Origines ethniques de la population au Canada

Évolution historique de la composition ethnique

La composition ethnique du Canada a subi des changements profonds depuis la Confédération, façonnés par des vagues d'immigration et la croissance naturelle de la population. De 1871 à 1921, la population nationale était dominée par quatre grands groupes d'Europe occidentale et du Nord : les Français, les Anglais, les Irlandais et les Écossais. Pendant cette période de cinquante ans, la population française est passée de 1 082 940 à 2 452 743 personnes, bien que sa part de la population totale ait légèrement diminué, de 31,1 % à 27,1 %. La population anglaise a connu la croissance la plus rapide, passant de 705 369 à 2 545 358 personnes et augmentant de 20,3 % à 29,0 % de la population, devenant ainsi le plus grand groupe ethnique unique en 1921. Cette expansion a été alimentée par une immigration record au début du 20e siècle, dans le cadre de la Grande Migration du Canada. La population irlandaise a augmenté plus lentement, passant de 846 414 à 1 107 803 personnes, mais est passée du deuxième au quatrième groupe en importance, sa part tombant de 24,3 % à 12,6 %.

La politique fédérale au tournant du 20e siècle a commencé à encourager l'immigration en provenance d'Europe continentale pour peupler les provinces des Prairies, complétant les flux en provenance des îles Britanniques. Cela a entraîné les taux d'immigration annuels les plus élevés de l'histoire canadienne, les nouveaux immigrants représentant 5,3 % de la population totale en 1913. Par conséquent, la population d'Europe continentale a augmenté rapidement, passant d'environ 236 043 personnes en 1871 à 1 246 151 en 1921. Cette diversification à travers les Prairies a été décrite de façon célèbre comme une mosaïque culturelle par la journaliste Victoria Hayward au début des années 1920. La période a établi une base multiculturelle, bien que la population soit restée à très forte majorité d'origine européenne pendant des décennies. Le recensement de 1961 a montré qu'environ 88 % des personnes n'étant pas d'origine britannique ou française étaient d'origine européenne, une tendance qui n'a commencé à changer significativement qu'après les années 1970.

Origines ethniques contemporaines selon le recensement de 2021

Le recensement canadien de 2021 a capturé un portrait très détaillé et complexe de l'identité ethnique, avec plus de 450 origines ethniques ou culturelles distinctes autodéclarées par les Canadiens. Les grands groupes panethniques, où les répondants pouvaient déclarer plusieurs origines, étaient menés par les Européens à 52,5 %, suivis par les Nord-Américains à 22,9 %, les Asiatiques à 19,3 %, les Autochtones d'Amérique du Nord à 6,1 %, les Africains à 3,8 %, les Latino-Américains, Centraméricains et Sud-Américains à 2,5 %, les Caribéens à 2,1 % et les Océaniens à 0,3 %. Plus de 60 % des Canadiens ont déclaré une seule origine ethnique, tandis que 36 % ont déclaré des origines multiples, ce qui fait que les pourcentages totaux dépassent 100. Les dix plus grandes origines ethniques ou culturelles spécifiques déclarées en 2021 illustrent le mélange des groupes fondateurs et des communautés immigrantes plus récentes. Canadien était la réponse la plus fréquente, à 15,6 % de la population, suivi par Anglais à 14,7 %, Irlandais et Écossais à 12,1 % chacun, Français à 11,0 %, Allemand à 8,1 %, Chinois à 4,7 %, Italien à 4,3 %, Indien à 3,7 % et Ukrainien à 3,5 %.

Le recensement mesure également les groupes de population à travers les concepts de minorité visible et d'identité autochtone. En 2021, environ 25,4 millions de personnes, soit 69,8 % de la population, se sont déclarées de race blanche. Un Canadien sur quatre, soit 26,5 % de la population, appartenait à un groupe de minorité visible non blanc et non autochtone. Les plus grands groupes de minorités visibles en 2021 étaient les Sud-Asiatiques avec 2,6 millions de personnes, les Chinois avec 1,7 million, les Noirs avec 1,5 million, les Philippins avec 960 000, les Arabes avec 690 000, les Latino-Américains avec 580 000, les Asiatiques du Sud-Est avec 390 000, les Asiatiques occidentaux avec 360 000, les Coréens avec 220 000 et les Japonais avec 99 000. La population autochtone représentait 5 % ou 1,8 million de personnes, ayant augmenté de 9,4 % de 2016 à 2021, comparativement à une croissance de 5,3 % pour la population non autochtone.

