United Farmers of Alberta

Fondation et premières revendications

Les United Farmers of Alberta ont été créés en 1909 à Edmonton par la fusion de l'Alberta Farmers' Association et des sections albertaines de la Canadian Society of Equity. Leur objectif initial était strictement non partisan : agir comme groupe de pression pour défendre les intérêts des agriculteurs albertains. Sous la direction de leur premier président, William John Tregillus, les UFA ont fait pression avec succès sur le gouvernement libéral en 1913 pour qu'il aide à organiser l'Alberta Farmers' Cooperative Elevator Company. Cette entité a fusionné en 1917 avec la Grain Growers' Grain Company pour former les United Grain Growers. Les UFA croyaient fermement au mouvement coopératif et soutenaient le suffrage féminin. En 1912, les femmes ont formé l'organisation parallèle United Farm Women of Alberta (UFWA) et, dès 1914, elles ont obtenu le plein statut de membre au sein des UFA. L'UFWA, avec Irene Parlby à sa présidence à partir de 1916, a milité pour le droit de vote des femmes, qui a été obtenu en Alberta en 1916. L'UFWA a également œuvré pour obtenir de meilleurs services d'éducation et de santé dans les régions rurales. En 1920, l'organisation comptait plus de 30 000 membres inscrits, ce qui en faisait le groupe de pression agricole le plus influent de la province. Le succès précoce des UFA reposait sur sa capacité à unir des groupes d'agriculteurs disparates autour d'un programme économique et social commun.

Entrée en politique provinciale

La pression de l'Alberta Non-Partisan League, qui avait remporté deux sièges lors de l'élection de 1917, et le mécontentement croissant envers les partis traditionnels ont poussé les UFA à passer à l'action politique directe en 1919. Malgré l'opposition interne de figures comme le président Henry Wise Wood, les UFA ont présenté un candidat lors d'une élection partielle. La victoire d'Alexander Moore dans Cochrane en 1919 et celle de Robert Gardiner lors d'une élection partielle fédérale en 1921 ont démontré le potentiel du mouvement. Les UFA ont présenté des candidats dans 45 des 61 circonscriptions albertaines lors de l'élection provinciale de 1921. Le résultat fut un raz-de-marée : les UFA ont remporté 38 sièges et formé un gouvernement majoritaire. Cette victoire s'est répétée au fédéral où les candidats des UFA et du Parti progressiste ont capté tous les sièges albertains, sauf deux, lors de l'élection fédérale de 1921. Les deux sièges restants ont été remportés par des candidats travaillistes à Calgary. L'élection de 1921 a marqué un profond changement dans la politique albertaine, mettant fin à 16 ans de règne libéral.

Les UFA au gouvernement : réformes et leadership

Élu sans chef officiel, le caucus des UFA a recruté Herbert Greenfield, un membre de l'exécutif des UFA, pour devenir premier ministre. Son cabinet comprenait Irene Parlby, qui, en tant que ministre sans portefeuille, est devenue la deuxième femme ministre de l'Empire britannique, et Alex Ross du Calgary Labour Party comme ministre des Travaux publics. Le gouvernement a mis en œuvre des réformes, notamment des avancées en matière de soins médicaux, une expansion des droits des travailleurs et un système fiscal plus équitable. Il a introduit une forme de représentation proportionnelle par le vote unique transférable (VUT) pour Edmonton et Calgary. En 1923, il a facilité la création de l'Alberta Wheat Pool, une importante coopérative appartenant aux agriculteurs. Il a également mis fin à la prohibition en faveur de la vente d'alcool contrôlée par l'État et a réglementé les salles de bière. Le gouvernement a refusé d'établir une banque provinciale malgré les demandes des congrès des UFA. En 1925, John E. Brownlee a succédé à Herbert Greenfield au poste de premier ministre. Brownlee a mené les United Farmers à une deuxième majorité gouvernementale lors de l'élection de 1926. En 1929, après des années de négociations, Brownlee a obtenu la Loi sur le transfert des ressources naturelles, donnant à l'Alberta le contrôle de ses terres publiques et de ses ressources naturelles. Ce droit avait été refusé à l'Alberta et à la Saskatchewan lors de leur accession au statut de province en 1905. Porté par une vague de popularité découlant de cet accord, Brownlee a mené les United Farmers à une troisième majorité gouvernementale lors de l'élection de 1930. Le gouvernement a également renfloué l'Alberta Wheat Pool en 1929 lors d'une crise financière.

