Le premier ministre du Manitoba s’oppose à la criminalisation du négationnisme des pensionnats

WINNIPEG · Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, affirme que le négationnisme des pensionnats autochtones est détestable, mais qu’il ne devrait pas être criminalisé, ce qui le met en désaccord avec une députée néo-démocrate fédérale de sa province. M. Kinew a déclaré à l’émission Information Radio de CBC Manitoba, vendredi, qu’il n’est pas d’accord avec les efforts de la députée de Winnipeg-Centre, Leah Gazan, pour modifier le Code criminel afin d’interdire de nier ou de minimiser le système des pensionnats. Il a indiqué que le travail continu d’éducation et de lutte contre la désinformation est une meilleure approche. Mme Gazan a présenté son projet de loi d’initiative parlementaire pour la première fois en octobre 2024, mais il est mort au feuilleton lorsque l’élection de 2025 a été déclenchée.

« J’ai beaucoup de respect pour la députée Gazan, mais je ne pense pas que nous puissions criminaliser cela. Je crois que nous devons simplement poursuivre le travail d’éducation et de lutte contre la désinformation », a déclaré M. Kinew. Mme Gazan a présenté de nouveau le projet de loi, connu sous le nom de projet de loi C-254, en octobre 2025. Il vise à rendre illégal pour quiconque d’approuver, de nier, de justifier ou de minimiser le système des pensionnats indiens par des déclarations allant au-delà d’une conversation privée. Le projet de loi n’a franchi que la première lecture et doit encore passer par deux autres lectures, des examens en comité et des débats finaux avant de pouvoir devenir loi.

« Si le gouvernement est sérieux en matière de réconciliation, alors il doit protéger les survivants et leurs familles de la haine », a déclaré Mme Gazan lors de la première présentation de la législation. « Le système des pensionnats était un génocide conçu pour éliminer les cultures, les langues, les familles et l’héritage autochtones. Le minimiser, le nier ou le justifier est cruel, nuisible et haineux. » Pendant plus de 150 ans, des années 1830 jusqu’en 1997, des enfants des Premières Nations, inuits et métis ont été arrachés à leurs familles pour être placés dans des écoles financées par le gouvernement et dirigées par des églises, conçues pour les assimiler. On estime que 150 000 enfants ont fréquenté ces pensionnats, et le Centre national pour la vérité et la réconciliation a documenté plus de 4 000 décès.

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M. Kinew a souligné les efforts éducatifs récents, comme l’achat par la province d’un ancien terrain de camping qui faisait partie du site du pensionnat de Brandon, comme des moyens de garder l’histoire vivante. Le 30 septembre, lors de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, M. Kinew a annoncé que le Manitoba s’était associé à la Ville de Brandon pour acheter la propriété, qui contient un ancien cimetière scolaire. La province a indiqué que le site contient encore les restes d’enfants. La nation dakota de Sioux Valley, propriétaire du terrain où se trouvait autrefois l’école, guide les décisions et travaille avec des chercheurs pour identifier les plus de 50 enfants qui y seraient enterrés.

« C’est très bien documenté. C’est très historique. Alors, assurons-nous de garder cette histoire vivante dans notre mémoire collective en tant que province », a déclaré M. Kinew. Le révérend Stan McKay, un survivant des pensionnats et la première personne autochtone à diriger l’Église unie du Canada, a qualifié l’achat du terrain d’« élément très important » de la réconciliation. « Ce n’était pas un bon endroit », a déclaré M. McKay au sujet de l’école de Brandon, que ses grands-parents maternels et ses sœurs aînées ont été forcés de fréquenter. M. McKay a déclaré qu’il aimerait voir plus d’éducation dans les écoles du Manitoba localisée autour des histoires des 18 pensionnats qui ont fonctionné dans la province.

M. Kinew a convenu que davantage d’éducation est nécessaire, notant que les élèves d’aujourd’hui en apprennent beaucoup plus que les générations précédentes. « Combien avons-nous appris sur les pensionnats de la maternelle à la 12e année, comparé à ce qu’un enfant apprend aujourd’hui ? C’est le jour et la nuit, c’est tellement plus », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il y a également un besoin d’éduquer les adultes sur les lieux de travail, dans les églises et les arénas sportifs. M. Kinew a rappelé que lors des préparatifs de l’annonce concernant le site de Brandon, même certains membres de son propre personnel ont été choqués d’apprendre le nombre documenté d’enfants morts dans les pensionnats. Il a déclaré que l’objectif est d’empêcher que cette histoire ne s’efface de la mémoire vivante, ce qui pourrait permettre à des leçons négatives de réapparaître.

Avec des informations de CBC News