Le conseil scolaire public d'Edmonton vote pour réviser les règles d'inscription des enfants au statut d'immigration expiré
Les conseillers ont voté à 5 contre 2 pour évaluer si les politiques actuelles respectent la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant.
Explication
Le Conseil scolaire d'Edmonton a voté à 5 contre 2, mardi, pour examiner ses exigences d'admission afin de vérifier si elles sont conformes à la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, qui garantit une éducation gratuite pour tous. La motion, proposée par la commissaire Sarah Doll, demande à un sous-comité du conseil d'examiner les politiques et de recommander des changements. Cette révision survient alors que des rapports indiquent que des administrateurs scolaires vérifient le statut d'immigration et disent à certaines familles qu'elles ne peuvent pas inscrire leurs enfants. Le conseil ne suit pas le nombre d'enfants qui se sont vu refuser l'accès en raison de leur statut d'immigration.
Des défenseurs et des représentants d'enseignants ont dit au conseil que des enfants se voient refuser l'accès à l'école parce que leur statut d'immigration ou celui de leurs parents a expiré. « Ça me rend triste et ça me met en colère. Je pense que nos membres ressentent la même chose. Ne pas avoir ces enfants dans nos classes, c'est un problème sociétal plus large », a déclaré Heather Quinn, présidente de la section locale 37 des enseignants d'Edmonton. Quinn a ajouté que l'absence de ces enfants en classe crée un retard d'apprentissage qu'ils ne pourront peut-être jamais rattraper. Le président du conseil, Saadiq Sumar, a dit ne pas savoir combien de temps prendra l'examen.
À LIRE AUSSI : Le maire d'Edmonton affirme que le règlement provincial sur le remplissage urbain apporte de la clarté, mais nécessite un examen
À LIRE AUSSI : Le PDG de BC Ferries quitte son poste alors que le conseil lance une révision après l'élection
Que dit actuellement la loi provinciale ?
La Loi sur l'éducation de la province et son manuel de financement stipulent que le droit d'un élève à recevoir une éducation financée par l'État dépend du statut d'immigration de l'élève et de ses parents. Le ministre de l'Éducation et de la Garde d'enfants, Demetrios Nicolaides, a déclaré qu'il soutenait la législation. « Je crois fermement en la Loi sur l'éducation telle qu'elle est écrite, et je crois que vous devez avoir un statut d'immigration valide et légal pour recevoir une éducation », a-t-il déclaré le mois dernier. Les frais de scolarité de base pour les étudiants internationaux qui ne répondent pas à la définition de résident sont de 13 500 $ par an dans les écoles publiques d'Edmonton et de Calgary. En réponse à des questions envoyées à 10 divisions scolaires urbaines le mois dernier, ces divisions ont collectivement dénombré au moins 38 élèves résidents temporaires dont les coûts d'éducation étaient auparavant couverts par la province, mais qui paient maintenant des frais internationaux pendant que leur statut est en suspens. La province financera l'éducation d'un élève si une famille peut prouver qu'elle a demandé une prolongation de son séjour temporaire dans les 90 jours suivant son expiration. Cependant, les données d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada montrent que les délais de traitement peuvent être longs, avec plus de 26 000 personnes en attente d'une décision concernant une prolongation de permis d'études.
En quoi cela entre-t-il en conflit avec les accords internationaux ?