Déclin et défaite politique

La Grande Dépression a dévasté la base agricole des UFA avec l'effondrement des prix des céréales et une grave sécheresse dans le sud de l'Alberta. Le gouvernement, confronté à une baisse des recettes fiscales et à une dette provinciale croissante, a mis en œuvre des mesures d'austérité en réduisant les services, le personnel et les salaires. Alors que les banques saisissaient des fermes, l'opposition politique s'est accrue avec le mouvement du Crédit social de William Aberhart, qui prônait une réforme monétaire radicale. En interne, les congrès des UFA poussaient pour une intervention gouvernementale plus radicale pour lutter contre la pauvreté. Après la retraite de Henry Wise Wood, le député plus radical Robert Gardiner est devenu président. L'organisation a officiellement contribué à fonder la Fédération du Commonwealth coopératif (CCF) nationale en 1932 à Calgary, en s'unissant au Parti ouvrier canadien. Huit de ses neuf députés fédéraux ont rejoint le nouveau parti. Le mandat du premier ministre Brownlee s'est terminé dans la disgrâce en juillet 1934 lorsqu'il a démissionné à la suite d'un scandale où il a été accusé d'avoir séduit une jeune employée du gouvernement. Son successeur, Richard G. Reid, n'a pas pu endiguer la marée. Lors de l'élection provinciale de 1935, les UFA ont été anéantis par le Crédit social, perdant tous leurs sièges et ne recueillant que 11 % du vote populaire. Cette défaite s'est répétée au fédéral où ses huit députés restants se sont présentés comme candidats de la CCF en 1935 et ont également été défaits. Deux ans après sa défaite, l'organisation s'est retirée de la politique électorale. En 1939, les UFA ont officiellement dissous leur aile politique mais ont continué à fonctionner comme une coopérative d'approvisionnement agricole. De nombreux membres de gauche ont rejoint la CCF, tandis que de nombreux membres de droite et du centre ont rejoint l'Alberta Unity Movement, une tentative de former une coalition pour vaincre le Crédit social.

Transition vers une entreprise coopérative

Après sa défaite politique, les UFA se sont concentrées entièrement sur leurs activités commerciales en tant que coopérative appartenant à ses membres. Elles ont conclu un partenariat de distribution de carburant avec Maple Leaf Fuels, une filiale d'Imperial Oil, en 1935 et ont ouvert des stations-service de détail sous la marque Maple Leaf dans toute la province l'année suivante. La coopérative a acheté les actifs de Maple Leaf Fuels en 1957, obtenant ainsi le contrôle total de l'entreprise de carburant. Le premier magasin d'intrants agricoles a ouvert ses portes à Calgary en 1954, suivi d'un second à Edmonton en 1957. La coopérative a étendu son réseau de carburant avec l'introduction d'installations de carte-clé, ouvrant sa première à Calgary en 1984. En 2019, les UFA exploitent 34 magasins d'intrants agricoles et d'élevage en Alberta et plus de 110 stations-service à carte-clé en Colombie-Britannique, en Alberta et en Saskatchewan, ce qui représente le plus grand réseau de cartes-clés en Alberta. La coopérative compte plus de 120 000 membres et a déclaré des revenus dépassant 1,8 milliard de dollars en 2007, ce qui la classait au 37e rang des plus grandes entreprises de l'Alberta par le chiffre d'affaires à cette époque. En mars 2009, les UFA ont acheté Wholesale Sports dans l'Ouest canadien et 15 magasins Sportsman's Warehouse dans le Nord-Ouest des États-Unis, qu'elles ont ensuite rebaptisés Wholesale Sports. Selon ses données de localisation, l'Alberta compte 106 points de vente de produits pétroliers, 34 magasins d'intrants agricoles et d'élevage et 5 usines d'engrais. La Colombie-Britannique compte 2 points de vente de produits pétroliers et la Saskatchewan en compte 4. La coopérative continue de soutenir les communautés rurales par le biais d'initiatives comme la Fondation communautaire agricole des UFA.

Préserver l'héritage : la Société historique des United Farmers

L'histoire des UFA est préservée et promue par la Société historique des United Farmers (UFHS), un organisme de bienfaisance enregistré. Les archives de l'UFHS, situées au bureau de soutien des UFA à Calgary, contiennent plus de 35 mètres de documents textuels, plus de 7 000 photographies et de nombreux enregistrements audio et vidéo documentant non seulement les UFA, mais aussi des organisations associées comme les United Farm Women of Alberta, la Farmers' Union of Alberta, les United Grain Growers et l'Alberta Wheat Pool. La société maintient une base de données en ligne à archives.ufa.com pour la recherche publique et s'engage dans des projets de numérisation approfondis, ayant répondu à des demandes de référence de chercheurs de partout au Canada et à l'international. Ses activités comprennent l'organisation de conférences, la co-création d'expositions muséales et le soutien aux stages et aux stages pratiques par le biais de programmes comme Jeunesse Canada au travail. Un projet financé par une subvention pour les communautés rurales de la Fondation des UFA a conduit à la création de la salle de théâtre et de séminaire des UFA au musée Kneehill à Three Hills, en Alberta. L'UFHS collabore également avec d'autres organisations historiques à travers l'Alberta pour développer des expositions, comme celles sur Irene Parlby au musée Alix Wagon Wheel et sur Louise McKinney et les Célèbres cinq au musée de Claresholm. La société vise à développer une exposition virtuelle complète pour mettre en lumière les histoires clés de l'histoire des UFA en utilisant des brochures numérisées, de la correspondance, des coupures de journaux et des photographies.

