Territoires du Nord-Ouest

Géographie et climat

Les Territoires du Nord-Ouest occupent une immense étendue du nord du Canada, avec une superficie terrestre de 1 183 085 kilomètres carrés, soit à peu près l'équivalent de la France, du Portugal et de l'Espagne réunis. Ils partagent des frontières avec deux autres territoires, le Yukon à l'ouest et le Nunavut à l'est, et quatre provinces : la Colombie-Britannique au sud-ouest, l'Alberta et la Saskatchewan au sud, et le Manitoba à un quadripoint au sud-est. La géographie du territoire est définie par des caractéristiques naturelles monumentales, dont le Grand lac de l'Ours, le plus grand lac entièrement situé au Canada, et le Grand lac des Esclaves, qui, avec ses 614 mètres de profondeur, est la plus profonde étendue d'eau d'Amérique du Nord. D'autres points de repère importants sont le fleuve Mackenzie, les canyons de la réserve de parc national Nahanni, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et des îles arctiques comme l'île Banks, l'île Borden, l'île Prince-Patrick et des parties de l'île Victoria et de l'île Melville. Le point culminant est le mont Nirvana près de la frontière du Yukon, avec une altitude de 2 773 mètres.

Le climat varie considérablement du sud au nord en raison de l'immensité du territoire, avec le sud continental connaissant un climat subarctique et les îles et la côte nord ayant un climat polaire. Les étés dans le nord sont courts et frais, avec des températures maximales diurnes typiquement entre 14 et 17 degrés Celsius, tandis que les hivers sont longs et rigoureux, avec des maximales souvent entre −20 et −25 degrés Celsius et des minimales plongeant à −30 ou −35 degrés. Des températures extrêmes sont enregistrées sur tout le territoire, avec des maximales estivales dans le sud atteignant parfois 36 degrés Celsius et des minimales hivernales dans le nord descendant parfois à −50 degrés Celsius. Le territoire a un climat relativement sec, influencé par les montagnes de l'ouest, les orages étant rares dans le nord et les tornades étant extrêmement rares, bien qu'une tornade EF-1 ait frappé Fort Smith le 2 juin 2019. Environ la moitié du territoire se trouve au-dessus de la limite des arbres, ce qui se traduit par une couverture arborée clairsemée dans les régions orientales et septentrionales.

Histoire et patrimoine autochtone

La terre maintenant connue sous le nom de Territoires du Nord-Ouest est la patrie traditionnelle de plusieurs nations autochtones, dont les territoires chevauchent ses frontières modernes. La plus importante est le Denendeh, le vaste pays des peuples dénés, qui s'étend sur une grande partie du territoire et jusqu'en Alaska et dans les provinces des Prairies. La côte nord est le foyer des Inuvialuit, dont le territoire est la région désignée des Inuvialuit, faisant partie du plus vaste Inuit Nunangat. Les peuples cris et métis ont également des liens historiques avec des terres situées dans le territoire. Le contact européen a commencé avec le commerce des fourrures, et la région est tombée sous le monopole commercial de la Compagnie de la Baie d'Hudson après sa charte de 1670. Le territoire en tant qu'entité politique est né le 15 juillet 1870, lorsque le Dominion du Canada nouvellement formé a acquis la Terre de Rupert et le Territoire du Nord-Ouest de la Grande-Bretagne, créant l'immense Territoires du Nord-Ouest.

Ce territoire d'origine comprenait autrefois la majeure partie de la masse terrestre du Canada moderne, et ses frontières ont ensuite été réduites par une série de divisions pour créer ou agrandir d'autres juridictions. Les Territoires britanniques de l'Arctique ont été ajoutés en 1880, et le territoire du Yukon a été séparé en 1898. Les provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan ont été créées à partir du territoire en 1905, et le nom du territoire a été officiellement raccourci en Territoires du Nord-Ouest en 1906. Le Manitoba, l'Ontario et le Québec ont acquis leurs expansions nordiques finales à partir du territoire en 1912, et en 1925, les limites du territoire ont été étendues jusqu'au pôle Nord. La division la plus récente est survenue le 1er avril 1999, lorsque la partie orientale a été séparée pour former le nouveau territoire du Nunavut, établissant les frontières actuelles des Territoires du Nord-Ouest. Un chapitre sombre de cette histoire a commencé en 1867 avec l'ouverture de la première école résidentielle canadienne à Fort Resolution, ce qui a conduit le territoire à avoir le pourcentage le plus élevé d'élèves dans les pensionnats autochtones par rapport à toute autre région du Canada.

