Lorne Doerkson mène les conservateurs de la C.-B. à un gouvernement majoritaire, mettant fin à neuf ans de règne néo-démocrate

Analyse

Lorne Doerkson deviendra premier ministre de la Colombie-Britannique après que son Parti conservateur a remporté un gouvernement majoritaire samedi, battant nettement les néo-démocrates lors d'une élection anticipée qui s'est retournée contre le premier ministre sortant David Eby. Le bureau de décision de La Presse canadienne a annoncé le résultat un peu plus d'une heure après la fermeture des bureaux de vote, soulignant l'ampleur de la victoire conservatrice. Doerkson, devenu chef intérimaire il y a un peu plus de cinq semaines, a déclaré à ses partisans lors d'une fête de la victoire à Vancouver que « la C.-B. est définitivement bleue ». Eby a concédé la défaite et annoncé sa démission comme chef du NPD, affirmant en assumer l'entière responsabilité.

Les analystes projetaient tard samedi que le Parti conservateur remporterait 64 sièges, contre 27 pour le NPD et deux pour les Verts. Un tel résultat offrirait à Doerkson l'une des victoires électorales les plus écrasantes de l'histoire de la C.-B. et une majorité confortable par rapport aux 47 sièges nécessaires. Cette victoire met fin à neuf ans de gouvernement néo-démocrate et marque le premier gouvernement conservateur dans la province depuis l'élection de Simon Fraser Tolmie en 1928. Doerkson, un ancien éditeur de journal et annonceur de rodéo de 58 ans, a déclaré que servir comme premier ministre serait l'honneur de sa vie.

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« Ensemble, nos meilleurs jours sont encore devant nous, mes amis », a déclaré Doerkson dans un discours de victoire accompagné de feux d'artifice et de « Don't Stop » de Fleetwood Mac. Il a promis de remettre la province « sur les rails » et de tenir sa promesse de « suralimenter » l'économie. Il a également juré de donner tout ce qu'il avait pour ce travail. « Et je vous promets aussi que je ne vais pas tout faire parfaitement. Mais quand ce ne sera pas le cas, je vais vous le dire et je vais retourner au travail », a-t-il ajouté.

Un pari qui s'est retourné contre son auteur

L'élection a été déclenchée par Eby le 22 septembre, seulement deux jours après que Doerkson ait assumé la direction intérimaire des conservateurs suite à la démission de Kerry-Lynne Findlay. Eby avait initialement déclaré que ce scrutin anticipé était nécessaire pour relever le défi posé par le président américain Donald Trump, avant de changer d'argument pour dire qu'il fallait surmonter les frustrations de gouverner avec une majorité d'un seul siège. Le moment choisi est devenu un enjeu majeur durant la campagne, Eby reconnaissant la frustration des électeurs. « La question numéro un que les gens me posent est pourquoi nous tenons une élection », a déclaré Eby pendant la campagne. « Je sais qu'ils ne voulaient pas d'élection maintenant. J'entends la frustration et je la comprends. »

Dans un discours de concession à des partisans abattus, Eby a déclaré avoir appelé Doerkson pour concéder la défaite et offrir ses félicitations. « Les gens de la C.-B. nous ont demandé d'être l'Opposition officielle, ce qui n'est évidemment pas le résultat que nous voulions », a déclaré Eby. « Cela me brise le cœur et j'en assume l'entière responsabilité. » Sa démission comme chef du NPD marque la fin d'un mandat de premier ministre de moins de quatre ans. Eby est projeté vainqueur dans sa circonscription de Vancouver-Point Grey, un siège qu'il occupe depuis 2013. Le sondeur Greg Lyle a déclaré que la tenue de l'élection signifiait que le NPD se battait avec beaucoup plus d'incertitude, et qu'il s'est avéré difficile d'associer le méconnu Doerkson aux mêmes griefs que Findlay. « À ce moment-là, on ne la déclenche tout simplement pas et on a une excuse parfaitement valable : “Ce n'est pas une chose responsable de déclencher une élection quand il y a tellement de désordre dans la principale opposition, nous allons leur donner une chance de reprendre leur souffle” », a déclaré Lyle. Les conservateurs ont repris leur souffle de toute façon, la plupart des sondages d'opinion les montrant soit à égalité avec le NPD, soit légèrement en tête tout au long de la campagne.

