Rébellion de la rivière Rouge

Contexte et montée des tensions

Pendant des décennies, les Métis avaient développé une culture distincte centrée sur la traite des fourrures, la chasse au bison et l'agriculture en lots riverains, leurs terres étant organisées selon le système seigneurial français. Le paysage politique a commencé à changer radicalement lorsque le nouveau Dominion du Canada, cherchant à s'étendre vers l'ouest et à prévenir une annexion américaine, a négocié l'achat de la Terre de Rupert à la Compagnie de la Baie d'Hudson. La vente a été finalisée le 1er décembre 1869 pour 1,5 million de dollars, la CBH recevant également près de sept millions d'acres dans la ceinture fertile. Cette transaction a été menée sans aucune consultation des Métis et des autres habitants autochtones, traitant le territoire comme s'il était inhabité. En prévision du transfert, le ministre canadien des Travaux publics, William McDougall, un francophobe notoire, a été nommé lieutenant-gouverneur désigné des Territoires du Nord-Ouest le 28 septembre 1869. En août 1869, McDougall a dépêché une équipe d'arpenteurs sous les ordres du colonel John Stoughton Dennis vers la colonie de la rivière Rouge pour réorganiser les terres selon le système de cantons carrés de l'arpentage des terres fédérales. L'arrivée de ces arpenteurs sur les terres agricoles métisses, comme celle d'André Nault le 11 octobre 1869, sans consentement et menaçant le système traditionnel des lots riverains, a immédiatement suscité la peur et la colère. Les Métis, qui manquaient souvent de titre de propriété clair pour leurs maisons, ont perçu cet arpentage comme la première étape vers une immigration canadienne massive, une domination culturelle et une confiscation potentielle de leurs biens.

Louis Riel et le Comité national des Métis

Louis Riel, un jeune Métis instruit de retour de ses études à Montréal, s'est imposé comme le porte-parole éloquent de la résistance. Le 11 octobre 1869, lui et d'autres Métis ont interrompu les travaux des arpenteurs. Cet acte de défi a galvanisé la communauté, menant à la formation du Comité national des Métis le 16 octobre, avec John Bruce élu président et Riel secrétaire. La première action d'envergure du comité a été de bloquer l'entrée de William McDougall sur le territoire. Malgré un ordre écrit de Riel, McDougall a atteint la frontière, où, le 2 novembre, sous le commandement d'Ambroise-Dydime Lépine, une force métisse a contraint son groupe à rebrousser chemin vers Pembina, dans le territoire du Dakota. Le même jour, Riel a mené environ 400 hommes métis à prendre le contrôle du fort Garry, le principal poste administratif de la Compagnie de la Baie d'Hudson situé à la fourche des rivières Rouge et Assiniboine, et ce, sans effusion de sang. Le contrôle du fort a donné aux Métis le commandement des approvisionnements de la colonie et a affirmé symboliquement leur autorité. Riel a toujours affirmé sa loyauté envers la reine Victoria et a cherché à négocier des conditions directement avec le Canada, et non à provoquer une annexion américaine. Il a fait des gestes conciliants envers la communauté anglophone, les invitant à choisir des délégués paroissiaux pour une convention. Cependant, l'organe directeur existant, le Conseil d'Assiniboia de la CBH sous le gouverneur William Mactavish, était paralysé, et la proclamation prématurée de McDougall, le 1er décembre, selon laquelle la CBH n'était plus en contrôle, a créé un vide juridique et politique. Ce chaos a préparé le terrain pour que les Métis déclarent leur propre autorité gouvernementale.

