Bob Rae

Jeunesse et formation

Bob Rae est né à Ottawa en 1948 dans une famille profondément liée au service public et à la diplomatie. Son père, Saul Rae, était un diplomate de carrière canadien distingué qui a été en poste à Washington, D.C., à Genève, à New York, au Mexique et à La Haye. Rae a fréquenté l'école publique Crichton Street à Ottawa, les écoles publiques Horace Mann et Gordon Junior High à Washington, D.C., et l'École internationale de Genève. Son premier emploi fut une tournée de journaux pour livrer le Washington's Evening Star. Parmi ses clients figuraient le futur président américain Richard Nixon et le sénateur Estes Kefauver. Rae a obtenu son diplôme avec mention du University College de l'Université de Toronto, où son colocataire fut un temps son futur rival politique Michael Ignatieff. Il a reçu une bourse Rhodes pour étudier à l'Université d'Oxford, où il a étudié au Balliol College sous la direction du philosophe Isaiah Berlin et obtenu une maîtrise en philosophie en science politique. Sa thèse critiquait l'impérialisme culturel des premiers socialistes fabiens britanniques comme Sidney et Beatrice Webb. De retour au Canada en 1974, Rae a terminé son diplôme en droit à la Faculté de droit de l'Université de Toronto en 1977. Durant son séjour en Grande-Bretagne, il s'est impliqué dans le travail social, aidant des squatteurs à trouver un logement locatif à Londres.

Entrée en politique et carrière fédérale au NPD

Rae s'est d'abord impliqué en politique en tant que bénévole pour la campagne de Pierre Trudeau à la direction libérale en 1968, puis a travaillé pour la campagne du libéral Charles Caccia lors de l'élection fédérale de 1968. Cependant, son évolution idéologique vers la social-démocratie l'a conduit à se joindre au Nouveau Parti démocratique en 1974. Il a été élu pour la première fois à la Chambre des communes lors d'une élection partielle en 1978 dans la circonscription torontoise de Broadview, battant le progressiste-conservateur Tom Clifford par 420 voix après avoir remporté l'investiture du NPD face à l'ancien député John Paul Harney et à l'activiste Kay Macpherson. Rae a été réélu lors des élections fédérales de 1979 et 1980 dans la circonscription de Broadview, Greenwood. Il a rapidement acquis une notoriété nationale en tant que critique financier du NPD. En décembre 1979, Rae a présenté le sous-amendement déclarant que la Chambre des communes n'approuvait pas le budget de Joe Clark, une motion dont l'adoption a renversé le gouvernement progressiste-conservateur éphémère après seulement huit mois. Au sein du caucus, il a soutenu le chef du parti Ed Broadbent sur le rapatriement de la Constitution canadienne avec une Charte des droits et libertés. Rae a également articulé la politique du NPD sur la Loi sur les banques canadiennes et critiqué la politique de taux d'intérêt élevés de la Banque du Canada. Il a épousé Arlene Perly quelques jours après sa victoire électorale de 1980.

Chef du NPD de l'Ontario et accession au poste de premier ministre

En 1982, Rae a été pressenti pour diriger le Nouveau Parti démocratique de l'Ontario après la démission de Michael Cassidy à la suite d'une mauvaise performance lors de l'élection provinciale de 1981. Une délégation dirigée par le député Dave Cooke a d'abord demandé à Rae de se présenter, et après d'autres encouragements de figures comme l'ancien chef Stephen Lewis, il a accepté. Il a remporté facilement le congrès à la direction, battant Richard Johnston et Jim Foulds, avec le soutien de onze des 21 députés provinciaux du parti et d'une grande partie du mouvement syndical. Après une victoire lors d'une élection partielle dans York-Sud en novembre 1982, où il a battu le candidat libéral John Nunziata, il est entré à l'Assemblée législative de l'Ontario. Durant les années suivantes, Rae a travaillé à reconstruire le parti, rivalisant souvent directement avec le chef libéral David Peterson pour la prééminence de l'opposition. Dans un discours de 1985, il a décrit de manière célèbre l'Ontario progressiste-conservateur au pouvoir depuis longtemps comme « Toryland », un « club de campagne » peu accueillant pour les femmes et les personnes de couleur. Le tournant est survenu après l'élection provinciale de 1985, qui a donné lieu à un parlement minoritaire où les progressistes-conservateurs détenaient une faible pluralité. Rae a négocié et signé un accord historique libéral-néo-démocrate, acceptant de soutenir un gouvernement minoritaire dirigé par Peterson pendant deux ans en échange d'engagements politiques progressistes. Cet accord a mis fin à 42 ans de règne progressiste-conservateur en Ontario, Rae lui-même ayant présenté la motion de défiance qui a renversé le gouvernement du premier ministre Frank Miller le 18 juin 1985. Rae a été chef de l'opposition après la victoire majoritaire des libéraux en 1987, une campagne où il a failli perdre son propre siège face au libéral Alan Tonks, ne l'emportant que par 333 voix. Contre toute attente, le gouvernement de Peterson s'est effondré en popularité, et lors de l'élection surprise de 1990, Rae a mené le NPD à une victoire majoritaire surprise avec 74 sièges, devenant premier ministre le 1er octobre 1990.

