Pandémie de COVID-19 au Canada

Éclosion initiale et réponse précoce

Le premier cas confirmé de COVID-19 au Canada a été identifié le 25 janvier 2020 chez un résident de Toronto revenu de Wuhan, en Chine. Dans les semaines suivantes, les autorités fédérales ont activé le Centre des opérations d'urgence le 15 janvier et ont commencé des dépistages sanitaires renforcés dans les principaux aéroports de Montréal, Toronto et Vancouver. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale le 30 janvier, et le 5 mars, le premier cas de transmission communautaire a été confirmé en Colombie-Britannique. Alors que la propagation communautaire devenait évidente à travers le pays en mars, toutes les provinces et tous les territoires ont déclaré l'état d'urgence. Le gouvernement fédéral a invoqué la Loi sur la mise en quarantaine le 26 mars, imposant légalement une période d'auto-isolement de 14 jours pour la plupart des voyageurs de retour. Des restrictions frontalières ont été mises en œuvre le 16 mars, limitant l'entrée principalement aux citoyens, aux résidents permanents et aux citoyens américains, et les vols internationaux ont été canalisés vers quatre grands aéroports.

Les préparatifs initiaux ont été entravés par une pénurie nationale d'équipements de protection individuelle, conséquence de coupures de financement fédéral antérieures dans les stocks d'EPI. Les messages de santé publique en mars 2020, menés par l'administratrice en chef de la santé publique, la Dre Theresa Tam, se concentraient sur l'hygiène personnelle et la distanciation sociale, les recommandations sur les masques non médicaux arrivant plus tard en avril. La réponse précoce a également impliqué un financement fédéral important pour la recherche, avec 275 millions de dollars annoncés initialement le 11 mars pour 47 projets visant à détecter et à gérer le virus, suivi d'un financement pour 49 projets supplémentaires le 19 mars. Ces premières actions ont préparé le terrain pour une campagne de santé publique prolongée qui évoluerait sur plusieurs années et à travers de multiples vagues d'infection.

Vagues épidémiologiques et mesures de santé publique

La pandémie s'est déroulée au Canada à travers une série de vagues distinctes, chacune entraînant des changements dans les politiques gouvernementales et les restrictions sanitaires. La vague initiale a atteint son pic au printemps 2020, conduisant à des fermetures généralisées d'écoles, d'entreprises non essentielles et à des interdictions de rassemblements. Une période de nombre de cas plus bas à l'été a permis la création de la bulle atlantique en juillet, autorisant la libre circulation entre les quatre provinces de l'Atlantique. Une deuxième vague significative a été déclarée par le premier ministre Justin Trudeau le 23 septembre 2020, entraînant la dissolution de la bulle atlantique et le retour des confinements régionaux. Les cas, les hospitalisations et les décès ont augmenté de façon spectaculaire pendant et après la période des fêtes de 2020-2021, conduisant à des confinements stricts et à des couvre-feux, particulièrement en Ontario, au Québec et en Alberta.

Une troisième vague, alimentée par des variants plus contagieux, est apparue à la mi-mars 2021, touchant la plupart des provinces à l'ouest de l'Atlantique et se propageant finalement à la région de l'Atlantique à la fin avril, ce qui a poussé Terre-Neuve-et-Labrador, l'Île-du-Prince-Édouard et la Nouvelle-Écosse à rétablir des interdictions de voyage. Malgré des taux de vaccination élevés, une quatrième vague décrite comme une pandémie des non-vaccinés a déferlé à la fin de l'été 2021, conduisant au rétablissement des obligations de port du masque et à l'introduction de passeports vaccinaux provinciaux. Le variant Omicron, hautement transmissible, a entraîné des nombres records de cas en janvier 2022, bien que les hospitalisations aient commencé à diminuer à la mi-février. Cela a conduit à la levée de presque toutes les restrictions provinciales en mars 2022. Les interventions clés de santé publique tout au long de ces vagues ont inclus :

• Des mandats de port du masque obligatoire dans les transports en commun et dans les espaces publics intérieurs.
• Des confinements régionaux et provinciaux avec divers niveaux de restrictions sur les entreprises et les rassemblements.
• La mise en œuvre puis la suspension de bulles de voyage interprovinciales.
• Un mandat fédéral exigeant la vaccination pour les voyages aériens, ferroviaires et les travailleurs sous réglementation fédérale, entré en vigueur le 30 octobre 2021.
• L'utilisation de l'application ArriveCAN pour le dépistage frontalier, rendue obligatoire en novembre 2020.

