Tuscarora

Origines et société précontact

Le peuple tuscarora fait partie de la famille linguistique iroquoienne, avec des liens linguistiques et culturels avec les nations haudenosaunee de l'État de New York. Les preuves archéologiques et historiques suggèrent qu'ils ont migré vers les plaines côtières et le piémont oriental de ce qui est aujourd'hui la Caroline du Nord vers 500 avant notre ère. Au moment du contact soutenu avec les Européens à la fin du 17e siècle, ils étaient la nation autochtone la plus peuplée et la plus puissante de la région. Leur territoire s'étendait sur les bassins des rivières Roanoke, Neuse, Tar et Pamlico. Les Tuscarora étaient des agriculteurs habiles, cultivant d'immenses champs de maïs, de haricots et de courges, tout en comptant sur la chasse, la pêche et la cueillette pour subvenir aux besoins de leurs communautés. Le mot Tuscarora, dérivé de leur autonyme Skarù·ręʔ, pourrait se traduire par « cueilleurs de chanvre » ou « peuple qui porte des chemises ».

Leur société était organisée autour d'une confédération de trois tribus principales : les Kautanohakau (peuple des pins submergés), les Kawenteaka (peuple de l'eau) et les Skaruren (cueilleurs de chanvre). La structure sociale était matrilinéaire, les individus appartenant à l'un des sept clans : Ours, Castor, Cerf, Anguille, Bécassine, Tortue et Loup. Ces affiliations claniques sont restées des unités sociales vitales même après la migration vers le nord. Les Tuscarora ont été enregistrés pour la première fois par les colons anglais sous le nom de Tuskarood en 1650. L'historien du début du 19e siècle F. W. Hodge a écrit que les Tuscarora occupaient traditionnellement le pays entre la mer et les montagnes, avec 24 grandes villes et pouvaient rassembler environ 6 000 guerriers, ce qui signifiait probablement des personnes.

La guerre des Tuscarora et le déplacement

Au début du 18e siècle, l'empiètement des colons britanniques de la Virginie et des nouvelles colonies de Caroline a exercé une pression immense sur les terres et la souveraineté des Tuscarora. Les colons s'emparaient régulièrement de terres, trompaient les Tuscarora dans le commerce et menaient des raids pour kidnapper des personnes pour la traite des esclaves amérindiens, certains Tuscarora étant transportés en Pennsylvanie pour y être vendus. Ces tensions ont divisé la direction tuscarora. Un groupe du nord, dirigé par le chef Tom Blunt (plus tard Blount), était établi autour de la rivière Roanoke dans l'actuel comté de Bertie et maintenait une relation plus pacifique avec les colons. Un groupe du sud, dirigé par le chef Hancock, vivait plus près de New Bern, au sud de la rivière Pamlico, et faisait face à une colonisation et une violence incessantes.

Le 22 septembre 1711, le chef Hancock, allié aux nations Pamlico, Cothechney, Coree, Mattamuskeet et Matchepungoe, a lancé une attaque coordonnée contre les établissements coloniaux le long des rivières Roanoke, Neuse et Trent et de la ville de Bath, marquant le début de la guerre des Tuscarora. Les colons, soutenus par la milice de Caroline du Nord, 600 miliciens de Caroline du Sud et 360 guerriers amérindiens alliés des Britanniques sous le commandement du colonel John Barnwell, ont riposté férocement. Un tournant décisif est survenu lorsque le gouverneur colonial Edward Hyde a offert au chef Blunt la direction de toute la nation tuscarora s'il aidait à vaincre Hancock. Blunt a capturé Hancock, qui a ensuite été jugé et exécuté par les autorités de Caroline du Nord. En 1712, les colons ont attaqué les Tuscarora du sud au fort Narhontes sur la rivière Neuse, tuant plus de 300 personnes et en capturant 100. La guerre a culminé en 1713 à la bataille de Neyuherú·kęʔ, connue sous le nom de fort Neoheroka, où environ 900 Tuscarora du sud ont été tués ou capturés.

