Les Maritimes

Géographie et climat

La région des Maritimes englobe les trois provinces canadiennes du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l'Île-du-Prince-Édouard, qui bordent toutes l'océan Atlantique. Le nom dérive du latin 'maritimus', signifiant 'de la mer', reflétant le lien de la région avec les eaux côtières comme le golfe du Maine et le golfe du Saint-Laurent. La géographie de la région se caractérise par un littoral très découpé, de nombreuses baies et un mélange de basses chaînes de montagnes, de collines ondulantes et de vallées fertiles à l'intérieur des terres. Malgré son nom maritime, le climat dans la majeure partie de la région est officiellement classé comme un climat continental humide à été chaud. Les zones côtières, particulièrement en Nouvelle-Écosse, connaissent des températures modérées avec des écarts plus faibles entre l'été et l'hiver par rapport au reste du Canada. Les régions intérieures du Nouveau-Brunswick présentent un climat plus continental, avec des hivers plus froids et des étés plus chauds, bien que les influences maritimes aient encore un effet modérateur. Cette variation climatique soutient des écosystèmes diversifiés et a historiquement influencé les modèles de peuplement et les activités économiques comme la foresterie, l'agriculture et la pêche. La région est située le long de la côte atlantique, avec divers sous-bassins aquatiques comme le golfe du Maine et le golfe du Saint-Laurent. Avec Terre-Neuve-et-Labrador, les provinces maritimes forment la région du Canada atlantique.

Histoire autochtone et premiers contacts européens

Le peuplement humain dans les Maritimes a commencé il y a plus de 10 000 ans avec les Paléo-Indiens suivant le retrait de la glaciation du Wisconsin. Vers la période tardive, il y a environ 3 000 ans, la région était organisée en nations distinctes de langue algonquienne. La nation mi'kmaq habitait la Nouvelle-Écosse, l'Île-du-Prince-Édouard, l'est du Nouveau-Brunswick et le sud de la Gaspésie, tandis que la nation wolastoqiyik (malécite) s'était établie dans les vallées de la rivière Saint-Jean et de la rivière Allagash. La nation passamaquoddy occupait les régions côtières nord-ouest de la baie de Fundy. Les contacts européens ont commencé avec une possible exploration viking vers l'an 1000 et plus tard avec les voyages de John Cabot et Giovanni da Verrazzano. La première reconnaissance européenne détaillée a été menée par l'explorateur français Jacques Cartier, qui a revendiqué la région pour la France. L'établissement européen permanent a été fondé en 1604 par Pierre Dugua, sieur de Mons, et Samuel de Champlain à l'île Sainte-Croix, plus tard déplacé à Port-Royal. Cette implantation française a jeté les bases de la colonie de l'Acadie, qui deviendrait un point focal de la rivalité coloniale européenne en Amérique du Nord pendant les 150 années suivantes.

L'ère acadienne et les conflits coloniaux

La colonie française de l'Acadie s'est développée à partir du succès initial de Champlain, les colons acadiens peuplant les marais fertiles autour de la baie de Fundy et établissant des communautés agricoles dans ce qui est aujourd'hui la Nouvelle-Écosse continentale, le Nouveau-Brunswick, l'Île-du-Prince-Édouard (Île-Saint-Jean) et l'île du Cap-Breton (Île-Royale). L'administration coloniale par la France était souvent une priorité moindre par rapport à ses intérêts dans l'intérieur de la Nouvelle-France. Sur 74 ans, de 1689 à 1763, six guerres coloniales ont plongé la région dans le conflit, opposant la Nouvelle-Angleterre et ses alliés iroquois à l'Acadie et ses alliés de la Confédération Wabanaki. Ces guerres incluaient la guerre du roi William, la guerre de la reine Anne et la guerre de la Conquête. Durant ces conflits, les colons acadiens étaient alliés à la Confédération Wabanaki contre la Nouvelle-Angleterre et la Confédération iroquoise. Les événements clés comprenaient la conquête britannique de l'Acadie en 1710 et la construction française de la forteresse de Louisbourg sur l'Île-Royale, commencée en 1719. Le conflit final, la guerre de la Conquête, a vu la capture et la destruction décisives de Louisbourg par les Britanniques en 1758. Cela a été précédé par la campagne de la baie de Fundy de 1755, qui a marqué le début de la Déportation des Acadiens (le Grand Dérangement), où plus de 12 000 Acadiens sur un total estimé à 15 000 ont été déportés sur neuf ans pour avoir refusé de prêter un serment d'allégeance inconditionnel.

