Betty Fox

Jeunesse et famille

Betty Fox est née Betty Lou Wark le 15 novembre 1937 à Boissevain, au Manitoba. Sa mère, Mary Ann Gladue, était métisse, un héritage qui restera largement inexprimé au sein de la famille pendant des décennies. Gladue est née dans la Première Nation de Turtle Mountain au Dakota du Nord et a ensuite déménagé au Canada après son mariage, mais elle n'était jamais à l'aise de discuter de ses origines autochtones avec sa famille. Élevée à Melita, au Manitoba, Betty a déménagé à Winnipeg à l'adolescence, où elle a rencontré Rolland « Rolly » Fox, qui travaillait pour le Canadien National. Le couple s'est marié en 1956 et a fondé une famille, ayant quatre enfants : les fils Fred en 1957, Terry en 1958 et Darrell en 1961, et la fille Judith en 1965. En 1966, cherchant un nouveau départ, la famille Fox a déménagé en Colombie-Britannique, s'installant définitivement à Port Coquitlam. La vie de la famille a pris un tournant dramatique en mars 1977 lorsque leur deuxième fils, Terry, alors âgé de 18 ans, a reçu un diagnostic de sarcome ostéogénique, menant à l'amputation de sa jambe droite au-dessus du genou six jours plus tard. Mary Ann Gladue était particulièrement proche de Terry et a été une présence constante pour lui, de son diagnostic jusqu'à son décès, survenu le jour de son anniversaire en 1981.

Soutenir le Marathon de l'espoir

À la suite de son amputation, Terry Fox a conçu un plan audacieux : traverser le Canada à la course pour amasser des fonds et sensibiliser à la recherche sur le cancer, avec l'objectif de convaincre chaque Canadien de donner un dollar. Il a d'abord partagé son idée avec sa mère, Betty, qui l'a d'abord découragé, craignant pour sa santé. La réponse en colère de Terry, « Je pensais que tu serais l'une des premières personnes à croire en moi », est restée gravée en elle, et elle a plus tard raconté avoir eu l'impression d'être la première personne à le laisser tomber. Malgré ses premières réticences, Betty en est venue à soutenir pleinement l'entreprise monumentale de son fils, qu'il a nommée le Marathon de l'espoir. Terry a commencé sa course le 12 avril 1980, partant de St. John's, à Terre-Neuve, avec l'objectif d'atteindre Victoria, en Colombie-Britannique. Il a couru 5 373 kilomètres en 143 jours avant d'apprendre que le cancer s'était propagé à ses poumons, le forçant à mettre fin à sa course le 1er septembre 1980, juste à l'extérieur de Thunder Bay, en Ontario. La course a été interrompée aux deux tiers environ du pays, mais elle a immédiatement déclenché un élan de soutien de partout au Canada et à l'étranger. Terry est mort le 28 juin 1981, qui était aussi l'anniversaire de sa grand-mère Mary Ann Gladue, mais le mouvement national qu'il a inspiré a assuré que sa cause continuerait de vivre.

Bâtir la Fondation Terry Fox

Après la mort de Terry, Betty Fox, aux côtés de son fils Darrell, a pris sur elle l'immense tâche de poursuivre son œuvre. Elle a d'abord collaboré avec la Société canadienne du cancer pour développer la Course Terry Fox, le premier événement ayant lieu le 13 septembre 1981. En 1988, elle a fondé la Fondation Terry Fox en tant qu'organisme de bienfaisance indépendant, prenant la direction de ses opérations pour s'assurer que les souhaits et objectifs originaux de Terry restent centraux. Betty a quitté son emploi pour se consacrer entièrement à la fondation, voyageant à travers le Canada et dans le monde pour partager l'histoire de Terry, écouter d'autres personnes atteintes de cancer et plaider pour un financement accru de la recherche. On estime qu'elle a parlé à plus de 400 000 écoliers au cours de ses 25 années de tournées, concluant chaque discours par la phrase devenue emblématique : « N'abandonnez jamais, jamais vos rêves. » Sous sa direction, la fondation a amassé plus de 550 millions de dollars pour la recherche sur le cancer dans 28 pays grâce aux courses annuelles. Son implication concrète s'est étendue à des initiatives de financement comme le Rasage de tête de la famille Fox en 2007, qui a lancé la campagne Terry Fox au travail. La fondation est devenue l'agence principale pour gérer les millions que le nom de Terry Fox continue de rapporter pour la recherche sur le cancer, démontrant la puissance durable du mouvement que Betty a contribué à construire et à soutenir.