Démographie et langues

Les Territoires du Nord-Ouest sont l'une des deux seules juridictions canadiennes où les peuples autochtones forment une majorité de la population, représentant 50,4 % selon le recensement de 2021. Le territoire a connu des défis démographiques récents, avec une perte migratoire nette de 1 194 personnes au cours de l'exercice 2024-2025, résultant de 680 immigrants entrants et de 1 874 migrants sortants. Le recensement de 2016 a enregistré une population de 41 786 habitants. L'affiliation religieuse a considérablement changé, avec 55,2 % de la population s'identifiant comme chrétienne en 2021, contre 67,6 % en 2001, tandis que ceux déclarant n'avoir aucune affiliation religieuse ont plus que doublé pour atteindre 39,8 % au cours de la même période. Le paysage linguistique du territoire est exceptionnellement diversifié, régi par une Loi sur les langues officielles qui reconnaît onze langues officielles : le déné, le cri, l'anglais, le français, le gwich'in, l'inuinnaqtun, l'inuktitut, l'inuvialuktun, le slavey du Nord, le slavey du Sud et le tłı̨chǫ. Les résidents ont le droit d'utiliser n'importe laquelle de ces langues dans les tribunaux territoriaux et les travaux législatifs, bien que les lois ne soient légalement contraignantes que dans leurs versions française et anglaise. En termes pratiques, si les services en anglais sont universellement disponibles, l'accès aux services dans d'autres langues officielles est fourni là où une demande significative existe.

En date de 2014, il y a 33 communautés officielles dans les Territoires du Nord-Ouest. Ces communautés varient en taille de Yellowknife, la capitale, avec une population de 19 569 habitants, au hameau de Kakisa avec 36 personnes. Yellowknife compte le plus grand nombre de peuples autochtones, avec 4 520 personnes. Behchokǫ̀, avec une population de 1 874 habitants, est la plus grande communauté des Premières Nations, et Inuvik, avec 3 243 personnes, est la plus grande communauté inuvialuite. Le territoire contient une réserve indienne, la réserve de Hay River, située sur la rive sud de la rivière Hay.

Économie et industrie

Les Territoires du Nord-Ouest possèdent une économie à forte valeur ajoutée, basée sur les ressources. Leur produit intérieur brut était de 4,856 milliards de dollars en 2017, et ils ont le deuxième PIB par habitant le plus élevé au Canada, soit 113 198 $ en 2024, derrière le Nunavut seulement. Le secteur minier est le principal moteur de cette force économique, le territoire étant un producteur mondialement significatif de diamants. Des sociétés mondiales majeures des ressources y opèrent, dont Rio Tinto à la mine de diamants Diavik et BHP à la mine EKATI. En 2010, le territoire représentait 28,5 % de la production totale de diamants de Rio Tinto, produisant 3,9 millions de carats, et 100 % de la production de BHP à 3,05 millions de carats. Les ressources géologiques du territoire comprennent également l'or, le gaz naturel et le pétrole, BP étant la seule compagnie pétrolière à y produire actuellement du pétrole. Historiquement, la mine Eldorado produisait de l'uranium pour le projet Manhattan, ainsi que du radium, de l'argent et du cuivre.

Le tourisme constitue un autre pilier économique vital, attirant les visiteurs principalement pour les expériences en nature et les aurores boréales. Les mois d'hiver voient les voyageurs internationaux affluer à Yellowknife pour observer les aurores boréales, et le territoire contient des aires protégées importantes gérées par Parcs Canada qui contribuent à son attrait touristique. Celles-ci comprennent les parcs nationaux Aulavik et Tuktut Nogait dans le nord, des portions du parc national Wood Buffalo, et trois réserves de parc national : Nááts'ihch'oh, la réserve de parc national Nahanni et la réserve de parc national Thaidene Nëné. La beauté naturelle et l'importance écologique de ces sites attirent les aventuriers et les amateurs de nature du monde entier, soutenant les entreprises et services locaux à travers le territoire.

Jours fériés dans les Territoires du Nord-Ouest

Les Territoires du Nord-Ouest observent onze jours fériés annuellement, offrant aux résidents des jours de congé payés pour célébrer des occasions nationales, culturelles et territoriales. Ces jours fériés sont établis en vertu de la Loi sur les normes d'emploi des TNO et sont un élément clé des normes d'emploi et de la vie communautaire. Pour l'année 2026, la liste complète des jours fériés comprend le Jour de l'An le 1er janvier, le Vendredi saint le 3 avril, la Fête de la Reine le 18 mai, la Journée nationale des peuples autochtones le 21 juin, la Fête du Canada le 1er juillet, le premier lundi d'août, la Fête du Travail le premier lundi de septembre, la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation le 30 septembre, l'Action de grâces le deuxième lundi d'octobre, le Jour du Souvenir le 11 novembre et le jour de Noël le 25 décembre. Le lundi de Pâques et le lendemain de Noël ne sont pas des jours fériés en vertu de la Loi, bien que les employeurs puissent choisir de les reconnaître volontairement.