• 1982 : Élu chef du NPD de l'Ontario et remporte l'élection partielle dans York-Sud.
• Mai 1985 : Le NPD remporte 25 sièges à l'élection provinciale, menant à un parlement minoritaire.
• Juin 1985 : Négocie l'accord libéral-néo-démocrate, faisant de David Peterson le premier ministre.
• Septembre 1989 : Participe à une protestation pour les revendications territoriales de la Première Nation de Temagami, escorté par la police mais non inculpé.
• 1990 : Sert d'observateur international pour les premières élections multipartites de la Lituanie.
• Septembre 1990 : Mène le NPD à une victoire majoritaire avec 74 sièges, battant le premier ministre David Peterson.

Premier ministre de l'Ontario (1990 à 1995)

Le gouvernement de Rae est entré en fonction au début d'une grave récession, ce qui a considérablement limité ses options politiques et défini son mandat. Son administration a lancé plusieurs programmes sociaux importants, dont l'expansion des garderies publiques et l'introduction de la première loi provinciale sur l'équité en matière d'emploi. Le gouvernement a également mis fin à la surfacturation par les médecins, mis en œuvre des mesures d'équité salariale et établi des limites aux dépenses électorales, s'appuyant sur les politiques de l'accord libéral-néo-démocrate précédent. Cependant, la mesure la plus controversée du gouvernement fut la Loi de 1993 sur le contrat social, une législation visant à réduire le déficit provincial par une entente avec les syndicats du secteur public pour des journées de congé non payées, connues sous le nom de « Rae Days ». Cette politique, ainsi qu'un éloignement des positions économiques traditionnelles du NPD, a aliéné de nombreux membres de la base du parti et du mouvement syndical. Le gouvernement a également fait face à des défis avec la réforme de l'assurance automobile et a eu du mal à gérer la récession économique. En 1986, alors dans l'opposition, Rae avait été un critique virulent des abus des fonds de pension d'entreprise, ciblant spécifiquement Conrad Black pour avoir retiré 62 millions de dollars de Dominion Stores Ltd. alors que des travailleurs licenciés n'étaient pas payés. Le gouvernement a sauvé des emplois dans le nord de l'Ontario grâce à un sauvetage d'Algoma Steel et a négocié un contrat pour les travailleurs de l'usine de papier de Kapuskasing. Il a également approuvé les jeux de casino pour la province, fournissant une source de revenus stable. Lors de l'élection de 1995, le mécontentement public avait grandi et le NPD a été lourdement défait, ne remportant que 17 sièges. Rae a démissionné de son poste de chef du parti en 1996 et a ensuite quitté le NPD en 1998, étant en désaccord avec son virage à gauche. Son mandat de premier ministre demeure le seul gouvernement néo-démocrate de l'histoire de l'Ontario et le premier gouvernement néo-démocrate à l'est du Manitoba.

Retour en politique fédérale comme libéral

Après avoir quitté le NPD, Rae a pratiqué le droit et s'est engagé dans des travaux académiques avant de rejoindre le Parti libéral du Canada en 2006, un parti avec lequel il avait été associé dans sa jeunesse. Il a immédiatement contesté la direction du parti cette année-là, se classant troisième au troisième tour de scrutin. Rae est retourné à la Chambre des communes en mars 2008, remportant une élection partielle dans Toronto-Centre comme libéral. Il a été réélu lors des élections générales de 2008 et 2011. Après la démission de Michael Ignatieff suite à la défaite électorale de 2011, Rae a été choisi comme chef intérimaire du parti en mai 2011. Il a occupé ce rôle pendant près de deux ans, jusqu'à ce que Justin Trudeau soit élu chef permanent en avril 2013. Rae a annoncé sa démission du Parlement en juin 2013 pour devenir négociateur en chef pour les Premières Nations de la région de la Baie-James dans leurs pourparlers avec le gouvernement de l'Ontario, sa démission prenant effet en juillet. Durant son mandat libéral fédéral, il a également été critique du parti en matière d'affaires étrangères. Il s'était auparavant présenté à nouveau à la direction libérale en 2009 mais s'était retiré de cette course en décembre 2008. Lors de l'élection partielle de 2008, Rae a terminé avec près de 11 000 voix d'avance sur son adversaire le plus proche.

