Peuple cayuga

Patrie historique et vie traditionnelle

Le territoire ancestral de la nation cayuga était situé dans le district des Finger Lakes à New York, le lac Cayuga en étant une caractéristique centrale. Ils étaient encadrés par leurs alliés haudenosaunees, les Onondagas à l'est et les Sénécas à l'ouest. Leur territoire s'étendait également jusqu'à la rive nord du fleuve Saint-Laurent. Leur nom, Gayogo̱hó꞉nǫˀ, se traduit par « Peuple du Grand Marais », ce qui reflète la géographie de leur patrie. Comme toutes les nations haudenosaunees, la société cayuga était organisée autour d'un système de clans matrilinéaires. Les six clans cayugas sont le Loup (Honǫtahyǫ́꞉ni꞉), l'Ours (Hadihnyagwái), la Tortue (Hadinyáhdę꞉), le Bécasseau (Hodiˀnehsí:yoˀ), le Héron (Degaǫhyága̱hne:ˀ) et le Faucon (Hodihswę̱ˀgáiyoˀ). Les Mères de clan dirigent ces clans et détiennent une autorité politique et sociale importante, y compris la sélection des chefs masculins. Au sein du Grand Conseil haudenosaunee, les Cayugas formaient le groupe des Frères cadets aux côtés des Oneidas, envoyant dix chefs, appelés Rotiyanehson, pour représenter leur nation.

La Révolution américaine et le déplacement

La guerre d'indépendance américaine a été un tournant catastrophique pour les Cayugas. Alors que les nations haudenosaunees avaient des alliances complexes et variées, de nombreux Cayugas ont combattu aux côtés des Britanniques, espérant endiguer l'envahissement colonial de leurs terres. En 1778, diverses bandes haudenosaunees, souvent alliées aux Loyalistes, ont mené des raids le long de la frontière, du Connecticut à la Pennsylvanie. En 1779, le général George Washington ordonna l'expédition Sullivan en représailles. Menée par les généraux John Sullivan et James Clinton, cette campagne a mobilisé 6 200 soldats et a dévasté les patries cayugas et haudenosaunees, détruisant entre 40 et 50 villages, dont des établissements cayugas majeurs comme Cayuga Castle et Chonodote (Peachtown). L'expédition a systématiquement brûlé les récoltes et les réserves de nourriture pour l'hiver, du printemps à l'automne. Les survivants ont fui vers le nord, vers d'autres nations haudenosaunees ou vers le Haut-Canada, où les Britanniques leur ont accordé des terres en vertu de la proclamation Haldimand en reconnaissance de leur loyauté. À la fin de la guerre, une part importante de la population cayuga s'était déplacée vers la région de la rivière Grand. Certains Cayugas avaient déjà migré vers l'ouest plus tôt au siècle, rejoignant des groupes dans l'ouest de la Pennsylvanie et la région de l'Ohio qui devinrent connus sous le nom de Mingos.

Au lendemain de la guerre, le nouvel État de New York s'est rapidement mobilisé pour acquérir les terres haudenosaunees afin d'accorder des primes foncières aux vétérans. Le Central New York Military Tract a été établi, qui comprenait à l'origine une réserve cayuga autour de l'extrémité nord du lac Cayuga, mais celle-ci fut rapidement abandonnée. Le 11 novembre 1794, les Cayugas, avec d'autres nations haudenosaunees, ont signé le traité Pickering (traité de Canandaigua) avec les États-Unis, cédant une grande partie de leur territoire à New York. Ce traité, le deuxième jamais conclu par les É.-U., reconnaît la souveraineté haudenosaunee et inclut un paiement annuel de tissu de mousseline, une obligation toujours honorée. New York a par la suite conclu des traités et des ventes de terres supplémentaires sans l'approbation du Sénat fédéral, des actions jugées illégales par la suite. Ces transactions ont ouvert plus de cinq millions d'acres d'anciennes terres haudenosaunees aux colons de la Nouvelle-Angleterre et d'Europe.

