Histoire du Manitoba

Présence autochtone ancienne et contact européen

Le territoire connu aujourd'hui sous le nom de Manitoba est habité depuis environ 10 000 ans, depuis le retrait des glaciers de la dernière période glaciaire. La première terre exposée dans le sud-ouest était la région de la montagne Turtle. Les premiers Paléo-Indiens ont laissé derrière eux des tessons de poterie, des pointes de lance et de flèche, et des signes d'agriculture le long de la rivière Rouge près de Lockport où du maïs et d'autres cultures de semences étaient plantés. Au fil des millénaires, des établissements des peuples Ojibwés, Cris, Dénés, Sioux, Mandans et Assiniboines se sont établis, reliés par un vaste réseau commercial terrestre et fluvial. La région du parc provincial Whiteshell le long de la rivière Winnipeg, avec ses anciens pétroformes et pictogrammes, a servi de centre commercial et culturel important pendant plus de deux mille ans. Des artefacts comme des coquillages cauri et du cuivre trouvés sur place témoignent de routes commerciales qui s'étendaient jusqu'aux océans et aux grandes civilisations du sud le long du fleuve Mississippi. Dans le nord du Manitoba, il existe des zones qui étaient exploitées pour le quartz afin de fabriquer des pointes de flèche.

L'exploration européenne de la région a commencé au début du 17e siècle, motivée par la recherche du passage du Nord-Ouest. Henry Hudson a navigué dans la baie d'Hudson en 1611. Sir Thomas Button a atteint l'embouchure de la rivière Nelson en 1612, la nommant et y hivernant. Henry Kelsey a été le premier Européen à voyager de la baie d'Hudson aux Prairies à la fin du 17e siècle, rapportant la présence de bisons et de grizzlis. L'explorateur français Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye, a visité la vallée de la rivière Rouge dans les années 1730, atteignant la Fourche des rivières Rouge et Assiniboine. Cette période de contact a été dominée par le commerce des fourrures. La Compagnie de la Baie d'Hudson s'est vu accorder un monopole commercial sur l'ensemble du bassin versant de la baie d'Hudson, nommé Terre de Rupert, en 1670. La Compagnie du Nord-Ouest, basée à Montréal, est apparue comme un concurrent féroce après la conquête britannique de la Nouvelle-France en 1763. Le nom Manitoba provient probablement du cri ou de l'ojibwé et signifie « détroit du Manitou (esprit) ».

L'ère du commerce des fourrures et la colonie de la rivière Rouge

Après la victoire britannique dans la guerre de Sept Ans en 1763, les revendications françaises sur la région ont pris fin. La Compagnie de la Baie d'Hudson contrôlait la Terre de Rupert, qui englobait l'ensemble du bassin versant de la baie d'Hudson. La plupart des rivières du Manitoba finissent par couler vers le nord dans la baie d'Hudson. Le commerce concurrentiel des fourrures s'est intensifié, avec des forts établis par la CBH et la Compagnie du Nord-Ouest. York Factory a été fondé en 1684 en tant que poste clé de la CBH. Un changement important est survenu en 1811 lorsque Thomas Douglas, Lord Selkirk, a obtenu une concession foncière de la CBH pour établir une colonie agricole pour les Highlanders écossais déplacés. La colonie de la rivière Rouge a été fondée en 1812 à Point Douglas, au nord de l'actuelle Winnipeg, les premiers colons de Selkirk hivernant au fort Daer à Pembina.

Son établissement est entré directement en conflit avec la population métisse existante et l'économie du commerce des fourrures, qui dépendait du pemmican de bison. Les tensions ont culminé lors de la bataille de Seven Oaks en 1816, où un Métis et 21 hommes de la CBH, dont le gouverneur, ont été tués. En 1817, cherchant à apaiser le conflit, Lord Selkirk a signé le traité Peguis-Selkirk, un accord de partage des terres avec le chef Peguis et quatre autres chefs saulteaux et cris. La période a également vu Lord Selkirk aider à faire venir les premiers missionnaires catholiques romains, dont le père Provencher, dans la colonie en 1818. Entre-temps, la frontière avec les États-Unis a été formalisée au 49e parallèle par le traité de 1818, définissant la limite sud du Manitoba et transférant les zones au sud du parallèle aux États-Unis. Thomas Spence a été le premier à suggérer le nom de « République de Manitobah » pour une région au sud du lac Manitoba.

