Ku Klux Klan au Canada

Origines et établissement au Canada

Le Ku Klux Klan canadien est issu de la seconde itération du Klan américain, relancé en Géorgie en 1915. La sortie en 1915 du film The Birth of a Nation de D.W. Griffith a contribué à populariser l'imagerie et l'idéologie du groupe. Les premières démarches formelles pour s'organiser au Canada ont été entreprises le 1^er décembre 1924, lorsque les Américains C. Lewis Fowler et John H. Hawkins se sont associés au Torontois Richard L. Cowan pour signer un accord établissant les Knights of Ku Klux Klan of Canada. Fowler s'est rendu au Canada le 1^er janvier 1925 pour lancer officiellement l'organisation, Cowan servant de Sorcier impérial, Hawkins de Klaliff impérial et Fowler de Kligrapp impérial. Ce chapitre provincial basé à Toronto est devenu la première organisation du Klan enregistrée au Canada. Bien qu'une activité informelle antérieure du Klan ait été signalée à Montréal et à West Vancouver en 1921, l'enregistrement de 1925 a marqué le début d'un effort structuré à l'échelle nationale.

Idéologie et adaptation canadienne

Le Klan canadien adhérait aux principes fondamentaux du suprémacisme blanc, du protestantisme et du nativisme. Les organisateurs déclaraient que le Klan était une organisation chrétienne dont la première allégeance allait au Canada et à l'Union Jack. L'adhésion était réservée aux protestants blancs et gentils, excluant explicitement les juifs et les catholiques romains. L'historien James Pitsula note que les branches canadiennes avaient un objectif plus étroit de préserver le caractère britannique du Canada en matière d'ethnicité et d'affiliation religieuse. Le Klan promouvait une politique de « 100 % canadien », s'opposant à l'immigration en provenance de l'Europe de l'Est et du Sud. Dans une lettre de 1928, le Sorcier impérial de la Saskatchewan, J. W. E. Rosborough, exposait le credo du Klan, qui incluait la croyance au protestantisme, la séparation de l'Église et de l'État, un système scolaire public unique, la pureté raciale et une immigration restrictive. L'organisation a fait des efforts pour se distancer publiquement de la réputation violente du Klan américain.

Croissance et opérations à travers le Canada

Tout au long du milieu des années 1920, des chapitres du Klan, ou klaverns, ont été établis à travers le Canada, des Maritimes à la Colombie-Britannique. L'organisation vendait des adhésions, typiquement pour 13 $ CA, et annonçait de nouveaux chapitres par des croix brûlées rituelles. Elle se présentait comme une organisation sociale fraternelle, tenant de grands rassemblements pouvant attirer des milliers de spectateurs. Malgré ses dénégations publiques de violence, le Klan au Canada a été lié à de l'intimidation, des dommages matériels et plusieurs incidents majeurs. Avant son établissement officiel, des églises catholiques ont été la cible d'incendies criminels, dont celui de la cathédrale-basilique Notre-Dame de Québec en 1922, des attaques imputées au Klan. En 1926, de la dynamite a explosé à l'église catholique St. Mary's de Barrie, en Ontario, l'auteur admettant avoir agi sur ordre du Klan. Le Klan a également été blâmé pour l'incendie du collège Saint-Boniface à Winnipeg, qui a causé dix morts. Ces actes ont attiré les condamnations des médias, des politiciens et des chefs religieux, contribuant à un déclin des adhésions au Klan en Ontario à l'hiver 1926.

Les activités et la propagande du Klan se concentraient souvent sur des griefs locaux spécifiques. Cela incluait l'organisation de boycotts d'entreprises détenues par des catholiques en Alberta et des campagnes contre l'affichage de symboles religieux comme des crucifix dans les écoles publiques. Ils s'opposaient également à l'embauche de religieuses comme enseignantes dans les écoles publiques et à l'enseignement du français, tout en influençant les élections municipales pour évincer les politiciens jugés sympathiques au catholicisme. Le groupe publiait des journaux comme The Liberator à Edmonton pour diffuser son message. Une photographie de 1925 de membres canadiens du Klan en tenue a démontré que les robes du Klan au Canada différaient de celles des États-Unis par l'inclusion d'une feuille d'érable opposée à l'insigne de la croix.