La défaite a été catastrophique et a déclenché des mouvements de population immédiats. Après le conflit en 1713, environ 1 500 Tuscarora ont fui vers le nord jusqu'à New York. Un autre groupe de 1 500 personnes a cherché refuge dans la colonie britannique de Virginie, bien que la plupart soient censées être retournées plus tard en Caroline du Nord. Environ 70 guerriers sont allés en Caroline du Sud pour aider les colons contre les Yamasee, demandant plus tard que leurs familles les rejoignent et s'installant près de Port Royal. En 1718, les Tuscarora restés en Caroline du Nord sous Tom Blount ont signé un traité avec la colonie, recevant une réserve de 56 000 acres le long de la rivière Roanoke dans le comté de Bertie, chartée en 1722 et connue sous le nom d'Indian Woods. Il s'agissait de la première réserve pour les peuples autochtones en Amérique du Nord. Cependant, la communauté a immédiatement fait face à de la discrimination, à l'exploitation forestière illégale, à l'empiètement des éleveurs et des squatters, et le gouvernement colonial a continuellement forcé des cessions de terres, réduisant le territoire au cours des décennies suivantes.

Migration vers le nord et vie dans la réserve

La migration vers le nord a été un processus prolongé s'étalant sur près de 90 ans, avec des contingents partant régulièrement après 1713. Ces groupes ont établi des villages temporaires le long de la route de migration, dont un village principal à l'actuel Martinsburg, en Virginie-Occidentale, sur Tuscarora Creek, et un autre groupe a séjourné le long de la rivière Monocacy dans le Maryland de 1719 à 1721. Les Cinq Nations haudenosaunee de New York avaient pénétré jusqu'au territoire d'origine des Tuscarora vers 1701 et étaient désireuses d'accueillir une tribu linguistiquement apparentée. En 1722, parrainés par les Oneida, les Tuscarora ont été officiellement adoptés comme sixième nation de la Confédération haudenosaunee. Cette migration était largement achevée au début du 19e siècle, un dernier contingent arrivant à New York en 1803.

La vie pour ceux qui sont restés dans la réserve d'Indian Woods en Caroline du Nord est devenue de plus en plus difficile. Les Tuscarora se sont vu surtaxer ou refuser l'utilisation des traversiers, restreindre la chasse et être trompés dans le commerce par les colons environnants. Des missionnaires moraves visitant en 1752 ont noté que beaucoup étaient déjà partis vers le nord pour vivre sur la Susquehanna et que d'autres étaient dispersés. La population de la réserve a décliné de façon vertigineuse en conséquence. En 1722, environ 300 hommes en âge de combattre y vivaient avec leurs familles. En 1731, le nombre est tombé à 200 guerriers, et en 1755, un recensement colonial n'enregistrait plus que 100 guerriers et une population totale de 301 personnes. En 1763 et 1766, des groupes supplémentaires ont migré vers le nord pour rejoindre les peuples iroquoiens en Pennsylvanie et à New York. En 1767, seules 104 personnes restaient dans la réserve, et en 1804, il ne restait plus que dix à vingt vieilles familles avant la fermeture de la réserve. Les Tuscarora de New York, après la fin de la migration, ne considéraient plus ceux restés en Caroline du Nord comme des membres de la nation tribale.

• 1722 : 300 guerriers à Indian Woods.
• 1731 : 200 guerriers à Indian Woods.
• 1755 : 100 guerriers, 301 personnes au total à Indian Woods.
• 1767 : 104 personnes au total dans la réserve.
• 1804 : La réserve ferme. Les dernières familles partent pour New York.

Pendant la migration vers le nord, certains Tuscarora n'ont pas rejoint le groupe principal se rendant à New York. Un document datant d'environ 1763 indique que certains sont restés dans le panhandle oriental de la Virginie-Occidentale. Ils y sont restés et ont combattu sous le chef shawnee Cornstalk. Leur héritage est préservé dans des toponymes locaux comme Tuscarora Creek et des routes dans la région de Martinsburg à Berkeley Springs. Un développement à Hedgesville appelé « The Woods » contient un tertre funéraire adopté comme site archéologique de Virginie-Occidentale en 1998.