Campagne de vaccination

La campagne de vaccination de masse du Canada a commencé le 14 décembre 2020, suite à l'approbation par Santé Canada du vaccin Pfizer-BioNTech contre la COVID-19. Le vaccin Moderna mRNA-1273 a été approuvé peu après, les vaccins Oxford-AstraZeneca et Janssen recevant leur approbation respectivement en février et mars 2021. Le déploiement a initialement fait face à des défis liés à l'approvisionnement mondial mais s'est accéléré au printemps 2021. En mars 2022, plus de 85 pour cent des Canadiens âgés de cinq ans et plus étaient pleinement vaccinés, faisant du Canada l'un des pays les plus vaccinés au monde. La plupart des provinces ont cessé les premières doses du vaccin Oxford-AstraZeneca le 12 mai 2021 en raison de préoccupations concernant de rares caillots sanguins, et le vaccin Janssen a été peu utilisé.

L'adoption élevée a été cruciale pour réduire les issues graves, bien que les passeports vaccinaux soient devenus un outil à la fin de 2021 pour encourager la vaccination et contrôler la transmission pendant la quatrième vague. Un rapport de juillet 2021 de l'Agence de la santé publique du Canada indiquait que près de 90 pour cent des cas signalés de COVID-19 concernaient des personnes non vaccinées. La campagne a été un pilier central de la stratégie gouvernementale pour mettre fin à la phase aiguë de la pandémie, les exigences vaccinales pour les voyages et certains lieux de travail restant en place pendant une grande partie de 2022. Des données probantes précoces de l'Alberta et de l'Ontario ont confirmé que les vaccins Pfizer et Moderna restaient très efficaces contre les issues graves des variants Alpha, Bêta, Gamma et Delta, le vaccin Pfizer s'avérant efficace à 95 pour cent pour prévenir l'hospitalisation ou le décès de ces variants sept jours après la deuxième dose.

Variants préoccupants et évolution virale

La trajectoire de la pandémie au Canada a été significativement modifiée par l'émergence de plusieurs variants préoccupants, qui ont accru la transmissibilité, la gravité ou l'échappement immunitaire. Le premier, le variant Alpha (B.1.1.7), a été détecté en Ontario en décembre 2020. Il a été suivi par le variant Bêta (d'abord trouvé en Alberta en janvier 2021), le variant Gamma (détecté à Toronto en février 2021) et le variant Delta, très impactant, qui a été ajouté à la liste des préoccupations du Canada en mai 2021. La recherche a indiqué que le variant Delta présentait un risque plus élevé d'hospitalisation, d'admission aux soins intensifs et de décès par rapport aux souches précédentes. Une étude préimprimée de l'Université de Toronto a révélé que le variant Delta présentait un risque d'hospitalisation 120 pour cent plus grand, un risque d'admission aux soins intensifs 287 pour cent plus grand et un risque de décès 137 pour cent plus grand que les souches non variantes.

Des études ont confirmé que les vaccins à ARNm de Pfizer et Moderna restaient très efficaces pour prévenir l'hospitalisation et le décès dus à ces variants. Le variant Omicron, apparu à la fin de 2021, a provoqué la plus grande vague d'infections en raison de son extrême transmissibilité, bien qu'il ait tendance à causer une maladie moins grave dans les populations vaccinées. Au cours de la pandémie de 2020 à 2024, des centaines de lignées, sous-lignées et recombinants viraux différents ont été enregistrés. D'ici 2026, les données de surveillance indiquaient que l'activité de la COVID-19 était très faible, le virus étant considéré comme endémique et moins dangereux que la grippe saisonnière. L'OMS a renommé les variants clés en utilisant des lettres grecques en mai 2021, B.1.1.7 devenant Alpha, P.1 devenant Gamma, B.1.617.2 devenant Delta et B.1.351 devenant Bêta.

