Danielle Smith

Jeunesse, formation et influences déterminantes

Marlaina Danielle Smith est née le 1er avril 1971 à Calgary. Elle est la deuxième d’une famille de cinq enfants de Sharon Hawkins et de Doug Smith, un consultant dans le secteur pétrolier devenu plus tard membre du conseil d’administration du Parti Wildrose. Sa famille a vécu dans des logements subventionnés pendant son enfance, et Smith a occupé divers emplois de service en tant qu’étudiante, notamment chez McDonald’s, dans une salle de bingo et dans des restaurants locaux. Elle a décrit ses parents comme étant des conservateurs constants, une vision du monde qui s’est renforcée pendant sa jeunesse. En huitième année, une conversation avec son père après qu’elle eut fait l’éloge des remarques positives d’un enseignant sur le communisme a donné lieu à des discussions politiques plus rigoureuses autour de la table familiale.

Smith a également été membre des Guides du Canada, une affiliation qui a plus tard été présentée dans une exposition muséale de 2013 à Red Deer sur d’anciennes guides devenues des personnalités marquantes. Elle a poursuivi des études postsecondaires à l’Université de Calgary, où elle a obtenu deux baccalauréats ès arts, d’abord en anglais en 1993, puis en économie en 1995. L’université était un foyer d’activisme politique pendant ses études, et ses camarades de classe comprenaient des personnalités futures comme l’animateur Ezra Levant, l’ancien député conservateur Rob Anders et l’ancien maire de Calgary Naheed Nenshi. Sa formation politique a également été façonnée par des professeurs dont l’ancien premier ministre de l’Alberta Peter Lougheed, qui enseignait l’un de ses cours, et le penseur conservateur Tom Flanagan du département de science politique.

Flanagan l’a plus tard recommandée pour un stage en politiques publiques à l’Institut Fraser en 1996, où elle a coécrit un rapport sur les indicateurs environnementaux exprimant un scepticisme envers les préoccupations climatiques dominantes. Pendant son stage, Smith a coécrit un rapport intitulé « Environmental Indicators for Canada and the United States » avec Boris DeWiel, Steven F. Hayward et Laura Jones. Le rapport soutenait que, contrairement à l’opinion publique, les objectifs de protection de la santé humaine et de l’environnement étaient atteints et que la pollution et les déchets étaient contrôlés. Ces premiers travaux s’inscrivaient dans l’orientation du groupe de pensée axée sur les solutions de libre marché et ont donné le ton à ses futures perspectives politiques.

Après l’obtention de son diplôme, Smith a vécu brièvement à Vancouver, travaillant comme serveuse et comme figurante au cinéma, avant de retourner à Calgary pour commencer sa carrière en journalisme et en politique locale. Elle a également rencontré son premier mari, Sean McKinsley, pendant une campagne électorale. Smith était active au sein des progressistes-conservateurs du campus et a finalement été élue présidente du club. Son arrière-grand-père paternel, Philipus Kolodnicki, un Ruthène d’Autriche, a changé son nom de famille pour Smith après son arrivée au Canada au début du 20e siècle.

Journalisme, militantisme et entrée en politique

La première incursion de Smith dans une fonction élective remonte à 1998, lorsqu'elle s'est présentée et a remporté un poste de commissaire au Conseil scolaire de Calgary. Son mandat a été bref et tumultueux. L'ensemble du conseil a été destitué par le ministre provincial de l'Apprentissage, Lyle Oberg, après seulement 11 mois, à la suite de plaintes concernant son dysfonctionnement. Smith a par la suite réfléchi qu'elle avait été trop intransigeante durant cette période et a déclaré que cette expérience lui avait appris à être plus tolérante envers les opinions divergentes.