Carrière diplomatique et post-politique

Après son départ de la politique électorale, l'expertise de Rae a été recherchée en diplomatie, en droit et en milieu universitaire. Il s'est joint au cabinet d'avocats Olthuis Kleer Townshend LLP comme associé en 2014, se concentrant sur la représentation de clients autochtones. Il a été envoyé spécial du Canada au Myanmar d'octobre 2017 à avril 2018, rédigeant un rapport fondateur sur la crise des Rohingyas intitulé « Tell Them We Are Human ». Son rôle s'est ensuite élargi pour devenir l'envoyé spécial du premier ministre pour les questions humanitaires et des réfugiés à l'échelle mondiale. En juillet 2020, le premier ministre Justin Trudeau a nommé Rae ambassadeur et représentant permanent du Canada auprès des Nations unies à New York, un poste qu'il a occupé du 1er août 2020 au 17 novembre 2025. À l'ONU, il a été un défenseur vocal d'une réforme en profondeur de l'institution. Il a été président du Conseil économique et social pour la session de 2025, l'un des trois seuls Canadiens élus à titre personnel pour présider un organe de la Charte des Nations unies depuis 1945. Parallèlement, Rae a maintenu une forte présence académique en tant que fellow distingué à la Munk School of Global Affairs and Public Policy de l'Université de Toronto, en tant que Matthews Fellow à la School of Policy Studies de l'Université Queen's, et précédemment comme titulaire de la chaire Wilson en politiques publiques au Victoria University. En décembre 2025, il a été nommé visiteur du Massey College à l'Université de Toronto. En 2026, il a été nommé Power Corporation Fellow à la Glendon School of Public and International Affairs pour le mandat 2026-2027 et est devenu président du conseil consultatif du Centre d'études et de recherches internationales de l'Université de Montréal (CÉRIUM). Il est également conseiller auprès de la Commission écofiscale du Canada et est Senior Fellow au Raoul Wallenberg Centre for Human Rights.

Travaux politiques, écrits et leadership institutionnel

Au-delà des fonctions électives et de la diplomatie, Bob Rae a rédigé des rapports influents et assuré la direction de grandes institutions canadiennes. En 2005, il a écrit un rapport sur l'éducation postsecondaire pour le gouvernement libéral de l'Ontario, communément appelé le rapport Rae. Le rapport appelait à un financement gouvernemental accru pour les collèges et universités et à une aide étudiante améliorée pour les étudiants à faible revenu. Rae a été nommé au Comité de surveillance des activités de renseignement de sécurité par le premier ministre Jean Chrétien. Il a dirigé la restructuration de plusieurs organisations nationales de premier plan, servant comme président du conseil d'administration du Royal Conservatory of Music et aidant à réorganiser la Croix-Rouge canadienne et le Toronto Symphony Orchestra. Sa publication la plus récente est un recueil d'essais édité intitulé « Reclaiming Canadian Sovereignty in a Ruptured World ». Rae a écrit neuf livres et rapports sur la politique et les politiques publiques, dont « From Protest to Power : Personal Reflections on a Life in Politics » (1996) et « What's Happened to Politics ? » (2016). Il a été porte-parole national de la Leukemia Research Foundation et a supervisé les discussions constitutionnelles entre le gouvernement du Sri Lanka et les Tigres tamouls en 2002 et 2003 en tant que président du Forum des fédérations.

Vie personnelle, famille et honneurs

Bob Rae a épousé la journaliste et auteure Arlene Perly en 1980, et le couple a élevé ses trois filles dans la foi juive, Rae devenant membre de la congrégation juive réformée Holy Blossom Temple de Toronto. Il a appris son propre héritage juif paternel, issu d'une famille d'immigrants lituaniens en Écosse, en 1968, ce qui a eu un impact profond sur son identité personnelle et son exploration de la culture juive. Le frère aîné de Rae, John A. Rae, était un cadre supérieur et directeur de Power Corporation et un conseiller clé du premier ministre Jean Chrétien de 1993 à 2003. Son frère cadet, David, est décédé de leucémie en 1989 à l'âge de 32 ans malgré une greffe de moelle osseuse de Bob. Son oncle était l'artiste Jackie Rae, ancien animateur de The Jackie Rae Show à CBC. Le service étendu de Rae a été reconnu par de nombreux honneurs. Il a été fait officier de l'Ordre du Canada en 2000 et a été nommé à l'Ordre de l'Ontario en 2004. Il a été assermenté au Conseil privé de la Reine pour le Canada lors de son accession au poste de premier ministre en 1990. Rae détient de nombreux doctorats honorifiques d'universités à travers le pays. Il a été installé comme sixième chancelier de l'Université Wilfrid Laurier en octobre 2003.

• Compagnon de l'Ordre du Canada
• Membre de l'Ordre de l'Ontario
• Doctorats honorifiques de plusieurs universités canadiennes
• Conseiller privé (1990)
• Chancelier de l'Université Wilfrid Laurier (2003-2008)

Bob Rae : questions fréquentes

Que fait Bob Rae maintenant en 2026 ?

