Haudenosaunee

Noms et identité

L'autonyme Haudenosaunee se traduit par « peuple de la maison longue », en référence à la maison longue métaphorique formée par les cinq nations originelles de la Ligue. Cette structure s'étendait symboliquement de la nation mohawk, désignée « Gardienne de la porte de l'Est », à l'est, à la nation sénèque, « Gardienne de la porte de l'Ouest », à l'ouest. L'exonyme traditionnel Iroquois, consigné pour la première fois par l'explorateur français Samuel de Champlain en 1603, a une origine algonquienne débattue. Historiquement, la confédération a été appelée les Cinq Nations et, après 1722, les Six Nations. Les Haudenosaunee modernes utilisent indifféremment Confédération haudenosaunee et Iroquois, bien qu'ils préfèrent leur propre nom. Les universitaires distinguent parfois entre la Ligue culturelle durable et la Confédération politique historique, mais cette distinction n'est pas faite par les Haudenosaunee eux-mêmes.

Fondation et la Grande Loi de la Paix

L'histoire orale haudenosaunee décrit la formation de la Confédération par le Grand Pacificateur, aidé par Hiawatha et Jigonhsasee, la Mère des Nations. Ils ont apporté la Grande Loi de la Paix à cinq nations iroquoiennes en guerre pour établir « la Grande Ligue de la Paix ». La date exacte est considérée comme immémoriale, bien que la tradition orale l'associe souvent à une éclipse solaire, les universitaires proposant des dates allant de 1142 à environ 1450. Les nations fondatrices, d'est en ouest, étaient les Mohawks, les Oneidas, les Onondagas, les Cayugas et les Sénèques. La Ligue s'incarne dans son Grand Conseil, une assemblée de cinquante chefs, chacun représentant un clan au sein d'une nation. Cette constitution mêlait le droit, la société et la nature comme partenaires égaux, créant une démocratie participative destinée à favoriser l'harmonie et la prise de décision pacifique.

La structure de la Confédération attribuait des rôles spécifiques au sein de la maison longue métaphorique. Les Onondagas sont devenus les « Gardiens du Feu » et ont hébergé le feu du conseil principal, qui existe encore aujourd'hui sur leur territoire. Au sein du Grand Conseil, les Mohawks, les Sénèques et les Onondagas étaient considérés comme des Frères Aînés, tandis que les Cayugas et les Oneidas étaient des Frères Cadets. Ce système de gouvernance, où chaque nation gérait ses affaires internes mais s'unissait sur les questions communes par le Grand Conseil, est célébré comme l'une des premières et des plus anciennes démocraties au monde. Ses principes de fédéralisme et de débat sont largement considérés comme ayant servi de modèle aux rédacteurs de la Constitution des États-Unis des siècles plus tard.

Expansion historique et contact européen

Le contact avec les Européens a commencé avec les colons hollandais à Fort Nassau au début du 17e siècle. La tradition orale haudenosaunee soutient que cette rencontre coïncidait avec le traité du Wampum à deux rangs, un accord de coexistence mutuelle et de non-ingérence. L'acquisition d'armes à feu européennes par le commerce des fourrures a considérablement accru la puissance militaire haudenosaunee. Cela a conduit aux guerres des Castors, un conflit de plusieurs décennies où les Haudenosaunee ont combattu les Français et leurs alliés autochtones pour contrôler le lucratif commerce des fourrures. Pendant ces guerres, les Haudenosaunee ont vaincu et assimilé des peuples voisins, notamment les Wendats (1649), les Pétuns (1650), la Nation Neutre (1651), les Ériés (1657) et les Susquehannocks (1680). Vers 1700, l'influence haudenosaunee s'étendait de l'actuel État de New York au nord jusqu'en Ontario et au Québec, et au sud jusqu'en Virginie et dans la vallée de l'Ohio.

En 1722, les Tuscarora, de langue iroquoienne, migrant vers le nord après un conflit avec des colons dans les Carolines, ont été parrainés par les Oneida et acceptés comme sixième nation dans la Confédération. Tout au long du 18e siècle, les Haudenosaunee ont joué un rôle central dans les guerres coloniales, tenant souvent la balance du pouvoir entre les rivaux européens. Ils ont formalisé une alliance avec les Britanniques par la Chaîne d'alliance. Après la guerre de Sept Ans, les Britanniques ont émis la Proclamation royale de 1763, interdisant la colonisation à l'ouest des Appalaches pour protéger les terres haudenosaunee, bien qu'elle ait été largement ignorée par les colons. L'unité de la Confédération s'est fracturée pendant la Révolution américaine, les Oneida et les Tuscarora se rangeant du côté des Patriotes et les Mohawks, Onondagas, Cayugas et Sénèques s'alliant aux Britanniques.