Après cette destitution, elle a recentré son travail sur le militantisme, représentant des éleveurs, des agriculteurs et des propriétaires fonciers ruraux auprès d'organisations comme l'Alberta Property Rights Initiative et l'Institut canadien de recherche sur les droits de propriété, où elle a également coécrit un article sur les espèces en péril. Smith a ensuite entamé une carrière en journalisme, se joignant au comité de rédaction du Calgary Herald à titre de chroniqueuse. Durant une grève des journalistes au journal de 1999 à 2000, elle a franchi la ligne de piquetage pour continuer à écrire en tant que briseuse de grève. Ses chroniques couvraient un large éventail de sujets, des affaires municipales aux politiques de santé, et elle y exprimait des opinions controversées, notamment dans une chronique de 2003 appuyant la légalisation du travail du sexe et la création d'un quartier chaud à Calgary.

La même année, elle a écrit un article soutenant que le lobby antitabac faisait plus de mal que de bien et suggérant que le tabagisme pourrait réduire le risque de certaines maladies. Sa carrière médiatique s'est étendue à la radiodiffusion lorsqu'elle a succédé à Charles Adler à la barre de l'émission d'affaires publiques nationale « Global Sunday » sur Global Television, et elle a aussi animé des émissions de radio-téléphone portant sur les politiques de santé et les droits de propriété. C'est durant cette période qu'elle a rencontré son second mari, David Moretta, un réalisateur à Global Television et plus tard à Sun Media. En 2004, Smith a été nommée parmi les « Top 40 Under 40 » de Calgary.

• A coanimé le Calgary Congress, une assemblée nationale sur la réforme fédérale, en septembre 2006.
• Engagée comme directrice provinciale de l'Alberta pour la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante en 2006, coauteure d'un document intitulé « Achieving Eco-prosperity ».

Son travail dans les médias et le militantisme a établi sa notoriété publique et a préparé le terrain pour son entrée en politique partisane. Durant la course à la chefferie du Parti progressiste-conservateur en 2006, elle a appuyé Ted Morton. Après la défaite de Morton face à Ed Stelmach, Smith s'est désillusionnée face à ce qu'elle a appelé les dépenses inconsidérées de Stelmach, citant le budget provincial de 2008 comme le moment où elle a déterminé que le gouvernement avait perdu la voie. Elle a quitté le Parti progressiste-conservateur en 2009 et s'est jointe au Wildrose Alliance.

Chefferie du Parti Wildrose et élection de 2012

Désillusionnée par les politiques de dépenses du premier ministre progressiste-conservateur Ed Stelmach, Smith a quitté le Parti progressiste-conservateur en 2009 pour se joindre au Wildrose Alliance, un jeune parti de centre-droit. Les conservateurs ont envoyé le député Rob Anderson pour la dissuader, mais Smith a refusé, déclarant que le gouvernement était 'irrécupérable'. Plus tard cette année-là, elle a été recrutée pour briguer la chefferie du parti. Le 17 octobre 2009, elle a été élue cheffe, et sous sa direction, l'appui au parti a considérablement augmenté.

Elle a convaincu trois députés progressistes-conservateurs en poste, Rob Anderson, Heather Forsyth et plus tard Guy Boutilier, de traverser le parquet pour se joindre au caucus du Wildrose. Au moment de l'élection provinciale de 2012, le Parti Wildrose sous la direction de Smith était perçu dans les sondages comme une menace sérieuse pour mettre fin à l'emprise des PC sur le pouvoir depuis quatre décennies. L'élection de 2012 a été un moment déterminant du début de carrière de Smith. Le Parti Wildrose a remporté 17 sièges et 34,3 % du vote populaire, devenant l'Opposition officielle et délogeant les Libéraux de l'Alberta de ce rôle.

Smith a été personnellement élue députée de Highwood, une circonscription juste au sud de Calgary, battant John Barlow. Cependant, le parti n'a pas réussi à remporter la victoire, ne parvenant pas à gagner un seul siège à Edmonton et seulement deux à Calgary. Les analystes politiques ont largement attribué la perte de son avance dans les sondages en début de campagne à la défense par Smith de deux candidats du Wildrose qui avaient tenu des propos controversés. Un candidat a écrit que les personnes gaies finiraient dans un 'lac de feu', tandis qu'un autre affirmait que sa blancheur lui donnait un avantage électoral.