Impact sur les soins de santé et les soins de longue durée

La pandémie a exercé une pression immense sur le système de santé canadien, menaçant à plusieurs reprises la capacité hospitalière, en particulier pendant les vagues de décembre 2020 et janvier 2022. Cela a conduit à l'annulation de chirurgies non urgentes et au redéploiement du personnel médical pour gérer les patients atteints de la COVID-19. L'impact le plus dévastateur a été ressenti dans les centres d'hébergement et de soins de longue durée, où la vie en communauté et des problèmes de dotation préexistants ont créé des conditions propices aux éclosions. Le 28 avril 2020, la Dre Theresa Tam a rapporté que jusqu'à 79 pour cent des décès liés à la COVID-19 au Canada étaient liés à ces établissements. Des problèmes préexistants tels que le sous-effectif, des infrastructures vieillissantes et des travailleurs faiblement rémunérés qui travaillaient dans plusieurs établissements ont exacerbé les éclosions et conduit à des taux de mortalité élevés.

En réponse, le gouvernement fédéral a émis des lignes directrices recommandant la restriction des visiteurs, la fourniture d'EPI et la limitation des déplacements du personnel entre les établissements. En avril 2020, les Forces armées canadiennes ont été déployées pour aider dans les centres de soins de longue durée submergés au Québec et en Ontario, le personnel arrivant au Québec le 17 avril et en Ontario après une demande du premier ministre Doug Ford le 22 avril. La crise dans ces centres a suscité des appels à une réforme systémique du secteur. Le 15 avril 2020, le premier ministre Trudeau a annoncé des plans pour fournir une rémunération supplémentaire aux travailleurs des soins de longue durée, et Santé Canada a émis des recommandations spécifiques pour ces établissements afin d'appliquer la distanciation physique et de dépister le personnel.

Restrictions frontalières et de voyage

Le Canada a mis en œuvre des mesures frontalières strictes pour contrôler l'importation du virus. Le 16 mars 2020, l'entrée a été restreinte aux citoyens, aux résidents permanents et aux citoyens américains, avec peu d'exceptions pour les équipages de vol et les diplomates. Une interdiction mutuelle de voyage non essentiel avec les États-Unis à la frontière terrestre a commencé le 20 mars et a été renouvelée à plusieurs reprises. Les voyages aériens internationaux ont été restreints à quatre aéroports : Calgary, Montréal, Toronto et Vancouver, et à partir du 30 mars, les personnes présentant des symptômes se sont vu refuser l'embarquement sur les vols et trains intérieurs.

La Loi sur la mise en quarantaine a été utilisée pour imposer l'auto-isolement, qui a ensuite évolué vers un programme de quarantaine hôtelière pour les voyageurs aériens en février 2021, exigeant de multiples tests PCR. L'application ArriveCAN, introduite en avril 2020, est devenue un outil pour soumettre les documents de voyage et la preuve de vaccination. Les exigences ont évolué avec la pandémie, incluant un mandat pour des tests négatifs pré-départ et, plus tard, une preuve de vaccination pour le retour. Le tableau ci-dessous décrit la progression des principales mesures fédérales de voyage.

Ces restrictions ont été progressivement levées à mesure que les taux de vaccination augmentaient et que la vague Omicron s'atténuait. Presque toutes les provinces et tous les territoires ont annoncé des plans pour lever les restrictions début mars ou mi-mars 2022. Cela a suivi une diminution du nombre de cas actifs et des hospitalisations qui a commencé à la mi-février 2022. La décision était conditionnelle à ce que l'épidémiologie reste favorable, et en mars 2022, plus de 85 pour cent des Canadiens âgés de cinq ans et plus étaient pleinement vaccinés.

Transition vers l'endémicité et héritage

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré la fin de l'urgence sanitaire mondiale le 5 mai 2023, un jalon que le Canada avait effectivement atteint grâce à une immunité populationnelle élevée due à la vaccination et à l'infection. Le gouvernement fédéral a mis fin à son programme de surveillance dédié à la pandémie en septembre 2024, moment où le bilan national des décès s'élevait à 60 871. D'ici 2026, les rapports de surveillance des virus respiratoires indiquaient que la COVID-19 était moins dangereuse que la grippe, avec des niveaux de transmission et des issues graves très faibles. L'héritage social et économique de la pandémie était profond, accélérant le travail à distance, exposant les inégalités et déclenchant un débat sur l'autorité de santé publique et les libertés personnelles.

Des institutions comme le Musée canadien de l'histoire ont commencé à collecter des artefacts et des histoires pour documenter l'expérience nationale de la crise. La pandémie a provoqué des augmentations significatives du financement des soins de santé et a suscité des discussions sur la réforme des soins de longue durée. Bien que la crise aiguë soit passée, la COVID-19 reste un virus respiratoire en circulation, et son impact sur la société, la politique et les soins de santé canadiens sera étudié pendant des décennies. La réponse à la pandémie était formellement basée sur des documents de planification comme les lignes directrices de Préparation canadienne en cas de pandémie d'influenza et le Plan d'intervention fédéral/provincial/territorial en cas d'événement biologique, le plan d'intervention étant passé au niveau 3 le 27 février 2020.