Communautés et gouvernance cayugas modernes

Aujourd'hui, le peuple cayuga est organisé en trois bandes principales dans deux pays, connues sous le nom de Cayugas inférieurs, Cayugas supérieurs et les bandes des États-Unis. Au Canada, la majorité des Cayugas vivent dans la réserve des Six Nations de la rivière Grand en Ontario, qui comprend les Premières Nations des Cayugas supérieurs et des Cayugas inférieurs. Selon les chiffres fédéraux de novembre 2023, la population inscrite des Cayugas supérieurs était de 4 045 personnes, tandis que celle des Cayugas inférieurs comptait 3 920 membres. La réserve des Six Nations, également connue sous le nom de réserve indienne des Six Nations n° 40, a été établie en 1842 sur le territoire de la rivière Grand. Aux États-Unis, il existe deux tribus reconnues par le gouvernement fédéral. La nation cayuga de New York est basée à Seneca Falls mais ne possède pas de réserve fédérale, de nombreux membres ayant vécu parmi la nation sénèque dans la réserve Cattaraugus. La nation sénèque-cayuga de l'Oklahoma, formée à partir de ceux qui ont été déplacés vers le Territoire indien en 1831, comptait environ 4 892 membres combinés au début du 21e siècle. Ces communautés maintiennent leur gouvernance distincte tout en préservant leur place au sein de la Confédération haudenosaunee.

Revendications territoriales et retour dans la patrie

Pendant plus de deux siècles après l'expédition Sullivan, les Cayugas de New York ont été sans terre dans leur territoire ancestral. Cela a changé à la fin du 20e siècle grâce à une action juridique déterminée et à des réacquisitions foncières. Le 19 novembre 1980, la nation cayuga de New York a déposé une poursuite historique devant la Cour de district des États-Unis pour le district nord de New York, demandant réparation pour les terres illégalement prises par l'État de New York après le traité de Canandaigua de 1794. La nation sénèque-cayuga s'est jointe comme demanderesse en 1981. L'État avait conclu des ventes et des baux de terres sans l'approbation du Sénat américain. Après des années de procédures préalables au procès, un procès devant jury sur les dommages s'est tenu du 18 janvier au 17 février 2000. Le jury a rendu un verdict en faveur des nations cayugas, constatant des dommages-intérêts pour la valeur marchande actuelle de 35 millions de dollars et des dommages-intérêts totaux pour la juste valeur locative de 3,5 millions de dollars. Après une déduction pour les paiements antérieurs de l'État d'environ 1,6 million de dollars, le total a été fixé à environ 36,9 millions de dollars. Le 2 octobre 2001, la cour a rendu une décision accordant des intérêts préjudiciels de 211 millions de dollars, portant le montant total de l'indemnisation à 247,9 millions de dollars.

Les deux parties ont fait appel. Le 28 juin 2005, la Cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit a annulé le jugement, statuant en faveur de l'État de New York et des comtés de Seneca et Cayuga en se fondant sur la doctrine des délais, arguant que les demandeurs avaient trop attendu pour poursuivre. La nation indienne cayuga de New York a demandé l'examen de l'affaire par la Cour suprême des États-Unis, ce qui a été refusé le 15 mai 2006. Parallèlement à la poursuite, la nation cayuga a commencé à récupérer physiquement des terres. Le 17 juillet 1996, elle a acheté 14 acres à Seneca Falls, dans sa zone de revendication de 64 000 acres. Lors d'une cérémonie de dédicace en août 1997 à laquelle ont assisté des membres de toutes les nations haudenosaunees, des aînées cayugas ont donné le premier coup de pelle et planté un pin. En décembre 2005, la nation a acquis la ferme S.H.A.R.E. de 70 acres à Aurora, New York, par un don de citoyens américains. Il s'agissait de la première propriété que les Cayugas possédaient dans leur patrie depuis plus de 200 ans. La nation y a développé des projets axés sur la plantation indigène, les herbes médicinales et un programme de conservation des semences, tout en débattant de la possibilité que le Bureau des affaires indiennes prenne la terre en fiducie.