Par la suite, lors de l'assemblée générale annuelle du parti en 2012, Smith a plaidé pour une politique visant à exclure les futurs candidats incapables de communiquer leurs opinions avec respect. Elle a exhorté le parti à adopter une plateforme tournée vers l'avenir pour la prochaine élection. Malgré ce revers, son leadership avait réussi à établir le Wildrose comme une force majeure de la politique albertaine et l'avait positionnée comme cheffe de l'Opposition officielle, un rôle qu'elle a occupé de 2012 à 2014. Au début de 2011, elle a également été mise en vedette dans un épisode de l'émission de CBC Television 'Make the Politician Work'.

Passage à l'ennemi, défaite et retrait de la vie politique

En 2014, après la démission de la première ministre progressiste-conservatrice Alison Redford, l'ancien ministre fédéral Jim Prentice est devenu premier ministre. La position de Danielle Smith s'est affaiblie après que les progressistes-conservateurs aient remporté quatre élections partielles en octobre et après qu'une résolution contre la discrimination qu'elle soutenait ait été rejetée lors de l'assemblée générale annuelle du Wildrose. Le 17 décembre 2014, Danielle Smith a annoncé qu'elle passait à l'ennemi pour rejoindre le gouvernement progressiste-conservateur, accompagnée du chef adjoint Rob Anderson et de sept autres députés du Wildrose. Elle a déclaré que ses conversations avec Jim Prentice avaient révélé des terrains d'entente importants sur les questions fiscales et qu'elle souhaitait qu'il réussisse plutôt que de chercher à le faire tomber.

Ce geste a provoqué une colère importante chez ses électeurs et les anciens membres de son parti, d'autant plus qu'elle avait critiqué deux autres députés du Wildrose pour avoir fait défection vers les progressistes-conservateurs un mois plus tôt. Danielle Smith s'est plus tard excusée sur Facebook pour ne pas avoir consulté les Albertains, mais a maintenu sa décision d'« unir les conservateurs ». Sa tentative d'obtenir l'investiture progressiste-conservatrice dans Highwood pour l'élection de 2015 s'est soldée par un échec le 28 mars 2015, lorsqu'elle a été battue par la conseillère municipale d'Okotoks Carrie Fischer. Cette défaite à l'investiture a été largement attribuée à la réaction négative suscitée par son passage à l'ennemi.

Le candidat progressiste-conservateur a ensuite perdu l'élection générale face au candidat du Wildrose Wayne Anderson, mettant fin au mandat de députée de Danielle Smith. Entre 2015 et 2022, Danielle Smith est retournée au travail médiatique et de défense d'intérêts. Elle a animé une émission de radio sur CHQR à Calgary jusqu'à son départ de l'émission le 19 février 2021. En janvier 2021, elle a annoncé qu'elle quittait son émission de radio et Twitter, invoquant les attaques de trolls sur Twitter.

• A écrit un article d'opinion en mars 2018 soutenant le désengagement du financement des écoles publiques.
• A servi comme présidente de l'Alberta Enterprise Group, une association d'affaires.
• S'est inscrite comme lobbyiste pour l'Alberta Enterprise Group en juin 2019, plaidant pour le programme RStar.
• A écrit un article d'opinion en juillet 2021 soutenant le référendum du premier ministre Jason Kenney sur les paiements de péréquation, tenu le 18 octobre 2021.

Retour au pouvoir : direction du PCC et accession au poste de première ministre

Le 18 mai 2022, suite à la démission du chef du PCC et premier ministre Jason Kenney, Smith a annoncé sa candidature à la direction du parti. Sa principale promesse électorale était l'adoption d'une Loi sur la souveraineté de l'Alberta, une législation visant à affirmer l'autonomie provinciale en permettant à l'Assemblée législative d'ignorer les lois fédérales jugées empiéter sur les compétences de l'Alberta. La proposition a été critiquée par six de ses rivaux à la direction et par Kenney lui-même, qui l'a qualifiée d'attaque contre l'État de droit et de pas vers la séparation. La campagne de Smith a été la plus coûteuse de la course, avec des dépenses de 1 389 829 $, se terminant avec un déficit de 26 792 $.