Immigration et changements démographiques

L'immigration a été le principal moteur des changements dans la composition ethnique du Canada au cours du dernier demi-siècle. Le recensement de 2021 indique que 8,3 millions de personnes, soit 23,0 % de la population, ont déclaré être ou avoir été un immigrant reçu ou résident permanent, dépassant le record précédent de 22,3 % établi en 1921. Cette proportion représente la plus élevée depuis la Confédération. Avant le début des années 1970, la plupart des immigrants au Canada venaient d'Europe. Un changement majeur dans la politique d'immigration a supprimé les préférences discriminatoires, entraînant une modification dramatique des pays sources. Depuis lors, une majorité croissante d'immigrants viennent d'Asie, du Moyen-Orient et d'Afrique. En 2021, les trois principaux pays d'origine des immigrants récents étaient l'Inde, la Chine et les Philippines, la plupart des immigrants dans l'ensemble provenant d'Asie, ce qui inclut le Moyen-Orient.

Ce changement a fondamentalement modifié la diversité raciale et ethnique au sein du segment de la population non britannique et non française, historiquement appelé la troisième force. En 1971, les Européens constituaient encore 96 % de la population totale du Canada et 85,5 % du segment non britannique et non français. En 1991, la composante européenne de cette troisième force était tombée à 55,7 %, tandis que la part asiatique avait augmenté à 21,6 % et la part africaine à 3,4 %. La croissance des minorités visibles au sein de ce segment a rendu la diversité ethnique plus visible, d'autant plus que les immigrants ont tendance à s'installer dans les grands centres urbains. Par exemple, en 1996, les minorités visibles représentaient 32 % de la région métropolitaine de recensement de Toronto et 31 % de celle de Vancouver, comparativement à 11,2 % à l'échelle nationale. L'Enquête sociale générale de 2020 a révélé que 92 % des adultes canadiens disaient que la diversité ethnique est une valeur canadienne. Les estimations démographiques actuelles prévoient que les Canadiens racisés pourraient représenter 40 % de la population d'ici 2041.

• Avant les années 1970 : majorité des immigrants d'Europe.
• Après les années 1970 : majorité des immigrants d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient.
• 2021 : 23 % de la population sont des immigrants, une proportion record.
• Principaux pays sources : Inde, Chine, Philippines.
• Projection 2041 : les groupes racisés pourraient représenter 40 % de la population.

Variations régionales de la composition ethnique

Les origines ethniques au Canada ne sont pas réparties uniformément à travers le pays, avec des concentrations régionales importantes reflétant les modèles de peuplement historique et les tendances d'immigration contemporaines. Au Québec, les données du recensement de 2021 montrent une forte concentration des origines françaises et canadiennes. Plus précisément, 59,1 % de la population du Québec a déclaré une origine ethnique canadienne et 29,1 % une origine française, soulignant le patrimoine linguistique et culturel distinct de la province. Au Nouveau-Brunswick, une autre province avec une importante population francophone, les principales origines étaient canadienne à 50,3 %, française à 27,2 %, anglaise à 25,9 % et irlandaise à 21,6 %. Les provinces des Prairies, peuplées plus tard par des colonies de peuplement ethniques au début du 20e siècle, conservent des proportions plus élevées de groupes ukrainiens, allemands et autres groupes européens.

La population des minorités visibles est massivement urbaine. Plus de 95 % des minorités visibles vivaient dans l'un des 41 grands centres urbains du Canada en 2021. Toronto abritait les plus grandes populations de Sud-Asiatiques, de Chinois, de Noirs, de Philippins, d'Asiatiques occidentaux, de Latino-Américains, d'Asiatiques du Sud-Est et de Coréens du pays. Montréal avait la plus grande part de la population arabe, soit 35,5 % de ce groupe national. Vancouver a également une concentration très élevée de minorités visibles. En revanche, la population blanche reste majoritaire presque partout au Canada, à l'exception de quelques territoires. En 2021, la population blanche n'était pas majoritaire à Vancouver (42 %), à Toronto (40,7 %), dans les Territoires du Nord-Ouest (37,9 %) et au Nunavut (10 %). La population autochtone est également concentrée régionalement, avec une présence particulièrement forte dans les territoires et les provinces des Prairies.