Création et expansion de la province

En 1870, le gouvernement britannique a transféré la Terre de Rupert au Canada par l'acte de cession, formant les Territoires du Nord-Ouest. Craignant la perte de leurs terres et de leur culture, les Métis de la vallée de la rivière Rouge ont lancé la Rébellion de la rivière Rouge sous la direction de Louis Riel et ont établi un gouvernement provisoire. Ce gouvernement a négocié les termes de la Loi sur le Manitoba, qui a créé la province du Manitoba et prévu son entrée dans la Confédération le 15 juillet 1870 en tant que première province créée à partir des Territoires du Nord-Ouest. La province originale était un petit carré souvent appelé la province « timbre-poste », délimitée par le 49e parallèle au sud, le 96e degré de longitude à l'est, le 99e degré de longitude à l'ouest et 50°30' au nord. Louis Riel a été poursuivi par l'officier de l'armée britannique Garnet Wolseley et s'est enfui en exil.

Le nouveau gouvernement provincial contrôlé par les Anglo-Canadiens a largement ignoré les garanties foncières faites aux Métis, poussant beaucoup d'entre eux à migrer vers l'ouest vers ce qui allait devenir la Saskatchewan et l'Alberta. Les frontières du Manitoba ont été élargies en 1881, prenant des terres des Territoires du Nord-Ouest et du district de Keewatin, bien qu'un différend avec l'Ontario concernant une grande partie des terres de Keewatin ait été tranché en faveur de l'Ontario en 1889. La province a atteint sa taille actuelle en 1912, absorbant des terres des Territoires du Nord-Ouest pour atteindre le 60e parallèle nord, uniformément avec l'étendue nord de ses voisins occidentaux, la Saskatchewan, l'Alberta et la Colombie-Britannique. Cette période a également vu l'établissement de colonies ethniques distinctes, notamment les réserves est et ouest pour les Mennonites russes en 1874 et 1876, et la colonie islandaise de Gimli, connue sous le nom de Nouvelle-Islande, en 1875, qui était la plus grande colonie d'Islandais hors d'Islande.

• 1870 : La Loi sur le Manitoba crée la province.
• 3 août 1871 : Le Traité n° 1 est signé au fort Garry inférieur, marquant le début du processus des traités numérotés.
• 1881 : Première expansion majeure des frontières provinciales.
• 1889 : L'Ontario remporte le territoire contesté de Keewatin.
• 1912 : Les frontières sont étendues vers le nord jusqu'au 60e parallèle, atteignant la taille actuelle.

Les traités numérotés ont été signés à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle avec les chefs de diverses Premières Nations. Ces traités faisaient des promesses spécifiques de terres pour chaque famille. En conséquence, un système de réserves a été établi sous la juridiction du gouvernement du Canada. La quantité prescrite de terres promise aux peuples autochtones n'a pas toujours été accordée. Cela a conduit à des efforts de la part des groupes autochtones pour faire valoir leurs droits sur les terres par le biais de revendications territoriales autochtones, dont beaucoup sont toujours en cours. Le gouvernement s'attendait à ce que la population du Manitoba atteigne rapidement 3 millions d'habitants après la construction de l'Assemblée législative.

Conflits sociaux et développement politique

La fin du 19e siècle a été marquée par d'importantes luttes culturelles et politiques. La question des écoles du Manitoba est devenue une crise nationale après que l'Assemblée législative provinciale eut adopté une loi en 1890 supprimant le financement des écoles catholiques françaises. Cela violait les garanties d'un système scolaire séparé soutenu par l'État dans la constitution originale du Manitoba. La minorité catholique française a demandé le soutien du gouvernement fédéral. Les conservateurs fédéraux ont proposé une lég corrective pour outrepasser le Manitoba, mais ils ont été bloqués par les libéraux, dirigés par Wilfrid Laurier. La question des écoles du Manitoba est devenue un enjeu lors de l'élection fédérale canadienne de 1896, où elle a joué contre les conservateurs et a aidé à élire les libéraux. En tant que premier ministre, Laurier a mis en œuvre un compromis stipulant que les catholiques du Manitoba pouvaient avoir leur propre enseignement religieux pendant 30 minutes à la fin de la journée s'il y avait suffisamment d'élèves pour le justifier, mis en œuvre école par école.

