John Turner

Jeunesse, famille et éducation

John Napier Wyndham Turner est né le 7 juin 1929 à Richmond, dans le Surrey, en Angleterre, de Leonard Hugh Turner, un journaliste anglais, et de Phyllis Gregory, une économiste canadienne. Il avait un frère, Michael, décédé peu après sa naissance en 1930, et une sœur, Brenda, née en 1931. La famille a déménagé au Canada après la mort de son père en 1932, s'installant dans la ville natale de sa mère à Rossland, en Colombie-Britannique, avant de s'établir à Ottawa. Sa mère s'est remariée en 1945 avec Frank Mackenzie Ross, qui deviendra plus tard lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique, et la famille a déménagé à Vancouver. Turner a étudié au Ashbury College et au St Patrick's College à Ottawa. Il s'est inscrit à l'Université de la Colombie-Britannique en 1945, à l'âge de 16 ans.

À l'UBC, Turner était membre de la fraternité Beta Theta Pi et a été l'un des sprinteurs sur piste les plus remarquables du Canada à la fin des années 1940. Il détenait le record canadien du 100 verges et s'était qualifié pour les Jeux olympiques de Londres en 1948, mais une blessure au genou l'a empêché de participer. Il a obtenu un baccalauréat ès arts avec mention en 1949. Boursier Rhodes, Turner a fréquenté le Magdalen College de l'Université d'Oxford, où il a obtenu un baccalauréat ès arts en droit en 1951 et un baccalauréat en droit civil (BCL) en 1952. Son baccalauréat a été promu au rang de maîtrise ès arts selon la tradition en 1957. Il a couru pour l'équipe d'athlétisme d'Oxford aux côtés de Roger Bannister. Ses camarades de classe à Oxford comprenaient les futurs premiers ministres australiens Malcolm Fraser et Bob Hawke, ainsi que le futur chef du Parti libéral britannique Jeremy Thorpe. Il a poursuivi des études doctorales à l'Université de Paris de 1952 à 1953 avant de retourner au Canada.

Débuts en droit et entrée en politique

John Turner a pratiqué le droit au sein du cabinet montréalais Stikeman Elliott. Il a été élu député de la circonscription montréalaise de Saint-Laurent, Saint-Georges lors de l'élection fédérale de 1962. Il a été réélu dans cette circonscription lors des élections de 1963 et 1965, y demeurant jusqu'à son abolition en 1968. Suite au redécoupage, il s'est présenté avec succès dans la nouvelle circonscription d'Ottawa, Carleton, qu'il a représentée de 1968 jusqu'à sa démission de la vie politique en 1976. En 1965, alors qu'il était en vacances à la Barbade, il a remarqué l'ancien premier ministre John Diefenbaker en difficulté dans une forte houle et, utilisant ses compétences de nageur compétitif, a plongé pour le tirer en sécurité.

Ministre sous Pearson et Trudeau

Turner a servi au cabinet du premier ministre Lester Pearson, notamment à titre de ministre de la Consommation et des Corporations. Lorsque Pearson a pris sa retraite, Turner, alors âgé de 38 ans, s'est présenté au congrès à la chefferie libérale de 1968. Il est resté en lice jusqu'au quatrième et dernier tour, terminant troisième derrière Pierre Trudeau et le deuxième, Robert Winters. Dans le cabinet de Trudeau, Turner a été ministre de la Justice et procureur général de 1968 à 1972. Dans ce rôle, il a renforcé les droits des accusés, amélioré l'efficacité du système judiciaire et supervisé la création de la Commission de réforme du droit. Il a dirigé la position du gouvernement sur la Loi sur les langues officielles et a été impliqué lors de la Crise d'octobre 1970.