Collecte des données et considérations méthodologiques

Statistique Canada recueille des données sur l'origine ethnique par le biais du recensement national obligatoire, qui comprend des questions sur l'ascendance depuis 1871. La question pertinente du recensement demande les origines ethniques ou culturelles des ancêtres du répondant, et non du répondant lui-même, et permet des réponses multiples. Les données sont recueillies par autodéclaration sur les formulaires de recensement, ce qui signifie que les groupes déclarés ne correspondent pas nécessairement à une ascendance généalogique précise et que la compréhension de la question peut varier. Les répondants peuvent reconnaître plusieurs ascendances, et celles-ci sont ajoutées au total des origines multiples pour chaque origine énumérée. Cette méthodologie conduit à des réponses variées, allant d'individus énumérant huit origines différentes à ceux répondant Canadien français, qui est compté une fois pour Français et une fois pour Canadien.

Cette approche autodéclarée à réponses multiples explique pourquoi la somme des pourcentages pour les groupes ethniques dépasse 100 % et pourquoi Canadien apparaît de façon importante à la fois comme origine unique et multiple. Dans le recensement de 2016, Canadien était l'origine ethnique la plus fréquente en nombre total de réponses, avec 11 113 965 personnes, et aussi l'origine unique la plus fréquente, avec 6 436 940 personnes. La méthode reflète l'identité ethnique subjective et l'affiliation culturelle plutôt que des lignées sanguines objectives. Pour le Recensement de la population de 2026, Statistique Canada a annoncé des changements de contenu spécifiques aux thèmes des origines ethniques ou culturelles, de la religion, de l'immigration, de la citoyenneté et du lieu de naissance, indiquant un raffinement continu de la façon dont ces données complexes sont recueillies et catégorisées pour mieux refléter la population.

Portraits sociodémographiques et données désagrégées

Ces dernières années, l'accent a été mis de plus en plus sur l'utilisation de données désagrégées pour comprendre les expériences uniques de groupes ethniques et racisés spécifiques au sein de la population canadienne au sens large. La désagrégation consiste à décomposer des catégories larges comme minorité visible en groupes plus spécifiques tels que Noir, Chinois ou Arabe pour identifier des résultats socioéconomiques distincts. Dans le cadre de la Stratégie canadienne de lutte contre le racisme du gouvernement du Canada, Statistique Canada a publié une série de six portraits de population examinant les expériences des populations noire, sud-asiatique, philippine, chinoise, latino-américaine et arabe à l'aide de ces données désagrégées. Ces portraits visent à fournir une image plus claire des inégalités pour soutenir des politiques et des programmes plus efficaces et équitables.

Un tel portrait, La diversité des populations noires au Canada, 2021 : un portrait sociodémographique, analyse la diversité sociodémographique, linguistique, ethnoculturelle et religieuse au sein des communautés noires du Canada. La population noire au Canada est elle-même diversifiée, avec des origines à travers l'Afrique, les Caraïbes et d'autres régions. Ce travail statistique détaillé aide à mettre en lumière les contributions significatives de ces groupes au milieu de travail et à la société tout en identifiant les obstacles auxquels ils peuvent faire face. La poussée pour des données désagrégées soutient les efforts de lutte contre la discrimination à travers des identités croisées telles que le genre, l'orientation sexuelle, la croyance et l'âge, dépassant les catégorisations uniformes pour une compréhension plus nuancée de la diversité du Canada.

Tendances futures et recensement de 2026

Les projections démographiques et le contenu prévu du recensement pointent vers plusieurs tendances clés dans l'évolution des origines ethniques au Canada. Statistique Canada estime que les Canadiens racisés pourraient représenter 40 % de la population d'ici 2041, poursuivant la croissance rapide des groupes de minorités visibles observée au cours des dernières décennies. La population autochtone devrait également rester le segment à la croissance la plus rapide, alimentée par des taux de natalité plus élevés et une plus grande volonté de s'auto-identifier. L'immigration continuera d'être le principal moteur de la croissance démographique et de la diversification ethnique, bien que les pays sources et les nombres puissent fluctuer en fonction de la politique gouvernementale et des conditions mondiales. Le Recensement de la population de 2026 introduira des changements de contenu pour les questions sur les origines ethniques ou culturelles, la religion, l'immigration, la citoyenneté et le lieu de naissance. Ces révisions sont conçues pour améliorer la précision et la pertinence des données pour saisir la réalité multiculturelle complexe du Canada. Le recensement continuera de servir d'outil fondamental pour comprendre qui sont les Canadiens en termes de leurs antécédents ancestraux. À mesure que le pays grandit, l'histoire racontée par les chiffres sera celle d'une pluralité croissante, avec une proportion décroissante de la population déclarant uniquement des origines européennes et une part croissante déclarant des origines multiples, des origines non européennes et des identités qui mêlent l'héritage canadien à des antécédents mondiaux.