Le début du 20e siècle a vu Winnipeg émerger comme la troisième plus grande ville du Canada, une ville champignon avec des investissements extérieurs et de l'immigration. Lorsque l'Assemblée législative du Manitoba a été construite, on s'attendait à ce que la province atteigne rapidement une population de 3 millions d'habitants. La croissance s'est refroidie après la Première Guerre mondiale. Cette période s'est accompagnée de graves tensions sociales, culminant avec la grève générale de Winnipeg de 1919 qui a paralysé la plupart des activités pendant six semaines, à partir du 15 mai. La grève s'est effondrée le 25 juin 1919, et ses suites ont vu huit dirigeants passer en procès, la plupart étant reconnus coupables d'accusations de complot séditieux, d'associations illégales et de libelle séditieux. Quatre ont été des étrangers déportés en vertu de la Loi sur l'immigration canadienne, ce qui a affaibli le mouvement syndical organisé. Lors de l'élection fédérale de 1917 pendant la crise de la conscription, le parti unioniste a remporté tous les sièges sauf un au Manitoba. L'élection provinciale de 1920 n'a donné aucune majorité. De nouvelles élections en 1922 ont vu les Fermiers unis du Manitoba remporter 30 des 57 sièges.

Défis du 20e siècle et infrastructures

L'économie du Manitoba était historiquement basée sur l'agriculture, les céréales, le bétail et le foin, mais le 20e siècle a conduit à la diversification et au développement d'infrastructures majeures. La Grande Dépression à partir de 1929 a frappé particulièrement durement l'Ouest canadien, avec l'effondrement du marché mondial combiné à une chute brutale de la production agricole due à la sécheresse. Cette période a également vu la fondation de la Fédération du Commonwealth coopératif du Manitoba, précurseur du Nouveau Parti démocratique du Manitoba, en 1932. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Canada est entré dans le conflit en 1939. Le Manitoba a joué un rôle majeur dans le Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique, avec Winnipeg comme l'un des commandements majeurs et des écoles de formation aérienne dans toute la province. La campagne de l'emprunt de la Victoire de 1942 a organisé le « If Day », une simulation d'invasion et d'occupation nazie du Manitoba qui a permis de recueillir plus de 65 millions de dollars pour l'effort de guerre. Plusieurs régiments basés au Manitoba ont été déployés outre-mer, dont le Princess Patricia's Canadian Light Infantry.

La frustration liée à l'expédition du grain par les ports de l'Est a poussé les agriculteurs manitobains à faire pression pour leur propre port céréalier sur la baie d'Hudson, ce qui a conduit à la création du chemin de fer de la baie d'Hudson. La construction a commencé par étapes vers le nord à partir de The Pas après qu'un pont ferroviaire a été construit sur la rivière Saskatchewan entre 1910 et 1911 par le Canadien National. Après des études initiales ayant considéré Churchill et Port Nelson, il a été décidé de poursuivre vers Port Nelson en 1912, mais la construction du port y a rencontré des problèmes d'ingénierie et de coût et a été abandonnée pendant la Première Guerre mondiale. Suite à la faillite du Canadien National en 1918 et à la création des Chemins de fer nationaux du Canada, le gouvernement fédéral a entrepris de terminer le chemin de fer jusqu'à Churchill, utilisant le navire de recherche CSS Acadia pour étudier l'emplacement d'un port. Le chemin de fer et le port ont été ouverts à la navigation en 1929. Un autre projet d'infrastructure critique a été stimulé par l'inondation catastrophique de la rivière Rouge en 1950, qui a inondé Winnipeg et a nécessité une évacuation partielle. Les dégâts ont conduit le premier ministre Duff Roblin à préconiser la construction du canal de dérivation de la rivière Rouge, qui a été achevé en 1968 après six ans d'excavation, avec des digues permanentes érigées dans huit villes au sud de Winnipeg.

L'ère moderne et reconnaissance historique

La seconde moitié du 20e siècle a vu le Manitoba continuer à évoluer et à célébrer son histoire. La province a célébré le centenaire de son entrée dans la Confédération en 1970, avec la princesse Anne et le prince Charles, prince de Galles, présidant les célébrations officielles. L'économie s'est encore diversifiée en raison de l'urbanisation, dépassant sa base agricole. Les débats constitutionnels ont touché la province, comme en 1990 lorsque le premier ministre Brian Mulroney a tenté de faire adopter l'accord du lac Meech, une série d'amendements constitutionnels pour persuader le Québec d'endosser la Loi constitutionnelle de 1982. Un soutien unanime de l'Assemblée législative était nécessaire pour contourner la consultation publique. Le politicien manitobain Elijah Harper, un Cri, s'y est opposé parce qu'il ne croyait pas que les Premières Nations avaient été suffisamment impliquées dans le processus de l'Accord, et ainsi l'Accord a échoué. En 1997, l'« inondation du siècle » a causé plus de 400 millions de dollars de dégâts au Manitoba, mais le canal de dérivation a empêché Winnipeg d'être inondée.