Turner a été nommé ministre des Finances en 1972. Son mandat a coïncidé avec des turbulences économiques mondiales, dont la crise pétrolière de 1973 et la stagflation. Son approche fiscale plus conservatrice a créé un fossé politique avec le premier ministre Trudeau. Les libéraux avaient remporté l'élection de 1974 en faisant campagne contre la proposition du chef progressiste-conservateur Robert Stanfield d'imposer des contrôles des prix et des salaires. Lorsque Trudeau a décidé de mettre en œuvre ces contrôles à la fin de 1975, Turner a démissionné du cabinet. Dans une entrevue de 2013, Turner a confirmé que sa démission était une conséquence directe de son refus d'appliquer une politique contre laquelle il avait fait campagne. Les mémoires de Trudeau suggéraient que Turner souhaitait aussi quitter la politique pour un emploi mieux rémunéré dans un cabinet d'avocats d'affaires à Toronto.

• Budget fédéral canadien de 1973 : Présenté en pleine crise pétrolière et incertitude économique.
• Budget fédéral canadien de mai 1974 : Présenté avant l'élection de cette année-là.
• Budget fédéral canadien de novembre 1974 : Une mise à jour budgétaire post-électorale.
• Budget fédéral canadien de 1975 : Son dernier budget avant sa démission.

Intermède à Bay Street et retour à la chefferie

De 1975 à 1984, Turner a travaillé comme avocat d'affaires au cabinet Bay Street McMillan Binch. Lorsque Pierre Trudeau a démissionné de la chefferie libérale en 1979 après une défaite électorale, Turner a annoncé qu'il ne serait pas candidat pour lui succéder. Trudeau est revenu après la chute du gouvernement de Joe Clark et a mené les libéraux à la victoire lors de l'élection de 1980. Trudeau a servi jusqu'en 1984. Turner est ensuite revenu en politique et a défait Jean Chrétien au deuxième tour du congrès à la chefferie libérale de juin 1984. Il a été officiellement nommé premier ministre le 30 juin 1984. Au moment de sa prestation de serment, il n'était ni député ni sénateur, une situation qui ne se reproduira qu'avec Mark Carney en 2025. Il a annoncé qu'il se présenterait à la prochaine élection générale dans la circonscription de Vancouver Quadra en Colombie-Britannique, un siège détenu par les progressistes-conservateurs, dans le cadre d'une stratégie pour reconstruire la présence du parti dans l'Ouest canadien.

Dans ses derniers jours au pouvoir, le premier ministre Pierre Trudeau a recommandé à la gouverneure générale Jeanne Sauvé de nommer plus de 200 libéraux à des postes de patronage. Ces nominations comprenaient des sénateurs, des juges et des cadres à divers conseils d'administration d'organismes gouvernementaux et de sociétés d'État. Turner a ensuite fait 19 nominations supplémentaires lui-même, comme l'une des conditions de Trudeau pour prendre sa retraite plus tôt que prévu.

Mandat de premier ministre et campagne électorale de 1984

Le mandat de John Turner comme premier ministre a duré 79 jours, le deuxième plus court de l'histoire canadienne après celui de sir Charles Tupper. Le 9 juillet 1984, il a demandé à la gouverneure générale Jeanne Sauvé de dissoudre le Parlement et de déclencher une élection pour début septembre. La campagne a mal commencé alors que Turner semblait rouillé. Il a été pris à la télévision en train de tapoter le derrière de la présidente du Parti libéral, Iona Campagnolo, et de la vice-présidente, Lise St. Martin-Tremblay, ce qui a été largement critiqué comme étant sexiste. Le moment déterminant de la campagne est survenu lors du débat télévisé des chefs. Turner a attaqué Brian Mulroney au sujet de préparatifs présumés de patronage, mais Mulroney a répliqué en mettant en lumière les nominations faites par Trudeau et Turner. Lorsque Turner a affirmé qu'il n'avait « pas eu le choix » de les laisser passer, Mulroney a lancé sa célèbre réplique : « Vous aviez une option, monsieur, celle de dire 'non', et vous avez choisi de dire 'oui' aux vieilles attitudes et aux vieilles histoires du Parti libéral. »