Reconnaissance publique et honneurs

Le dévouement de Betty Fox en a fait une figure publique respectée en elle-même, des dirigeants politiques comme la première ministre de la Colombie-Britannique Christy Clark la qualifiant de « grande Canadienne » et le chef du NPD de la Colombie-Britannique Adrian Dix louant sa détermination tranquille et sa dignité. Son honneur le plus marquant est survenu lors des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver 2010, lorsqu'elle a été choisie comme l'une des porte-drapeaux de l'équipe canadienne pour les cérémonies d'ouverture. Un mois plus tard, le 12 mars 2010, elle et son mari Rolly ont porté la flamme paralympique lors des cérémonies d'ouverture des Jeux paralympiques de 2010, un segment desquelles était dédié à leur fils. Elle a également travaillé avec l'artiste vancouvérois Douglas Coupland sur des plans pour redessiner le mémorial à Terry Fox à l'extérieur du BC Place à Vancouver. L'arche de tuiles originale du début des années 1980 devait être remplacée par un nouveau mémorial comportant quatre statues de bronze représentant le style de course caractéristique de Terry en une série de pas figés. Son plaidoyer a maintenu l'héritage de Terry dans l'œil du public pendant des décennies, assurant que la Course Terry Fox annuelle reste un événement national majeur. Les courses continuent d'être organisées, la Course Terry Fox 2026 étant prévue pour le 20 septembre, une journée souvent célébrée comme la Journée Terry Fox par les partisans à travers le pays.

Redécouverte de l'héritage métis et hommage culturel

Un chapitre significatif et profondément personnel de l'histoire de Betty Fox a impliqué la redécouverte des racines autochtones de sa famille. Sa mère, Mary Ann Gladue, était métisse mais n'avait jamais parlé ouvertement de son héritage avec la famille, un silence que son petit-fils Darrell Fox a plus tard attribué à la stigmatisation et aux inégalités historiques subies par les peuples autochtones. La famille n'a découvert son ascendance métisse qu'en 2001, l'année du décès de Gladue à l'âge de 91 ans. Des recherches généalogiques ont révélé que la famille de Gladue était composée de chasseurs de bisons du Manitoba qui vivaient dans les communautés de la rivière Rouge à St. Norbert et St. Francis Xavier, fuyant vers les États-Unis pendant la Rébellion de la rivière Rouge de 1869. Betty Fox portait toujours une plume, une pratique que ses enfants ont plus tard comprise comme un lien personnel et discret avec cet héritage. Cette redécouverte a été décrite par la famille comme un voyage extraordinaire, ajoutant une nouvelle couche de compréhension au caractère de Terry Fox, son courage, son engagement et son humilité reflétant les valeurs fondamentales métisses de résilience et de communauté. Daniel Fontaine, PDG de la Métis Nation British Columbia, a noté que l'histoire de Terry n'est pas inhabituelle, car beaucoup grandissent dans des familles métisses sans être conscients de leur héritage, et il espérait que le parcours de la famille Fox inspirerait d'autres à rechercher la citoyenneté métisse s'ils ont l'histoire familiale correspondante.

