Circonscription électorale

Terminologie et origines historiques

Le terme « riding » est le mot familier anglais le plus courant pour désigner une circonscription électorale au Canada. Il trouve son origine dans le vieil anglais et le vieux norrois, signifiant « un tiers ». Ce terme a été historiquement appliqué aux trois subdivisions administratives du Yorkshire en Angleterre, plus précisément les North, West et East Ridings établies sous la domination viking à la fin du 9e siècle. Le concept a été importé au Haut-Canada par le lieutenant-gouverneur John Graves Simcoe dans une proclamation royale du 16 juillet 1792, qui définissait les dix-neuf comtés originaux de la province. La proclamation de Simcoe divisait en outre trois comtés, Glengarry, Lincoln et York, en ridings à des fins judiciaires, précisant qu'ils étaient créés « pour l'administration rapide de la justice ». Les ridings n'étaient pas initialement définis à des fins électorales. Les deux ridings de York partageaient un seul siège avec le comté de Durham et le premier riding de Lincoln lors du 1er Parlement du Haut-Canada convoqué en 1792. Ce n'est qu'avec le 12e Parlement convoqué en 1834 que chaque riding défini a obtenu son propre représentant, bien qu'ils ne constituaient alors que huit des soixante et un sièges de l'assemblée. Au Canada français, le terme informel « comté » est largement utilisé, reflétant l'organisation historique des divisions électorales autour des limites des comtés. Certains premiers registres de recensement montrent que des résidents de l'Ontario indiquaient leur riding comme étant leur comté de résidence. Bien que « riding » ne soit plus le terme juridique officiel, il reste ancré dans la culture politique canadienne. L'organisation locale d'un parti politique est généralement connue sous le nom d'association de comté, bien que le terme juridique au niveau fédéral soit association de circonscription.

Représentation et formules d'attribution des sièges

Le système canadien de circonscriptions électorales est basé sur le principe de la représentation selon la population, tel qu'établi lors de la Confédération dans l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, 1867, renommé plus tard Loi constitutionnelle de 1867. L'attribution initiale des sièges utilisait les 65 circonscriptions électorales du Québec comme référence, préservant le nombre de sièges pour le Canada-Est issu du Parlement de la province du Canada avant la Confédération. Les sièges pour l'Ontario, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse étaient attribués en divisant la population moyenne des 65 circonscriptions du Québec par leurs propres populations. La constitution précisait que les révisions de la répartition et des limites devaient avoir lieu après chaque recensement décennal. Cela a conduit à des révisions précoces via des Lois sur la représentation en 1872, 1882, 1892, 1903, 1914, 1924, 1933, 1947 et 1952. La formule actuelle d'attribution des sièges aux provinces a été adoptée en 2022. Elle implique de calculer un quotient électoral basé sur le taux de croissance moyen des provinces depuis la dernière révision. Le quotient électoral de la révision précédente est multiplié par ce taux de croissance moyen. La population de chaque province est ensuite divisée par ce nouveau quotient et arrondie à l'unité supérieure pour déterminer son nombre de sièges. Les trois territoires du Canada, le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut, reçoivent chacun automatiquement un siège, quelle que soit leur population. Cette formule mathématique est modifiée par plusieurs clauses constitutionnelles et législatives.

Les clauses protectrices qui modifient la formule de base incluent la clause sénatoriale et la clause grand-père. La clause sénatoriale, incorporée à la Loi constitutionnelle de 1867 en 1915, prescrit que le nombre de sièges d'une province à la Chambre des communes ne peut jamais être inférieur à la représentation de la province au Sénat. La clause grand-père, d'abord promulguée dans la Loi sur la représentation de 1985, garantit à chaque province pas moins de sièges qu'elle n'en avait à un moment précis de l'histoire. La loi de 1985 fixait le nombre de base de chaque province à leur nombre de sièges lors du 33e Parlement. Ces nombres de base ont été mis à jour pour correspondre aux nombres de sièges des provinces au 43e Parlement par le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau en 2022, via la Loi sur le maintien de la représentation provinciale à la Chambre des communes.