Le bastion traditionnel des libéraux au Québec s'est effondré. Turner s'était distancié de la faction de Trudeau, et ce dernier ne l'a pas appuyé. Le mécontentement au Québec concernant le rapatriement constitutionnel de 1982 a également nui aux libéraux, tandis que Mulroney promettait une nouvelle entente constitutionnelle. Dans un mouvement de fin de campagne, Turner a réembauché une grande partie du personnel de Trudeau, mais cela a eu peu d'effet. Le 4 septembre, les libéraux ont été balayés du pouvoir par un raz-de-marée historique. Le parti a été réduit à 40 sièges, le plus bas de son histoire jusqu'en 2011, contre 211 pour les progressistes-conservateurs. Au Québec, les libéraux n'ont remporté que 17 sièges. Onze membres du cabinet de Turner ont été défaits. Turner lui-même a été élu dans Vancouver Quadra, battant le député sortant conservateur Bill Clarke par 3 200 voix. Il a démissionné de son poste de premier ministre le 17 septembre 1984, n'ayant jamais fait face au Parlement.

Chef de l'Opposition officielle et redressement du parti

Après la défaite, Turner est devenu chef de l'Opposition officielle, dirigeant un caucus de 40 députés. Il était le seul député libéral de la Colombie-Britannique et l'un des deux seuls de l'ouest de l'Ontario. Le Nouveau Parti démocratique, avec 30 sièges, n'était pas loin derrière. La réponse des libéraux a été double : ils ont utilisé leur large majorité au Sénat pour bloquer la législation de Mulroney, et un groupe de jeunes députés libéraux connu sous le nom de « Rat Pack », incluant Sheila Copps, Brian Tobin, Don Boudria et John Nunziata, a harcelé le gouvernement à la Chambre des communes. Le leadership de Turner était constamment sous pression interne. À l'approche du congrès libéral de 1986, un vote de confiance se profilait. Jean Chrétien a démissionné de son siège, et l'organisateur principal du parti, Keith Davey, a exprimé publiquement ses inquiétudes concernant le leadership de Turner. Turner a reçu plus de 75 % des votes des délégués au congrès.

Turner a mené les libéraux lors de l'élection de 1988, faisant campagne vigoureusement contre l'Accord de libre-échange Canada, États-Unis proposé par Mulroney. Les libéraux ont plus que doublé leur représentation pour atteindre 83 sièges, conservant leur rôle d'Opposition officielle. Les progressistes-conservateurs ont remporté une majorité réduite avec 169 sièges. Turner a annoncé qu'il quittait la chefferie du parti en mai 1989, démissionnant officiellement en juin 1990. Il n'a pas sollicité sa réélection comme député lors de l'élection de 1993. Dans sa vie post-politique, il est retourné à la pratique du droit avec Miller Thomson LLP et a siégé au conseil d'administration de plusieurs entreprises.

Vie personnelle, famille et amitié royale

Turner a épousé Geills McCrae Kilgour le 11 mai 1963. Elle était ingénieure en systèmes chez IBM, l'arrière-petite-nièce du médecin militaire et poète canadien John McCrae, et la sœur du député de longue date David Kilgour. Le couple a eu quatre enfants : Elizabeth, Michael, David et Andrew. La famille vivait à Ottawa, où les enfants ont fréquenté l'école publique Rockcliffe Park, et les trois fils ont ensuite fréquenté le Upper Canada College à Toronto. Turner a d'abord reçu une attention médiatique importante au Canada le 25 juillet 1958, lorsque sa mère et son beau-père ont organisé un bal pour la princesse Margaret à Vancouver. Turner a dansé avec la princesse et ils ont passé beaucoup de temps à discuter seuls. Des rapports en 1959 suggéraient qu'il était invité au château de Balmoral. Des lettres de la princesse Margaret découvertes en 2015 ont révélé que la relation était sérieuse, celle-ci écrivant sept ans plus tard : « John Turner est ici et nous nous rencontrons jeudi. Cela semblera si drôle car nous ne nous sommes pas vus depuis que j'ai failli l'épouser. » Turner a toujours refusé de discuter de la question publiquement. Sa sœur Brenda a confirmé une « attraction très nette » mais a dit que Turner ne s'intéressait pas à la royauté et n'aurait pas renoncé à son catholicisme. Turner est resté un ami de longue date de la princesse, assistant à ses funérailles privées en 2002 et servant comme représentant officiel du Canada lors de son service commémoratif.

