Un Ontarien reconnu coupable de cruauté envers les animaux pour le vol d'un flamant rose à un hôtel de Las Vegas

Analyse

Un Canadien a été reconnu coupable de cruauté envers les animaux pour avoir volé un flamant rose dans son habitat d'un hôtel de Las Vegas. Mitchell Fairbarn, 34 ans, de l'Ontario, a été reconnu coupable lundi d'accusations de crime et de délit pour avoir pris l'oiseau nommé Peachy au Flamingo Las Vegas Hotel and Casino le 3 mars. Il risque jusqu'à quatre ans de prison pour la condamnation pour crime et six mois supplémentaires pour le délit. Fairbarn, qui a plaidé non coupable, demeure en assignation à domicile dans l'attente d'une audience de détermination de la peine prévue le 1er décembre.

Les procureurs ont soutenu que les actions de Fairbarn étaient malveillantes, tandis que son avocat de la défense a affirmé qu'elles étaient le résultat d'une bêtise d'ivrogne sans intention de nuire. La vidéo de surveillance, les photos et les clips Snapchat présentés au procès montraient Fairbarn saisissant le flamant rose du Chili par le cou, souriant et riant. Les preuves vidéo le montraient portant l'oiseau dans un couloir de l'hôtel et dans un ascenseur. La police de Las Vegas a déclaré que les photographies et la vidéo provenant du téléphone de Fairbarn le montraient en train d'étrangler agressivement l'oiseau et de le jeter au sol.

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« Je pensais que c'était quelque chose dont on pourrait rire toute notre vie », a déclaré Fairbarn devant le tribunal vendredi, selon des images vidéo du procès. Il a témoigné avoir consommé entre 30 et 40 bières en 24 heures alors qu'il était à Las Vegas pour un salon de la construction. Il a décrit avoir pris le flamant rose comme une « farce idiote » faite en état d'ébriété. Fairbarn a nié toute intention malveillante de blesser ou de tuer l'oiseau. Son avocat, Joshua Tomsheck, a déclaré aux jurés que son client regrettait profondément ses actes.

Les blessures et la convalescence de l'oiseau

Peachy, un flamant rose âgé de 27 ans, a été blessé lors de l'incident. La vétérinaire traitante de l'oiseau, Tiffany Moore, a témoigné que Peachy avait subi la perte de sept à huit plumes, des tiges de plumes cassées et une perte de sang compatible avec un traumatisme. Moore a déclaré que l'oiseau avait besoin d'antibiotiques, d'anti-inflammatoires et de plusieurs semaines de médicaments contre la douleur. Un ingénieur des installations de l'hôtel qui a trouvé Peachy a déclaré au tribunal que l'oiseau tremblait et saignait. Des responsables du contrôle animalier ont témoigné que le flamant rose avait subi une blessure à l'aile nécessitant des points de suture et que l'aile avait été arrachée de son corps.

Une « grande plume ensanglantée » a été retrouvée plus tard dans la chambre d'hôtel de Fairbarn, selon les enquêteurs. Depuis l'incident, un porte-parole de Caesars Entertainment a déclaré que Peachy s'était rétabli et se portait bien physiquement. Le porte-parole a ajouté que l'oiseau était désormais plus anxieux et nerveux lors des évaluations. « Nous sommes reconnaissants que cette affaire ait été prise au sérieux et nous apprécions le travail des forces de l'ordre, des procureurs et des professionnels des soins aux animaux qui ont répondu », a déclaré le porte-parole.

La défense invoque l'absence d'intention

La défense de Fairbarn s'est concentrée sur son absence prétendue d'intention de causer un préjudice, un élément clé pour l'accusation de crime. Tomsheck a demandé à Fairbarn devant le tribunal s'il avait eu une intention malveillante « dans son esprit ou son cœur lorsqu'il a ramassé cet oiseau ». Fairbarn a secoué la tête et répondu « non ». Tomsheck a reconnu le mauvais jugement de son client. « Il n'aurait pas dû faire cela, n'aurait pas dû entrer dans l'habitat, n'aurait pas dû toucher un oiseau, n'aurait pas dû emmener Peachy à l'intérieur », a déclaré Tomsheck. « La vérité, c'est que Mitch était ivre. Mitch était stupide. Il a pris de mauvaises décisions. »

Fairbarn a également témoigné de son expérience avec les animaux, affirmant avoir grandi dans une ferme, possédant des chiens et un perroquet, et avoir un jour secouru un lama abandonné et six canards. Il a prétendu être entré dans l'habitat parce qu'il avait remarqué que le flamant rose avait des ailes inégales et pensait que quelque chose n'allait pas. Les procureurs ont présenté un récit différent, avec des preuves montrant que Fairbarn avait sauté une clôture vers 5 h et pris l'oiseau. Deux amis de Fairbarn ont témoigné s'être réveillés dans leur chambre d'hôtel pour y trouver le flamant rose avant de le déplacer dans le couloir.

Conséquences personnelles et contexte plus large

Fairbarn a parlé des répercussions personnelles de l'incident, déclarant au tribunal que sa famille avait subi des cambriolages, des menaces de mort et que ses enfants avaient dû changer d'école. La procureure du comté de Clark, Haley Willming, a reconnu que ces événements étaient malheureux, mais a noté qu'« aucun de cela ne serait arrivé s'il n'avait pas fait ce qu'il a fait, s'il n'avait pas fait les choix qu'il a faits ». Fairbarn a dû remettre son passeport comme condition de libération sous caution et est en assignation à domicile au Nevada depuis mars, incapable de retourner au Canada lorsque son père est décédé pendant le procès. Cette affaire est l'une des plusieurs récents incidents de cruauté envers les animaux dans les casinos de Las Vegas. En juin, une femme a été accusée après avoir prétendument sauté dans une fontaine du Venetian et saisi un caneton. En mai, une adolescente a été arrêtée et accusée d'avoir poignardé trois chevaux dans un centre équestre. À l'extérieur du tribunal après le verdict, le défenseur des droits des animaux du Nevada, John Waudby, a déclaré croire que la justice avait été rendue pour Peachy. « J'espère que cela envoie un message à quiconque voudrait s'en prendre à nos animaux, que vous ne le ferez pas au Nevada », a déclaré Waudby.

Avec des informations de National Post, CBC News et Global News