En raison de ces règles, la révision de 2022 a maintenu un total de 343 sièges, plusieurs provinces conservant plus de sièges qu'une application stricte du quotient électoral ne l'aurait permis. L'Île-du-Prince-Édouard n'avait droit qu'à 2 sièges selon le quotient, mais en a conservé 4 via la clause sénatoriale, correspondant à ses quatre sénateurs. Le Nouveau-Brunswick a de même maintenu dix sièges sous la clause sénatoriale. Le Québec aurait reçu 71 sièges selon le quotient seul, mais a conservé 78 sièges sous la disposition des sièges historiques liée au 43e Parlement. La Saskatchewan, le Manitoba, la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador ont également maintenu des sièges sous cette disposition des sièges historiques. En pratique, ces clauses protectrices signifient que seules les provinces à la croissance la plus rapide, l'Ontario, l'Alberta et la Colombie-Britannique, voient généralement leur nombre de sièges augmenter lors des révisions. La révision de 2012, qui a ajouté trois nouveaux sièges au Québec en vertu d'une règle de représentation, a été la première fois depuis 1985 que l'une des sept autres provinces a gagné de nouveaux sièges.

Le processus de révision et les commissions de délimitation

Le processus d'ajustement des limites des circonscriptions électorales pour refléter les changements démographiques est appelé révision des limites électorales (redistribution). Ce processus non partisan est régi par la Loi sur la révision des limites des circonscriptions électorales adoptée en novembre 1964, qui a établi des commissions indépendantes de délimitation des circonscriptions électorales pour chaque province. Le travail des commissions aboutit à un Décret de représentation, préparé par le directeur général des élections, rendu exécutoire par proclamation du gouverneur en conseil et publié dans la Gazette du Canada. Les changements de limites ne prennent pas effet immédiatement. Ils deviennent opérationnels uniquement lors de la première élection générale ou partielle subséquente convoquée au moins sept mois après la publication de la proclamation. Ce délai permet aux nouvelles associations de circonscription de s'organiser. Depuis la loi de 1964, la révision a suivi chaque recensement, avec des Décrets de représentation publiés en 1966, 1976, 1987, 1996, 2003, 2013 et 2023. Le Décret de représentation de 2023, définissant les 343 circonscriptions utilisées pour la première fois lors de l'élection fédérale de 2025, a été proclamé le 22 septembre 2023. Le processus pour le décret de 2023 a incorporé la nouvelle formule d'attribution des sièges adoptée en 2022 et a répondu aux changements démographiques enregistrés lors du recensement de 2021.

Les noms des circonscriptions électorales sont principalement géographiques, choisis pour représenter la communauté ou la région à l'intérieur des limites. Le Québec et l'Alberta utilisent également des noms de personnages historiques. Occasionnellement, les noms de circonscriptions sont modifiés sans ajustement des limites si le nom existant est jugé insuffisamment représentatif. De tels changements sont effectués par une législation spécifique, comme la Loi modifiant les noms de certaines circonscriptions électorales, 2026, entrée en vigueur le 16 septembre 2026. Cette loi a modifié à la fois le premier et le deuxième décret de représentation de 2023 pour mettre à jour plusieurs noms de circonscriptions. Le premier décret de représentation a été modifié pour des circonscriptions comme « Cape Spear » devenue « Cape Spear, Mount Pearl, Paradise » et « Halifax West » devenue « Halifax West, Peggy’s Cove ». Le deuxième décret de représentation, qui concerne le Québec, a vu des changements comme « Argenteuil, La Petite‑Nation » devenue « Argenteuil, Papineau, Des Collines » et « Jonquière » devenue « Jonquière, Hébertville, Pays-des-Bleuets ». Ces changements de noms législatifs sont la seule circonstance où le nom de la circonscription d'un député en fonction peut être modifié entre les élections.

