Un tribunal de l’Alberta juge toujours inconstitutionnelle la Loi fédérale sur l’évaluation d’impact

Pour la deuxième fois, un tribunal de l’Alberta a jugé inconstitutionnelle la Loi fédérale sur l’évaluation d’impact. La Cour d’appel de l’Alberta a rendu vendredi une décision partagée 4 contre 1, statuant que la loi empiète toujours sur la compétence provinciale malgré des modifications apportées après un arrêt de la Cour suprême en 2023. Cette loi, connue sous le nom de projet de loi C-69, établit un processus d’examen pour les grands projets comme les pipelines et les mines. Le tribunal a déterminé que la législation accorde à Ottawa une autorité excessive pour arrêter des projets provinciaux en se basant sur des impacts fédéraux mineurs. « Bien que le Parlement puisse avoir le pouvoir de créer un régime d’évaluation d’impact qui complète la réglementation existante en matière environnementale, la [Loi sur l’évaluation d’impact] crée une grande incertitude en raison de la possibilité que des normes non prononcées auparavant s’appliquent aux projets désignés », a écrit le tribunal. Il a conclu que la loi modifiée permet au gouvernement fédéral de mener des enquêtes à grande échelle sur des questions provinciales. La décision a noté que certains changements n’étaient pas problématiques, mais a affirmé que l’empiètement fondamental de la loi demeure.

La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a salué la décision sur les réseaux sociaux, la qualifiant de « encore une grande victoire pour l’Alberta ». Elle a exhorté le gouvernement fédéral à accepter le jugement et à ne pas interjeter appel. « Je demande au gouvernement fédéral d’accepter cette décision, de s’abstenir de déposer un autre appel et de travailler immédiatement avec l’Alberta et les autres provinces pour nettoyer cette législation défectueuse de l’ère Trudeau une fois pour toutes, afin qu’elle n’entrave plus le développement économique dans notre pays », a déclaré Smith. Les provinces de l’Ontario et de la Saskatchewan ont soutenu la contestation judiciaire de l’Alberta.

Le cabinet du ministre fédéral de l’Environnement a indiqué qu’il examinait la décision. « Pour positionner le Canada en vue d’une prospérité à long terme dans une économie mondiale en évolution rapide, le gouvernement du Canada va de l’avant pour construire à un rythme inégalé depuis des décennies. La [Loi sur l’évaluation d’impact] est fondamentale pour la réalisation de ce travail », a écrit la porte-parole Amy Falkner. La déclaration ajoute que l’avis du tribunal ne modifie pas l’engagement d’Ottawa envers le fédéralisme coopératif.

À LIRE AUSSI : Un juge de la C.-B. juge une loi sur les drogues inconstitutionnelle et suspend les condamnations pour trafic de militants

À LIRE AUSSI : Un gendarme de l'Alberta acquitté d'avoir divulgué des données policières au Rwanda

La décision survient alors que les gouvernements fédéral et albertain collaborent sur le pipeline pétrolier Pacific Link vers la côte Ouest. Ce projet a récemment reçu une désignation d’intérêt national en vertu de la nouvelle Loi fédérale sur le renforcement du Canada. Des critiques, dont le chef conservateur Pierre Poilievre, réclament depuis longtemps l’abrogation de la Loi sur l’évaluation d’impact. L’ancien premier ministre albertain Jason Kenney l’avait célèbrement qualifiée de « loi plus de pipelines ». Parallèlement, le gouvernement fédéral a déposé le projet de loi C-39 pour transférer l’évaluation des projets de pipelines et de transport d’énergie de l’Agence d’évaluation d’impact au Régulateur canadien de l’énergie. Des responsables ont cité des conseils de l’industrie selon lesquels le régulateur possède une plus grande expertise pour ces projets. Ottawa a précisé que le Régulateur canadien de l’énergie continuerait d’opérer sous les dispositions de la Loi sur l’évaluation d’impact pendant ses examens.

Avec des informations de La Presse canadienne, Global News et CBC News