Peuplement post-déportation et période de la Révolution américaine

À la suite de la guerre de Sept Ans et de la Déportation des Acadiens, le gouvernement britannique a activement encouragé un nouveau peuplement dans la région. La première vague majeure était constituée d'environ 8 000 planteurs de la Nouvelle-Angleterre, suivis d'immigrants du Yorkshire. Certains Acadiens sont finalement revenus, s'établissant principalement le long des côtes est du Nouveau-Brunswick. La guerre d'indépendance américaine (1775 à 1783) a touché les Maritimes principalement par le biais de la guerre de course, bien que des pillards américains aient aussi ciblé des communautés comme Charlottetown en 1775. L'action militaire la plus importante fut l'attaque ratée de 1776 contre le fort Cumberland (anciennement fort Beauséjour) par des sympathisants américains. L'impact démographique le plus significatif de la guerre fut l'afflux de réfugiés loyalistes, avec environ 34 000 arrivées dans la région. Cette poussée démographique a conduit au partitionnement de la colonie de la Nouvelle-Écosse. En 1784, la colonie du Nouveau-Brunswick a été créée, et l'île du Cap-Breton en a été séparée pour former une colonie distincte. La colonie de l'Île Saint-Jean a été renommée Île-du-Prince-Édouard le 29 novembre 1798. Pendant la guerre de 1812, la forte présence de la Royal Navy à Halifax a dissuadé les principales attaques américaines, bien que la guerre de course ait perturbé le commerce, et les Britanniques ont capturé la frégate américaine USS Chesapeake près d'Halifax.

Développement au 19e siècle et chemin vers la Confédération

Le 19e siècle a vu une immigration continue qui a façonné le caractère culturel des Maritimes. Un nombre important de migrants écossais déplacés par les Highland Clearances et d'Irlandais fuyant la Grande Famine sont arrivés, enracinant des héritages celtiques, particulièrement au Cap-Breton et dans certaines parties de la Nouvelle-Écosse et de l'Île-du-Prince-Édouard. Le gaélique écossais et le gaélique irlandais étaient largement parlés, particulièrement au Cap-Breton, bien qu'ils soient moins répandus aujourd'hui. Pendant la guerre de Sécession, l'industrie maritime des Maritimes a connu un boom en transportant des fournitures pour l'Union, bien que des tensions diplomatiques soient nées d'un certain soutien britannique à la Confédération. L'immense taille de l'armée de l'Union et la menace des raids féniens en provenance des États-Unis ont soulevé des préoccupations de sécurité parmi les Maritimes au début des années 1860. Parallèlement, le déclin du soutien militaire et économique britannique a suscité des appels à une union politique des trois colonies maritimes. Une conférence a été prévue pour septembre 1864 à Charlottetown. La conférence de Charlottetown, cependant, a été transformée par l'arrivée de délégués de la province du Canada (aujourd'hui l'Ontario et le Québec), qui ont plaidé avec succès pour une union plus large. Cela a conduit à la conférence de Québec et, finalement, à l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867. Seules la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick ont initialement rejoint le nouveau Dominion du Canada. L'Île-du-Prince-Édouard s'est jointe en 1873.