Pour être admissible à la paie d'un jour férié, un employé doit avoir été employé par le même employeur pendant au moins 30 jours au cours des 12 mois précédant le jour férié. Il doit également avoir travaillé son quart de travail prévu avant et après le jour férié, à moins que l'absence n'ait été autorisée par l'employeur ou due à une raison valable comme une maladie, pour laquelle une preuve telle qu'un billet du médecin peut être requise. Les employés admissibles qui ne travaillent pas le jour férié ont droit à un jour de congé payé égal à la moyenne de leur salaire quotidien, calculée sur la base des gains récents. Si un employé est tenu de travailler le jour férié, l'employeur doit soit fournir un jour de congé payé de remplacement à une date ultérieure, soit payer à l'employé un salaire majoré de 1,5 fois son taux régulier pour toutes les heures travaillées le jour férié, en plus de la moyenne de son salaire quotidien pour le jour férié lui-même.

• Jour de l'An : jeudi 1er janvier 2026
• Vendredi saint : vendredi 3 avril 2026
• Fête de la Reine : lundi 18 mai 2026
• Journée nationale des peuples autochtones : dimanche 21 juin 2026
• Fête du Canada : mercredi 1er juillet 2026
• Premier lundi d'août : lundi 3 août 2026
• Fête du Travail : lundi 7 septembre 2026
• Journée nationale de la vérité et de la réconciliation : mercredi 30 septembre 2026
• Action de grâces : lundi 12 octobre 2026
• Jour du Souvenir : mercredi 11 novembre 2026
• Jour de Noël : vendredi 25 décembre 2026

Gouvernement et statut politique

En tant que territoire, les Territoires du Nord-Ouest ont un statut constitutionnel différent et moins de droits inhérents que les provinces canadiennes. Leur gouvernement est dirigé par un commissaire, qui sert de chef de l'exécutif, et un premier ministre qui dirige l'Assemblée législative élue. Le territoire a progressivement acquis plus de pouvoirs du gouvernement fédéral par un processus connu sous le nom de dévolution, une question politique clé depuis que le territoire a commencé à élire des membres en 1881. L'ancien premier ministre Stephen Kakfwi a notamment plaidé pour une plus grande autonomie territoriale, y compris une part plus importante des revenus des ressources. L'Assemblée législative moderne tire ses origines du Conseil des Territoires du Nord-Ouest créé en 1875, qui est devenu entièrement élu en 1888 et était dirigé par le premier ministre Frederick Haultain. Haultain avait recommandé que la région devenue l'Alberta et la Saskatchewan reste une seule province nommée Buffalo, mais le gouvernement fédéral sous Sir Wilfrid Laurier a créé deux provinces distinctes en 1905.

L'évolution politique du territoire est marquée par le rétrécissement de ses frontières et la discussion permanente sur son nom. Depuis la séparation du Yukon en 1898 et du Nunavut en 1999, le nom Territoires du Nord-Ouest est géographiquement moins précis. Il y a eu des propositions publiques de changer le nom pour un terme autochtone comme Denendeh, une suggestion défendue par l'ancien premier ministre Kakfwi. Sur une note plus légère, la proposition de renommer le territoire Bob a commencé comme une farce mais a gagné une popularité notable dans les sondages d'opinion publique pendant un temps. Les vastes frontières terrestres du territoire en font la juridiction avec le plus de limites interprovinciales et interterritoriales au Canada, touchant le Yukon, le Nunavut, la Colombie-Britannique, l'Alberta et la Saskatchewan, et rencontrant le Manitoba à un quadripoint.

Indicateurs économiques et démographiques clés

L'économie et la population des Territoires du Nord-Ouest présentent un profil distinct au sein du Canada, caractérisé par une production économique élevée par personne couplée à des défis démographiques. La dépendance du territoire à l'extraction de ressources non renouvelables, en particulier les diamants, alimente son PIB substantiel mais crée également une volatilité économique. Pendant ce temps, la stabilité démographique est affectée par les schémas migratoires, avec plus de personnes qui partent que qui arrivent ces dernières années. Le tableau suivant illustre les chiffres comparatifs clés liés à l'économie du territoire et aux tendances démographiques sur les périodes récentes, mettant en évidence sa position unique dans la fédération canadienne.

