Droits des peuples autochtones

Définition et fondements constitutionnels au Canada

Les droits des peuples autochtones au Canada forment une catégorie juridique et constitutionnelle ancrée dans l'occupation originelle et la souveraineté des peuples autochtones. Ces droits sont inhérents, découlant de l'existence antérieure des sociétés autochtones en tant que nations autonomes. La Loi constitutionnelle de 1982 reconnaît et confirme explicitement les droits ancestraux et issus de traités existants des peuples autochtones du Canada en vertu de son article 35. Cette disposition constitutionnelle signifie que toute action gouvernementale portant atteinte à ces droits doit être justifiée selon un test juridique strict. Les droits ancestraux font référence aux pratiques, coutumes ou traditions qui sont intégrales à la culture distincte d'une communauté autochtone et qui existaient avant le contact avec les Européens, comme les droits de chasser, de pêcher ou de cueillir sur les territoires traditionnels.

Les droits issus de traités sont ceux spécifiquement énoncés dans les traités historiques et modernes, qui sont des ententes formelles entre les nations autochtones et la Couronne. Ces traités incluent souvent des promesses relatives aux terres, au partage des ressources, aux paiements et à d'autres avantages. La Cour suprême du Canada a joué un rôle central dans la définition de la portée et du contenu des droits de l'article 35 par des décisions marquantes, établissant que ces droits doivent être interprétés de manière généreuse et téléologique. Le cadre juridique reconnaît également le droit inhérent des peuples autochtones à l'autonomie gouvernementale comme un droit ancestral existant en vertu de l'article 35. Cela signifie que les nations autochtones ont l'autorité de faire des lois et de se gouverner elles-mêmes en ce qui concerne les questions internes à leurs communautés et intégrales à leurs cultures distinctes, sous réserve du processus continu de négociation et de réconciliation avec la Couronne.

La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA)

La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones est un instrument international complet adopté par l'Assemblée générale des Nations Unies le 13 septembre 2007. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un traité juridiquement contraignant, il représente un consensus mondial sur les normes minimales pour la survie, la dignité et le bien-être des peuples autochtones à travers le monde. L'adoption de la déclaration a marqué un changement significatif dans les normes internationales. Elle englobe un large éventail de droits civils, politiques, économiques, sociaux et culturels, en mettant l'accent sur les dimensions individuelles et collectives de la vie autochtone. Au cœur de la DNUDPA se trouve le droit à l'autodétermination, qui permet aux peuples autochtones de déterminer librement leur statut politique et de poursuivre leur développement économique, social et culturel.

D'autres principes fondamentaux incluent le droit de maintenir et de renforcer leurs institutions politiques, juridiques, économiques, sociales et culturelles distinctes. Un principe opérationnel critique est le Consentement libre, préalable et éclairé (CLPE), qui exige que les États consultent et coopèrent de bonne foi avec les peuples autochtones par l'intermédiaire de leurs propres institutions représentatives pour obtenir leur consentement avant d'adopter et de mettre en œuvre des mesures législatives ou administratives qui pourraient les affecter, particulièrement en ce qui concerne leurs terres, territoires et ressources. La déclaration affirme également les droits sur les terres, territoires et ressources traditionnels, le droit à réparation pour les terres prises sans consentement, et le droit à la conservation et à la protection de l'environnement. La mise en œuvre complète de la DNUDPA exige que les États prennent des mesures efficaces, en consultation avec les peuples autochtones, pour combattre les préjugés et éliminer la discrimination, et pour promouvoir la tolérance, la compréhension et de bonnes relations.

• Le droit à l'autodétermination (Article 3).
• Les droits sur les terres, territoires et ressources traditionnellement possédés ou utilisés (Articles 25–26).
• La garantie du consentement libre, préalable et éclairé (CLPE) avant que les États n'adoptent des mesures les affectant (Article 19).
• Les droits culturels, incluant la préservation de la langue, des traditions et des institutions (Articles 11–14).
• Les recours en cas de violations, incluant la restitution et la compensation (Article 28).

Cadre de mise en œuvre de la DNUDPA au Canada

L'engagement du Canada envers la DNUDPA a été transformé en loi nationale avec l'adoption de la Loi sur la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, qui a reçu la sanction royale le 21 juin 2021. Cette loi fournit un cadre législatif pour que le gouvernement fédéral travaille en consultation et en coopération avec les Premières Nations, les Inuits et les Métis afin d'aligner les lois canadiennes sur les objectifs de la déclaration. La loi exige l'élaboration et la mise en œuvre d'un plan d'action pour atteindre les buts de la déclaration. Suite à la consultation et à la coopération avec les partenaires autochtones, le gouvernement fédéral a publié son plan d'action complet en juin 2023. Cette feuille de route décrit les mesures à prendre dans tous les ministères fédéraux pour respecter et promouvoir les droits des peuples autochtones tels qu'énoncés dans la DNUDPA.