Le Klan en Saskatchewan : influence politique

Le Ku Klux Klan a connu son plus grand succès canadien en Saskatchewan, où à la fin des années 1920, les adhésions dépassaient les 25 000. L'historien Allan Bartley attribue cela à l'opposition au gouvernement en place du Parti libéral de la Saskatchewan et à ses politiques. Les organisateurs américains Hugh Finlay Emmons et Lewis A. Scott, de l'Indiana, ont établi le Klan de la Saskatchewan en 1926, parcourant la province pour vendre des adhésions à 13 $ CA. Ils ont rapidement détourné les fonds, mais l'organisation a été relancée par John H. Hawkins et John James Maloney. Sous leur direction, le Klan a amassé plus de 50 000 $ CA et est devenu de plus en plus anticatholique et antifrançais, menant campagne contre le système d'écoles séparées avec le slogan « une nation, un drapeau, une langue, une école ». Le Klan imputait faussement au Québec d'avoir tenté de faire de la Saskatchewan une deuxième province francophone. L'influence de l'organisation est devenue un enjeu important lors de l'élection provinciale de 1929. Le Klan est apparu lors de rassemblements du premier ministre libéral J.G. Gardiner, brûlant des croix. L'élection a abouti à un gouvernement de coalition dirigé par les conservateurs sous J.T.M. Anderson, mettant fin à 24 ans de règne libéral.

Les membres du Klan comprenaient des conservateurs, des libéraux et des progressistes. Son trésorier provincial, ou Klabee, était Walter Davy Cowan, qui était également le député conservateur de Long Lake de 1930 à 1935. Une fois au pouvoir, le gouvernement Anderson a officiellement condamné le Klan, mais a procédé à l'adoption de politiques alignées sur certains de ses objectifs. Le gouvernement a modifié la Loi sur l'éducation pour interdire les insignes religieux dans les écoles, a mis fin à la reconnaissance des certificats d'enseignement du Québec et a changé la politique provinciale d'immigration. Les adversaires politiques ont continué à associer les conservateurs au Klan jusqu'à l'élection provinciale de 1934.

Le Klan de l'Alberta et le rôle de John James Maloney

Après s'être senti mis à l'écart, John James Maloney a déménagé en Alberta en 1930. Il y a trouvé une organisation du Klan qui avait été établie en 1923 mais qui était mal gérée. Se déclarant Sorcier impérial, Maloney a relancé le Klan de l'Alberta, faisant venir des organisateurs expérimentés de Colombie-Britannique et de Saskatchewan. Il a entamé une intense campagne de recrutement dans les régions rurales, faisant parfois face à une opposition violente nécessitant une protection policière. Les activités du Klan de l'Alberta reflétaient celles d'ailleurs, se concentrant sur la marginalisation des communautés catholiques, juives et non anglo-saxonnes par des boycotts et de l'intimidation. Ils ont célébré des victoires politiques, comme l'élection du député conservateur Ambrose Bury en 1930 et celle du maire d'Edmonton Dan Knott en 1931, par des croix brûlées. Le maire Knott a accordé au Klan la permission de tenir des événements et de brûler des croix sur les terrains de l'Exposition d'Edmonton à trois reprises. Le Klan de l'Alberta a obtenu un statut légal unique lorsqu'il a été incorporé comme société en septembre 1932, la seule juridiction de l'Empire britannique à accorder au Klan une telle reconnaissance. La chute de Maloney a commencé peu après. Au début de 1933, il a fait face à des accusations criminelles. Le 25 janvier 1933, il a été reconnu coupable d'avoir volé des documents juridiques à un avocat qui s'opposait à l'incorporation du Klan, et le 3 février, il a été reconnu coupable de fraude à l'assurance. La disgrâce de Maloney a été principalement responsable de la disparition du Klan en Alberta.