Établissement du gouvernement provisoire

En l'absence d'une autorité clairement établie, le Comité national métis proclame un gouvernement provisoire le 8 décembre 1869. John Bruce démissionne de la présidence le 27 décembre, et Louis Riel est élu pour lui succéder. Le gouvernement canadien, désormais informé de l'agitation, a reporté le transfert officiel de la Terre de Rupert et a dépêché les émissaires l'abbé Jean-Baptiste Thibault et Charles-René d'Irumberry de Salaberry, suivis du commissaire spécial Donald Alexander Smith de la Compagnie de la Baie d'Hudson, pour négocier. Smith, conscient de la force de l'unité métisse, contourne le comité et s'adresse à de grands rassemblements publics les 19 et 20 janvier 1870, Riel agissant comme interprète. Smith transmet la volonté du gouvernement d'entendre les doléances, ce qui renforce la position de Riel. Une nouvelle convention, connue sous le nom de Convention des Quarante, est formée avec 20 délégués francophones et 20 délégués anglophones. Cette convention rédige une Liste complète des droits, qui est acceptée le 3 février 1870. Les principales revendications incluent le statut provincial, une représentation au Parlement, une législature et un système judiciaire bilingues, ainsi que la reconnaissance des revendications territoriales. Le 10 février, la convention ratifie une constitution pour un gouvernement provisoire plus formel et inclusif, établissant une assemblée élue avec 12 représentants des paroisses anglophones et 12 des paroisses francophones. Ce gouvernement mandate ensuite une délégation pour se rendre à Ottawa afin de négocier l'entrée du Manitoba dans la Confédération sur la base de leur Liste des droits.

L'exécution de Thomas Scott

Alors que les négociations politiques progressaient, une faction procanadienne connue sous le nom de Parti canadien, dirigée par le Dr John Christian Schultz et Charles Mair, et soutenue par le colonel Dennis et le major Charles Boulton, s'opposait activement au gouvernement provisoire. Plusieurs de ses membres, dont Schultz, Mair et un Orangiste de l'Ontario nommé Thomas Scott, avaient été emprisonnés par Riel après un soulèvement raté, mais s'étaient par la suite échappés ou avaient été libérés sur parole. À la mi-février 1870, Boulton mena un groupe depuis Portage la Prairie dans l'intention de se joindre aux hommes de Schultz pour renverser le gouvernement métis. Riel, cherchant à affirmer l'autorité de son gouvernement, condamna initialement Boulton à mort. Après des interventions de Donald Smith, Boulton fut gracié à la condition que Smith persuade les paroisses anglophones d'élire des représentants à l'assemblée provisoire. Thomas Scott, cependant, resta rebelle et méprisant envers ses gardes métis. Il fut jugé par un tribunal supervisé par Ambroise-Dydime Lépine pour des accusations d'insubordination, d'insulte au président et de défi envers le gouvernement provisoire. Scott fut reconnu coupable et condamné à mort. Smith et Boulton plaidèrent pour la clémence, mais Riel refusa, déclarant, selon les rapports, qu'il devait faire un exemple pour s'assurer que les Métis soient pris au sérieux. Thomas Scott fut exécuté par un peloton d'exécution le 4 mars 1870. Cet acte devint l'événement le plus controversé de la rébellion, enflammant l'opinion publique en Ontario, où il fut perçu comme un meurtre, et assurant une hostilité durable envers Riel et la cause métisse.

Les négociations et la Loi sur le Manitoba

L'exécution de Scott a compliqué, mais n'a pas fait dérailler les négociations en cours. Mgr Alexandre-Antonin Taché, qui était revenu dans la colonie le 8 mars, a assuré par erreur à Riel qu'une amnistie proclamée en décembre couvrirait ses actions. La délégation du gouvernement provisoire, qui n'incluait pas Riel, s'est rendue à Ottawa et, avec l'appui de politiciens du Québec, a négocié directement avec le premier ministre John A. Macdonald et George-Étienne Cartier. Le résultat fut la Loi sur le Manitoba, qui a reçu la sanction royale et est devenue loi le 12 mai 1870. La loi a créé la province du Manitoba, la cinquième du Canada, qui est officiellement entrée dans la Confédération le 15 juillet 1870. La législation a intégré plusieurs des revendications métisses de la Liste des droits.

• Elle a établi le Manitoba comme une province bilingue, avec un statut officiel pour l'anglais et le français à la législature et dans les tribunaux.
• Elle a prévu un système scolaire séparé confessionnel, catholique et protestant.
• Elle a abordé le titre foncier métis par l'article 31, qui a accordé 1,4 million d'acres de terres aux enfants des chefs de famille métis pour leur établissement.
• Elle a prévu une représentation au Parlement fédéral.

La Loi sur le Manitoba de 1870 a été une victoire politique qui reconnaissait le rôle des Métis dans la fondation de la province. Cependant, la loi a enchâssé les droits de propriété individuels plutôt que les droits collectifs des Métis. Cette limitation mènerait à des conflits futurs concernant les terres et les droits. L'amnistie promise pour Riel et ses partisans est demeurée ambiguë et non résolue. Ce manque de clarté concernant l'amnistie a laissé Riel dans une position précaire.

