Quatre militaires tués et des dizaines blessés dans un incendie et une explosion à une base militaire en Alberta

WAINWRIGHT · Quatre soldats ont été tués et des dizaines d'autres blessés dans un incendie et une explosion survenus samedi à la Base des Forces canadiennes Wainwright, dans le centre de l'Alberta. Le ministre de la Défense, David McGuinty, a confirmé les décès et les blessures résultant de l'incident survenu à la base, située à environ 200 kilomètres au sud-est d'Edmonton. La première ministre Danielle Smith a déclaré dimanche que 39 personnes avaient été blessées, dont 19 dans un état critique. Les Forces armées canadiennes ont indiqué qu'une enquête préliminaire suggère qu'une munition d'un exercice d'entraînement réel a déclenché un feu de broussaille à propagation rapide, qui a provoqué une explosion.

« La perte de vies et les blessures sont déchirantes », a déclaré Mme Smith lors d'une conférence de presse à Edmonton. Le premier ministre Mark Carney a qualifié l'événement de « l'une des pires tragédies pour les [Forces armées] sur le sol canadien en temps de paix ». Les quatre soldats décédés ont été identifiés comme étant le sergent Morgan Wong, le soldat Shaun Farrell, le soldat Aidan Goulding et le soldat Hayden Lykkemark, tous basés à Edmonton et servant au sein du 3e Bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry.

Des rapports militaires préliminaires consultés par The Globe and Mail indiquent que le feu mortel a débuté comme un feu de broussaille couvant qui s'est transformé en un « mur de flammes » sous l'effet de vents violents. Les flammes ont ensuite surpris des membres des Forces armées canadiennes qui se trouvaient sur un champ de tir. Un rapport publié samedi soir suggère qu'un « changement de vent inattendu et soudain » s'est produit pendant l'incident, avec des rafales allant jusqu'à 100 kilomètres à l'heure enregistrées dans la région. « Pendant l'entraînement, un feu de broussaille s'est déclaré, et des vents forts ont provoqué la propagation rapide du feu et un changement de direction ; le feu s'est déplacé vers le personnel sur le champ de tir et a surpris leur zone administrative », indique un rapport.

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Le major-général Wade Rutland a déclaré que les soldats effectuaient un entraînement de combat préparatoire de haute intensité avec des munitions réelles, en prévision de déploiements en Lettonie en avril et mai. Les Forces armées canadiennes ont confirmé que l'incendie s'était déclaré dans une zone d'entraînement vers 16 h (heure des Rocheuses) samedi. « Le feu s'est propagé rapidement au-delà des limites de la zone d'entraînement, tandis que les services d'urgence militaires et civils ont réagi rapidement pour maîtriser l'incendie et soutenir les personnes touchées par cet événement tragique », a indiqué les FAC dans un communiqué de presse.

La réponse d'urgence a été importante, avec une « alerte orange » activée dans plusieurs hôpitaux de l'Alberta pour coordonner les soins à de multiples patients gravement atteints. Soins aigus Alberta a indiqué que l'alerte avait pris fin dimanche après-midi. Les patients ont été transférés du Centre de santé de Wainwright vers l'hôpital universitaire de l'Alberta, l'hôpital Royal Alexandra, le centre médical Foothills et le centre hospitalier régional de Red Deer. L'ambulance aérienne STARS a rapporté avoir envoyé deux hélicoptères depuis Edmonton et Saskatoon.

Les drapeaux ont été mis en berne sur les bâtiments provinciaux en Alberta et sur les bâtiments fédéraux partout au pays. Les condoléances ont afflué de la part des dirigeants politiques et de la famille royale. « Ma femme et moi avons été très choqués et attristés d'apprendre l'incident tragique survenu à la Base des Forces canadiennes Wainwright », a déclaré le roi Charles dans un communiqué. Le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, dont la circonscription comprend la base, a rendu hommage lors d'une conférence de presse à Wainwright. « Il y a des actes de courage qui sont presque inimaginables », a-t-il déclaré.

Le chef des pompiers de Wainwright, Aime Smyl, a déclaré qu'environ 30 pompiers travaillaient encore dimanche après-midi à éteindre les points chauds dans la région. La municipalité de district de Wainwright a annoncé tard samedi que l'incendie était maîtrisé et que les propriétés et les infrastructures essentielles étaient protégées. Le Régulateur de l'énergie de l'Alberta a déclaré dimanche qu'il n'avait reçu aucun rapport d'incident impliquant des infrastructures énergétiques, bien que plusieurs producteurs de pétrole et de gaz opèrent sur le terrain de la base. L'Union des employés de la défense nationale a exprimé son soutien. « Nos pensées vont à toutes les personnes touchées par l'incendie dévastateur à la BFC Wainwright, en particulier aux familles, au personnel militaire, aux travailleurs civils et aux membres de la communauté affectés par cet incident tragique », a déclaré la présidente June Winger. Le premier ministre Scott Moe a déclaré que la Saskatchewan avait déployé des ressources pour aider les premiers répondants de l'Alberta, et le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré que son gouvernement avait également offert de l'aide.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et Global News