La Révolution américaine et les divisions ultérieures

La guerre d'indépendance américaine a encore divisé les Tuscarora, comme elle l'a fait pour l'ensemble de la Confédération haudenosaunee. Alors que les nations mohawk, sénéca, onondaga et cayuga se sont largement alliées aux Britanniques, les Tuscarora et les Oneida ont principalement soutenu les colons américains. Cette alliance a eu un coût élevé, car leurs villages ont été attaqués par les forces britanniques et d'autres Iroquois. Vers la fin de la guerre, les Tuscarora pro-britanniques ont suivi le chef mohawk Joseph Brant, d'autres tribus alliées aux Britanniques et des Loyalistes vers le nord en Ontario, alors appelé Haut-Canada. Ils ont aidé à établir la réserve des Six Nations de la rivière Grand en Ontario, qui reste la plus grande réserve des Premières Nations au Canada et abrite des membres des six nations haudenosaunee, y compris la Première Nation Tuscarora. Cela a créé la division géographique durable entre les communautés tuscarora de New York et de l'Ontario. Les Tuscarora pro-américains restés à New York ont finalement obtenu des terres à Lewiston, qui est devenu le site de la réserve tuscarora moderne.

Pendant la guerre de 1812, le 19 décembre 1813, une force britannique accompagnée de guerriers mohawks et de quelques colons blancs déguisés en Mohawks a attaqué Lewiston, dans l'État de New York. Un groupe de Tuscarora vivant dans un village sur un escarpement au-dessus de la ville a mené une action de retardement héroïque contre des forces trente fois supérieures. Ils ont utilisé des tactiques comme envoyer des guerriers souffler dans des cornes le long de la crête pour suggérer une force plus importante tandis que d'autres attaquaient avec des cris de guerre, ce qui a permis à de nombreux habitants de s'échapper avant que la milice ne fuie. En représailles, les attaquants ont brûlé à la fois Lewiston et le village tuscarora sans défense.

Défis et militantisme au 20e siècle

Au milieu du 20e siècle, la Tuscarora Nation de New York a fait face à un défi majeur pour sa souveraineté et son assise territoriale. À la fin des années 1950, le commissaire de la ville de New York Robert Moses a négocié avec le conseil des Sachems tuscarora l'achat de 550 acres de la réserve tuscarora pour le réservoir d'un nouveau projet hydroélectrique le long de la rivière Niagara. Ce projet, le Niagara Power Project, était le plus grand au monde lorsqu'il a commencé à produire de l'électricité en février 1962. La Tuscarora Nation a combattu l'expropriation des terres en justice, arguant qu'elle violait la loi fédérale exigeant l'approbation du Congrès pour la prise de terres autochtones. L'affaire, Federal Power Commission v. Tuscarora Indian Nation, est arrivée devant la Cour suprême des États-Unis, qui a statué contre la tribu en 1960. Bien qu'ils aient perdu la bataille juridique, leur résistance a contribué à inspirer le militantisme amérindien émergent des années 1960.

Des individus tuscarora étaient à l'avant-garde du militantisme pour les droits autochtones. Wallace « Mad Bear » Anderson (1927 à 1985) était un militant tuscarora de premier plan connu pour son plaidoyer. Clinton Rickard (1882 à 1971) était un autre militant tuscarora qui a fondé l'Indian Defense League of America et s'est battu pour les droits issus des traités des Amérindiens et les droits de traversée de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Leur travail a mis en lumière les luttes continues pour la souveraineté, la préservation culturelle et la justice. Des études à la fin du 20e siècle ont montré qu'en dépit de ces pressions, les Tuscarora avaient conservé une part inhabituellement grande de leur culture traditionnelle, de leur structure sociale et de leur identité nationale, démontrant leur résilience face à des siècles de changements.

Communautés tuscarora contemporaines et reconnaissance

Aujourd'hui, il existe deux entités tuscarora principales reconnues par les gouvernements. La Tuscarora Nation à Lewiston, New York, est une tribu reconnue au niveau fédéral aux États-Unis. La Première Nation Tuscarora est une communauté constitutive au sein des Six Nations de la rivière Grand en Ontario, reconnue par le gouvernement canadien. Les deux communautés travaillent activement à préserver leur langue, leur culture et leur souveraineté. D'autres descendants tuscarora sont inscrits au sein de la Seneca–Cayuga Nation dont le siège est en Oklahoma, principalement des descendants de groupes absorbés par les Sénécas et les Cayugas dans l'Ohio au début du 19e siècle avant leur déplacement vers le Territoire indien.