Pandémie de COVID-19 au Canada : questions fréquentes

Quand le premier cas de COVID-19 a-t-il été confirmé au Canada ?

Le premier cas confirmé de COVID-19 au Canada a été signalé le 25 janvier 2020. L'individu était un résident de Toronto, en Ontario, qui était récemment revenu d'un voyage à Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine. Ce cas a marqué le début de l'impact direct de la pandémie sur le pays. Le virus a été confirmé comme ayant atteint le Canada après que cette personne a été testée positive à son retour de Chine.

Combien de personnes sont mortes de la COVID-19 au Canada ?

À la fin de septembre 2024, lorsque le gouvernement fédéral a mis fin à son programme de surveillance de la pandémie, 60 871 personnes au Canada étaient décédées de la COVID-19. Des chiffres antérieurs, jusqu'au 15 avril 2023, enregistraient environ 51 921 décès. Le taux de létalité de la COVID-19 était inférieur à celui du SRAS en 2003, mais la transmission était significativement plus grande, conduisant à un bilan de décès important. Les statistiques montrent que la COVID-19 a considérablement décliné en 2026 et semble maintenant être moins dangereuse que la grippe.

Quand les vaccinations contre la COVID-19 ont-elles commencé au Canada ?

Les vaccinations de masse ont commencé à l'échelle nationale le 14 décembre 2020. Cela a suivi l'approbation par Santé Canada du vaccin Pfizer BioNTech contre la COVID-19. La campagne de vaccination du Canada a finalement atteint l'un des taux d'adoption les plus élevés au monde, avec plus de 85 pour cent des Canadiens âgés de cinq ans et plus pleinement vaccinés en mars 2022. Santé Canada a par la suite approuvé les vaccins Moderna, Oxford AstraZeneca et Janssen, pour un total de quatre vaccins approuvés.

Qu'était la bulle atlantique ?

La bulle atlantique était un accord de voyage formé en juillet 2020 entre les quatre provinces de l'Atlantique. Elle permettait une circulation sans restriction pour les résidents du Nouveau-Brunswick, de l'Île-du-Prince-Édouard, de la Nouvelle-Écosse et de Terre-Neuve-et-Labrador à l'intérieur de la région. La bulle a été dissoute à la fin de novembre 2020 en raison de la deuxième vague du virus. Il était prévu de la rouvrir plus tard, mais elle a été suspendue à nouveau à la fin avril 2021 lorsque la troisième vague s'est propagée aux provinces de l'Atlantique.

Quels étaient les principaux variants préoccupants au Canada ?

Cinq principaux variants préoccupants ont eu un impact significatif au Canada. Le variant Alpha a été détecté pour la première fois en Ontario en décembre 2020, suivi du variant Bêta en Alberta en janvier 2021. Le variant Gamma a été détecté à Toronto en février 2021, et le variant Delta, hautement transmissible, a été identifié au printemps 2021. Le variant Omicron, qui a entraîné des nombres records de cas début 2022, est apparu à la fin de 2021. Sur les cinq années de 2020 à 2024, des centaines de lignées, sous-lignées, recombinants et mutations différents ont été enregistrés.

Quand la pandémie de COVID-19 s'est-elle terminée au Canada ?

La pandémie est passée à un état endémique avec le temps. L'Organisation mondiale de la santé a mis fin à l'urgence de santé publique mondiale le 5 mai 2023. Au Canada, d'ici 2026, les données de surveillance montraient que la COVID-19 avait considérablement décliné et était considérée comme moins dangereuse que la grippe saisonnière. Le gouvernement fédéral a officiellement mis fin à son programme de surveillance de la pandémie en septembre 2024.

Sources et lectures complémentaires

• Pandémie de COVID-19 au Canada (Wikipédia, en anglais)
• COVID-19 Pandemic in Canada (thecanadianencyclopedia.ca)
• Canadian respiratory virus surveillance report - : - COVID-19 (health-infobase.canada.ca)
• COVID-19 and public history (historymuseum.ca)
• COVID-19 In Canada: A Timeline (museumofhealthcare.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-24.