En l'honneur de cet héritage, la Métis Nation British Columbia a collaboré avec la famille Fox pour créer une ceinture fléchée métisse traditionnelle, à la fois comme hommage culturel et activité de financement. La ceinture, arborant les couleurs préférées de Terry, le rouge et le bleu, qui ont également une signification pour la Nation métisse, sert à la fois d'hommage culturel et d'outil de financement pour la fondation. Les ceintures fléchées tissées à la main sont un identifiant culturel clé pour le peuple métis, servant historiquement à des fins pratiques pour les commerçants de fourrures comme ceintures, cordes ou pour la chaleur. La ceinture Terry Fox est disponible à l'achat via les sites web de la Métis Nation British Columbia et de la Fondation Terry Fox, la version de la fondation comportant un badge avec une image de Terry en bas. Fontaine a déclaré que la ceinture est un merveilleux hommage à tout ce que Terry a accompli, soulignant qu'il était et reste un héros pour les plus de 93 000 personnes en Colombie-Britannique qui s'identifient comme métisses.

Maladie, décès et hommage national

Dans ses dernières années, Betty Fox a fait face à de sérieux problèmes de santé. Début juin 2011, des reportages médiatiques suggéraient qu'elle souffrait d'un cancer, mais un communiqué de la Fondation Terry Fox a précisé qu'elle était gravement malade de complications liées au diabète et à l'arthrite, et non d'un cancer. Elle a passé ses dernières semaines dans un centre de soins palliatifs à Chilliwack, en Colombie-Britannique, et est décédée le 17 juin 2011, entourée de sa famille. Sa mort a fait les manchettes à travers l'Amérique du Nord et a provoqué une vague d'hommages de la part de personnalités comme Rick Hansen, qui l'a qualifiée de femme remarquable dont le dévouement infatigable a inspiré des millions de personnes à croire en un monde sans cancer, et le ministre du Patrimoine James Moore, qui l'a décrite comme un pilier de soutien. Son service commémoratif a eu lieu à Port Coquitlam dans la même église où celui de Terry avait eu lieu près de 30 ans plus tôt, presque jour pour jour. Le service a été suivi par des dignitaires dont l'ancien PDG du Comité olympique de Vancouver John Furlong et la première ministre Christy Clark, et tant de personnes se sont présentées que la ville a ouvert le centre récréatif municipal au public pour diffuser le service en direct. Elle laissait dans le deuil son mari Rolly, décédé d'un cancer du poumon le 8 mars 2016, ses trois enfants survivants Fred, Darrell et Judith, et neuf petits-enfants.

Événements clés de l'héritage de Terry Fox

La vie de Betty Fox était inextricablement liée à la cause que son fils Terry a défendue à travers son Marathon de l'espoir, qui a commencé le 12 avril 1980. Après la mort de Terry en 1981, elle a pris en charge le développement de la Course Terry Fox avec la Société canadienne du cancer. En 1988, elle a fondé la Fondation Terry Fox indépendante, qui est devenue un organisme de bienfaisance de premier plan pour la recherche sur le cancer. Son plaidoyer public a inclus des discours à plus de 400 000 écoliers au cours de 25 années de tournées à travers le pays. Elle a également été honorée en tant que porte-drapeau olympique aux Jeux olympiques d'hiver de Vancouver 2010 et a porté la flamme paralympique la même année.

Valeurs et influence durable

L'histoire de Betty Fox et de sa famille résonne avec des thèmes de persévérance, de réappropriation culturelle et de leadership communautaire qui s'étendent au-delà de la recherche sur le cancer. Les valeurs qui ont défini Terry Fox, le courage, l'engagement et l'humilité, sont vues par la famille comme profondément liées à leur héritage métis et à la résilience historique du peuple métis. Ce lien a été exploré davantage dans des contextes comme les programmes de gouvernance autochtone, qui examinent les modèles traditionnels et l'autonomie gouvernementale contemporaine, reflétant un mouvement plus large des nations autochtones exerçant leur souveraineté locale. Le parcours de redécouverte de la famille Fox reflète un processus national de réconciliation et de compréhension, et le partenariat de la Fondation Terry Fox avec la Métis Nation British Columbia sur le projet de ceinture culturelle est un exemple concret de la façon dont l'héritage, la culture et le financement peuvent se croiser pour soutenir une cause vitale. Les trois décennies de plaidoyer de Betty Fox ont démontré comment une histoire familiale personnelle pouvait être transformée en un projet national collectif et soutenu pour la santé et l'espoir, assurant que la détermination d'un jeune homme et la garde de sa mère continuent d'avoir un impact global tangible.