Principaux centres de population et région contemporaine

Les Maritimes abritent plusieurs centres urbains clés qui servent de pôles économiques, gouvernementaux et culturels. Halifax, la capitale de la Nouvelle-Écosse, est la plus grande ville de la région et un port atlantique majeur avec un lien naval historique profond. Au Nouveau-Brunswick, les principales villes incluent Fredericton (la capitale provinciale), Saint John (un port et centre industriel historique) et Moncton (un centre commercial et de transport). Charlottetown, la capitale de l'Île-du-Prince-Édouard, est connue comme le « berceau de la Confédération » en raison de la conférence de 1864. D'autres communautés importantes incluent la région de Sydney sur l'île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Aujourd'hui, les Maritimes, avec Terre-Neuve-et-Labrador, forment la région plus large du Canada atlantique. Les trois provinces conservent des identités distinctes mais partagent des liens historiques, économiques et culturels profonds. Le concept d'une union des Maritimes, qui a déclenché les discussions de 1864, refait occasionnellement surface dans le discours politique.

Jours fériés dans les Maritimes

Les jours fériés dans les Maritimes sont régis par la législation provinciale, ce qui entraîne des variations entre le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard. Chaque province impose un ensemble de base de jours fériés payés pour les employés admissibles, avec des jours supplémentaires parfois reconnus comme jours de fermeture du commerce de détail ou par pratique courante. Le gouvernement fédéral fixe les jours fériés pour les lieux de travail sous réglementation fédérale, qui servent de référence, mais les règles provinciales diffèrent. L'admissibilité à la paie de jour férié varie également, certaines provinces exigeant une période d'emploi minimale. En Nouvelle-Écosse, pour l'année civile 2026, il y a six jours fériés de base. Le Vendredi saint en 2026 tombe le 3 avril. La province observe également un jour de fermeture du commerce de détail le jour du Souvenir en vertu d'une législation distincte. L'Île-du-Prince-Édouard observe la Journée insulaire le troisième lundi de février, qui en 2026 est le 16 février. La liste suivante énumère les jours fériés de base pour la Nouvelle-Écosse en 2026. Des jours comme le lundi de Pâques, la fête de la Reine et l'Action de grâces sont souvent accordés par certains employeurs mais ne sont pas des jours fériés en vertu du Code des normes d'emploi de la Nouvelle-Écosse. La Journée nationale de la vérité et de la réconciliation le 30 septembre n'est pas un jour férié provincial en Nouvelle-Écosse, bien qu'elle soit observée au niveau fédéral. Des complexités similaires existent au Nouveau-Brunswick et à l'Île-du-Prince-Édouard, où des jours comme la Journée de la famille ou la Journée insulaire sont reconnus.

• Jour de l'An : jeudi 1er janvier 2026
• Journée du patrimoine : lundi 16 février 2026
• Vendredi saint : vendredi 3 avril 2026
• Fête du Canada : mercredi 1er juillet 2026
• Fête du Travail : lundi 7 septembre 2026
• Jour de Noël : vendredi 25 décembre 2026

Comparaison des dates des jours fériés en 2026

L'observation des jours fériés peut créer des fins de semaine prolongées et affecter les opérations commerciales dans les Maritimes. Bien que les dates des jours fériés nationaux partagés comme le Jour de l'An et la Fête du Canada soient constantes, le moment des jours fériés mobiles comme le Vendredi saint et des jours fériés spécifiques à chaque province diffère. En 2026, la Fête du Canada tombe un mercredi, ce qui ne crée pas automatiquement une fin de semaine prolongée pour les travailleurs du lundi au vendredi sans prendre de congés supplémentaires. Le Vendredi saint et la fin de semaine de Pâques ont lieu début avril. Le tableau suivant compare les dates des principaux jours fériés et jours communs dans les Maritimes et au niveau fédéral pour l'année 2026, illustrant les alignements et les différences régionales. Ce tableau montre que si les trois provinces partagent de nombreuses dates de base, des distinctions existent, comme le traitement de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation et de l'Action de grâces. La fête de la Reine en mai est un jour férié au Nouveau-Brunswick et à l'Île-du-Prince-Édouard, mais pas en Nouvelle-Écosse. Ces différences provinciales sont importantes pour les résidents et les entreprises opérant dans plus d'une province maritime.