Utilisation historique des circonscriptions plurinominales et des systèmes de vote

Alors que toutes les circonscriptions électorales canadiennes sont maintenant des circonscriptions uninominales, les circonscriptions plurinominales ont été utilisées de façon extensive aux niveaux fédéral et provincial par le passé, employant une variété de systèmes de scrutin. Au fédéral, des circonscriptions comme Ottawa élisaient deux députés de 1872 à 1933. Halifax en élisait deux de 1867 à 1966 comme prescrit dans l'Acte de l'Amérique du Nord britannique original. Victoria en élisait deux de 1872 à 1903. Huit autres circonscriptions fédérales ont utilisé plusieurs députés à différentes époques. Au niveau provincial, l'utilisation de circonscriptions plurinominales était plus variée et a duré plus longtemps. Ces circonscriptions employaient typiquement le vote bloqué (plurality block voting), où les électeurs pouvaient voter pour autant de candidats qu'il y avait de sièges, conduisant souvent à un balayage de tous les sièges par un seul parti. Plusieurs provinces ont expérimenté des systèmes de vote alternatifs. Le Manitoba a utilisé le vote unique transférable (VUT) dans une circonscription couvrant toute la ville de Winnipeg de 1920 à 1949 pour élire dix députés provinciaux, et plus tard dans trois circonscriptions à quatre membres. L'Alberta a utilisé le VUT dans des circonscriptions plurinominales à Calgary, Edmonton et Medicine Hat de 1924 à 1956, avec des magnitudes de circonscription variant de deux à sept membres. La Saskatchewan a utilisé des circonscriptions plurinominales avec vote bloqué de 1921 à 1967 à Saskatoon, Regina et Moose Jaw, avec des magnitudes de deux à quatre membres. La Colombie-Britannique a eu un mélange de circonscriptions uninominales et plurinominales de 1871 à 1991, utilisant le vote alternatif (instant-runoff voting) dans toutes les circonscriptions pour les élections de 1952 et 1953. L'Île-du-Prince-Édouard a utilisé des circonscriptions à deux membres avec des scrutins séparés pour chaque siège depuis la Confédération jusqu'à l'élection de 1996. Le Nouveau-Brunswick a utilisé des circonscriptions plurinominales avec vote bloqué entre 1935 et 1974, avec des circonscriptions de deux à quatre membres. L'Ontario a brièvement utilisé une circonscription plurinominale couvrant toute la ville de Toronto en 1886 et 1890, employant le vote limité (limited voting).

Les différents systèmes de scrutin utilisés dans ces circonscriptions plurinominales historiques ont produit des résultats électoraux distincts. Le vote bloqué aboutissait généralement à un balayage de tous les sièges d'une circonscription par un seul parti. En revanche, le VUT, utilisé en Alberta et au Manitoba, produisait presque toujours une représentation mixte, aucun parti unique ne remportant tous les sièges. Le vote limité, comme utilisé à Toronto, restreignait le nombre de votes qu'un électeur pouvait émettre à un nombre inférieur aux sièges disponibles, visant également à éviter les balayages. Le vote alternatif, utilisé en Colombie-Britannique en 1952 et 1953, garantissait que le vainqueur de chaque scrutin avait un soutien majoritaire, mais ne produisait pas de résultats proportionnels dans une circonscription plurinominale.

Variations et alignement provinciaux et territoriaux

Les circonscriptions électorales aux niveaux provincial et territorial fonctionnent indépendamment du système fédéral. Chaque juridiction fixe son propre nombre de circonscriptions et leurs limites par sa propre autorité législative. Les représentants provinciaux portent différents titres : député à l'Assemblée législative dans la plupart des provinces et territoires, député à l'Assemblée nationale au Québec, député à l'Assemblée législative en Ontario et membre de la Chambre d'assemblée à Terre-Neuve-et-Labrador. Chaque province et territoire a son propre organisme électoral indépendant, comme Élections Ontario ou Élections Colombie-Britannique. Historiquement, l'Ontario alignait la plupart de ses circonscriptions électorales provinciales sur les limites fédérales. Cette pratique a pris fin en 2024. Le gouvernement du premier ministre Doug Ford n'a pas adopté les nouvelles limites fédérales issues de la révision de 2022 pour l'élection générale ontarienne de 2025. Il a plutôt utilisé les anciennes limites fédérales de 2012 qui avaient été utilisées lors de l'élection provinciale précédente. Cela a créé une divergence entre les limites des circonscriptions fédérales et provinciales dans la province. Les limites des quartiers pour le conseil municipal de Toronto sont alignées sur les limites des circonscriptions électorales provinciales et sont numérotées avec les noms des circonscriptions provinciales entre parenthèses. Les conventions de dénomination des circonscriptions varient également selon les provinces. Le Québec et l'Alberta nomment fréquemment des circonscriptions d'après des personnages historiques, comme Louis-Hébert ou Edmonton-Decore, tandis que d'autres provinces utilisent principalement des noms géographiques.