Questions sur Betty Fox

Quel était le rôle de Betty Fox après la mort de Terry Fox ?

Après la mort de Terry Fox en 1981, Betty Fox est devenue l'architecte principale et la gardienne de son héritage. Elle a travaillé avec la Société canadienne du cancer pour lancer la première Course Terry Fox la même année. En 1988, elle a fondé la Fondation Terry Fox indépendante, qu'elle a dirigée pendant des décennies. Elle a beaucoup voyagé, parlant à plus de 400 000 écoliers et à d'innombrables autres groupes pour partager l'histoire de Terry et amasser des fonds pour la recherche sur le cancer, assurant que le rêve de son Marathon de l'espoir se poursuive.

Betty Fox était-elle autochtone ?

Oui, Betty Fox était d'ascendance métisse par sa mère, Mary Ann Gladue. Cet héritage n'était pas discuté ouvertement au sein de la famille du vivant de Betty. La famille Fox n'a découvert et commencé à renouer avec ses racines métisses qu'en 2001, après la mort de Gladue. Betty était connue pour porter une plume, ce que son fils Darrell a plus tard compris comme un lien discret avec cette partie de son identité.

Quels honneurs Betty Fox a-t-elle reçus ?

Betty Fox a reçu des honneurs nationaux significatifs pour son plaidoyer. Le plus notable est qu'elle a été choisie comme l'une des porte-drapeaux de l'équipe canadienne lors des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver. Un mois plus tard, elle et son mari Rolly ont porté la flamme paralympique lors des cérémonies d'ouverture des Jeux paralympiques de 2010. Ces reconnaissances ont souligné son statut de figure clé de l'une des histoires les plus inspirantes du Canada.

Comment Betty Fox est-elle morte ?

Betty Fox est morte le 17 juin 2011 des suites de complications liées au diabète et à l'arthrite. Dans ses dernières semaines, elle a été soignée dans un centre de soins palliatifs à Chilliwack, en Colombie-Britannique. Des reportages médiatiques initiaux avaient spéculé qu'elle avait un cancer, mais la Fondation Terry Fox a précisé que sa maladie n'était pas liée au cancer. Son hommage a eu lieu à Port Coquitlam et a attiré une grande foule publique et officielle, similaire au service de son fils 30 ans plus tôt.

Qu'est-ce que la ceinture fléchée métisse Terry Fox ?

La ceinture fléchée métisse Terry Fox est un objet culturel et de financement créé grâce à une collaboration entre la Métis Nation British Columbia et la famille Fox. Elle honore l'héritage métis redécouvert de Terry Fox. La ceinture fléchée tissée à la main présente du rouge et du bleu, des couleurs significatives à la fois pour Terry et pour la Nation métisse. Les recettes des ventes soutiennent la Fondation Terry Fox. Les ceintures achetées via la fondation incluent un badge avec une image de Terry Fox.

Quand a lieu la Course Terry Fox ?

La Course Terry Fox est un événement annuel de financement organisé à travers le Canada et à l'international. Les courses poursuivent l'œuvre que Terry et sa mère ont défendue. Bien que la date puisse varier, elle a généralement lieu un dimanche en septembre. Par exemple, la Course Terry Fox 2026 est prévue pour le 20 septembre. La première course a eu lieu le 13 septembre 1981, quelques mois après la mort de Terry.

Sources et lectures complémentaires

• Betty Fox (Wikipédia, en anglais)
• Terry Fox's family embraces rediscovered Métis heritage (vancouversun.com)
• Cancer research crusader Betty Fox dies (cbc.ca)
• Inherent Right to Indigenous Governance, May 2026 (banffcentre.ca)
• Terry Fox: A Proud Métis Legacy (mfcbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-22.