West End Gang

Origines et premières activités criminelles

La West End Gang est née dans les années 1950 en tant que réseau informel de criminels irlando-canadiens du quartier de Pointe-Saint-Charles à Montréal. Elle recrutait également des membres du Village-aux-Oies et de Griffintown. Initialement connue sous le nom de « Irish Gang », elle a adopté le nom de West End Gang à la fin des années 1970. Les premières activités du gang comprenaient les détournements de camions, les cambriolages, les enlèvements, le racket de protection et le vol à main armée, concentrés sur l'ouest de Montréal. Le journaliste Julian Sher a décrit le gang comme un « produit anglophone-montréalais » qui a prospéré dans un contexte urbain spécifique. Il a noté que les membres du gang formaient une communauté « doublement marginalisée », étant une minorité anglophone dans une ville francophone et souvent pauvre au sein de la communauté anglophone, ce qui leur offrait un certain anonymat. Des bars et motels du quartier Notre-Dame-de-Grâce, comme le motel Jardin Nittolo plus tard propriété de Frank Ryan, servaient de quartiers généraux et de lieux de rencontre. Les revenus initiaux du gang provenaient largement de ces trafics locaux plutôt que du trafic de drogue.

L'ère de la capitale du vol de banque

Des années 1950 aux années 1970, Montréal était connue comme la « capitale du vol de banque en Amérique du Nord », et la West End Gang était en première ligne. Au cours des six premiers mois de 1969, Montréal a enregistré 51 vols de banque avec seulement un quart des voleurs arrêtés, contre 36 vols à Los Angeles avec un taux d'arrestation de 60 %. Le gang bénéficiait de peines plus légères dans les tribunaux du Québec, où les voleurs condamnés recevaient souvent seulement cinq ans contre 20 aux États-Unis. Les membres du gang comptaient des cambrioleurs de coffres-forts expérimentés comme William « Billy » Morgan, qui affirmait être un voleur dès l'âge de sept ans et pouvoir ouvrir n'importe quelle serrure ou forcer n'importe quel coffre. Leurs opérations étaient souvent violentes, impliquant des figures comme le tueur à gages Richard Blass, qui dans les années 1960 a proféré des menaces de mort contre des figures de la mafia, dont Frank Cotroni et les frères Joe et Vincenzo Di Maulo. Les vols et incidents violents notables de cette période incluent la tentative de vol d'une succursale de la Banque de Montréal sur la colline Beaver Hall le 3 mai 1971. Cela a conduit à une fusillade où le membre de la West End Gang Raymond Lynch a été abattu par des gardes de sécurité de la banque, et un passant innocent nommé Corrado Festa a été tué. Le 12 septembre 1973, un groupe dirigé par William « Billy » MacAllister a tenté de voler un fourgon blindé Brinks, ce qui a conduit à une fusillade où le garde Brinks Claude Vienneau a été abattu et s'est vidé de son sang. Les voleurs se sont enfuis avec 278 000 $. Le vol le plus réussi a été le vol d'environ 2 275 884 $ en espèces et de pièces olympiques en or d'une valeur de 5 000 $ dans un fourgon blindé Brinks le 30 mars 1976.

• 4 mai 1958 : Le plus grand vol de banque de l'histoire canadienne ajusté à l'inflation, une opération conjointe avec la famille Cotroni volant environ 20 000 $ à la Brockville Trust & Saving Company à Brockville.
• 3 mai 1971 : Une tentative de vol d'une succursale de la Banque de Montréal sur la colline Beaver Hall a conduit à une fusillade, tuant le membre de la West End Gang Raymond Lynch et le passant innocent Corrado Festa.
• 12 septembre 1973 : Un vol de fourgon blindé Brinks dirigé par William « Billy » MacAllister a entraîné la mort par balle du garde Claude Vienneau. Les voleurs se sont enfuis avec 278 000 $.
• 30 mars 1976 : Le coup le plus lucratif du gang, le vol de 2 275 884 $ en espèces et de 5 000 $ en pièces d'or olympiques dans un fourgon blindé Brinks.