Déclin, résurgence et héritage ultérieur

Le Klan canadien a décliné rapidement dans les années 1930 en raison de scandales, de conflits internes et de la Grande Dépression. L'historien Allan Bartley note que certains anciens membres se sont tournés vers le mouvement nazi émergent avant qu'il ne tombe en disgrâce durant la Seconde Guerre mondiale. Une brève résurgence s'est produite entre les années 1960 et 1980, coïncidant avec le mouvement des droits civiques aux États-Unis et l'adoption du multiculturalisme officiel au Canada. Le Sorcier impérial américain du Klan, David Duke, a tenté de recruter au Canada durant cette période. En 1981, un nouveau chapitre de Toronto a été établi sous la direction de James Alexander McQuirter. Cependant, McQuirter et ses partisans ont ensuite été emprisonnés pour diverses activités criminelles, menant à un autre déclin organisationnel. Au début du 21^e siècle, les membres résiduels du Klan et les sympathisants ont largement migré vers d'autres groupes suprémacistes blancs et des forums en ligne. En 1991, Carney Nerland, un suprémaciste blanc déclaré et membre du Klan qui dirigeait la branche saskatchewanaise de l'Église de Jésus-Christ Chrétien Nation Aryenne, a tué l'homme cri Leo LaChance avec un fusil d'assaut dans son magasin de prêteur sur gages de Prince Albert. Nerland a purgé trois ans d'une peine de quatre ans pour homicide involontaire.

Adhésion et opérations financières

Le Ku Klux Klan au Canada fonctionnait principalement comme une fraternité basée sur l'adhésion, avec des finances centrées sur les frais d'initiation et annuels. Les organisateurs agissaient comme des vendeurs, parcourant les communautés pour recruter de nouveaux membres. Les frais d'adhésion standard en Saskatchewan et en Alberta étaient de 13 $ CA, bien qu'en Saskatchewan, ils aient été plus tard augmentés à 15 $ annuellement sous la direction de John James Maloney. L'organisation affichait des chiffres d'adhésion impressionnants, bien qu'often exagérés. En juillet 1927, un organisateur du Klan affirmait que la Saskatchewan comptait 46 500 membres, et à la fin de 1927, la ville de Moose Jaw seule rapportait 2 300 membres. À son apogée à la fin des années 1920, le Klan de la Saskatchewan a amassé plus de 50 000 $ CA en frais. La mauvaise gestion financière et la fraude étaient des problèmes récurrents. Les premiers organisateurs de la Saskatchewan, Emmons et Scott, se sont enfuis avec les fonds collectés en 1927. De même, en Alberta, des questions sur des fonds manquants ont précédé les condamnations criminelles de Maloney pour fraude et vol en 1933.

Ces fonds, qui comprenaient des frais d'adhésion fixés à 13 $ ou 15 $ par individu, soutenaient les salaires des organisateurs, la production de propagande, les coûts des rassemblements et les frais juridiques. Le Ku Klux Klan a été incorporé comme société en Alberta en septembre 1932, ce qui était la seule juridiction de l'Empire britannique à lui accorder ce statut légal. Cette incorporation a fourni une brève apparence de légitimité à ses opérations financières avant son effondrement. Cependant, des questions sur les fonds de l'organisation ont surgi, et le chef John James Maloney a fait face à des accusations criminelles pour fraude à l'assurance et vol de documents au début de 1933.

Ku Klux Klan au Canada : questions fréquentes

Où le Klan a-t-il été le plus influent au Canada ?

