Le NPD de la C.-B. choisit Jennifer Whiteside comme chef intérimaire après la défaite électorale

VICTORIA · Le NPD de la Colombie-Britannique a choisi Jennifer Whiteside comme chef intérimaire à la suite de la défaite cinglante du parti lors de l'élection surprise de la fin de semaine dernière. Le caucus a recommandé à l'unanimité Mme Whiteside, une ancienne ministre du Travail et députée de New Westminster-Coquitlam pour un troisième mandat, lors d'une réunion à l'Assemblée législative jeudi. Le conseil provincial du parti l'a officiellement nommée à ce poste plus tard dans la journée. Elle dirigera le parti jusqu'à ce qu'un chef permanent soit choisi.

Mme Whiteside a déclaré être honorée par cette recommandation. « C'est profondément, profondément honorant, et ce n'est pas un résultat que j'attendais nécessairement », a-t-elle déclaré aux journalistes. Elle a affirmé que le parti devait être prêt au cas où le premier ministre désigné, Lorne Doerkson, déciderait de convoquer l'Assemblée législative pour une session avant Noël. « Dans l'éventualité où ils convoqueraient une session avant Noël, nous devons être prêts à partir. Nous devons défendre les gens dans nos communautés », a déclaré Mme Whiteside.

Le NPD a été réduit à 28 sièges à l'Assemblée législative, contre 47 auparavant, selon le décompte initial, tandis que le Parti conservateur de la C.-B. a remporté 63 sièges. « Nous comprenons que les Britanno-Colombiens nous ont envoyé un message très important », a déclaré Mme Whiteside. « Ils nous ont demandé de siéger comme opposition officielle et nous assumerons cette responsabilité avec détermination et réflexion, en plaçant toujours les gens au centre de tout ce que nous faisons. » Elle a déclaré que la réunion du caucus avait notamment porté sur les besoins de la communauté et que le parti était déterminé à montrer aux Britanno-Colombiens qu'il les soutenait. Le premier ministre sortant, David Eby, qui a démissionné de son poste de chef du parti le soir de l'élection, n'était pas présent à la réunion du caucus, ni en personne ni virtuellement. Interrogée pour savoir si M. Eby aurait dû être présent pour l'annonce, Mme Whiteside n'a pas répondu. Lors d'une réunion distincte mercredi, M. Eby s'est excusé auprès du caucus sortant pour avoir déclenché l'élection surprise deux ans plus tôt, selon d'anciens ministres qui ont parlé aux médias.

À LIRE AUSSI : Décès de Ken Krawetz, membre fondateur du Parti saskatchewanais, à l’âge de 75 ans

À LIRE AUSSI : L'ancien dirigeant britannique David Cameron affirme que le vote sur la séparation de l'Alberta diffère du Brexit

L'ancienne procureure générale Niki Sharma a déclaré que M. Eby avait « assumé l'entière responsabilité » lors de cette réunion. « Clairement, c'était une erreur, et maintenant notre travail est d'aller de l'avant », a déclaré Mme Sharma. L'ancien ministre des Forêts, Ravi Parmar, a déclaré que le parti avait clairement pris la mauvaise décision. « Nous nous sommes trompés », a déclaré M. Parmar. « Je pense que nous devons présenter des excuses aux Britanno-Colombiens pour cela, et en particulier à ceux qui sont vulnérables, qui estiment que les gouvernements conservateurs n'agiront pas dans leur intérêt. » Mme Sharma et M. Parmar n'ont pas exclu la possibilité qu'ils se portent candidats à la direction permanente.

Mme Sharma a été nommée présidente du caucus et l'ancien solliciteur général Mike Farnworth a été nommé leader parlementaire. Mme Whiteside, qui a été élue pour la première fois en 2020, a précédemment occupé les postes de ministre de la Santé mentale et des Dépendances et de ministre de l'Éducation et de la Garde d'enfants. Avant d'entrer en politique, elle était la porte-parole principale et la négociatrice en chef du Syndicat des employés d'hôpitaux. En acceptant le poste de chef intérimaire, Mme Whiteside est exclue de la course pour le poste permanent.

La certification officielle des résultats de l'élection est prévue pour le 18 novembre, bien que l'issue dans une poignée de circonscriptions soit encore en suspens. Le NPD n'a réussi à remporter aucun des 10 sièges de Surrey, mais a conservé la plupart de ses sièges dans le sud de l'île de Vancouver. Nosy Mag a rapporté la semaine dernière que la victoire des conservateurs a mis fin aux neuf années de règne du NPD.

Adieux émotifs et chemin à suivre

Mme Sharma a décrit la réunion de mercredi avec le caucus sortant comme un moment chargé d'émotion. « Il n'y a pas à tourner autour du pot. C'était une journée difficile. Nous avons dû dire au revoir à des députés qui étaient excellents, qui ont vraiment bien servi leur communauté », a-t-elle déclaré. « Nous avons donc été réfléchis, et je pense qu'il y a une détermination dans cette réflexion à comprendre comment nous faisons le travail pour lequel la Colombie-Britannique nous a élus maintenant, c'est-à-dire celui d'opposition officielle. »

M. Parmar, interrogé sur le niveau de frustration suscité par la convocation des élections, a répondu qu'il était « d'environ 10, absolument ». « Je suis déçu, je suis frustré, mais cette déception et cette frustration ne peuvent pas durer quatre ans, elles ne peuvent durer que quelques jours », a-t-il déclaré. Ni Mme Sharma ni M. Parmar n'ont voulu dire si la décision de M. Eby de déclencher les élections du 24 octobre avait rencontré une opposition au sein du caucus, invoquant la confidentialité.

Mme Whiteside a déclaré que le parti n'avait pas attendu que le décompte final des votes soit terminé le 10 novembre parce qu'il veut être prêt à se remettre au travail. Elle a déclaré qu'elle avait hâte d'utiliser ses compétences en matière de défense des droits dans son rôle de chef intérimaire. « C'est un caucus qui va entrer en fonction, qui va se consacrer au travail de reconstruction, de renouement avec nos membres, avec les gens de nos communautés et de toute la province », a déclaré Mme Whiteside.

Avec des informations de Vancouver Sun, CBC News et The Globe and Mail