Le gouvernement est tenu de présenter un rapport annuel sur les progrès de la mise en œuvre du plan d'action. Le processus de mise en œuvre implique de bâtir des relations renouvelées de nation à nation, entre les Inuits et la Couronne, et de gouvernement à gouvernement, basées sur l'affirmation des droits, le respect, la coopération et le partenariat. Le plan d'action aborde divers domaines, notamment la justice, la gouvernance, les terres et ressources, les langues et la culture. Soutenir la participation des partenaires autochtones dans cette mise en œuvre est une priorité déclarée.

• La Loi sur la DNUDPA est devenue loi canadienne le 21 juin 2021.
• Le plan d'action pour mettre en œuvre la loi a été publié en juin 2023.
• Des rapports de progrès annuels sont déposés au Parlement.
• Les rapports et documents sont traduits en plusieurs langues autochtones, en français et en anglais.
• Le processus est construit sur la consultation et la coopération avec les partenaires des Premières Nations, des Inuits et des Métis.

Défis contemporains et actions de défense des droits

Malgré la reconnaissance constitutionnelle et les cadres internationaux, des défis importants persistent pour la pleine réalisation des droits des peuples autochtones au Canada. Un enjeu central et continu est la Loi sur les Indiens, adoptée pour la première fois en 1876, qui demeure la principale loi régissant l'administration du statut d'Indien, les gouvernements locaux des Premières Nations et la gestion des terres de réserve. Les dirigeants autochtones et les organisations de défense des droits humains critiquent cette loi comme étant un instrument colonial de contrôle et d'assimilation forcée. Une disposition spécifique faisant l'objet d'un examen intense est la règle de « l'extinction après deux générations » dans les dispositions d'inscription au statut de la Loi sur les Indiens. Cette règle stipule qu'après deux générations consécutives de parenté avec une personne qui n'a pas le statut d'Indien, les descendants ne peuvent plus s'inscrire comme Indiens inscrits en vertu de la loi.

Les défenseurs autochtones qualifient cela de « formule de l'Indien disparaissant », soutenant qu'il s'agit d'une politique délibérée d'assimilation forcée visant à l'effacement juridique des Premières Nations en réduisant progressivement la population inscrite. Ils affirment que cela viole les droits ancestraux inhérents, les droits issus de traités, les droits fonciers et les droits humains. Les efforts de défense des droits continuent de se concentrer sur la modification ou le remplacement de la Loi sur les Indiens pour mettre fin à cette extinction. D'autres défis persistants incluent les revendications territoriales et les traités non résolus, les consultations inadéquates sur les projets d'exploitation des ressources, les disparités dans les services essentiels comme l'eau potable, les soins de santé et l'éducation, et la protection des langues et des pratiques culturelles autochtones. Des organisations comme Amnistie internationale Canada mènent activement des campagnes sur les droits des peuples autochtones, reliant ces enjeux à des mouvements plus larges de droits humains et de justice environnementale.

• Réforme ou remplacement de la Loi sur les Indiens, adoptée en 1876.
• Élimination de la règle de « l'extinction après deux générations » pour l'inscription au statut.
• Règlement des revendications territoriales et des droits issus de traités en suspens.
• Assurer l'accès à l'eau potable, aux soins de santé et aux services d'éducation dans les communautés autochtones.
• Protection des langues et des pratiques culturelles autochtones contre l'érosion.
• Assurer des consultations significatives et l'obtention du consentement pour les projets d'exploitation des ressources.

La voie vers l'autodétermination et la gouvernance

L'exercice de l'autodétermination et la revitalisation des modèles de gouvernance autochtones sont au cœur du mouvement pour les droits des peuples autochtones au Canada. La Cour suprême a déclaré que la souveraineté des sociétés autochtones doit être réconciliée avec la souveraineté de la Couronne. Cette réconciliation est poursuivie par divers moyens, notamment la négociation de traités modernes, d'ententes sur les revendications territoriales globales et d'ententes sur l'autonomie gouvernementale. Ces ententes reconnaissent la compétence des Autochtones sur un large éventail de questions telles que la citoyenneté, l'éducation, la santé, les terres et la gestion des ressources. Les nations et organisations autochtones sont à différentes étapes de l'exercice de ce droit inhérent à l'autonomie gouvernementale, s'éloignant des structures de gouvernance imposées par la Loi sur les Indiens.