Plateformes contrastées et controverses

Doerkson a fait campagne en promettant de suralimenter l'économie, s'engageant à réduire le déficit record avec l'aide d'une croissance que sa plateforme prévoyait atteindre 3,2 %, une prédiction jugée optimiste par ses critiques. Il a promis aucune augmentation d'impôt et de relever l'exemption personnelle de base de l'impôt sur le revenu de la C.-B. de 13 216 $ à 32 000 $, entraînant une réduction d'impôt de 1 000 $ pour la plupart des travailleurs individuels. Dans son discours, il a promis de doubler la production de gaz naturel d'ici 2032 et de la tripler d'ici 2035, et de « couper la paperasse comme jamais auparavant ». Il a également déclaré que sa priorité absolue serait d'abroger la Déclaration sur les droits des peuples autochtones. La plateforme du NPD promettait un nouveau palier d'imposition pour ceux gagnant plus d'un million de dollars pour aider à financer les soins de santé, des plafonds de prix sur certains produits d'épicerie de base et un programme de formation pour les diplômés en médecine internationaux déjà établis en C.-B. Eby a été critiqué pendant la campagne pour avoir deux enfants dans des places de garderie très convoitées à 10 $ par jour, bien qu'il ait déclaré que lui et son épouse payaient pour combler la différence avec le coût précédent. Les deux partis ont ciblé Surrey, la deuxième plus grande ville de la C.-B., pour une attention particulière, promettant de nouveaux hôpitaux et une extension du SkyTrain.

La campagne conservatrice n'a pas été sans controverse. Le parti était le seul à avoir initialement présenté une liste complète de 93 candidats, mais en a expulsé deux pour des propos en ligne, l'un commentant à propos d'Hitler et l'autre disant que le conducteur d'une voiture ayant foncé sur une manifestation pro-palestinienne aurait dû « faire marche arrière aussi ». Doerkson a soutenu la directrice de campagne conservatrice Katy Merrifield, qu'Eby disait devoir être renvoyée pour des publications sur les réseaux sociaux, dont une décrivant l'islam comme une « idéologie abjecte ». Doerkson l'a défendue comme une survivante d'agression sexuelle qui a commenté sous le coup de la colère. Nosy Mag a rapporté en octobre qu'Eby avait demandé le renvoi de Merrifield.

L'ancien ministre conservateur fédéral Stockwell Day a déclaré lors de la fête électorale que les gens « veulent simplement un retour à la normale » et que les Britanno-Colombiens allaient obtenir « une pause bien méritée face à la politique radicale ». « Je pense que l'autre partie de la stratégie était simplement de se tenir à l'écart et de laisser M. Eby continuer à parler, et cela semble avoir fonctionné », a-t-il dit. La victoire conservatrice couronne une ascension remarquable pour un parti qui avait obtenu moins de deux pour cent des voix lors de l'élection de 2020. L'effondrement de BC United, anciennement connu sous le nom de Libéraux de la C.-B., a pavé la voie à son accession au statut d'opposition officielle, puis de gouvernement.

La cheffe du Parti vert Emily Lowan, qui a remporté son siège avec le député sortant de West Vancouver-Sea to Sky Jeremy Valeriote, a promis de tenir le gouvernement entrant responsable. « Nous pouvons avoir un petit caucus, mais ce soir nous avons hérité d'une énorme responsabilité, celle de tenir un gouvernement conservateur majoritaire responsable », a déclaré Lowan. Doerkson a félicité Lowan et a déclaré que les Britanno-Colombiens pouvaient être « reconnaissants pour sa passion ». Des questions subsistent quant au statut de chef intérimaire de Doerkson, puisque la constitution du Parti conservateur interdit aux chefs intérimaires de briguer le poste de façon permanente. Le parti a déclaré qu'il « poursuivrait les moyens appropriés en vertu de la constitution et des règlements du parti ainsi que de la Loi sur les sociétés » pour maintenir Doerkson comme chef.

Avec des informations de La Presse canadienne, Castanet et CBC News