L'attribution des sièges aux provinces pour les élections fédérales a occasionnellement été ajustée pour accueillir de nouvelles provinces dans la Confédération. Des sièges ont été ajoutés pour l'Île-du-Prince-Édouard lors de l'élection tenue en 1874, pour les Territoires du Nord-Ouest en 1887, pour l'Alberta et la Saskatchewan en 1908, et pour Terre-Neuve en 1949. Ces ajouts étaient distincts du processus de révision décennal et étaient traités par des lois spécifiques. Les législatures provinciales et territoriales elles-mêmes ont utilisé des circonscriptions plurinominales par le passé. Les territoires du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest en ont également utilisé à une certaine époque.

Résultats par circonscription, élections partielles et activité récente

Les résultats des élections fédérales sont rapportés et validés par circonscription électorale. La plus récente élection fédérale a eu lieu en 2025, la première à utiliser les nouvelles limites du Décret de représentation de 2023 et le total de 343 sièges. Des élections partielles sont tenues pour combler les sièges vacants entre les élections générales. Des élections partielles fédérales étaient prévues pour le 31 août 2026 dans les circonscriptions de Beaches, East York en Ontario et de Chicoutimi, Le Fjord au Québec. Le processus de révision et de changement de noms garantit que la carte électorale reste à jour. Les changements législatifs promulgués en septembre 2026, qui ont renommé plusieurs circonscriptions, sont entrés en vigueur juste avant ces élections partielles. Les commissions indépendantes qui s'occupent de la révision visent à créer des circonscriptions relativement égales en population. Elles peuvent tenir compte des communautés d'intérêt, des modèles historiques et des facteurs géographiques, ce qui conduit à certaines déviations permises par rapport à une stricte parité.

L'histoire de la révision montre comment le processus a évolué pour devenir plus indépendant et régulier. Avant la Loi sur la révision des limites des circonscriptions électorales de 1964, les révisions étaient effectuées par des lois comme les Lois sur la représentation. Le modèle de commission post-1964 a été une réforme importante. Sa première utilisation avec les données du recensement de 1961 a été retardée, ce qui a fait que le Décret de représentation de 1966 n'est entré en vigueur qu'à l'élection de 1968. Depuis le début du processus moderne, des Décrets de représentation ont été publiés en 1966, 1976, 1987, 1996, 2003, 2013 et 2023. Chaque décret est entré en vigueur pour la première élection générale convoquée au moins sept mois après sa proclamation.

Circonscription électorale : questions fréquentes

Quelle est la différence entre un comté (riding) et une circonscription électorale ?

Il n'y a aucune différence juridique. Les termes sont synonymes. « Circonscription électorale » est le terme formel utilisé dans la législation, tandis que « comté » ou « riding » est le terme familier courant utilisé dans l'anglais canadien de tous les jours. Le mot « riding » a des racines historiques dans les subdivisions administratives du Yorkshire, en Angleterre, et a été adopté au Haut-Canada pour les districts judiciaires avant d'acquérir un usage électoral. En français, le terme officiel est « circonscription », mais « comté » est aussi largement utilisé de manière informelle. Les partis politiques désignent leurs organisations locales comme des associations de comté, bien que le terme juridique au niveau fédéral soit association de circonscription.

À quelle fréquence les limites des circonscriptions électorales fédérales sont-elles modifiées ?