Le Ku Klux Klan a connu le plus de succès et d'influence politique en Saskatchewan. À la fin des années 1920, ses adhésions vérifiées y dépassaient les 25 000. La rhétorique anticatholique et anti-immigration du Klan a trouvé un écho, contribuant à influencer l'élection provinciale de 1929 qui a mis fin à 24 ans de règne libéral. Son trésorier provincial était un député fédéral en fonction, Walter Davy Cowan. Le Klan comptait également des adhésions significatives, bien que plus modestes, en Alberta et en Ontario durant ses années de pointe.

Le Klan canadien était-il aussi violent que le Klan américain ?

Le Klan canadien s'est publiquement distancé de la violence extrême de son homologue américain, affirmant respecter la loi. Cependant, il a été lié à des actes d'intimidation, des dommages matériels et de la violence. Parmi les incidents notables, on compte l'incendie criminel de 1922 à la cathédrale-basilique Notre-Dame de Québec, la pose de dynamite en 1926 à l'église St. Mary's de Barrie, et le fait d'être tenu responsable de l'incendie qui a détruit le collège Saint-Boniface à Winnipeg. Le Klan s'est également livré à des croix brûlées, des boycotts d'entreprises catholiques et des efforts pour influencer les élections.

Quels étaient les principaux objectifs du Klan au Canada ?

Les principaux objectifs du Ku Klux Klan au Canada étaient de préserver le caractère britannique du Canada en matière d'ethnicité et d'affiliation religieuse. Ses principes exigeaient que les membres soient blancs, gentils et protestants, et il promouvait le suprémacisme blanc et le nationalisme. L'organisation menait campagne contre les écoles séparées catholiques et l'enseignement du français dans les écoles publiques. Elle préconisait également des politiques d'immigration restrictives et sélectives pour décourager l'immigration en provenance de l'Europe de l'Est et du Sud.

Le Klan est-il revenu au Canada après les années 1930 ?

Oui, le Klan a connu une brève résurgence au Canada entre les années 1960 et 1980. Cette période a vu des tentatives de recrutement par le chef américain du Klan, David Duke. En 1981, un nouveau chapitre de Toronto a été formé sous James Alexander McQuirter, mais ses dirigeants ont ensuite été emprisonnés pour des activités criminelles, menant à un autre déclin. Depuis, d'anciens membres du Klan et son idéologie ont largement migré vers d'autres groupes suprémacistes blancs et des forums en ligne.

Le Ku Klux Klan est-il toujours actif au Canada aujourd'hui ?

Le Ku Klux Klan n'existe pas comme une force nationale organisée significative au Canada aujourd'hui. Sa présence active a largement disparu après les années 1980. Cependant, son idéologie persiste. D'anciens membres et des sympathisants ont rejoint d'autres groupes extrémistes, et la rhétorique suprémaciste blanche se poursuit en ligne. Des individus isolés se réclamant de l'affiliation au Klan, comme Carney Nerland qui a commis un meurtre en Saskatchewan en 1991, démontrent la menace persistante de ses idées haineuses.

Quand le Ku Klux Klan a-t-il été établi pour la première fois au Canada ?

Le premier chapitre provincial enregistré du Ku Klux Klan au Canada a été établi à Toronto en 1925. Cette branche était une expansion du second Ku Klux Klan fondé aux États-Unis en 1915. Le chapitre a été officiellement enregistré par deux Américains, C. Lewis Fowler et John H. Hawkins, et un Canadien nommé Richard L. Cowan. Ces trois hommes ont signé un accord pour établir les Knights of Ku Klux Klan of Canada le 1^er décembre 1924. Fowler s'est rendu au Canada le 1^er janvier 1925 pour mettre en place formellement l'organisation, Cowan servant de premier Sorcier impérial.

Sources et lectures complémentaires

• Ku Klux Klan au Canada (Wikipédia, en anglais)
• Hidden in Plain Sight: Canada's History with the KKK (canadaconfesses.ca)
• Ku Klux Klan (thecanadianencyclopedia.ca)
• The rise of the Ku Klux Klan in Canada, and why its ... (cbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-25.