L'expédition Wolseley et ses suites

Malgré l'accord politique pacifique, le gouvernement canadien a dépêché une force militaire, l'Expédition de la rivière Rouge, sous le commandement du colonel Garnet Wolseley, pour affirmer l'autorité fédérale dans la nouvelle province. L'expédition, forte de plus de 1 000 miliciens canadiens et de soldats réguliers britanniques, est arrivée au fort Garry le 24 août 1870. D'ici là, Louis Riel, averti que les troupes avaient l'intention de l'arrêter pour le meurtre de Thomas Scott et s'étant vu refuser une amnistie claire, avait fui pacifiquement vers les États-Unis. L'arrivée de l'expédition a marqué la fin effective de la Résistance de la rivière Rouge, mais a inauguré une période violente et traumatisante pour la communauté métisse. Les soldats du 1er bataillon de fusiliers (Ontario) ont instauré un règne de terreur, commettant des actes de violence, notamment le viol de femmes métisses et le meurtre d'hommes métis. Une victime importante fut Elzéar Goulet, lapidé à mort alors qu'il fuyait des soldats. Ce climat d'intimidation et de persécution, conjugué à l'afflux de colons hostiles en provenance de l'Ontario, a entraîné un changement démographique rapide. En quelques années, plus de la moitié de la population métisse du Manitoba a quitté sa terre natale, se dispersant vers l'ouest dans les Territoires du Nord-Ouest et vers le sud dans le territoire du Dakota. Cette dispersion a sapé le pouvoir politique de la communauté et les protections promises dans la Loi sur le Manitoba, dont beaucoup ont été érodées par le gouvernement provincial dans les années 1890. Les questions non résolues concernant la terre, l'identité et la justice allaient ressurgir de façon dramatique lors de la Rébellion du Nord-Ouest en 1885.

Importance historique et héritage

La Résistance de la rivière Rouge est un événement fondateur de l'histoire canadienne. Il s'agit de la première grande crise à laquelle a dû faire face la jeune fédération canadienne après 1867, et elle a démontré les périls de l'expansion vers l'Ouest sans égard pour les populations existantes. Pour la Nation métisse, la résistance constitue un chapitre central de son récit national, de son affirmation politique et de sa lutte pour la reconnaissance. Louis Riel est célébré comme le père du Manitoba et un défenseur héroïque des droits des Métis, bien qu'il ait été vilipendé comme un traître et un meurtrier en Ontario pendant des décennies. La résistance a forcé avec succès le Canada à négocier, aboutissant à la création du Manitoba comme province dotée de protections constitutionnelles uniques pour la langue et la religion. Cependant, l'occupation militaire qui a suivi et la dispersion de la population métisse ont révélé les limites de cette victoire. L'événement a établi un schéma de promesses non tenues et de conflits culturels qui allait caractériser les relations entre les Autochtones et les colons pendant des générations. Aujourd'hui, les Métis de la rivière Rouge, aussi appelés Métis du Manitoba, continuent d'affirmer leur identité en tant que fondateurs de la province et de poursuivre des revendications territoriales et l'autonomie gouvernementale basées sur les promesses de la Loi sur le Manitoba qui restent à honorer.

• 11 octobre 1869 : Les Métis, menés par Louis Riel, arrêtent les arpenteurs-géomètres du gouvernement sur les terres d'André Nault.
• 16 octobre 1869 : Le Comité national des Métis est formé avec John Bruce comme président.
• 2 novembre 1869 : Les Métis s'emparent du fort Garry supérieur sans effusion de sang.
• 8 décembre 1869 : Le gouvernement provisoire est proclamé.
• 4 mars 1870 : Thomas Scott est exécuté par un peloton d'exécution.
• 12 mai 1870 : La Loi sur le Manitoba est adoptée.
• 15 juillet 1870 : Le Manitoba entre dans la Confédération en tant que cinquième province du Canada.
• 24 août 1870 : L'expédition Wolseley arrive au fort Garry.

Rébellion de la rivière Rouge : questions fréquentes

Quelle est la cause de la rébellion de la rivière Rouge ?