L'enquête policière qui a suivi ce vol de 1976 a été surnommée « l'escouade Rubber Duck » et dirigée par le détective André Savard. Le 14 mai 1976, un membre de la West End Gang impliqué dans le vol de Brinks, John Slawvey, a été tué dans une fusillade avec Savard qui tentait de l'arrêter pour des accusations de vol. La nuit suivant la mort de Slawvey, Savard a reçu un appel de l'avocat Sidney Leithman qui l'a averti de faire attention. Savard a entendu des rumeurs selon lesquelles le chef de la West End Gang Frank Ryan avait placé un contrat de 50 000 $ sur sa vie, ce qui l'a contraint à vivre sous protection armée. Le commandant André Bouchard de la police de Montréal a déclaré à propos de la West End Gang qu'il ne s'agissait pas de voyous vendant de la drogue dans la rue, mais qu'ils avaient les meilleurs cambrioleurs de coffres et les meilleurs détourneurs de camions, dont certains avaient seize ans et étaient encore actifs plus tard dans leur vie.

Transition vers le trafic international de drogue

Sous la direction de Frank Ryan dans les années 1970, la West End Gang s'est lancée dans la contrebande de drogue à grande échelle, tirant parti de son contrôle sur le port de Montréal. Le gang a d'abord importé des quantités importantes de marijuana et de haschich avant de se tourner vers le commerce plus lucratif de la cocaïne au début des années 1980. En 1980, Allan Ross a été reconnu coupable de possession de stupéfiants aux fins de trafic et condamné à une peine de prison de 23 mois. Le gang a formé une puissante alliance connue sous le nom de « Consortium » avec la mafia montréalaise et les Hells Angels, fixant collectivement les prix de gros et de détail de la drogue pour le marché, à l'instar de la Commission de New York. Son réseau international s'est étendu pour inclure le cartel de Cali, avec des expéditions de cocaïne transitant par les États-Unis depuis la Floride. Ross a également établi des contacts dans le « Triangle d'or » en Asie du Sud-Est et dans les nations du « Croissant d'or » que sont l'Afghanistan, la Turquie et le Pakistan. Selon des informateurs, en 1986, des expéditions de cocaïne de 20 à 40 kilogrammes étaient livrées à Montréal toutes les deux semaines. En 1987, les accords de Ross avec le cartel de Cali comprenaient des expéditions allant jusqu'à 200 kilogrammes vers les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Les estimations policières indiquent que sur une période de 15 ans, de la fin des années 1970 au début des années 1990, le gang a trafiqué plus de 40 tonnes de cocaïne et 300 tonnes de haschich, pour une valeur estimée à 150 milliards de dollars sur le marché. La majorité des drogues passées en contrebande par Montréal étaient finalement vendues au détail aux États-Unis, une petite partie étant distribuée à travers le Canada. La dissolution de la Police des ports nationaux en 1997, pour des raisons d'économie, a grandement facilité les opérations portuaires du gang, supprimant une couche de sécurité clé.

Conflits internes violents et meurtres

L'histoire du gang est marquée par des trahisons internes et des meurtres de vengeance brutaux. En 1981, Frank Ryan a engagé le tueur à gages des Hells Angels Yves « Apache » Trudeau pour tuer le revendeur de cocaïne Patrick « Hughie » McGurnaghan à cause d'une dette de 100 000 $. La bombe a explosé sous le capot de la Mercedes-Benz de McGurnaghan le 27 octobre sur l'avenue Melville à Westmount, le tuant et blessant grièvement un passager. Le règne de Ryan lui-même a pris fin le 13 novembre 1984, lorsqu'il a été attiré dans une chambre de motel de son propre motel Jardin Nittolo et abattu par ses associés Paul April et Robert Lelièvre, qui cherchaient à effacer une dette de drogue de 200 000 $. Allan Ross a pris le contrôle de la West End Gang après la mort de Ryan. La première action de Ross en tant que chef a été d'engager Yves Trudeau pour retrouver et tuer les responsables. Le 19 novembre 1984, Trudeau s'est rendu à l'appartement de luxe d'April sur le boulevard De Maisonneuve. Le 25 novembre 1984, Trudeau et son complice Michel Blass ont livré un téléviseur piégé avec 15 kilogrammes d'explosif plastique C-4 à l'appartement où se cachaient April et Robert Lelièvre, ainsi que Gilles Paquette et Louis Charles. Trudeau a fait exploser la bombe à distance, tuant les quatre hommes et blessant huit passants. Ross a payé les meurtres en effaçant une grosse dette de drogue due par le chapitre de Laval des Hells Angels. Un autre conspirateur dans le meurtre de Ryan était Eddie Phillips. Le 25 mars 1985, Phillips a été invité à boire avec le membre de la West End Gang Billy McAllister au bar Victoria Station sur la rue de Jean Talon à Mont-Royal. Alors que Phillips marchait vers le bar, une moto s'est approchée de lui et le membre de la West End Gang David Singer lui a tiré cinq balles dans le dos. Singer s'est ensuite caché en Floride, mais Ross a ordonné son meurtre par crainte qu'il ne puisse pas résister aux interrogatoires policiers.

