Une Américaine plaide non coupable de complot dans la fusillade de masse de Tumbler Ridge
James Bryant, 30 ans, est accusée de complot en vue de commettre un meurtre dans un pays étranger et encourt une peine maximale d'emprisonnement à perpétuité.
Explication
Une Américaine accusée d'avoir conspiré dans la fusillade de masse mortelle de Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, a plaidé non coupable devant un tribunal de Seattle. James Cody Bryant, 30 ans, a plaidé ainsi lors d'une audience de mise en accusation jeudi, après avoir été inculpée la semaine dernière par un grand jury. Bryant, qui utilise le prénom Melody et les pronoms elle/la, est accusée de complot en vue de commettre un meurtre dans un pays étranger. Le procès doit débuter le 21 décembre devant la juge fédérale américaine Kymberly K. Evanson. Bryant s'est vu refuser la libération sous caution et encourt une peine maximale d'emprisonnement à perpétuité et une amende de 250 000 $ si elle est reconnue coupable.
Les accusations découlent de la fusillade du 10 février au cours de laquelle Jesse Van Rootselaar, 18 ans, a tué huit personnes. Les victimes comprenaient la mère de Van Rootselaar, Jennifer Strang, 39 ans, et son demi-frère, Emmett Jacobs, 11 ans, dans leur domicile. Elle s'est ensuite rendue à l'école secondaire de Tumbler Ridge et y a tué cinq élèves et une aide-éducatrice avant de se donner la mort par balle alors que la police se rapprochait. Une enquête de la GRC a révélé que la tireuse avait tenté une courte diffusion en direct sur Twitch alors qu'elle se dirigeait vers l'école, visionnée par un seul compte appartenant à Bryant, selon le FBI.
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Que reproche-t-on à Bryant ?
La plainte pénale de 41 pages du FBI allègue que Bryant a conspiré en ligne avec Van Rootselaar pendant des mois, principalement sur l'application de messagerie Discord. La plainte indique que Bryant a accepté d'enregistrer une diffusion en direct des meurtres planifiés et de la publier en ligne, testant la qualité du flux et assurant à la tireuse que cela « avait l'air solide ». Bryant est également accusée d'avoir donné des conseils tactiques, suggéré des lieux pour l'attaque et déclaré que la tireuse « devrait avoir un pistolet ». Selon le document, Bryant a rassuré Van Rootselaar en lui disant qu'elle avait « des plans solides ». La plainte allègue en outre que Bryant a envoyé de l'argent à la tireuse, qui a été utilisé pour acheter des chaussures pour la tuerie et un briquet pour un engin explosif improvisé.
Le jour de la fusillade, le FBI allègue que Bryant n'a rien fait pour arrêter l'attaque. Après que Van Rootselaar eut révélé avoir tué sa famille, Bryant est accusée de lui avoir expliqué comment démarrer une voiture pour qu'elle puisse se rendre à l'école. La plainte pénale inclut une photo de ce jour-là, décrite comme montrant une personne des épaules vers le bas tenant un fusil et portant des bas résille noirs et une minijupe. La plainte indique : « Quelques instants plus tard, Van Rootselaar a dit à Bryant qu'elle avait lancé le flux en direct et venait de tuer les membres de sa famille à leur résidence. » Van Rootselaar aurait dit à Bryant : « J'y vais maintenant. (pour de vrai). En direct. Je les ai abattus. »
Comment les deux se connaissaient-elles ?
Bryant et Van Rootselaar se sont rencontrées il y a trois ans sur le site de type chat-roulette Omegle, selon le FBI. Elles ont gardé contact sporadiquement pendant la première année jusqu'à ce que Van Rootselaar soit internée après avoir été jugée dangereuse pour elle-même. Les deux ont repris contact après sa libération, mais la tireuse a été internée une deuxième fois après avoir mis le feu à sa chambre. Bryant a déclaré au FBI que la tireuse était devenue de plus en plus en colère et suicidaire, parlant souvent « de planifier d'utiliser des armes à feu pour assassiner les membres de sa famille et d'autres parce qu'elle estimait avoir été maltraitée ». Bryant a dit qu'elles ne s'étaient jamais rencontrées en personne. Lorsque les policiers ont appris que Bryant était résidente de Bellingham, dans l'État de Washington, ils ont averti le FBI.
Que s'est-il passé à l'audience de mise en accusation ?
Bryant est apparue à l'audience vêtue d'une chemise et d'un pantalon vert olive ou beige émis par la prison, avec ses cheveux descendant jusqu'à la taille. Elle a été escortée par un maréchal du tribunal américain, les mains jointes, et a adressé un léger sourire et un signe de tête à deux amis assis dans la salle. Le procureur adjoint des États-Unis, Todd Greenberg, a lu l'accusation devant le tribunal. Bryant n'a pas parlé, mais son avocat a plaidé non coupable en son nom. La magistrate Michelle Peterson a présidé la brève audience, informant Bryant des peines potentielles. L'avocat commis d'office de Bryant, Greg Murphy, a brièvement parlé avec les deux personnes dans la salle après la procédure.
Dans une requête judiciaire antérieure s'opposant à la détention de Bryant, Murphy et son collègue avocat commis d'office Dennis Carroll ont déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que leur cliente « ait jamais communiqué avec une autre personne aussi profondément perturbée que Van Rootselaar ». Ils ont également souligné le délai de sept mois entre l'interrogatoire de Bryant par le FBI et son arrestation en octobre, affirmant que « si ce danger était réel, le gouvernement n'aurait pas laissé Mme Bryant dans la communauté pendant sept mois ». Les arguments n'ont pas abouti et la libération sous caution de Bryant a été refusée. Les accusations contre Bryant restent non prouvées. Son procès est prévu pour le 21 décembre.
Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et CBC News