En Caroline du Nord, les descendants de ceux qui sont restés se sont organisés en plusieurs groupes. Le plus important est la Tuscarora Nation of North Carolina, qui se compose de trois bandes historiques autonomes dans le comté de Robeson qui se sont unies en un seul groupe en 2010 : les communautés de Prospect, Saddletree et Maxton. Ces groupes affirment une identité tuscarora continue et cherchent depuis des décennies à obtenir une reconnaissance de l'État et du gouvernement fédéral. Au printemps 1973, des étudiants et des Tuscarora locaux ont organisé une manifestation impliquant une marche de 100 milles de Pembroke au Capitole de l'État à Raleigh, exigeant la reconnaissance, le droit de gérer leurs propres écoles et de meilleures opportunités d'emploi. La Tuscarora Nation de New York soutient que la grande majorité de la tribu a déménagé vers le nord et ne reconnaît pas ces groupes de Caroline du Nord comme ayant un statut tribal politique continu, une position qui conduit à des différends persistants sur l'identité et la reconnaissance.

Plusieurs personnalités tuscarora notables ont contribué aux arts, à la recherche et aux sports. David Cusick (vers 1780 à 1840) était un artiste et auteur tuscarora des débuts. Son parent Dennis Cusick (vers 1800 à 1824) était également peintre. John Napoleon Brinton Hewitt (1859 à 1937) était un linguiste et ethnographe tuscarora renommé qui a travaillé pour le Bureau of American Ethnology de la Smithsonian Institution. L'auteure contemporaine Alicia Elliott, une Tuscarora des Six Nations née en 1987 ou 1988, a reçu des éloges pour ses essais sur la vie autochtone au Canada. Frank Mount Pleasant (1884–1937) était un athlète tuscarora.

Langue, culture et documentation historique

La langue tuscarora, le skarure, appartient à la branche nord des langues iroquoiennes. Des linguistes et historiens ont étudié sa relation avec les langues des tribus meherrin et nottoway de Virginie, déterminant qu'elles étaient distinctes mais étroitement apparentées. Les colons anglais des années 1650, s'appuyant sur des rapports de voisins algonquins qui utilisaient l'exonyme Mangoag, ont d'abord pensé que les Tuscarora, les Meherrin et les Nottoway étaient un seul peuple. Ils ont rapidement découvert qu'ils pouvaient utiliser les mêmes interprètes, confirmant la parenté linguistique. La langue nottoway s'est éteinte au début des années 1900, bien que la Cheroenhaka (Nottoway) Tribe ait commencé des efforts de revitalisation. Le tuscarora lui-même est maintenant en danger critique d'extinction, des projets de revitalisation dirigés par la communauté étant en cours pour préserver cet élément clé du patrimoine culturel.

La préservation culturelle va au-delà de la langue. Le système clanique matrilinéaire d'Ours, Castor, Cerf, Anguille, Bécassine, Tortue et Loup continue d'informer l'organisation sociale. La documentation historique de l'expérience tuscarora se trouve dans diverses collections d'archives. Les papiers de Lewis Thompson comprennent des contrats d'engagement et des documents de 1723 à 1833 relatifs aux terres tuscarora dans le comté de Bertie. La collection William Laurence Saunders contient une pétition de 1766 de chefs tuscarora comme Billy Taylor, John Wiggins et le capitaine Blunt concernant des différends fonciers et les termes violés du traité de 1714. La collection Arwin D. Smallwood contient des photographies des années 1990 et 2000 du site d'Indian Woods dans le comté de Bertie, prises par l'historien lors de ses recherches sur les Tuscarora du nord. Ces archives fournissent des preuves cruciales de l'histoire des Tuscarora et de leur lutte pour conserver leur patrie.

Tuscarora : questions fréquentes

Les Tuscarora font-ils partie des Cinq Nations originales des Iroquois ?

Non, les Tuscarora ne font pas partie des Cinq Nations originales. La Confédération haudenosaunee (iroquoise) était à l'origine composée des nations mohawk, oneida, onondaga, cayuga et sénéca. Après leur migration de Caroline du Nord à la suite de la guerre des Tuscarora, les Tuscarora ont été officiellement adoptés dans la confédération en 1722. Leur inclusion a transformé l'alliance en Six Nations, un nom sous lequel elle est encore souvent connue aujourd'hui. Cette adoption était basée sur des liens linguistiques, culturels et politiques de longue date, et ils ont été parrainés par la nation oneida.

Où sont situées les tribus tuscarora reconnues aujourd'hui ?

