Chris Alexander abandonne la course à la mairie de Toronto, préparant un affrontement Chow-Bradford

TORONTO · L'ancien ministre fédéral conservateur Chris Alexander a abandonné la course à la mairie de Toronto mardi, transformant la compétition en un duel à deux entre la mairesse sortante Olivia Chow et son rival Brad Bradford. Alexander a annoncé sa décision au siège de sa campagne, au moment même où le vote par anticipation pour l'élection municipale du 26 octobre débutait. « Notre chemin vers le succès, cela m'est devenu clair au cours de la fin de semaine, n'était pas évident, et peut-être même inexistant », a déclaré Alexander aux journalistes.

Il a affirmé que ses faibles résultats dans les sondages rendaient difficile de voir une voie vers la victoire et a concédé que son soutien était demeuré stagnant. Alexander a précisé qu'il n'appuierait aucun des candidats restants. Son nom figurera toujours sur les bulletins de vote, car son retrait est intervenu trop tard pour qu'il soit retiré. Un sondage Liaison Strategies publié mardi, avant son retrait, le plaçait à neuf pour cent d'appui, contre 48 % pour Chow et 40 % pour Bradford. Un autre sondage de Nanos Research dévoilé mardi montrait Chow à 52,4 % parmi les électeurs décidés, Bradford à 42,6 % et Alexander à quatre pour cent.

Son départ a remodelé le débat des principaux candidats tenu mardi soir à l'Université métropolitaine de Toronto en une confrontation inattendue entre Chow et Bradford. « Chow réalise que le défi sans Chris Alexander est un peu différent… c'est maintenant davantage une évaluation de son premier mandat », a déclaré Zachary Spicer, professeur agrégé à l'École d'administration publique et de politiques publiques de l'Université York. Durant le débat, Chow s'est montrée nettement plus combative envers Bradford, l'accusant d'avoir précédemment soutenu des hausses de tarifs de transport en commun et d'avoir appuyé la tentative du premier ministre Doug Ford de retirer les pistes cyclables. « Comment pourrait-on vous faire confiance ? » a-t-elle lancé.

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Bradford a répliqué que Chow faisait du « sensationnalisme ». Myer Siemiatycki, professeur émérite à l'Université métropolitaine de Toronto, a affirmé qu'Alexander « n'a tout simplement pas pu obtenir la traction nécessaire pour être un candidat sérieux ». Il a dit que le retrait d'Alexander pourrait profiter à Bradford, puisque les deux campagnes étaient fondées sur un appel au changement. « On pourrait penser que les gens qui se tournaient vers Chris Alexander pour cette raison pourraient être enclins à se reporter sur Brad Bradford », a estimé Siemiatycki.

Cependant, il a noté que certains partisans d'Alexander pourraient être mal à l'aise avec le style politique de Bradford et pourraient se tourner vers Chow. « Ses votes sont à prendre. » Alors que Bradford sortait du bureau de vote mardi, il a lancé un appel aux partisans d'Alexander. « Si vous avez jamais été dans le camp du changement, vous avez toujours regardé notre campagne », a-t-il dit.

Chow, qui a également voté mardi, a remercié Alexander pour avoir apporté de nouvelles idées, mais a déclaré que la course est maintenant un affrontement net entre deux visions. « Allons-nous de l'avant et construisons une ville encore plus abordable, bienveillante et sécuritaire », a-t-elle demandé. « Ou retournons-nous en arrière vers les mauvais vieux temps où l'on coupait, sabrait et brûlait, où l'on négligeait les espaces publics, et où tout tombait en ruine en termes d'infrastructures ? » Alexander, élu député conservateur en 2011, a été ministre fédéral de l'Immigration de 2013 à 2015. Tôt dans la campagne, Bradford avait critiqué certaines des anciennes positions politiques fédérales d'Alexander. Siemiatycki a averti que de nombreux électeurs pourraient ne pas être au courant qu'Alexander s'est retiré, puisque son nom reste sur le bulletin. Il a déclaré que les deux dernières semaines de la campagne devraient générer une attention publique accrue et possiblement une participation électorale plus élevée. Nosy Mag rapportait en octobre qu'Olivia Chow devançait Brad Bradford de six points dans un sondage, avec 16 % des électeurs indécis.

Avec des informations de Global News et The Globe and Mail