Culture, langue et vie contemporaine

La culture cayuga est profondément liée aux lois, cérémonies et structures sociales de la Confédération haudenosaunee. Le système de clans reste une partie vitale de l'identité et de la gouvernance. La langue cayuga est une langue iroquoienne du Nord étroitement liée au sénéca. Elle est considérée comme menacée, le recensement canadien de 2021 ne rapportant que 115 personnes ayant le cayuga comme langue maternelle. Des efforts concertés de revitalisation de la langue sont en cours dans les communautés cayugas au Canada et aux États-Unis. Les Cayugas ont été impliqués dans les guerres iroquoises du 17e siècle. En 1687, l'invasion du gouverneur français Brisay de Denonville a conduit à la capture de chasseurs cayugas, qui ont été emprisonnés, torturés et envoyés en France comme galériens. Les Cayugas ont également une histoire d'accueil d'autres nations dans le cadre de la confédération. Les Tuscaroras, qui ont migré de la Caroline du Nord au début des années 1700, ont été admis, et d'autres nations comme les Delawares et les Wyandots ont vu leurs questions portées devant le Grand Conseil par l'intermédiaire des Cayugas.

Le peuple cayuga a apporté des contributions significatives dans divers domaines. Parmi les Cayugas notables figurent le médecin George Edward Bomberry, le premier diplômé autochtone de la faculté de médecine de l'Université McGill en 1875. Le musicien Robbie Robertson était le guitariste principal et auteur-compositeur du groupe The Band. L'acteur Gary Farmer est connu pour ses rôles dans des films comme « Dead Man ». L'actrice Jenna Clause et la politicienne américaine Annessa Hartman sont des figures contemporaines. Parmi les leaders historiques, on trouve Ourehouare, un chef tribal du 18e siècle, et Ottrowana, un chef cayuga qui a fourni des renseignements aux Britanniques pendant la Révolution américaine. En Ontario, les Premières Nations cayugas, en tant que partie des Six Nations, continuent de négocier des revendications territoriales concernant leurs territoires traditionnels. L'église Splitlog à Cayuga, en Oklahoma, a été fondée par un membre cayuga.

Population et aperçu démographique

La population totale des Cayugas est répartie entre plusieurs juridictions et communautés, ce qui rend difficile un décompte unique et précis. La majorité des Cayugas vivent au Canada. En 2023, la Première Nation des Cayugas supérieurs comptait 4 045 membres inscrits et la Première Nation des Cayugas inférieurs en comptait 3 920. Beaucoup de ces membres vivent à l'extérieur de la réserve des Six Nations. Aux États-Unis, les chiffres de population sont suivis par l'inscription tribale. En 1995, il y avait près de 450 membres inscrits de la nation cayuga de New York. La nation sénèque-cayuga de l'Oklahoma a rapporté environ 4 892 membres combinés au début du 21e siècle. Ces chiffres ne représentent que ceux officiellement inscrits et n'incluent pas toutes les personnes d'ascendance cayuga. La population haudenosaunee plus large fournit un contexte. En 1995, environ 45 000 Haudenosaunees vivaient au Canada, dont plus de 39 000 en Ontario. L'inscription tribale totale aux É.-U. pour les six nations était d'environ 30 000 personnes. Le recensement américain de 2000 a rapporté 45 217 personnes s'identifiant uniquement comme iroquoises et 80 822 personnes déclarant une ascendance iroquoise.

Événements historiques et traités clés

Le parcours des Cayugas à travers l'histoire est marqué par des événements et des accords spécifiques qui ont façonné leur réalité actuelle. Leur histoire ancienne impliquait des conflits avec des nations voisines comme les Susquehannocks dans les années 1660. Le 18e siècle a apporté le traumatisme de l'expédition Sullivan et des cessions de terres qui en ont découlé. Le 19e siècle a vu la déportation forcée vers l'Oklahoma et l'établissement de la réserve au Canada. Les 20e et 21e siècles ont été définis par des batailles juridiques pour récupérer des terres et la souveraineté. Ces événements tracent un parcours allant de la souveraineté au déplacement, puis vers une affirmation moderne des droits et de la présence.