Il existe deux principales communautés tuscarora reconnues par les gouvernements. La Tuscarora Nation est une tribu reconnue au niveau fédéral basée à Lewiston, dans l'État de New York. Au Canada, la Première Nation Tuscarora fait partie de la plus grande réserve des Six Nations de la rivière Grand près de Brantford, en Ontario. Ces deux communautés sont le résultat de divisions historiques pendant la guerre d'indépendance américaine, le groupe de New York soutenant largement les colons américains et le groupe de l'Ontario descendant de ceux qui se sont alliés aux Britanniques et se sont relocalisés au nord avec le chef mohawk Joseph Brant.

Pourquoi y a-t-il des groupes tuscarora en Caroline du Nord si la tribu a déménagé vers le nord ?

Les descendants des Tuscarora restés en Caroline du Nord après la migration principale ont continué à vivre dans la région, en particulier dans le comté de Robeson. Au fil des générations, ils se sont mariés avec leurs voisins mais ont maintenu une identité tuscarora et vécu dans des établissements isolés. À la fin du 20e siècle, ils ont commencé à s'organiser en groupes tels que la Tuscarora Nation of North Carolina, qui se compose de trois bandes à Prospect, Saddletree et Maxton. Ils cherchent à obtenir une reconnaissance de l'État et du gouvernement fédéral, mais la Tuscarora Nation de New York considère que la migration historique est complète et ne reconnaît pas ces groupes comme constituant la même nation politique. Le chercheur Andre Kearns affirme que certains descendants de l'ancienne famille Cumbo, des Afro-Américains libres, ont ensuite adopté une identité amérindienne, s'identifiant comme Tuscarora.

Qu'est-ce que la guerre des Tuscarora ?

La guerre des Tuscarora (1711 à 1713) était un conflit entre la nation tuscarora et les colons britanniques en Caroline du Nord. Déclenchée par l'empiètement des colons sur les terres, l'esclavage et le commerce déloyal, la guerre a commencé par une attaque coordonnée des Tuscarora contre des établissements le 22 septembre 1711. Les colons, aidés par la milice de Caroline du Sud et des alliés yamasee, ont riposté brutalement. La défaite, particulièrement à la bataille du fort Neoheroka en 1713 où environ 900 personnes ont été tuées ou capturées, a forcé les Tuscarora à céder de vastes territoires et a déclenché la migration massive vers le nord. Le chef Hancock a été capturé et exécuté, tandis que le chef Tom Blunt s'est allié aux colons.

La langue tuscarora est-elle encore parlée ?

La langue tuscarora, le skarure, est une langue iroquoienne du Nord qui est en danger critique d'extinction. À la fin du 20e siècle, le nombre de locuteurs natifs avait considérablement diminué. Cependant, les Tuscarora s'engagent dans des efforts de revitalisation de la langue pour préserver cette partie essentielle de leur héritage. La langue est étroitement liée aux langues nottoway et meherrin éteintes, et les premiers colons anglais ont noté qu'ils pouvaient utiliser les mêmes interprètes pour les trois peuples, confirmant leurs liens familiaux linguistiques.

Quelle est l'importance de la réserve d'Indian Woods ?

La réserve d'Indian Woods dans le comté de Bertie, en Caroline du Nord, a été établie par traité en 1718. Il s'agissait d'un territoire de 56 000 acres accordé aux Tuscarora restés sous le chef Tom Blount après la guerre. Historiquement, elle est importante en tant que première réserve pour les peuples autochtones en Amérique du Nord. Elle est devenue un site de pression et de perte continues, car la terre a été systématiquement réduite par l'empiètement illégal et les ventes forcées au cours du siècle suivant, rétrécissant à 2 000 acres en 1831 avant la fermeture de la réserve en 1804. En 1802, les derniers Tuscarora d'Indian Woods ont négocié un traité non ratifié avec les États-Unis, qui a conduit à des réclamations pour un compte rendu des terres et des loyers en 1971.

Sources et lectures complémentaires

• Tuscarora (Wikipédia, en anglais)
• Indigenous Peoples of North Carolina: Tuscarora (guides.lib.unc.edu)
• skarù:ręʔ tuscarora history (tuscarorabandindians-govtribe.co)
• Tuscarora Nation (data.nativemi.org)
• Tuscarora | Language and Linguistics | Research Starters (ebsco.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-23.