Les limites des circonscriptions électorales fédérales sont révisées et potentiellement ajustées après chaque recensement décennal, un processus appelé révision des limites électorales (redistribution), tel que mandaté par la Loi constitutionnelle de 1867. Le redécoupage proprement dit est effectué par des commissions indépendantes et non partisanes de délimitation des circonscriptions électorales dans chaque province, établies en vertu de la Loi sur la révision des limites des circonscriptions électorales de 1964. Les propositions des commissions sont formalisées dans un Décret de représentation, proclamé par le gouverneur en conseil. Les changements deviennent opérationnels pour la première élection générale ou partielle convoquée au moins sept mois après la proclamation. Ce cycle a produit des Décrets de représentation en 1966, 1976, 1987, 1996, 2003, 2013 et 2023 depuis le début du processus moderne.

Pourquoi l'Île-du-Prince-Édouard a-t-elle quatre députés alors que sa population est inférieure à celle de certaines circonscriptions uniques ?

L'Île-du-Prince-Édouard est garantie d'un minimum de quatre sièges à la Chambre des communes en raison de la clause sénatoriale, une règle constitutionnelle ajoutée en 1915 à l'article 51A de la Loi constitutionnelle de 1867. Cette clause stipule qu'une province ne peut avoir moins de députés qu'elle n'a de sénateurs. Comme chaque province a un nombre de sénateurs défini constitutionnellement, et que l'Île-du-Prince-Édouard a quatre sénateurs, elle a donc droit à au moins quatre députés. Lors de la révision de 2022, le quotient électoral strict calculé à partir de la population n'aurait donné que deux sièges à l'Île-du-Prince-Édouard, mais la clause sénatoriale a prévalu sur ce calcul pour préserver ses quatre sièges.

Le nom d'une circonscription électorale peut-il changer entre deux élections ?

Oui, mais seulement dans des circonstances spécifiques et par une loi du Parlement. Le nom d'une circonscription électorale peut être modifié sans changer ses limites géographiques, généralement lorsque le nom existant est jugé insuffisamment représentatif des communautés à l'intérieur de la circonscription. Par exemple, en septembre 2026, la « Loi modifiant les noms de certaines circonscriptions électorales, 2026 » est entrée en vigueur, modifiant le Décret de représentation de 2023 pour mettre à jour des noms de circonscriptions. Ces changements législatifs sont le seul cas où le nom de la circonscription d'un député en fonction peut être modifié pendant un Parlement.

Le Canada a-t-il déjà eu des circonscriptions électorales qui élisaient plus d'un représentant ?

Oui, les circonscriptions plurinominales ont été utilisées historiquement aux niveaux fédéral et provincial. Au fédéral, des circonscriptions comme Halifax élisaient deux députés de 1867 à 1966. Au niveau provincial, leur utilisation était plus répandue. Par exemple, Winnipeg utilisait une circonscription couvrant toute la ville pour élire dix députés provinciaux par vote unique transférable (VUT) de 1920 à 1949. L'Alberta utilisait le VUT dans des circonscriptions plurinominales à Calgary et Edmonton de 1924 à 1956. L'Île-du-Prince-Édouard utilisait des circonscriptions à deux membres jusqu'à l'élection de 1996. Ces circonscriptions employaient le vote bloqué, le VUT, le vote limité ou le vote alternatif, mais ont été progressivement abandonnées.

Combien y a-t-il de circonscriptions électorales fédérales au Canada et comment ce nombre est-il déterminé ?

À partir de l'élection fédérale de 2025, il y a 343 circonscriptions électorales fédérales au Canada. Le nombre a été déterminé par une formule adoptée en 2022 qui commence par un quotient électoral basé sur la croissance démographique provinciale, puis applique des clauses constitutionnelles et législatives comme la clause sénatoriale et la clause grand-père mise à jour. Le directeur général des élections a annoncé l'attribution en juillet 2022 après l'adoption de la Loi sur le maintien de la représentation provinciale à la Chambre des communes. Le Décret de représentation de 2023 a défini les nouvelles limites pour ces 343 circonscriptions.

Sources et lectures complémentaires

• Circonscription électorale (Wikipédia, en anglais)
• An Act to change the names of certain electoral districts, 2026 (laws-lois.justice.gc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-22.