La reconnaissance historique et les efforts de réconciliation ont gagné en importance au cours des dernières décennies. En 2021, l'Assemblée législative du Manitoba a adopté la Loi sur la Journée de l'émancipation, présentée par le député Jamie Moses, désignant officiellement le 1er août comme Journée de l'émancipation dans toute la province pour honorer l'anniversaire de la Loi sur l'abolition de l'esclavage de 1833. Cette législation met en lumière l'histoire et les contributions des communautés noires au Manitoba. La préservation et l'étude de l'histoire du Manitoba sont défendues par la Société historique du Manitoba, fondée en 1879 en tant que plus ancienne organisation de l'Ouest canadien dédiée à la préservation de l'histoire manitobaine. La SHM publie la revue Prairie History trois fois par an, maintient un site Web complet avec une carte interactive et plaide pour la préservation du patrimoine bâti de la province. La société propose également des excursions sur le terrain, organise des films et des conférences, et organise des événements multiculturels. Les électeurs manitobains sont divisés selon de nombreuses lignes de fracture, comme rural et urbain, et nord et sud. Le Nouveau Parti démocratique a une base dans le nord du Manitoba et le nord de Winnipeg, tandis que la base des progressistes-conservateurs se trouve dans les régions plus riches du sud.

• 1970 : Le Manitoba célèbre son centenaire.
• 1990 : L'accord du lac Meech échoue en raison de l'opposition d'Elijah Harper.
• 1997 : L'inondation du siècle cause des dégâts étendus mais le canal de dérivation protège Winnipeg.
• 2021 : La Loi sur la Journée de l'émancipation est adoptée provincialement, désignant le 1er août.

Histoire du Manitoba : questions fréquentes

Quand et pourquoi le Manitoba est-il devenu une province ?

Le Manitoba est devenu la cinquième province du Canada le 15 juillet 1870, suite à l'adoption de la Loi sur le Manitoba. Cela a été le résultat direct de la Rébellion de la rivière Rouge, où les Métis, dirigés par Louis Riel, ont établi un gouvernement provisoire pour négocier les conditions avec le Canada après le transfert de la Terre de Rupert par l'acte de cession. La loi a créé la première province à partir des Territoires du Nord-Ouest, bien que bon nombre de ses garanties foncières pour les Métis aient été ignorées par la suite.

Quelle était la taille initiale du Manitoba ?

La province originale du Manitoba, établie en 1870, était un petit carré souvent appelé la province « timbre-poste ». Elle ne représentait que 1/18 de sa taille actuelle, délimitée par le 49e parallèle au sud, le 96e degré de longitude à l'est, le 99e degré de longitude à l'ouest et 50°30' au nord. Ses frontières ont été élargies en 1881, prenant des terres des Territoires du Nord-Ouest et du district de Keewatin, et à nouveau en 1912 pour atteindre le 60e parallèle nord.

Qu'était la grève générale de Winnipeg ?

La grève générale de Winnipeg a été une importante action syndicale qui a débuté le 15 mai 1919 et a duré six semaines, paralysant la majeure partie de la ville. Les travailleurs ont fait grève pour de meilleurs salaires, le droit à la négociation collective et pour tester l'instrument de la grève générale. La grève s'est effondrée le 25 juin 1919. Par la suite, huit dirigeants ont été jugés, la plupart étant reconnus coupables d'accusations de complot séditieux. Quatre ont été déportés en vertu de la Loi sur l'immigration canadienne.

Quelle est l'importance du canal de dérivation de la rivière Rouge ?

Le canal de dérivation de la rivière Rouge est un immense canal artificiel construit pour protéger Winnipeg des inondations de la rivière Rouge. Sa construction a été défendue par le premier ministre Duff Roblin après l'inondation dévastatrice de la rivière Rouge de 1950, qui a atteint son plus haut niveau depuis 1861. Excavé sur six ans, le canal de dérivation a été achevé en 1968. Il fonctionne en détournant les eaux de crue autour de la ville et comprend un système de digues et de barrages de dérivation.

Que sont les traités numérotés au Manitoba ?

Les traités numérotés sont une série d'accords signés entre la Couronne et diverses Premières Nations à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. Au Manitoba, le Traité n° 1 a été signé le 3 août 1871 au fort Garry inférieur. Ces traités visaient à régler le titre autochtone dans le Nord-Ouest et à libérer des terres pour les colons en faisant des promesses spécifiques de terres, conduisant à l'établissement d'un système de réserves sous juridiction fédérale.

Sources et lectures complémentaires

• Histoire du Manitoba (Wikipédia, en anglais)
• MHS Archives: Manitoba Time Line (mhs.mb.ca)
• Manitoba Historical Society: Home (mhs.ca)
• Celebrate Emancipation Day with Black History Manitoba ... (humanrights.ca)
• The Manitoba Historical Society (eventbrite.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-23.