La rébellion a été causée par l'achat, en 1869, des terres de la Terre de Rupert de la Compagnie de la Baie d'Hudson par le gouvernement canadien, sans consultation des habitants métis. Le gouvernement a nommé un gouverneur anglophone, William McDougall, et a envoyé des arpenteurs pour diviser les terres selon le système de cantons carrés utilisé par l'Arpentage des terres du Dominion. Les Métis, qui détenaient leurs terres sous forme de longues et étroites bandes riveraines et craignaient la confiscation, y ont vu une menace directe pour leur régime foncier, leur culture et leur autonomie politique. Sous la direction de Louis Riel, ils ont empêché McDougall d'entrer sur le territoire et ont organisé la résistance.

Qui était Louis Riel et quel était son rôle ?

Louis Riel était un leader métis instruit qui est devenu le chef politique de la résistance de la rivière Rouge. Il a dénoncé l'arpentage des terres par le Canada et a contribué à former le Comité national des Métis pour représenter leurs intérêts. Les forces de Riel ont pris le contrôle du fort Garry sans effusion de sang, et il est devenu président du gouvernement provisoire établi en décembre 1869. Il a négocié directement avec les envoyés du gouvernement canadien et a supervisé la création d'une Liste de droits. Son leadership a été déterminant dans les négociations qui ont mené à la Loi sur le Manitoba et à la création de la province du Manitoba.

Pourquoi Thomas Scott a-t-il été exécuté ?

Thomas Scott, un orangiste originaire de l'Ontario et membre de la faction pro-canadienne, était prisonnier du gouvernement provisoire. Il s'est montré à plusieurs reprises insubordonné et méprisant envers ses gardes métis. Il a été jugé pour insubordination, outrage au président et défi à l'autorité du gouvernement. Scott a été reconnu coupable et condamné à mort. Riel a autorisé l'exécution par peloton d'exécution le 4 mars 1870 afin de démontrer le sérieux et l'autorité du gouvernement provisoire métis.

Qu'a accompli la Loi sur le Manitoba ?

La Loi sur le Manitoba, adoptée par le Parlement du Canada le 12 mai 1870, a créé la province du Manitoba, qui est entrée dans la Confédération le 15 juillet 1870. La loi a intégré de nombreuses demandes issues de la Liste des droits des Métis. Elle a établi le Manitoba comme une province bilingue avec un statut officiel pour l'anglais et le français. Elle a prévu un système scolaire séparé confessionnel. Elle a accordé 1,4 million d'acres de terre aux enfants métis par l'article 31. Elle a également prévu une représentation au Parlement fédéral.

Qu'est-ce que l'expédition de Wolseley ?

L'expédition de Wolseley, aussi appelée l'expédition de la rivière Rouge, était une force militaire de plus de 1 000 miliciens canadiens et soldats britanniques menée par le colonel Garnet Wolseley. Elle fut envoyée par Ottawa pour faire respecter l'autorité fédérale au Manitoba après la création de la province. En arrivant au fort Garry le 24 août 1870, son arrivée força Louis Riel à prendre la fuite. Des soldats du 1er bataillon de fusiliers (Ontario) ont ensuite commis des actes de violence contre la population métisse, dont des viols et des meurtres, menant à un règne de terreur qui força de nombreux Métis à quitter la province.

Quel est l'héritage de la résistance de la rivière Rouge aujourd'hui ?

L'héritage est important et continue de façonner le Canada. La résistance a mené directement à la création du Manitoba et constitue une partie fondamentale de l'identité nationale et de l'histoire des Métis. Louis Riel est aujourd'hui largement reconnu comme un père de la Confédération et un fondateur du Manitoba. Cependant, les violences qui ont suivi, les promesses foncières non tenues et la dispersion de la population métisse ont créé des injustices durables. En 1875, Riel fut officiellement exilé du Canada pour cinq ans. La Nation métisse continue de revendiquer des droits fonciers et un gouvernement autonome basés sur les engagements non remplis de la Loi sur le Manitoba.

Sources et lectures complémentaires

• Rébellion de la rivière Rouge (Wikipédia, en anglais)
• Red River Resistance (indigenouspeoplesatlasofcanada.ca)
• Red River Resistance (thecanadianencyclopedia.ca)
• The Red River Métis, La Nouvelle Nation (mmf.mb.ca)
• 150th anniversary of the Red River Resistance, Parks Canada (parks.canada.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-26.