Le 6 octobre 2022, Smith a remporté l'élection à la direction du Parti conservateur uni au sixième tour de scrutin avec 53,77 % des voix. Elle a été assermentée comme 19e première ministre de l'Alberta le 11 octobre 2022, assumant également le rôle de ministre des Relations intergouvernementales. Comme elle ne détenait pas de siège à l'Assemblée législative à ce moment-là, elle a suivi le précédent historique en gouvernant depuis l'extérieur de l'Assemblée jusqu'à ce qu'une élection partielle puisse être tenue. Peu après son entrée en fonction, elle a fait les manchettes en déclarant qu'elle n'imposerait pas de nouvelles mesures liées à la pandémie de COVID-19 et en qualifiant les personnes non vaccinées de « groupe le plus discriminé » qu'elle ait jamais vu, des commentaires qui ont suscité des critiques généralisées.

Elle a également retiré l'Alberta de la Coalition mondiale pour la valeur dans les soins de santé du Forum économique mondial le 24 octobre 2022, affirmant qu'elle ne travaillerait pas avec un groupe qui parle de contrôler les gouvernements. Smith s'est présentée dans une élection partielle dans la circonscription de Brooks-Medicine Hat le 8 novembre 2022. Elle a remporté le siège avec 54,5 % des voix, assurant ainsi sa place à l'Assemblée législative et complétant son retour en politique active après une absence de sept ans. Elle est devenue la quatrième personne de l'histoire de l'Alberta à devenir première ministre sans détenir de siège, après Herbert Greenfield, William Aberhart et Jim Prentice. La députée sortante du PCC, Michaela Frey, avait démissionné pour permettre à Smith de se présenter. À la fin novembre 2022, Smith a retiré son projet de déposer un projet de loi qui aurait ajouté les personnes non vaccinées comme catégorie protégée en vertu de la Loi albertaine sur les droits de la personne. Elle a continué de promouvoir son intention, pour elle-même et ses ministres, de contacter les entreprises et les organismes qui appliquaient encore des mandats de vaccination contre la COVID-19 et de leur demander de reconsidérer leurs politiques.

Chef du gouvernement et politiques clés

Le gouvernement de la première ministre Smith s'est défini par une poussée concertée en faveur d'une plus grande autonomie provinciale au sein de la Confédération. Sa réalisation législative phare est la Loi sur la souveraineté de l'Alberta au sein d'un Canada uni, adoptée en décembre 2022, que son gouvernement décrit comme un outil pour protéger la province des politiques fédérales jugées néfastes. La loi demeure un point central à la fois de soutien et de controverse juridique. Son administration a également poursuivi la création d'une force policière provinciale et a défendu le projet de Régime de pensions de l'Alberta, visant à remplacer le Régime de pensions du Canada pour les Albertains, bien que cette initiative soit toujours en développement.

Un aspect majeur du mandat de Mme Smith a été le référendum provincial de 2026, qui comportait dix questions sur la relation de l'Alberta avec le Canada. La question la plus importante demandait aux électeurs si l'Alberta devait demeurer une province du Canada ou poursuivre une voie menant à un référendum contraignant sur la séparation. Les résultats préliminaires ont montré qu'environ 75 % des électeurs à travers l'Alberta ont choisi l'option « demeurer ». Dans sa circonscription de Brooks-Medicine Hat, le vote pour « demeurer » a été de 63 %.

