La Cour suprême entendra un appel sur l’interdiction fédérale des plastiques à usage unique

OTTAWA · La Cour suprême du Canada entendra un appel qui décidera du sort de l’interdiction des plastiques à usage unique par le gouvernement fédéral. La cour a annoncé jeudi qu’elle examinera la cause, qui conteste l’interdiction de 2022 de fabriquer et de vendre des articles comme les pailles en plastique, les bâtonnets à mélanger, les ustensiles, les contenants pour emporter et les anneaux de regroupement de six canettes. Le gouvernement a mis en œuvre l’interdiction après avoir inscrit les « articles manufacturés en plastique » comme substances toxiques en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement. Les responsables ont déclaré avoir ciblé ces articles spécifiques parce qu’ils sont fréquemment abandonnés comme déchets et qu’il existe des solutions de rechange facilement accessibles.

Un juge de la Cour fédérale avait annulé l’inscription comme toxique en 2023, statuant qu’elle était déraisonnable et inconstitutionnelle. La juge Angela Furlanetto a conclu que le gouvernement n’avait pas prouvé que tous les plastiques sont nocifs et qu’il avait empiété sur la compétence provinciale. Ce jugement a été renversé en janvier dernier par la Cour d’appel fédérale. Un panel de trois juges a rétabli l’interdiction à l’unanimité, affirmant que la cour inférieure avait commis une erreur en fusionnant les deux étapes du processus, soit la désignation des plastiques comme toxiques puis la réglementation d’articles spécifiques.

La cour d’appel a fermement rejeté les arguments de l’industrie des plastiques, qui avait contesté l’inscription initiale. Les représentants de l’industrie, dont une coalition et trois entreprises chimiques, soutenaient que la décision du gouvernement était déraisonnable en raison d’un manque de tests sur les plastiques qui causent des dommages. Les juges ont écarté cette position, écrivant : « Pour dire les choses crûment … la composition chimique des [plastiques] est sans importance pour la loutre de mer qui s’étouffe avec une paille en plastique. Le problème, c’est l’article en plastique lui-même, pas sa chimie. » Le juge Donald Rennie, qui a rédigé la décision, a qualifié l’analyse de la cour inférieure de « classique exemple d’une cour qui se livre à une “chasse au trésor ligne par ligne à la recherche d’erreurs”. »

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Le gouvernement fédéral affirme que l’interdiction restera en vigueur en attendant le jugement de la Cour suprême. « Les Canadiens comprennent l’importance de réduire la pollution et les déchets », a déclaré Amy Falkner, attachée de presse de la ministre de l’Environnement, Julie Dabrusin. « Le gouvernement continuera de travailler avec tous ses partenaires pour réduire les déchets et la pollution plastiques. » La militante écologiste Karen Wirsig, d’Environmental Defence, a déclaré que l’octroi de l’appel était inattendu mais bienvenu. « Il est rare que des appels soient accordés, donc nous ne l’attendions pas particulièrement. Cependant, cela ouvre la possibilité d’un précédent plus solide pour l’inscription de la part de la Cour suprême du Canada », a déclaré Mme Wirsig. La coalition de l’industrie des plastiques a déclaré dans un communiqué en ligne qu’elle se réjouit de l’occasion de plaider sa cause devant la plus haute cour du pays. La décision de la Cour suprême d’entendre l’appel ouvre la voie à un jugement final sur le fondement juridique de l’interdiction canadienne des plastiques à usage unique.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et CBC News