Direction, poursuites judiciaires et « Kings of Coke »

La direction du gang a vu des figures successives emprisonnées ou tuées. Allan Ross a été reconnu coupable à Gainesville, en Floride, le 15 mai 1992, pour conspiration en vue d'importer et de trafiquer au moins 10 000 kilogrammes de cocaïne et plus de 300 tonnes de marijuana entre 1975 et 1989, ce qui lui a valu une peine de prison à perpétuité. L'année suivante, il a été condamné à une peine supplémentaire de 30 ans de prison à Fort Lauderdale, en Floride, pour conspiration en vue de trafiquer de la cocaïne et conspiration en vue de commettre un meurtre. La direction est ensuite passée à Gerald « Big Gerry » Matticks. En 1996, l'opération Caviar a conduit à l'arrestation de 30 membres et associés de la West End Gang à Montréal pour des accusations de conspiration en vue d'importer, d'importation, de trafic ou de possession de stupéfiants. Matticks a été arrêté en 2001 dans le cadre de l'opération anti-gangs de motards Printemps et condamné à 12 ans pour trafic de drogue. L'actuel chef présumé, Shane « Wheels » Maloney, a été emprisonné en 2017. L'histoire du gang a été documentée dans les médias, notamment dans le documentaire de 2022 « Kings of Coke » réalisé par Julian Sher. Le documentaire explore l'ascension du gang, de voleurs de banque locaux à grands trafiquants internationaux de drogue, et ses partenariats avec des cartels mondiaux. Sous Ross, le gang a forgé un partenariat avec une cellule basée en Floride du cartel de Cali, transportant des kilogrammes de cocaïne au Canada via Nashville, au Tennessee.

Activités au 21e siècle et opérations policières majeures

La West End Gang demeure active au 21e siècle, collaborant fréquemment avec d'autres organisations criminelles. En 2005, un envoi de 300 kilogrammes provenant d'une cargaison de cocaïne plus importante de 1 300 kilogrammes, coorganisée par le confident de la famille criminelle Rizzuto Francesco Del Balso et le membre de la West End Gang Richard Griffin, a été intercepté à Boucherville, au Québec, par la police. Après que Griffin eut investi 1,5 million de dollars, il a exigé 350 000 $ des Rizzuto pour ne pas avoir pris de mesures préventives et a ensuite été abattu devant chez lui à Notre-Dame-de-Grâce le 12 juillet 2006. Des membres individuels ont également été impliqués dans des incidents violents internationaux. Le 27 octobre 2011, à Playa del Carmen, au Mexique, Shane Maloney a mené une attaque contre un policier montréalais en congé qui avait photographié des policiers en train de socialiser avec des gangsters à la boîte de nuit Blue Parrot. La bastonnade a nécessité cinq heures de chirurgie pour reconstruire le visage de l'officier, et personne de la direction du club n'est intervenu. Maloney a été reconnu coupable de voies de fait pour cet incident en décembre 2013. Le 1er novembre 2012, Maloney a été accusé de trafic de cocaïne, de gangstérisme et de contrebande d'armes. La police a perquisitionné sa maison et a trouvé des preuves liées au vol de dynamite à Sainte-Sophie en août 2011. À l'intérieur de sa maison, des centaines d'armes à feu, une grande quantité de dynamite, deux livres d'explosif C-4 et des télécommandes pouvant servir à faire exploser des bombes ont été découverts. En avril 2017, Maloney a été reconnu coupable des accusations liées à son arsenal d'armes et d'explosifs et condamné à 10 ans de prison. Maloney travaillait comme membre de l'alliance Wolfpack, mais a transféré sa loyauté pour aider le cartel de Sinaloa à faire passer de la cocaïne directement en Ontario. En 2003, l'ancien associé du gang Peter MacAllister a écrit un roman intitulé « Dexter » basé sur des histoires réelles du gang.