• Années 1660 : Le conflit avec les Susquehannocks conduit certains Cayugas à s'établir brièvement le long de la rive nord du lac Ontario.
• 1687 : L'invasion du gouverneur français Brisay de Denonville conduit à la capture et à l'esclavage de chasseurs cayugas.
• 1779 : L'expédition Sullivan dévaste les patries cayugas, détruisant entre 40 et 50 villages et réserves de nourriture.
• 11 novembre 1794 : Les Cayugas signent le traité Pickering (traité de Canandaigua) avec les États-Unis, cédant des terres à New York.
• Fin du 18e siècle : De nombreux Cayugas se relocalisent dans le territoire de la rivière Grand dans le Haut-Canada en vertu de la proclamation Haldimand.
• 1831 : Les restes de Cayugas et d'autres groupes de l'est sont déportés de force vers le Territoire indien, formant la nation sénèque-cayuga en Oklahoma.
• 19 novembre 1980 : La nation cayuga de New York dépose sa poursuite majeure en revendication territoriale contre l'État de New York.
• 17 juillet 1996 : La nation achète 14 acres à Seneca Falls, N.-Y., sa première réacquisition de terre dans sa patrie.
• 28 juin 2005 : La Cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit annule la victoire en revendication territoriale de 2000 en se fondant sur les délais.
• Décembre 2005 : Acquisition de la ferme S.H.A.R.E. de 70 acres à Aurora, New York.

Les Cayugas dans la structure de la Confédération haudenosaunee

La Confédération haudenosaunee, signifiant « Ils ont fait la maison », est une union de nations qui maintient un système de gouvernance sophistiqué établi bien avant le contact européen. Les Cayugas sont l'une des cinq nations originales, aux côtés des Mohawks, des Oneidas, des Onondagas et des Sénécas, les Tuscaroras s'étant joints au début du 18e siècle pour former les Six Nations. La confédération est organisée en deux groupes : les Frères aînés (Mohawks et Sénécas) et les Frères cadets (Oneidas et Cayugas), les Onondagas servant de Gardiens du feu qui maintiennent le feu du conseil. La position des Cayugas en tant que Frères cadets définit leur rôle et leurs responsabilités dans les délibérations du conseil. Chaque nation envoie un nombre fixe de chefs au Grand Conseil. Les Cayugas envoient dix Rotiyanehson. Ce système d'alliance et de diplomatie, gouverné par la Grande Loi de la Paix, a permis aux Haudenosaunees de devenir une force politique et militaire majeure. La structure a également permis l'incorporation d'autres nations au-delà des six originales. Les nations tuscarora, delaware, wyandot et tutela ont été accueillies, ces groupes présentant leurs questions par l'intermédiaire de la nation cayuga dans le cadre du conseil.

Cayugas notables et leurs contributions

Des individus cayugas ont acquis une reconnaissance dans divers domaines, de la médecine aux arts, contribuant à la société tout en maintenant leur identité culturelle. Leurs réalisations s'étendent du 19e siècle à nos jours. Ces figures représentent la résilience et le talent du peuple cayuga. Leur travail dans divers secteurs contribue à éduquer le grand public sur les perspectives et les histoires autochtones. L'héritage de ces individus est perpétué par d'innombrables membres de la communauté qui travaillent à préserver leur culture.

• George Edward Bomberry : Médecin, premier diplômé autochtone de la faculté de médecine de l'Université McGill (M.D. C.M. 1875).
• Robbie Robertson : Musicien et auteur-compositeur canadien, guitariste principal du groupe de rock influent The Band.
• Gary Farmer : Acteur prolifique connu pour ses rôles dans des films comme « Dead Man » et « Smoke Signals », et défenseur des droits autochtones.
• Jenna Clause : Actrice contemporaine contribuant à la représentation autochtone au cinéma et à la télévision.
• Annessa Hartman : Femme politique américaine.
• Ourehouare : Chef tribal du 18e siècle impliqué dans les relations avec les puissances européennes.
• Ottrowana : Chef cayuga pendant la Révolution américaine qui a fourni des renseignements critiques aux forces britanniques.

Peuple cayuga : questions fréquentes

Où se trouve le territoire traditionnel de la nation cayuga ?

La patrie traditionnelle des Cayugas se trouve dans la région des Finger Lakes, dans ce qui est aujourd'hui l'État de New York, plus précisément centrée autour du lac Cayuga. Leur nom, Gayogo̱hó꞉nǫˀ, signifie « Peuple du Grand Marais », décrivant cette région. Ce territoire se situe entre les terres de leurs voisins haudenosaunees, les Onondagas à l'est et les Sénécas à l'ouest. Historiquement, leur territoire s'étendait également jusqu'à la rive nord du fleuve Saint-Laurent.