Dispersion post-révolutionnaire et perte de terres

Le traité de Paris de 1783, qui a mis fin à la Révolution américaine, a cédé le territoire haudenosaunee aux États-Unis sans leur consentement. En compensation, la Couronne britannique a accordé des terres au Canada, menant à l'établissement de la réserve des Six Nations de la rivière Grand. De nombreux Haudenosaunee se sont déplacés vers le nord, tandis que ceux restés à New York ont été confinés à des réserves rétrécissantes. Une série de traités, dont le traité de Fort Stanwix de 1784 et le traité de Canandaigua de 1794, ont forcé d'importantes cessions de terres au profit du nouvel État américain. En 1784, il ne restait qu'environ 6 000 Haudenosaunee à New York au milieu d'une population coloniale de 240 000 personnes. Cette période a été marquée par le découragement, la spéculation foncière et les conflits sociaux dans les réserves. Les Oneida et les Cayuga ont vendu la plupart de leurs terres restantes et se sont déplacés vers le Canada ou le pays de l'Ohio.

• 1783 : Le traité de Paris ignore la souveraineté haudenosaunee, cédant leurs terres aux États-Unis.
• 1784 : Le traité de Fort Stanwix impose d'importantes cessions de terres à New York.
• 1794 : Le traité de Canandaigua entraîne une nouvelle perte de territoire haudenosaunee.

Malgré cette fragmentation, le Grand Conseil de la Confédération a été rétabli après la Révolution. Les Haudenosaunee ont continué d'affirmer leur souveraineté, une position qui mènera à des actions politiques importantes au 20e siècle. Au Canada, des communautés comme Kahnawake et Kanesatake ont prospéré grâce à l'agriculture et à la vente d'artisanat, et les hommes haudenosaunee sont devenus renommés pour leur habileté dans la construction en acier sur les ponts et les gratte-ciel à partir de la fin du 19e siècle. Leur expertise a commencé avec des travaux sur un pont du Saint-Laurent en 1886 et a conduit à des emplois sur des projets majeurs à travers l'Amérique du Nord.

Luttes pour la souveraineté au vingtième siècle

Le début du 20e siècle a vu des affirmations renouvelées de la souveraineté haudenosaunee en réponse aux politiques canadiennes. Après la Première Guerre mondiale, le gouvernement canadien a introduit une législation, dont la Loi sur le rétablissement des soldats, visant à redistribuer les terres autochtones et à imposer la citoyenneté aux peuples autochtones, ce qui aurait retiré leurs terres du régime de fiducie tribale. Les Haudenosaunee ont engagé un avocat pour défendre leurs droits, mais la Cour suprême du Canada a refusé l'affaire, déclarant que les membres des Six Nations étaient des citoyens britanniques. Soutenant qu'ils étaient un État souverain ayant toujours traité directement avec la Grande-Bretagne, les Haudenosaunee ont décidé de présenter une pétition au roi George V en 1921. Lorsque le Canada a bloqué leurs passeports, ils ont commencé à émettre les leurs.

En 1923, le chef cayuga Deskaheh (Levi General) s'est rendu à Genève avec un passeport haudenosaunee pour demander l'adhésion à la Société des Nations. Des délégués de l'Estonie, de l'Irlande, du Panama et de la Perse ont soutenu la communication de leur pétition à l'assemblée de la Société le 27 septembre 1923. Cependant, la pression britannique a empêché les Pays-Bas de parrainer leur demande, et l'effort a finalement été bloqué. Pendant ce temps, au Canada, le gouvernement a agi pour remplacer le Conseil traditionnel des chefs de la Confédération haudenosaunee par un conseil élu en vertu de la Loi sur les Indiens. Le 17 septembre 1924, un décret a été signé pour tenir des élections dans la réserve des Six Nations. Seulement 26 bulletins ont été déposés lors du vote d'octobre, démontrant une résistance au système imposé.

