des Premières Nations, dont la chef nationale de l'Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak. Il a affirmé être engagé dans un processus qui fera passer le Canada au-delà de la Loi sur les Indiens et a demandé à ses ministres de travailler en partenariat avec les Premières Nations pour tracer cette voie. Le premier ministre a reconnu que tout le monde à la réunion n'était pas d'accord avec cette proposition.

Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a soulevé la question publiquement plus tôt lundi, affirmant aux journalistes que le Canada devrait abolir la loi. « Il est temps d'abolir la Loi sur les Indiens », a déclaré M. Kinew. « Il est grand temps que nous ayons une relation avec les peuples autochtones au Canada qui reflète qui nous sommes en tant que Canadiens aujourd'hui. » Lors d'une pause dans la réunion, M. Kinew a brandi sa carte de statut, qui, selon lui, l'identifie comme un « Indien au sens de la Loi sur les Indiens ». Il a déclaré que le Canada ne devrait plus avoir de forme d'identification basée sur la race. M. Carney a salué le militantisme de M. Kinew et a dit être ouvert à moderniser, réformer ou abolir la loi en fonction d'un processus de consultation qui reste à déterminer. « Je m'engage à un processus qui fera passer le Canada au-delà de la Loi sur les Indiens, et je demande à mes ministres de travailler en partenariat avec les Premières Nations pour tracer ensemble cette voie », a déclaré M. Carney. Il a ajouté que si la Loi sur les Indiens est abolie, alors « une modernisation complète de la relation de gouvernance est l'état final souhaitable ».

Mme Woodhouse Nepinak a déclaré qu'elle attendait avec impatience de discuter de l'idée avec l'Assemblée des Premières Nations. « Il y a une diversité de Premières Nations d'un océan à l'autre. Nous sommes dans chaque province et territoire de ce beau pays que nous partageons tous, et cette question devra être décidée par elles, n'est-ce pas ? Et elles devront décider par elles-mêmes », a-t-elle dit. M. Carney a noté que la discussion partait du bon endroit car les participants à la réunion ont soulevé le désir de changement. « Et ce n'est pas le gouvernement fédéral qui décide que quelque chose doit être fait », a-t-il dit.

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Le premier ministre a déclaré que les leaders ont également discuté d'un projet de Fonds souverain des Premières Nations, qu'il a décrit comme une opportunité pour les Premières Nations de partager directement la richesse que le pays crée. M. Carney a indiqué avoir demandé au ministre des Finances, François-Philippe Champagne, d'examiner ce fonds et d'autres façons dont les Premières Nations peuvent bénéficier des grands projets. Il a déclaré que le fonds pourrait fonctionner de concert avec le Fonds Canada fort proposé par le gouvernement. « Divers modèles ont été suggérés. Je pense qu'il faut les explorer tous. L'un pourrait fonctionner aux côtés du Fonds Canada fort. Certains dans la salle, pas nous, ont suggéré cela, ou différents modèles pourraient être développés », a déclaré M. Carney.

Cette rencontre survient alors que M. Carney tente de rallier les leaders des Premières Nations à une série de grands projets planifiés, notamment un pipeline de l'Alberta vers la côte Ouest, qui font déjà face à des risques juridiques. Les tensions entre Ottawa et les Premières Nations ont augmenté après que le gouvernement de M. Carney a adopté une loi créant un nouveau bureau chargé de rationaliser le développement des grands projets. Les leaders des Premières Nations ont averti que les délais raccourcis interféreraient avec leurs droits. Les gouvernements provinciaux ont adopté des lois similaires.

M. Carney a déclaré que le gouvernement s'attaque à plusieurs questions contenues dans la Loi sur les Indiens, notamment les consultations concernant la règle de la deuxième génération. C'est là que la loi retire à une personne son statut d'Indien inscrit après deux générations consécutives de parenté avec un partenaire qui n'a pas le statut en vertu de la loi. Le premier ministre a décrit la rencontre, la première du genre en deux décennies, comme sobre. « Notre tâche est double. Premièrement, travailler ensemble pour créer des opportunités pour tous nos peuples, tout en bâtissant un pays plus fort, plus souverain et plus indépendant », a déclaré M. Carney. « Et deuxièmement, notre tâche est de vivre pleinement nos valeurs d'un Canada juste et inclusif. »

Avec des informations de National Post, iPolitics et APTN News