Les Maritimes : questions fréquentes

Quelles provinces sont incluses dans les Maritimes ?

Les Maritimes consistent en trois provinces canadiennes : le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard. Ces provinces sont toutes situées le long de la côte atlantique du Canada et comptaient ensemble 1 899 324 habitants en 2021. Le terme s'applique spécifiquement à ces trois provinces, qui sont distinctes de la région plus large du Canada atlantique qui inclut aussi la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Le mot maritime signifie 'de la mer', et ces provinces bordent toutes l'océan Atlantique.

Quelle était l'importance de la conférence de Charlottetown ?

La conférence de Charlottetown, tenue en septembre 1864, a été initialement convoquée pour discuter d'une union potentielle des colonies maritimes. Elle est devenue historiquement significative lorsque des délégués de la province du Canada sont arrivés et ont réussi à faire évoluer l'ordre du jour vers la création d'une plus grande confédération de toutes les colonies de l'Amérique du Nord britannique. Cette réunion a directement conduit à la conférence de Québec plus tard cette année-là et finalement à l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867, qui a établi le Dominion du Canada. Parmi les provinces maritimes, seules la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick ont initialement adhéré à cet acte, l'Île-du-Prince-Édouard se joignant à la Confédération plus tard en 1873.

Qui étaient les premiers habitants des Maritimes ?

Les premiers habitants des Maritimes étaient des peuples autochtones arrivés il y a plus de 10 000 ans à la suite de la dernière période glaciaire. Au moment du contact européen, la région était habitée par plusieurs nations de langue algonquienne. La nation mi'kmaq habitait la Nouvelle-Écosse, l'Île-du-Prince-Édouard, l'est du Nouveau-Brunswick et la région de la Gaspésie. La nation wolastoqiyik (malécite) vivait dans la vallée de la rivière Saint-Jean, et la nation passamaquoddy occupait les régions autour de la baie de Fundy.

Qu'est-ce que la Déportation des Acadiens ?

La Déportation des Acadiens s'est produite pendant la guerre de la Conquête, le théâtre nord-américain de la guerre de Sept Ans. Les Britanniques cherchaient à neutraliser la population acadienne, qui avait refusé de prêter un serment d'allégeance inconditionnel à la Grande-Bretagne. Plus de 12 000 Acadiens ont été déportés de leurs foyers en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et à l'Île-du-Prince-Édouard, beaucoup étant envoyés dans d'autres colonies britanniques ou en France. Certains sont finalement revenus, se réinstallant principalement au Nouveau-Brunswick.

La Journée du patrimoine de la Nouvelle-Écosse est-elle un jour férié ?

Oui, la Journée du patrimoine de la Nouvelle-Écosse est un jour férié provincial observé le troisième lundi de février de chaque année. En 2026, elle tombe le 16 février. Ce jour férié a été établi pour célébrer l'histoire, le patrimoine et la culture de la province. Les employés admissibles en Nouvelle-Écosse ont droit à un jour de congé payé ou à une paie de jour férié conformément au Code des normes d'emploi de la province.

Dans quel fuseau horaire se trouvent les Maritimes ?

La région des Maritimes est située dans le fuseau horaire de l'Atlantique (AST). Cela place la région une heure en avance sur le Québec et la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, qui sont dans le fuseau horaire de l'Est. Pendant une partie de l'année, du deuxième dimanche de mars au premier dimanche de novembre, la région observe l'heure avancée de l'Atlantique (ADT). Le fuseau horaire est uniforme dans les trois provinces du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l'Île-du-Prince-Édouard.

Sources et lectures complémentaires

• Les Maritimes (Wikipédia, en anglais)
• Holiday and Retail Closing Day Charts | novascotia.ca (novascotia.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-27.