Service militaire

Les hommes haudenosaunee ont servi en nombre important dans les conflits impliquant le Canada et la Grande-Bretagne, considérant souvent leur service comme faisant partie d'une ancienne alliance avec la Couronne. Pendant la Première Guerre mondiale, le Canada a encouragé l'enrôlement des Premières Nations, et les compétences de chasse des Haudenosaunee en ont fait des tireurs d'élite et des éclaireurs appréciés. Environ la moitié des 4 000 hommes des Premières Nations qui ont servi dans le Corps expéditionnaire canadien étaient des Haudenosaunee. Des hommes de la réserve des Six Nations à Brantford ont été massivement recrutés dans le 114e bataillon Haldimand (Brock's Rangers), où deux compagnies entières étaient composées de Haudenosaunee. Le conseil des Six Nations se considérait comme un allié souverain du roi George V personnellement, et non soumis à la loi canadienne. Cette perspective a été célèbrement exprimée par une mère de clan en 1916, affirmant que son fils mineur avait le droit de s'enrôler parce que les Haudenosaunee apportaient un soutien militaire directement à leur allié, le Roi.

En 1884, environ 100 Haudenosaunee canadiens ont été engagés par le gouvernement britannique pour servir comme pilotes de rivière et bateliers pour l'expédition de secours au général Charles Gordon assiégé à Khartoum, au Soudan. Sur le chemin du retour au Canada, ces pilotes de rivière haudenosaunee se sont arrêtés à Londres, où ils ont été personnellement remerciés par la reine Victoria pour leurs services. En 1886, lors de la construction d'un pont sur le Saint-Laurent, un certain nombre d'hommes haudenosaunee de Kahnawake ont été engagés pour aider à la construction. Ils se sont révélés si habiles comme monteurs d'acier que depuis lors, plusieurs ponts et gratte-ciel au Canada et aux États-Unis ont été construits par des monteurs d'acier haudenosaunee. Un Mohawk de Brantford, William Forster Lickers, s'est enrôlé dans le Corps expéditionnaire canadien en septembre 1914. Il a été capturé lors de la deuxième bataille d'Ypres en avril 1915, où il a été sauvagement battu par ses ravisseurs, un officier allemand voulant voir si « les Indiens pouvaient ressentir la douleur ». Lickers est resté paralysé à vie, tandis que l'officier était très satisfait de constater que les Indiens ressentaient effectivement la douleur.

Nations haudenosaunee contemporaines

Aujourd'hui, les Haudenosaunee maintiennent leur souveraineté sur des communautés distinctes. En 2010, plus de 45 000 personnes inscrites des Six Nations vivaient au Canada, et plus de 81 000 vivaient aux États-Unis. Ils gouvernent sept réserves au Canada et onze réserves aux États-Unis, administrées par dix-sept Premières Nations et neuf nations tribales. Chaque communauté fonctionne avec un degré important d'autonomie gouvernementale, maintenant ses propres lois, langue et coutumes. Par exemple, la nation Onondaga maintient un territoire de 7 300 acres au sud de Syracuse, dans l'État de New York, gouverné par un Conseil traditionnel des chefs et fonctionnant en dehors de la juridiction de l'État de New York. Elle finance des projets communautaires par une boutique de tabac exempte de taxes, choisissant de ne pas exploiter de casinos, et a construit une aréna polyvalente moderne pour le hockey et la crosse.

Ces nations continuent de pratiquer et d'adapter leurs traditions culturelles. Elles adhèrent à des philosophies comme celle de considérer l'impact des décisions sur la septième génération à venir. Tout en vivant dans des maisons modernes et en travaillant dans diverses professions, ils préservent activement leurs langues et leurs pratiques cérémonielles. Le Grand Conseil continue de fonctionner, et les Haudenosaunee persistent à affirmer leur statut souverain sur la scène internationale, comme en témoigne leur émission continue de passeports. Leur héritage historique et leur présence contemporaine demeurent une partie vitale du tissu social et politique du Canada et des États-Unis. La nation Onondaga, par exemple, exploite un centre de guérison, une école et un service d'incendie, employant ses citoyens dans ces rôles et d'autres rôles professionnels, et son aréna de 1 900 places sert à la fois la communauté et les équipes voisines.

Questions sur Haudenosaunee

Que signifie « Haudenosaunee » ?

L'autonyme Haudenosaunee signifie « peuple de la maison longue », en référence à la maison longue métaphorique formée par les cinq nations originelles de la Ligue. Cette « maison longue » s'étendait de la nation mohawk à l'est à la nation sénèque à l'ouest. Les Mohawks étaient désignés « Gardiens de la porte de l'Est » et les Sénèques « Gardiens de la porte de l'Ouest ». Un autonyme moins courant et plus ancien pour le peuple de la Ligue est Ongweh’onweh, signifiant « peuple originel ».