Où vivent les Cayugas aujourd'hui ?

Les Cayugas vivent dans plusieurs communautés distinctes au Canada et aux États-Unis. En Ontario, la plupart appartiennent aux Premières Nations des Cayugas supérieurs et des Cayugas inférieurs dans la réserve des Six Nations de la rivière Grand, établie en 1842. Aux États-Unis, il existe deux tribus reconnues par le gouvernement fédéral : la nation cayuga de New York, basée à Seneca Falls, et la nation sénèque-cayuga de l'Oklahoma, formée après les déplacements de 1831. Certains Cayugas vivent également parmi la nation sénèque dans la réserve Cattaraugus à New York.

Qu'était l'expédition Sullivan et comment a-t-elle affecté les Cayugas ?

L'expédition Sullivan était une campagne militaire américaine massive en 1779, ordonnée par le général George Washington en représailles aux raids haudenosaunees et loyalistes. Menée par les généraux John Sullivan et James Clinton, elle a mobilisé 6 200 soldats et ciblé les patries haudenosaunees à New York. Pour les Cayugas, ce fut dévastateur. La campagne a détruit entre 40 et 50 villages, dont des établissements cayugas majeurs comme Cayuga Castle et Chonodote (Peachtown). Les soldats ont brûlé les récoltes et les réserves de nourriture pour l'hiver, du printemps à l'automne, pour provoquer la famine et le déplacement. Cet événement a directement causé la dispersion du peuple cayuga vers le Canada et plus tard vers l'Oklahoma.

Quel est l'état de la revendication territoriale cayuga à New York ?

La nation cayuga de New York a déposé une poursuite majeure en revendication territoriale en 1980, soutenant que l'État de New York avait acquis illégalement plus de 64 000 acres de leurs terres après 1794 sans approbation fédérale. Un jury leur a accordé 247,9 millions de dollars en dommages-intérêts et intérêts en 2001. Cependant, en 2005, la Cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit a annulé l'indemnisation, statuant que la nation avait trop attendu pour poursuivre en vertu de la doctrine des délais. La Cour suprême des États-Unis a refusé d'entendre l'affaire en 2006. Malgré cela, la nation a racheté des terres, notamment 14 acres à Seneca Falls en 1996 et une ferme de 70 acres à Aurora en 2005.

Comment la nation cayuga est-elle gouvernée au sein de la Confédération haudenosaunee ?

Les Cayugas sont l'une des cinq nations originales de la Confédération haudenosaunee. Ils occupent la position de Frères cadets aux côtés des Oneidas au sein des deux groupes de la confédération. Les Cayugas envoient dix chefs, appelés Rotiyanehson, au Grand Conseil haudenosaunee, où ils aident à gouverner selon la Grande Loi de la Paix. En interne, la société cayuga est organisée en six clans matrilinéaires (Loup, Ours, Tortue, Bécasseau, Héron, Faucon). Les Mères de clan dirigent ces clans et sont responsables de la sélection des chefs masculins qui représentent la nation.

La langue cayuga est-elle encore parlée ?

La langue cayuga est une langue iroquoienne du Nord qui est actuellement menacée. Selon le recensement canadien de 2021, seulement 115 personnes ont déclaré le cayuga comme langue maternelle. Ce faible nombre reflète les impacts de la colonisation et des politiques d'assimilation. Cependant, les communautés cayugas au Canada et aux États-Unis sont activement engagées dans des efforts de revitalisation de la langue pour préserver et enseigner le Gayogo̱hó꞉nǫˀ. Ces efforts incluent des programmes éducatifs et des cours communautaires pour assurer la survie de la langue pour les générations futures.

Sources et lectures complémentaires

• Peuple cayuga (Wikipédia, en anglais)
• Cayuga (thecanadianencyclopedia.ca)
• Cayuga Nation (HC). Indigenous Peoples (Real Voices ... (goodminds.com)
• Cayuga Nation (data.nativemi.org)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-25.