Des programmes éducatifs et de renforcement des capacités soutiennent cette transition en explorant les modèles de gouvernance historiques et contemporains. Ces programmes encouragent les dirigeants et administrateurs autochtones à réfléchir à leurs droits légaux et à envisager des actions concrètes pour leurs communautés. Une gouvernance autonome réussie nécessite une compréhension approfondie du cadre constitutionnel et juridique, ainsi que l'intégration des connaissances et des principes de gouvernance traditionnels. Le parcours implique la mise en œuvre d'ententes d'autonomie gouvernementale par des réponses innovantes, mélangeant souvent les systèmes traditionnels avec les besoins administratifs contemporains. Cette voie est considérée comme essentielle pour que les communautés autochtones puissent déterminer librement leur statut politique et poursuivre leur développement économique, social et culturel, tel qu'envisagé par l'article 3 de la DNUDPA.

Reconnaissance et célébration dans la vie canadienne

La reconnaissance formelle et la célébration publique des histoires et des cultures autochtones sont devenues des éléments intégrants du calendrier canadien, contribuant à une sensibilisation et à une réconciliation plus larges. Le mois de juin est désigné comme le Mois national de l'histoire autochtone, un moment pour tous les Canadiens de reconnaître la riche histoire, le patrimoine, la résilience et la diversité des peuples des Premières Nations, des Inuits et des Métis. Au sein de ce mois, le 21 juin est la Journée nationale des peuples autochtones, une journée spécifique de célébration. Ces commémorations sont promues avec des ressources telles que des plans de leçon, des rapports, des cartes, des balados et des vidéos pour aider les Canadiens à mieux comprendre les expériences, les traditions et les cultures autochtones. Le gouvernement encourage la participation aux événements et le partage d'images promotionnelles pour marquer ces occasions.

Au-delà de ces événements annuels, il y a un soutien croissant pour la narration et l'expression culturelle dirigées par des Autochtones. Des initiatives mettent en lumière les récits personnels de conteurs des Premières Nations, des Inuits et des Métis, offrant des voyages à travers des narrations de culture, de résilience et d'espoir. Ces perspectives offrent une occasion de réflexion sur le passé du Canada et sur la signification continue de la réconciliation. La visibilité accrue dans la vie publique complète le travail juridique et politique de mise en œuvre des droits, aidant à favoriser le respect mutuel et la compréhension qui soutiennent les relations renouvelées appelées par le plan d'action canadien sur la DNUDPA.

Instruments et organismes internationaux clés

Au-delà de la DNUDPA, plusieurs autres mécanismes internationaux soutiennent la reconnaissance et la protection des droits des peuples autochtones à l'échelle mondiale. La Convention n° 169 de l'Organisation internationale du Travail est un traité international juridiquement contraignant concernant les peuples indigènes et tribaux. Elle couvre les droits à la terre, à la consultation et à la participation, et une fois ratifiée par un État, elle devient partie du droit national. Dans les Amériques, l'Organisation des États américains (OEA) a adopté la Déclaration américaine sur les droits des peuples autochtones en 2016 par consensus parmi 35 États membres, bien que le Canada et les États-Unis aient exprimé des réserves. Au sein du système des Nations Unies, l'Instance permanente sur les questions autochtones (UNPFII), établie en 2000, sert d'organe consultatif au Conseil économique et social.

Le mandat de l'UNPFII est de discuter des questions autochtones liées au développement économique et social, à la culture, à l'environnement, à l'éducation, à la santé et aux droits humains. Les Nations Unies ont également observé la Deuxième Décennie internationale des peuples autochtones de 2005 à 2014, visant à renforcer la coopération internationale pour relever les défis auxquels sont confrontés les peuples autochtones. Ces organismes internationaux offrent des plateformes pour la défense des droits, le suivi et le partage de meilleures pratiques. Ils soulignent que les problèmes fondamentaux découlent souvent d'un manque de reconnaissance du droit des peuples autochtones à vivre selon leurs propres choix et de l'échec à protéger leurs terres contre l'exploitation par les États et les entreprises.

• Adoption de la DNUDPA par l'Assemblée générale des Nations Unies le 13 septembre 2007.
• Création de l'Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones (UNPFII) en 2000.
• Deuxième Décennie internationale des peuples autochtones (2005 à 2014).
• Adoption de la Déclaration américaine sur les droits des peuples autochtones par l'OEA en 2016.
• Les quatre nations ayant initialement voté contre la DNUDPA : États-Unis, Canada, Nouvelle-Zélande, Australie (toutes l'ont ensuite endossée).

Droits des peuples autochtones : questions fréquentes

Quelle est la différence entre les droits ancestraux et les droits issus de traités au Canada ?

Les droits ancestraux sont des droits inhérents que détiennent les peuples autochtones parce qu'ils étaient les premiers habitants du territoire avant la colonisation européenne. Ces droits, reconnus en vertu de l'article 35 de la Constitution, incluent des pratiques intégrales à leurs cultures distinctes, comme la chasse ou la pêche sur les territoires traditionnels. Les droits issus de traités, également protégés par l'article 35, sont des droits spécifiques énoncés dans des ententes formelles, historiquement négociées entre les nations autochtones et la Couronne. Ces traités, qui peuvent être historiques ou modernes, incluent souvent des promesses relatives aux terres, aux paiements et au partage des ressources. Alors que les droits ancestraux découlent de l'utilisation ancestrale, les droits issus de traités sont créés par le consentement mutuel documenté dans le traité lui-même.