En 2026, Bob Rae occupe plusieurs rôles académiques et consultatifs suite à la fin de son mandat d'ambassadeur à l'ONU. Il a été nommé visiteur du Massey College à l'Université de Toronto en décembre 2025. En 2026, il a été nommé Power Corporation Fellow à la Glendon School of Public and International Affairs de l'Université York pour l'année académique 2026-2027. Il est également devenu président du conseil consultatif du Centre d'études et de recherches internationales (CÉRIUM) de l'Université de Montréal en mai 2026. Rae continue d'écrire, de s'exprimer publiquement sur les affaires mondiales et de servir comme fellow distingué à la Munk School of Global Affairs and Public Policy de l'Université de Toronto.

Combien de temps Bob Rae a-t-il été ambassadeur du Canada à l'ONU ?

Bob Rae a été ambassadeur et représentant permanent du Canada auprès des Nations unies pendant un peu plus de cinq ans. Sa nomination a été annoncée en juillet 2020, et son mandat a officiellement commencé le 1er août 2020. Il a servi jusqu'au 17 novembre 2025. Durant son mandat, il a été un défenseur vocal de la réforme de l'ONU et des droits des réfugiés, et il a été président du Conseil économique et social de l'ONU pour la session de 2025.

Pourquoi Bob Rae est-il passé du NPD aux libéraux ?

Bob Rae a quitté le Nouveau Parti démocratique en 1998 après sa nomination au Comité de surveillance des activités de renseignement de sécurité, après avoir démissionné comme chef du NPD de l'Ontario en 1996. Son départ était motivé par un désaccord fondamental avec l'orientation à gauche du parti, particulièrement suite aux politiques de son propre gouvernement, comme le Contrat social, qui avait aliéné les partisans traditionnels du NPD. Rae avait en fait été impliqué avec le Parti libéral dans sa jeunesse, étant bénévole pour Pierre Trudeau en 1968. Il a officiellement rejoint les libéraux en 2006, citant la conviction que le parti était le meilleur véhicule pour le changement progressiste au Canada à cette époque, et il s'est présenté à sa direction la même année.

Que sont les « Rae Days » ?

« Rae Days » était le terme populaire pour un élément clé de la Loi sur le contrat social introduite par le gouvernement ontarien du premier ministre Bob Rae en 1993. Face à une récession majeure et à un important déficit budgétaire, la législation visait à réduire les dépenses du secteur public sans licenciements. Elle exigeait que les travailleurs syndiqués du secteur public prennent jusqu'à douze journées de congé non payées par année. La politique était très impopulaire auprès des alliés syndicaux traditionnels du NPD et est souvent citée comme un facteur majeur dans la perte de soutien du gouvernement et sa défaite décisive lors de l'élection provinciale de 1995, où le NPD a été réduit à 17 sièges.

Quel est le lien de Bob Rae avec la crise des Rohingyas ?

Bob Rae a été envoyé spécial du Canada au Myanmar d'octobre 2017 à avril 2018, nommé par le premier ministre Justin Trudeau pour s'attaquer à la crise humanitaire des Rohingyas. Dans ce rôle, il a visité des camps de réfugiés au Bangladesh et a rédigé un rapport détaillé intitulé « Tell Them We Are Human », qui documentait les atrocités et faisait des recommandations pour l'action canadienne et internationale. Son travail s'est concentré sur l'aide humanitaire, la responsabilisation et la défense des droits des Rohingyas apatrides. Ce rôle s'est ensuite élargi en un mandat plus large d'envoyé spécial pour les questions humanitaires et des réfugiés.

Combien de fois Bob Rae a-t-il été élu ?

Bob Rae a été élu 11 fois aux parlements fédéral et provincial entre 1978 et 2013. Sa carrière électorale a commencé par une victoire lors d'une élection partielle fédérale en 1978 en tant que député néo-démocrate dans Broadview. Il a été réélu lors des élections fédérales de 1979 et 1980. Après son passage à la politique provinciale, il a remporté une élection partielle en 1982 dans York-Sud pour entrer à l'Assemblée législative de l'Ontario et a mené le NPD de l'Ontario à la victoire lors de l'élection provinciale de 1990, servant comme premier ministre. Après son passage au Parti libéral, il est retourné à la Chambre des communes via une élection partielle en 2008 et a été réélu lors des élections fédérales de 2008 et 2011.

Sources et lectures complémentaires

• Bob Rae (Wikipédia, en anglais)
• Bob Rae on What Direction for Canada after Davos? (group78.org)
• Bob Rae to chair the CÉRIUM advisory board, UdeMnouvelles (nouvelles.umontreal.ca)
• Rae, Bob | School of Policy Studies (queensu.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-23.