Pamela Wallin démissionne du Sénat, évoque la politique sur l’aide médicale à mourir comme un aboutissement

OTTAWA · La sénatrice Pamela Wallin a démissionné de la Chambre haute, mettant fin à un mandat de 17 ans qui comprenait une carrière de journaliste pionnière et un rôle central dans le scandale des dépenses du Sénat. La démission de la sénatrice de la Saskatchewan, âgée de 73 ans, entrée en vigueur dimanche, a été annoncée par le greffier du Sénat lundi. Mme Wallin a déclaré en entrevue que la décision lui semblait simplement « être le bon moment » pour tourner la page, ajoutant qu’un changement récent de politique fédérale sur l’aide médicale à mourir lui avait procuré un sentiment d’achèvement. Elle était à deux ans de l’âge obligatoire de la retraite au Sénat, fixé à 75 ans.

Mme Wallin a expliqué avoir choisi de ne pas annoncer à l’avance ce qu’elle a qualifié de décision très personnelle de se retirer. Elle a lié son départ à l’annonce faite la semaine dernière par le ministre de la Justice, Sean Fraser, selon laquelle le gouvernement modifiera le Code criminel pour permettre aux personnes de faire des demandes anticipées d’aide médicale à mourir, aussi appelée AMAM. Mme Wallin milite depuis longtemps en faveur des directives anticipées après avoir observé la lutte de sa mère contre la maladie d’Alzheimer et a siégé à plusieurs comités parlementaires étudiant la question. « Je pense simplement qu’il y a tellement de gens dans cette situation qui veulent avoir un certain contrôle et un certain choix dans la manière dont ils partent, ajouter un peu de dignité à leur départ », a-t-elle déclaré.

Mme Wallin a affirmé quitter le Sénat convaincue que l’institution est une « pierre angulaire de notre démocratie », même si elle estime que les provinces devraient avoir plus leur mot à dire sur les nominations. Sa démission est survenue alors que les Albertains votaient lundi lors d’un référendum qui comprenait une question sur la volonté de la province de travailler à abolir le Sénat non élu. Mme Wallin a déclaré que « jusqu’à ce que quelqu’un ait une autre idée de génie », le Sénat est un contrepoids essentiel à la Chambre des communes partisane. « Le Sénat lui-même est le seul organe qui porte un second regard sur une législation cruciale, et notre processus est beaucoup plus réfléchi et beaucoup plus approfondi que ce dont la Chambre a l’occasion de se prévaloir », a-t-elle souligné.

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Mme Wallin a été nommée au Sénat en 2009 par le premier ministre Stephen Harper. Elle est devenue une figure clé du scandale des dépenses du Sénat en 2013 après qu’une vérification eut révélé qu’environ 140 000 $ de ses dépenses de voyage étaient inadmissibles parce qu’elles étaient liées à son travail au sein de conseils d’administration d’entreprises. On lui a demandé de quitter le caucus conservateur et elle a été suspendue sans salaire du Sénat en novembre 2013, avec les sénateurs Mike Duffy et Patrick Brazeau. Lors d’une entrevue cette année-là, Mme Wallin s’était excusée et avait déclaré qu’elle n’avait pas « délibérément cherché à utiliser ou à abuser du système ». Elle avait attribué les erreurs à de la négligence et avait remboursé environ 150 000 $, intérêts compris.

La GRC a enquêté sur les dépenses de Mme Wallin, mais n’a porté aucune accusation. Sa suspension a été levée lorsque le Parlement a été dissous pour l’élection de 2015. Lundi, Mme Wallin a dit ne pas avoir envie de revivre cette période, mais a estimé que les réformes qui ont suivi le scandale étaient nécessaires. Elle siégeait plus récemment avec le Groupe des sénateurs canadiens. S’exprimant au nom du groupe, la sénatrice Flordeliz Osler a déclaré dans un communiqué que Mme Wallin avait consacré sa carrière à « poser des questions difficiles, à remettre en question la pensée conventionnelle et à défendre fermement ses convictions ». Mme Osler a ajouté que « l’indépendance, la détermination et la voix reconnaissable » de Mme Wallin avaient « laissé une marque durable sur la vie publique au Canada ».

Une carrière pionnière en journalisme

La nomination de Mme Wallin au Sénat a fait suite à une carrière pionnière en journalisme télévisuel. Elle est devenue un nom familier en tant que coanimatrice de Canada AM en 1981. En 1985, elle a été choisie pour diriger le bureau d’Ottawa de CTV, devenant ainsi la première femme à diriger un bureau de nouvelles télévisées national au Canada, et a été productrice et animatrice de l’émission politique Question Period du réseau. Elle a de nouveau ouvert la voie en 1992 en devenant la première femme à coanimer un téléjournal national au Canada avec Prime Time News de Radio-Canada. Avant sa nomination au Sénat, Mme Wallin a occupé le poste de consul générale du Canada à New York de 2002 à 2006 et a été nommée officière de l’Ordre du Canada en 2007.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et CBC News