Quand la Confédération haudenosaunee a-t-elle été formée ?

La date exacte n'est pas connue et est considérée par les Haudenosaunee comme immémoriale. L'histoire orale associe souvent la fondation à une éclipse solaire. Les estimations académiques varient considérablement, certains universitaires proposant une date vers 1450 de notre ère, tandis que d'autres, s'appuyant sur la tradition orale, suggèrent qu'elle pourrait remonter à 1142 de notre ère. L'événement fondateur a été l'apport de la Grande Loi de la Paix par le Grand Pacificateur pour mettre fin à la guerre entre les cinq nations originelles.

Quelles nations composent la Confédération haudenosaunee ?

La Confédération haudenosaunee comprenait à l'origine cinq nations d'est en ouest : les peuples mohawk, oneida, onondaga, cayuga et sénèque. Après 1722, les Tuscarora, de langue iroquoienne, ont migré vers le nord depuis les Carolines et ont été acceptés dans la Confédération, conduisant au nom de Six Nations. Cette expansion des Cinq Nations a été facilitée par un fond culturel commun et le parrainage de la nation oneida. Les Haudenosaunee, signifiant « peuple de la maison longue », voyaient métaphoriquement ces nations comme formant une seule maison longue, avec les Mohawks comme Gardiens de la porte de l'Est et les Sénèques comme Gardiens de la porte de l'Ouest. Cette confédération de peuples iroquoiens a été une force politique et culturelle significative dans le nord-est de l'Amérique du Nord pendant des siècles.

Le gouvernement haudenosaunee a-t-il influencé la Constitution américaine ?

L'histoire orale haudenosaunee décrit la formation de leur Confédération par le Grand Pacificateur, Hiawatha et Jigonhsasee sous une constitution connue sous le nom de Grande Loi de la Paix. Cette ligue a été établie avant le contact européen, de nombreux universitaires datant sa formation vers 1450, bien que certains avancent une date aussi précoce que 1142. La ligue s'incarne dans son Grand Conseil, une assemblée de cinquante chefs représentant chacun un clan d'une nation. Elle est considérée comme l'une des premières et des plus anciennes démocraties participatives. Les universitaires modernes distinguent parfois entre la Ligue cérémonielle et la Confédération politique qui a répondu à la colonisation, mais les Haudenosaunee eux-mêmes utilisent les termes de manière interchangeable aujourd'hui, préférant Confédération haudenosaunee.

Où vivent les Haudenosaunee aujourd'hui ?

Aujourd'hui, les Haudenosaunee vivent principalement au Canada et aux États-Unis. Les chiffres de population de 2010 indiquent que plus de 45 000 personnes inscrites des Six Nations vivaient au Canada et plus de 81 000 aux États-Unis. Ils conservent la souveraineté sur des territoires distincts, y compris sept réserves au Canada et onze réserves aux États-Unis. Ces communautés sont divisées entre dix-sept gouvernements de Premières Nations au Canada et neuf nations tribales aux États-Unis. Des communautés importantes incluent la réserve des Six Nations de la rivière Grand en Ontario, établie après la Révolution américaine, et diverses réserves dans l'État de New York. Leur unité politique est divisée entre ces différents gouvernements, mais ils continuent de réaffirmer leur souveraineté.

Pourquoi les Haudenosaunee ont-ils émis leurs propres passeports ?

Les Haudenosaunee ont émis leurs propres passeports comme une affirmation de leur souveraineté et de leur statut de nation indépendante. Cette action était directement liée à leur tentative de 1923 de rejoindre la Société des Nations. Le contexte était une série de tentatives législatives canadiennes, y compris des lois sur la citoyenneté forcée et la redistribution des terres, que les Haudenosaunee contestaient. Après que la Cour suprême du Canada a refusé leur cause en 1921, ils ont décidé d'envoyer une délégation pour pétitionner le roi George V. Lorsque la division des Affaires extérieures du Canada a bloqué l'émission de passeports pour ce voyage, la Confédération haudenosaunee a commencé à émettre les siens. Ils ont envoyé le chef Deskaheh en Europe avec ce passeport pour chercher une reconnaissance internationale, soutenant fermement qu'ils avaient toujours été un État faisant des traités avec la Grande-Bretagne, et non avec le Canada.

Sources et lectures complémentaires

• Haudenosaunee (Wikipédia, en anglais)
• Who We Are (haudenosauneeconfederacy.com)
• Today (onondaganation.org)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-18.