Mme Smith a salué le résultat comme une « réinitialisation » des relations avec Ottawa et a déclaré que la question de la séparation était désormais réglée en tant que politique du parti. Les Albertains ont voté pour approuver huit des neuf autres mesures proposées. À la suite du référendum, Mme Smith a œuvré à consolider l'unité du parti. Elle a déclaré aux membres du Parti conservateur uni (PCU) dans un message vidéo et lors d'une conférence de presse subséquente que ceux qui continueraient de faire ouvertement la promotion de la séparation ne seraient pas les bienvenus comme candidats ou membres des conseils locaux en vue de l'élection provinciale de 2027, suggérant qu'ils pourraient « se joindre à un autre parti ». Cette position a été soutenue par les ministres et de nombreux conseils de circonscription locaux, bien qu'elle soit intervenue dans un contexte de tensions internes au parti, notamment une motion pour une révision de la direction de l'association de circonscription de Highwood. Sur le plan fiscal, son gouvernement a enregistré des surplus budgétaires consécutifs, annonçant un surplus de 2,2 milliards de dollars pour l'exercice 2025-26, son cinquième d'affilée, et un sixième est prévu pour l'année suivante. Lors de l'élection générale de mai 2023, Mme Smith a mené le PCU à un deuxième gouvernement majoritaire consécutif, quoique avec une majorité réduite, battant le Nouveau Parti démocratique dirigé par Rachel Notley.

Vie personnelle et profil public

Danielle Smith est mariée à David Moretta, un ancien producteur exécutif de Global Television et Sun Media qu'elle a rencontré durant sa carrière en radiodiffusion. Elle est la belle-mère de son fils, et la famille vit à High River, en Alberta, avec leur chien nommé Buck. Smith a évoqué un intérêt de longue date pour trouver le juste équilibre entre la libre entreprise, la liberté individuelle et le rôle du gouvernement. Dans ses temps libres, elle est une admiratrice du roman fantastique pour jeunes adultes Eragon de Christopher Paolini et a un jour envisagé de devenir romancière de science-fiction et de fantasy.

Son personnage public a été façonné par son style de communication direct, affiné au fil des années à la radio et dans l'écriture de chroniques. Elle maintient un profil actif à travers les fonctions officielles de première ministre, notamment en prononçant des discours à l'Assemblée législative, en participant à des événements communautaires et en publiant des déclarations sur des enjeux provinciaux et nationaux. Sa biographie sur le site Web du gouvernement de l'Alberta souligne sa fierté envers la province, sa formation universitaire en économie et en anglais, ainsi que ses carrières antérieures dans les médias et la défense des intérêts commerciaux. L'identité politique de Smith reste étroitement liée à son plaidoyer pour les intérêts économiques et législatifs de l'Alberta au sein du Canada, un axe qui a défini à la fois sa politique publique et sa marque politique personnelle.

Elle a également fait face à des questions en 2022 concernant ses affirmations d'ascendance métisse et autochtone du côté de sa mère, qu'une enquête n'a pu confirmer. Smith a été décrite comme étant habile avec les médias et douée pour présenter une image professionnelle et soignée. Elle s'est auto-identifiée comme une « conservatrice compatissante » dans une entrevue en 2023. Smith est une admiratrice d'Ayn Rand, de John Locke, de Margaret Thatcher, de Ron DeSantis et de Kristi Noem.

Danielle Smith : questions fréquentes

Qu'est-ce que la Loi sur la souveraineté de l'Alberta ?

La Loi sur la souveraineté au sein d'un Canada uni est une mesure législative adoptée par le gouvernement de la première ministre Danielle Smith en décembre 2022. Elle vise à protéger l'Alberta des politiques fédérales qu'elle juge préjudiciables à la province. La loi permet à l'Assemblée législative de l'Alberta de décider quand ignorer une législation fédérale qui empiète sur la compétence de la province. Cette loi constituait la politique centrale de Mme Smith, qui soutenait qu'elle visait à obtenir plus d'autonomie pour l'Alberta au sein de la Confédération.

Quel a été le résultat du référendum de 2026 en Alberta ?

Le référendum albertain de 2026 comportait dix questions sur la relation de l'Alberta avec le Canada. Les résultats préliminaires ont montré qu'environ 75 % des électeurs de la province ont choisi l'option du « maintien de l'Alberta en tant que province du Canada ». Dans la propre circonscription de la première ministre Smith, Brooks-Medicine Hat, environ 63 % ont voté pour le maintien. À la suite des résultats, Mme Smith s'est adressée à la province, qualifiant l'issue de « réinitialisation » de la relation de l'Alberta avec le gouvernement fédéral et déclarant que la question de la séparation était désormais une politique réglée pour son Parti conservateur uni. Les Albertains ont également approuvé huit des neuf autres mesures proposées.