Qu'est-ce que la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA) ?

La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones est un instrument international complet adopté par l'Assemblée générale des Nations Unies le 13 septembre 2007. Elle établit un cadre universel de normes minimales pour la survie, la dignité et le bien-être des peuples autochtones à travers le monde. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un traité juridiquement contraignant, elle énonce des droits individuels et collectifs dans des domaines comme l'autodétermination, la culture, la langue, la santé, l'éducation et les terres. Un principe clé est le Consentement libre, préalable et éclairé (CLPE), exigeant que les États consultent les peuples autochtones et obtiennent leur consentement sur les questions qui les affectent.

Qu'est-ce que « l'extinction après deux générations » et pourquoi est-elle controversée ?

L'« extinction après deux générations » est une règle de la Loi sur les Indiens qui détermine qui peut être inscrit comme Indien inscrit. Elle stipule qu'après deux générations consécutives de parenté avec une personne qui n'a pas le statut d'Indien, les enfants de la deuxième génération sont légalement empêchés d'obtenir le statut. Les dirigeants et défenseurs autochtones condamnent cela comme une « formule de l'Indien disparaissant », soutenant qu'il s'agit d'une politique délibérée d'assimilation forcée conçue pour effacer juridiquement les Premières Nations en réduisant progressivement la population inscrite. Ils affirment que cela viole les droits ancestraux inhérents, les droits issus de traités et les droits humains. Il existe une action de défense active pour modifier la Loi sur les Indiens afin d'éliminer cette règle d'extinction.

Comment le Canada met-il en œuvre la DNUDPA ?

Le Canada met en œuvre la DNUDPA par l'intermédiaire de la Loi sur la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, qui est devenue une loi fédérale le 21 juin 2021. Cette loi exige que le gouvernement travaille en consultation et en coopération avec les Premières Nations, les Inuits et les Métis pour aligner les lois fédérales sur la déclaration. Un élément clé est le plan d'action publié en juin 2023, élaboré avec des partenaires autochtones, qui sert de feuille de route pour la mise en œuvre dans tous les ministères gouvernementaux. Le gouvernement doit déposer des rapports de progrès annuels au Parlement. Le processus vise à bâtir des relations renouvelées de nation à nation basées sur l'affirmation des droits, le respect, la coopération et le partenariat.

Qu'est-ce que le droit inhérent à l'autonomie gouvernementale ?

Le droit inhérent à l'autonomie gouvernementale est reconnu par le gouvernement canadien et les tribunaux comme un droit ancestral existant en vertu de l'article 35 de la Constitution. C'est le pouvoir des communautés autochtones de faire des lois et de se gouverner elles-mêmes dans les questions internes à leurs communautés, intégrales à leurs cultures uniques et liées à leur relation avec leur territoire. Ce droit existe indépendamment de la Loi sur les Indiens et est exercé par des ententes négociées sur l'autonomie gouvernementale qui reconnaissent la compétence autochtone dans des domaines comme la citoyenneté, l'éducation, la santé et les terres. La Cour suprême a déclaré que cette souveraineté autochtone doit être réconciliée avec la souveraineté de la Couronne, un processus avancé par les traités, les ententes et le dialogue continu.

Comment le Canada reconnaît-il le Mois national de l'histoire autochtone et la Journée nationale des peuples autochtones ?

Le Canada reconnaît le mois de juin comme le Mois national de l'histoire autochtone, un moment pour honorer l'histoire, le patrimoine, la résilience et la diversité des peuples des Premières Nations, des Inuits et des Métis. Au sein de ce mois, le 21 juin est spécifiquement la Journée nationale des peuples autochtones, une journée de célébration. Le gouvernement promeut ces commémorations en fournissant des ressources éducatives comme des plans de leçon, des balados et des vidéos, et en encourageant la participation du public aux événements. Ces journées offrent l'occasion à tous les Canadiens d'en apprendre davantage sur les expériences et les cultures autochtones, en réfléchissant au passé et à la signification de la réconciliation. Les célébrations font partie des efforts plus larges pour accroître la sensibilisation et le respect envers les peuples autochtones dans la société canadienne.

Sources et lectures complémentaires

• Droits des peuples autochtones (Wikipédia, en anglais)
• Implementing the United Nations Declaration on the Rights ... (justice.gc.ca)
• The second generation cut-off threatens the future of First ... (amnesty.ca)
• National Indigenous History Month (rcaanc-cirnac.gc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-28.