Bilan électoral et place dans l'histoire

John Turner s'est présenté à neuf élections fédérales comme candidat libéral de 1962 à 1988. Sa carrière l'a vu représenter des circonscriptions urbaines à Montréal et à Ottawa avant ses dernières campagnes en Colombie-Britannique. Il ne s'est pas présenté à l'élection de 1993, mettant fin à sa carrière parlementaire. Historiquement, Turner détient plusieurs distinctions : il a été le premier premier ministre du Canada né au Royaume-Uni depuis Mackenzie Bowell en 1896, le deuxième premier ministre ayant servi le moins longtemps et le cinquième premier ministre ayant vécu le plus longtemps au moment de son décès. Il a été nommé Compagnon de l'Ordre du Canada en 1994. Un sondage d'historiens en 1999 l'a classé 18^e parmi les 20 premiers premiers ministres.

John Turner : questions fréquentes

Combien de temps John Turner a-t-il été premier ministre ?

John Turner a été premier ministre pendant 79 jours, du 30 juin au 17 septembre 1984. Cela fait de lui le deuxième premier ministre ayant servi le moins longtemps dans l'histoire canadienne, derrière sir Charles Tupper. Il a déclenché une élection générale seulement neuf jours après sa prestation de serment, ce qui a mené à une défaite écrasante. Il n'a jamais fait face au Parlement pendant son mandat.

Pourquoi John Turner a-t-il démissionné comme ministre des Finances en 1975 ?

John Turner a démissionné de son poste de ministre des Finances en 1975 en raison d'un désaccord politique avec le premier ministre Pierre Trudeau concernant les contrôles des prix et des salaires. Les libéraux avaient fait campagne contre de tels contrôles lors de l'élection de 1974. Lorsque Trudeau a décidé de les mettre en œuvre, Turner a refusé d'appliquer la politique. Il a confirmé que c'était la raison directe dans une entrevue de 2013.

Quelle était la relation de John Turner avec la princesse Margaret ?

John Turner avait une amitié sérieuse avec la princesse Margaret qui a commencé en 1958. Des lettres de la princesse révélées en 2015 indiquaient qu'elle avait failli l'épouser. Turner a toujours refusé d'en parler publiquement. Sa sœur a confirmé une forte attraction mais a dit que Turner n'aurait pas renoncé à son catholicisme. Ils sont restés amis pour la vie.

Quel était le « scandale du patronage » lors du débat électoral de 1984 ?

Lors du débat des chefs de 1984, Brian Mulroney a attaqué John Turner au sujet de plus de 200 nominations de patronage faites sur les conseils de Pierre Trudeau et de 19 autres faites par Turner. Lorsque Turner a affirmé qu'il n'avait pas le choix, Mulroney a répliqué de façon célèbre : « Vous aviez une option, monsieur, celle de dire 'non', et vous avez choisi de dire 'oui' aux vieilles attitudes et aux vieilles histoires du Parti libéral. »

Quelle circonscription John Turner a-t-il représentée ?

John Turner a représenté la circonscription montréalaise de Saint-Laurent, Saint-Georges de 1962 à 1968. Il a ensuite représenté Ottawa, Carleton de 1968 jusqu'à sa démission en 1976. Lors de son retour en 1984, il a été élu pour Vancouver Quadra en Colombie-Britannique et l'a représentée jusqu'à sa retraite en 1993.

Sources et lectures complémentaires

• John Turner (Wikipédia, en anglais)
• Former Prime Minister John Turner dies at 91 (chch.com)
• John Turner: The clarion call of public service, Policy Options (policyoptions.irpp.org)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-22.