Comment Danielle Smith est-elle devenue première ministre sans siège ?

Danielle Smith est devenue première ministre le 11 octobre 2022, après avoir remporté la direction du Parti conservateur uni alors qu'elle n'était pas députée à l'Assemblée législative. Il s'agit d'une convention constitutionnelle dans les systèmes de Westminster où un chef de parti peut d'abord devenir premier ministre, puis chercher à obtenir un siège. Elle a été assermentée en tant que 19e première ministre et a gouverné depuis l'extérieur de la législature jusqu'à la tenue d'une élection partielle. Le 8 novembre 2022, elle s'est présentée et a remporté l'élection partielle dans la circonscription de Brooks-Medicine Hat avec 54,5 % des voix, un siège laissé vacant par la députée sortante du PCU, Michaela Frey, obtenant ainsi son siège à l'Assemblée.

Pourquoi Danielle Smith a-t-elle changé de parti en 2014 ?

En décembre 2014, Danielle Smith, alors cheffe de l'opposition officielle du Parti Wildrose, a changé de parti pour se joindre au Parti progressiste-conservateur au pouvoir, accompagnée du chef adjoint Rob Anderson et de sept autres députés du Wildrose. Elle a déclaré qu'après des conversations avec le nouveau premier ministre progressiste-conservateur Jim Prentice, elle avait trouvé un terrain d'entente important sur les questions fiscales et croyait que l'unification des conservateurs était dans l'intérêt de l'Alberta. Elle a affirmé ne plus vouloir s'opposer à M. Prentice, mais plutôt qu'il réussisse. Ce geste a suivi la défaite d'une résolution antidiscrimination lors d'une assemblée du Wildrose et est survenu après qu'elle eut publiquement critiqué d'autres députés pour leur défection quelques semaines plus tôt, provoquant une controverse et un contrecoup importants au sein de sa circonscription.

Que faisait Danielle Smith avant d'entrer en politique ?

Avant sa carrière politique, Danielle Smith a beaucoup travaillé dans le journalisme et la représentation des entreprises. Elle a été chroniqueuse au comité de rédaction du Calgary Herald et a animé l'émission d'affaires publiques nationale « Global Sunday » à la télévision, ainsi que des émissions de radio-téléphone. Elle a également été directrice provinciale de l'Alberta pour la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, où elle défendait les petites entreprises. Immédiatement avant son retour en politique en 2022, elle était présidente de l'Alberta Enterprise Group, une association d'entreprises, et a travaillé comme animatrice de radio-téléphone pour Corus Entertainment à Calgary pendant six ans, jusqu'en février 2021.

Quelle est la position de la première ministre Smith sur le séparatisme albertain ?

À la suite du référendum de 2026 où les électeurs ont clairement rejeté la poursuite de la séparation, la première ministre Smith a adopté une position ferme contre la poursuite du militantisme séparatiste au sein de son propre parti. Elle a déclaré que le résultat du référendum constitue la politique officielle du Parti conservateur uni et que la question est réglée. En octobre 2026, elle a dit aux membres du PCU que ceux qui continuent de réclamer publiquement que l'Alberta quitte le Canada ne seraient pas les bienvenus comme candidats ou sur les conseils locaux du parti avant l'élection de 2027, suggérant qu'ils pourraient « rejoindre un autre parti ». Elle se positionne comme défendant une Alberta forte au sein d'un Canada uni, en se concentrant sur l'autonomie plutôt que sur l'indépendance.

Sources et lectures complémentaires

• Danielle Smith (Wikipédia, en anglais)
• In her riding, party leaders back Danielle Smith (cbc.ca)
• Premier of Alberta (alberta.ca)
• Danielle Smith, UCP Leader (unitedconservative.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-19.