Origines ethniques de la population au Canada : questions fréquentes

Quelle est la plus grande origine ethnique au Canada ?

Selon le recensement de 2021, la plus grande origine ethnique ou culturelle unique déclarée par les Canadiens était Canadien, à 15,6 % de la population. Viennent ensuite les Anglais à 14,7 %, et les Irlandais et les Écossais à égalité à 12,1 % chacun. En considérant les réponses totales où les gens peuvent énumérer plusieurs origines, Canadien apparaît également le plus fréquemment. La prédominance de Canadien comme origine reflète une forte identité nationale et la présence multigénérationnelle de familles dans le pays.

Quel pourcentage de la population canadienne sont des immigrants ?

Dans le recensement de 2021, 8,3 millions de personnes, représentant 23,0 % de la population totale, ont déclaré être ou avoir été un immigrant reçu ou résident permanent. Il s'agit de la plus grande proportion d'immigrants dans la population canadienne depuis la Confédération, dépassant le record précédent de 22,3 % établi en 1921. Les principaux pays de naissance des immigrants récents sont l'Inde, la Chine et les Philippines. L'immigration est le principal moteur de la croissance démographique et de la diversification ethnique du Canada.

Comment les données sur les origines ethniques sont-elles recueillies dans le recensement ?

Statistique Canada recueille les données sur l'origine ethnique par autodéclaration sur le formulaire de recensement obligatoire. La question demande les origines ethniques ou culturelles des ancêtres du répondant, et non du répondant lui-même. Les individus peuvent déclarer plusieurs origines, et toutes les réponses sont comptées. Cette méthode capture l'identité culturelle et l'affiliation subjectives. Comme beaucoup de gens déclarent plus d'une origine, la somme des pourcentages pour tous les groupes dépasse 100 %. La méthodologie est mise à jour pour le recensement de 2026.

Qu'est-ce qu'une minorité visible dans le contexte canadien ?

Dans les termes du recensement canadien, minorité visible désigne les personnes qui ne sont pas de race caucasienne ou de couleur non blanche, et qui ne sont pas autochtones. Les plus grands groupes de minorités visibles en 2021 étaient les Sud-Asiatiques à 7,1 %, les Chinois à 4,7 % et les Noirs à 4,3 % de la population totale. La population des minorités visibles croît rapidement et est très concentrée dans les grands centres urbains comme Toronto, Vancouver et Montréal. Le terme est utilisé à des fins statistiques et politiques liées à l'équité et à la lutte contre la discrimination.

Comment la source des immigrants au Canada a-t-elle changé au fil du temps ?

Avant le début des années 1970, la majorité des immigrants au Canada venaient de pays européens. Depuis, la plupart des immigrants viennent d'Asie, du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Amérique latine. En 2021, la plupart des immigrants étaient originaires d'Asie, y compris le Moyen-Orient. Ce changement a transformé la composition ethnique du segment de la population non britannique et non française, augmentant la proportion de personnes d'origine asiatique et africaine. En 1991, la composante européenne de ce segment était tombée à 55,7 % tandis que la part asiatique avait augmenté à 21,6 %.

Quels sont les changements prévus pour le recensement de 2026 concernant l'origine ethnique ?

Pour le Recensement de la population de 2026, Statistique Canada a annoncé des changements de contenu spécifiques aux thèmes des origines ethniques ou culturelles, de la religion, de l'immigration, de la citoyenneté et du lieu de naissance. Ces révisions visent à améliorer la qualité et la pertinence des données recueillies pour mieux refléter l'évolution de la population du Canada. Les changements font partie d'un processus d'examen régulier pour s'assurer que les questions du recensement capturent des informations précises sur la mosaïque culturelle diversifiée du pays et les expériences des différents groupes de population. Cette mise à jour s'inscrit dans une histoire de mesure des origines et de la religion depuis 1871.

Sources et lectures complémentaires

• Origines ethniques de la population au Canada (Wikipédia, en anglais)
• Canadian Population Portraits Part 2: Diversity of Black ... (ufcw.ca)
• Older, mostly white and losing faith: Who Canada is now (nationalpost.com)
• Canada (migrationpolicy.org)
• 4. Changes in Ethnic and Racial Diversity (justice.gc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-21.