Le gouvernement du territoire fonctionne selon un système de consensus plutôt que de politique partisane. Tous les députés de l'Assemblée législative sont élus comme indépendants. Après chaque élection générale, la nouvelle assemblée élit le premier ministre et le président par scrutin secret. Sept députés sont également choisis comme ministres du Cabinet, le reste formant l'opposition. Le premier ministre actuel est R.J. Simpson, sélectionné par les députés le 7 décembre 2023, suite à l'élection générale du 14 novembre 2023. Le commissaire des Territoires du Nord-Ouest est Gerald Kisoun.

Territoires du Nord-Ouest : questions fréquentes

Qui est admissible à la paie d'un jour férié dans les TNO ?

Pour être admissible à la paie d'un jour férié dans les Territoires du Nord-Ouest, un employé doit avoir été employé par le même employeur pendant au moins 30 jours au cours des 12 mois précédant le jour férié. L'employé doit également avoir travaillé son dernier quart de travail prévu avant le jour férié et son premier quart de travail prévu après celui-ci, à moins que son absence n'ait été autorisée par l'employeur ou due à une raison valable comme une maladie. Les employés admissibles qui ne travaillent pas le jour férié reçoivent un jour de congé payé égal à la moyenne de leur salaire quotidien. Cette moyenne est calculée à partir des salaires de l'employé au cours des quatre semaines précédant le jour férié.

Que se passe-t-il si je travaille un jour férié dans les TNO ?

Si vous travaillez un jour férié dans les Territoires du Nord-Ouest, votre employeur doit vous compenser de l'une des deux manières suivantes. La première option est de vous fournir un jour de congé payé de remplacement à une date ultérieure. La deuxième option est de vous payer 1,5 fois votre salaire régulier pour toutes les heures travaillées le jour férié, en plus de la moyenne de votre salaire quotidien pour le jour férié lui-même. Cela garantit que les employés reçoivent une compensation appropriée pour avoir travaillé un jour férié. La méthode spécifique de compensation peut dépendre de la politique de l'employeur ou de la convention d'emploi.

Quelle est la population des Territoires du Nord-Ouest ?

La population estimée des Territoires du Nord-Ouest pour 2026 est de 45 904 personnes. Selon le recensement de 2021, la population de sa capitale et seule ville, Yellowknife, était de 20 340 habitants. Le territoire a connu un déclin démographique récent dû à l'émigration, avec une perte nette de 1 194 personnes au cours de l'exercice 2024-2025. Une caractéristique démographique clé est que les peuples autochtones constituent une majorité de la population, représentant 50,4 % des résidents selon le recensement de 2021.

Quand les Territoires du Nord-Ouest ont-ils obtenu leurs frontières actuelles ?

Les frontières actuelles des Territoires du Nord-Ouest ont été établies le 1er avril 1999. Cette date marque la création du nouveau territoire du Nunavut à partir de la partie orientale des Territoires du Nord-Ouest d'alors. Les frontières du territoire ont été redessinées plusieurs fois depuis son entrée dans la Confédération le 15 juillet 1870. Des divisions antérieures ont créé le territoire du Yukon en 1898 et les provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan en 1905.

Quels sont les jours fériés dans les Territoires du Nord-Ouest pour 2026 ?

Les jours fériés dans les Territoires du Nord-Ouest pour 2026 sont le Jour de l'An le 1er janvier, le Vendredi saint le 3 avril et la Fête de la Reine le 18 mai. Les autres jours fériés comprennent la Journée nationale des peuples autochtones le 21 juin, la Fête du Canada le 1er juillet et le premier lundi d'août. La liste se poursuit avec la Fête du Travail le 7 septembre, la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation le 30 septembre et l'Action de grâces le 12 octobre. Elle se termine avec le Jour du Souvenir le 11 novembre et le jour de Noël le 25 décembre, comme officiellement listés pour le territoire.

Quelles langues sont officielles dans les Territoires du Nord-Ouest ?

Les Territoires du Nord-Ouest reconnaissent officiellement onze langues en vertu de leur Loi sur les langues officielles. Ces langues sont le déné, le cri, l'anglais, le français, le gwich'in, l'inuinnaqtun, l'inuktitut, l'inuvialuktun, le slavey du Nord, le slavey du Sud et le tłı̨chǫ. Cette reconnaissance reflète le patrimoine autochtone diversifié du territoire. Les résidents ont le droit d'utiliser n'importe laquelle de ces langues dans les tribunaux territoriaux et les travaux législatifs. Cependant, les lois ne sont légalement contraignantes que dans leurs versions française et anglaise.

Sources et lectures complémentaires

• Territoires du Nord-Ouest (Wikipédia, en anglais)
• Statutory Holidays | My HR (my.hr.gov.nt.ca)
• Statutory Holidays in Northwest Territories: 2026 Guide (ebsource.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-25.