Implication politique fédérale et résultats électoraux

Les United Farmers of Alberta ont présenté des candidats lors de plusieurs élections fédérales en alignement avec, mais généralement à la gauche du Parti progressiste du Canada. Un certain nombre de députés des UFA siégeaient à la Chambre des communes avec le Ginger Group de députés de gauche. Suite à l'élection de Robert Gardiner lors d'une élection partielle fédérale avant l'élection de 1921, les agriculteurs albertains ont présenté 14 candidats lors de l'élection fédérale de 1921. Tous les candidats des UFA et deux candidats travaillistes de Calgary ont été élus, remportant tous les sièges albertains. En 1926, les députés progressistes de la province se sont représentés comme candidats des UFA. L'évolution politique de ces députés est visible lorsque huit des neuf députés restants des UFA ont rejoint la Fédération du Commonwealth coopératif lors de sa formation en 1932.

Sur les neuf députés des UFA élus lors de l'élection fédérale de 1930, huit ont rejoint la Fédération du Commonwealth coopératif après sa formation en 1932. Les huit se sont présentés comme candidats de la CCF lors de l'élection fédérale de 1935 et ont été défaits par un raz-de-marée du Crédit social. Le neuvième député des UFA, William Thomas Lucas de Camrose, s'est présenté comme conservateur en 1935 et a également été défait. Un autre député des UFA, Donald Ferdinand Kellner, a été élu dans Edmonton-Est comme progressiste en 1921 et comme UFA en 1926, mais a été défait en 1930.

Figures politiques clés et leurs rôles

Les United Farmers of Alberta ont été façonnés par un certain nombre de leaders influents qui les ont guidés à travers leur apogée politique et leur transformation. Henry Wise Wood, un agriculteur charismatique de Carstairs, a été la force précoce la plus puissante au sein des UFA et son président lors de leur entrée en politique. Wood prônait le concept du gouvernement de groupe mais a toujours refusé de diriger les UFA politiquement, déclinant le poste de premier ministre en 1921. William John Tregillus, le premier président, a joué un rôle déterminant dans les premiers succès de lobbying qui ont conduit à la création de compagnies coopératives d'élévateurs. Irene Parlby, en tant que présidente des United Farm Women of Alberta et plus tard ministre, a été une avocate centrale du suffrage féminin et des réformes sociales rurales. John E. Brownlee, bien qu'il n'ait jamais été président des UFA, a été la figure politique dominante en tant que premier ministre de 1925 à 1934, dirigeant le parti de manière conservatrice et obtenant le transfert vital des ressources naturelles. Robert Gardiner représentait l'aile radicale de l'organisation, dirigeant le Ginger Group de députés à Ottawa et devenant plus tard président des UFA, poussant l'organisation vers la gauche et vers la CCF. Parmi les autres figures notables, on compte Percival Baker, le député élu et vice-président décédé un jour après l'élection de 1921, et Alex Ross, le député travailliste qui a siégé au cabinet des UFA.

Emplacements et opérations

La United Farmers of Alberta Co-operative Ltd. moderne exploite un important réseau de vente au détail et de carburant dans l'Ouest canadien. Ses opérations sont divisées en magasins d'intrants agricoles et d'élevage et en agences pétrolières, souvent appelées cartes-clés. En 2019, les UFA exploitent 34 magasins d'intrants agricoles et d'élevage, tous situés en Alberta. Son réseau de carburant est plus étendu, avec plus de 110 stations-service à carte-clé dans trois provinces. Une ventilation détaillée de ses points de vente de produits pétroliers montre que l'Alberta compte 106 sites, la Colombie-Britannique 2 sites et la Saskatchewan 4 sites. L'Alberta abrite également 5 usines d'engrais exploitées par les UFA. Le siège social de la coopérative est à Calgary, en Alberta. Le premier magasin d'intrants agricoles a ouvert ses portes à Calgary en 1954, suivi d'un second à Edmonton en 1957. L'activité de carburant a commencé avec un partenariat avec Maple Leaf Fuels en 1935, et les UFA en ont obtenu le contrôle total en achetant ses actifs en 1957. La première installation à carte-clé a ouvert ses portes à Calgary en 1984. Ce réseau fait des UFA le plus grand opérateur de cartes-clés en Alberta. La coopérative exploitait également auparavant la chaîne de vente au détail Wholesale Sports après l'avoir achetée en 2009.