Structure, alliances et impact culturel

La West End Gang a souvent été décrite comme un réseau fluide et moins formel de criminels indépendants, contrairement à la mafia ou aux Hells Angels, plus hiérarchisés. Ce manque de structure rigide a rendu plus difficile pour les forces de l'ordre de la démanteler et l'a moins couverte dans les médias, en partie à cause de sa base anglophone dans une ville majoritairement francophone. Le gang a conservé un statut de héros populaire dans certains quartiers, avec des figures comme Gerald Matticks qui se souvient d'actes de charité à Pointe-Saint-Charles, comme se déguiser en Père Noël et aider les familles locales, ce qui a favorisé la loyauté et un code du silence local. L'histoire du gang a inspiré des livres et plusieurs films documentaires. Les estimations policières actuelles situent la force du gang à environ 125 à 150 membres et associés. Il continue d'être un acteur central du milieu criminel montréalais en tant que membre du Consortium, impliqué dans d'énormes expéditions de drogue. Les alliances du gang sont étendues, incluant des liens historiques avec la famille Cotroni, une collaboration continue avec la famille criminelle Rizzuto et les Hells Angels, et des partenariats internationaux avec les cartels de Cali et de Sinaloa. Les trois organisations montréalaises (West End Gang, mafia montréalaise, Hells Angels) constituent le « Consortium » et fixent ensemble le prix de la drogue pour les marchés de gros et de détail.

West End Gang : questions fréquentes

Qu'est-ce que la West End Gang ?

La West End Gang est un groupe de crime organisé canadien basé à Montréal, au Québec. Il est né dans les années 1950 au sein de la communauté irlando-canadienne de Pointe-Saint-Charles. Initialement concentré sur les vols de banque et les trafics locaux comme les détournements de camions et l'extorsion, il a évolué pour devenir une organisation majeure de trafic de drogue, contrôlant le port de Montréal. Le gang est connu pour sa structure fluide et sa collaboration avec d'autres groupes comme les Hells Angels et la mafia montréalaise dans une alliance appelée le Consortium.

Comment la West End Gang est-elle liée à d'autres groupes criminels ?

La West End Gang est un membre central du « Consortium », une alliance avec la mafia montréalaise et les Hells Angels qui fixe les prix de la drogue sur le marché. Elle a des partenariats internationaux, notamment avec le cartel de Cali pour les importations de cocaïne via la Floride et Nashville. Le gang a également des liens historiques avec la famille Cotroni et collabore avec la famille criminelle Rizzuto. Des membres comme Shane Maloney ont travaillé avec le cartel de Sinaloa pour faire passer de la cocaïne directement en Ontario.

Qui étaient les chefs de la West End Gang ?

Les chefs historiques de la West End Gang étaient Frank « Dunie » Ryan des années 1970 jusqu'à son assassinat en 1984, Allan « The Weasel » Ross de 1984 jusqu'à son emprisonnement à perpétuité en 1992, et Gerald « Big Gerry » Matticks de 1992 jusqu'à sa condamnation en 2001. L'actuel chef présumé est Shane « Wheels » Maloney, qui est emprisonné depuis 2017. Ryan a supervisé le passage au trafic de drogue en contrôlant le port de Montréal. Ross a étendu les opérations en formant un partenariat avec le cartel de Cali. Matticks a pris le contrôle après la condamnation de Ross.

La West End Gang est-elle toujours active ?

Oui, la West End Gang demeure active. La police de Montréal estime qu'elle compte actuellement environ 125 à 150 membres et associés. Le groupe continue de collaborer avec la mafia montréalaise et les Hells Angels dans d'énormes expéditions de drogue en tant que membre du Consortium. Des opérations policières récentes, comme l'opération Caviar de 1996 et l'interception en 2005 d'une cargaison de cocaïne de 300 kilogrammes, démontrent l'attention continue des forces de l'ordre sur les activités du gang.

Qu'est-ce que le documentaire « Kings of Coke » ?

« Kings of Coke » est un film documentaire sorti en novembre 2022 qui retrace l'histoire de la West End Gang. Il a été réalisé par le journaliste Julian Sher. Le documentaire détaille l'ascension du gang, de voleurs de banque locaux à grands trafiquants internationaux de drogue sous des chefs comme Frank Ryan et Allan Ross. Il explore comment le gang, en tant que groupe irlando-canadien, a prospéré dans le contexte social unique de Montréal et a formé des partenariats avec des cartels mondiaux comme le cartel de Cali.

Sources et lectures complémentaires

• West End Gang (Wikipédia, en anglais)
• New Kings of Coke Crave docs delve into West End Gang ... (montrealgazette.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-25.