La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, que le Canada a ratifiée en 1991 et que l'Alberta a endossée en 1999, stipule que l'enseignement public doit être gratuit et obligatoire pour tous les enfants. Cependant, le gouvernement provincial a adopté l'an dernier une loi stipulant que l'Alberta ignorerait les accords internationaux signés par le Canada dans les domaines de compétence provinciale, comme l'éducation, à moins que la province n'adopte une loi pour les mettre en œuvre. Interrogée pour savoir si le gouvernement actuel appuie la convention de l'ONU, une porte-parole du ministère des Services à l'enfance et à la famille a déclaré que les lois, programmes et politiques de l'Alberta « en soutiennent l'esprit ». Un document d'orientation d'août du Centre John-Humphrey pour la paix et les droits de la personne suggère que la loi albertaine n'est pas harmonisée avec celle d'autres grandes provinces canadiennes. La Loi sur l'éducation de l'Ontario empêche les écoles de refuser l'inscription en raison du statut d'immigration. Le Québec a créé une exemption en 2013 permettant aux élèves non résidents d'accéder à l'enseignement public gratuit. La loi de la Colombie-Britannique définit un élève résident en fonction du lieu où un enfant réside habituellement. Le document indique qu'il y a des coûts et des risques associés au refus d'éducation aux élèves résidents temporaires, y compris la possibilité d'un recours juridique alléguant que la loi viole la Charte canadienne des droits et libertés.
Quelles sont les expériences des familles touchées ?
Ariana Zapata Zoe Hernandez, 14 ans, a déclaré que ses deux frères et sœurs cadets, âgés de sept et neuf ans, ne sont pas inscrits à l'école parce que le statut de réfugié de la famille a expiré en 2022. Bien que sa famille soit au Canada légalement, elle ne possédait pas les documents d'immigration requis pour inscrire les enfants plus jeunes. Des bénévoles font du tutorat auprès des enfants comme mesure temporaire. « Ce sont les parents qui ont pris la décision de venir dans un autre pays, et les enfants n'avaient pas le choix là-dedans », a dit Hernandez. « Je ne pense pas que les enfants devraient être punis à cause des décisions de leurs parents. Mes parents ne se sentaient pas en sécurité dans leur pays d'origine, donc retourner là-bas n'est pas une option. »
Rhiannon Rutherford, une bénévole de l'Alberta Workers Association for Research and Education, qui mène la campagne « Éducation4All », a déclaré qu'elle croyait que la réticence du gouvernement provincial à reconsidérer la loi n'était pas surprenante à l'approche d'un référendum le 19 octobre. Le référendum comprend des questions sur l'immigration et le financement gouvernemental pour l'accès d'un enfant à l'école sans statut d'immigration approuvé. Rutherford craint que les immigrants ne soient injustement ciblés alors que l'Alberta fait face à des pressions dans les secteurs de la santé, de l'éducation et des services sociaux. Le président du conseil, Saadiq Sumar, a déclaré que le conseil ne spéculait pas sur ce qu'un vote positif signifierait pour l'examen. « Si les questions du référendum sont adoptées, nous travaillerons avec le gouvernement pour déterminer comment cela affectera notre division scolaire », a-t-il dit.
Qu'a dit le gouvernement fédéral ?
Le gouvernement fédéral a fourni des déclarations contradictoires sur le droit des enfants à l'éducation. Le site web d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada indique que les enfants doivent avoir un permis d'études valide ou un dossier de visiteur pour être au Canada. Cependant, en réponse à une question sur la position de l'Alberta, le porte-parole de l'IRCC, Jeffrey MacDonald, a déclaré que « les enfants dont le statut d'immigration a expiré sont légalement protégés et ne peuvent pas se voir refuser l'accès à l'enseignement primaire ou secondaire public ». Interrogée spécifiquement sur les enfants albertains ne fréquentant pas l'école, Taous Ait, attachée de presse de la ministre fédérale de l'Immigration, Lena Metlege Diab, a déclaré que les provinces et les territoires étaient responsables de décider qui est admissible à s'inscrire à l'école, y compris les questions de financement. Le Conseil scolaire public d'Edmonton a écrit au ministre Nicolaides en mai 2025 pour demander à son gouvernement de modifier la Loi sur l'éducation afin de permettre le financement des étudiants dont le statut d'immigration a expiré. L'examen par le conseil de ses propres politiques d'inscription se poursuivra après le vote de mardi.
Avec des informations de CityNews et CBC News