United Farmers of Alberta : questions fréquentes

Qu'étaient les United Farmers of Alberta ?

Les United Farmers of Alberta sont une association d'agriculteurs albertains qui a joué différents rôles dans son histoire. Fondée en 1909, elle a fonctionné comme un groupe de pression, un parti politique ayant connu le succès et une chaîne de vente au détail d'intrants agricoles. En tant que parti politique, les UFA ont formé le gouvernement de l'Alberta de 1921 à 1935. Depuis 1935, il s'agit principalement d'une coopérative agricole d'approvisionnement dont le siège est à Calgary, exploitant 34 magasins d'intrants et plus de 110 stations-service.

Quand et pourquoi les UFA sont-ils entrés en politique ?

Les UFA sont entrés dans l'arène politique en 1919. Cette décision a été motivée par la pression de l'Alberta Non-Partisan League, qui avait remporté deux sièges lors de l'élection provinciale de 1917, et par un mécontentement croissant envers les partis libéral et conservateur existants. Les campagnes réussies d'Alexander Moore dans la circonscription de Cochrane en 1919 et de Robert Gardiner lors d'une élection partielle fédérale en 1921 ont fourni un élan crucial. Encouragés par ces victoires, les UFA ont présenté des candidats lors de l'élection provinciale de 1921, où ils ont remporté un gouvernement majoritaire.

Qui étaient les premiers ministres de l'Alberta sous le gouvernement des UFA ?

Les UFA ont produit trois premiers ministres pendant leur mandat. Herbert Greenfield a été premier ministre de 1921 à 1925 après avoir été recruté en dehors de la législature. Il a été remplacé par John E. Brownlee, qui a servi de 1925 jusqu'à sa démission en juillet 1934 à la suite d'un scandale personnel. Brownlee a été suivi par Richard G. Reid, qui a été premier ministre jusqu'à la défaite des UFA lors de l'élection provinciale de 1935.

Qu'est-il arrivé aux UFA après leur défaite en 1935 ?

Après avoir perdu tous ses sièges lors de l'élection de 1935, les UFA se sont retirés de la politique électorale. En 1939, ils ont officiellement dissous leur aile politique mais ont continué en tant que coopérative d'approvisionnement agricole. L'organisation s'est alors concentrée entièrement sur ses opérations commerciales, développant son partenariat de distribution de carburant et ses magasins d'intrants agricoles de détail. Son énergie politique a été largement absorbée par la nouvelle Fédération du Commonwealth coopératif (CCF) à gauche et par l'Alberta Unity Movement à droite.

Comment l'histoire des UFA est-elle préservée aujourd'hui ?

L'histoire des United Farmers of Alberta est préservée et promue par la Société historique des United Farmers, un organisme de bienfaisance enregistré fondé en 2026. Cette société maintient des archives importantes qui comprennent plus de 35 mètres de documents textuels et une collection de 7 000 photographies liées aux UFA et à des groupes comme les United Farm Women of Alberta. Son travail implique la numérisation de ces archives historiques et la maintenance d'une base de données en ligne pour l'accès public. La société co-crée également des expositions muséales et s'engage dans des projets de sensibilisation publique et d'éducation pour partager cette partie importante du patrimoine albertain.

Quel est le lien entre les UFA et la Fédération du Commonwealth coopératif (CCF) ?

Les UFA ont joué un rôle direct dans la formation de la Fédération du Commonwealth coopératif, le premier parti national agricole-ouvrier du Canada. Alors que la Dépression s'aggravait, les congrès des UFA poussaient pour des politiques plus radicales. L'organisation s'est jointe à des groupes ouvriers pour aider à fonder la CCF en 1932 à Calgary. Huit des neuf députés des UFA élus en 1930 ont rejoint la CCF et se sont présentés comme ses candidats lors de l'élection fédérale de 1935. La CCF de l'Alberta, qui est plus tard devenue une partie du Nouveau Parti démocratique, est considérée comme une descendante directe de la tradition politique des UFA.

Sources et lectures complémentaires

• United Farmers of Alberta (Wikipédia, en anglais)
• United Farmers Historical Society (unitedfarmershistoricalsociety.wordpress.com)
• United Farmers of Alberta (thecanadianencyclopedia.ca)
• United Farmers Historical Society (ckc.calgaryfoundation.org)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-25.