Histoire de Vancouver

Fondations des Premières Nations

Le territoire connu aujourd'hui sous le nom de Vancouver est habité depuis des milliers d'années, avec des preuves d'un campement saisonnier près de l'embouchure du fleuve Fraser remontant de 8 000 à 10 000 ans. La ville se situe sur les territoires traditionnels, ancestraux et non cédés de trois nations salish de la côte : les xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), les Sḵwx̱wú7mesh (Squamish) et les səlilwətaɬ (Tsleil-Waututh). Ces peuples ont développé des sociétés sophistiquées soutenues par l'écosystème riche de la région, qui fournissait une abondance de nourriture et de matériaux comme le cèdre rouge de l'Ouest utilisé pour construire de grandes maisons à planches. Les Musqueam vivent en continu à leur principal village d'hiver à l'embouchure du Fraser depuis environ 4 000 ans. Au moment du premier contact européen, d'importants villages squamish étaient situés sur des sites qui font aujourd'hui partie du parc Stanley, de Kitsilano et le long de False Creek, dont la grande communauté de Senakw près de l'extrémité sud du pont Burrard. Les Tsleil-Waututh étaient également établis sur l'inlet Burrard. Ces communautés s'engageaient dans des systèmes économiques complexes, des cérémonies de potlatch et avaient établi de vastes réseaux commerciaux bien avant l'arrivée des Européens.

Exploration européenne et premières industries

La première exploration européenne du détroit de Géorgie a eu lieu en 1791 par le capitaine espagnol José María Narváez. En 1792, le capitaine britannique George Vancouver a rencontré les explorateurs espagnols Dionisio Alcalá Galiano et Cayetano Valdés y Flores au large de Point Grey, et ensemble ils ont cartographié davantage la région. Le premier Européen à atteindre la région par voie terrestre fut Simon Fraser, qui a descendu le fleuve portant son nom en 1808. Malgré la ruée vers l'or du Fraser de 1858-59, l'établissement permanent non autochtone a été lent, commençant vers 1862 à la ferme McCleery dans ce qui est aujourd'hui le secteur de Southlands. L'économie initiale était dominée par l'exploitation forestière, la première scierie ouvrant en 1863 à Moodyville sur la rive nord de l'inlet Burrard. La première exportation de bois de l'inlet a eu lieu en 1865, expédiée vers l'Australie. En 1867, la scierie Stamp a commencé à fonctionner sur la rive sud sur le site du village squamish de K'emk'emeláy, près de l'actuelle avenue Dunlevy. Cette industrie a attiré des travailleurs d'horizons divers, y compris des Scandinaves et des Nuu-chah-nulth (Nootka), bien que les peuples squamish n'aient généralement pas travaillé initialement dans les scieries.

Naissance d'une ville : Gastown, Granville et l'incorporation

La genèse du centre urbain de Vancouver a commencé en 1867 avec l'établissement d'un saloon par l'ancien pilote de rivière John 'Gassy Jack' Deighton, à environ un mille à l'ouest de la scierie. Son établissement populaire a conduit à un peuplement croissant connu sous le nom de Gastown. En 1870, le gouvernement colonial a arpenté un lotissement officiel nommé Granville, bien que le nom Gastown ait persisté. Le sort de l'établissement a été scellé lorsqu'il a été choisi comme terminus pour le chemin de fer Canadien Pacifique, une condition de l'entrée de la Colombie-Britannique dans la Confédération en 1871. Le président du CP, William Van Horne, a plaidé pour renommer le terminus « Vancouver », croyant que ce nom était plus reconnaissable que Granville. La cité de Vancouver a été incorporée le 6 avril 1886. À peine deux mois plus tard, le 13 juin, le grand incendie de Vancouver a détruit la majeure partie de la ville naissante en 25 minutes. La ville a été rapidement reconstruite avec des infrastructures modernes, y compris des systèmes d'eau, d'électricité et de tramway. Le premier train transcontinental régulier en provenance de Montréal est arrivé au terminus de Port Moody en juillet 1886, le service atteignant Vancouver elle-même en mai 1887. Cette année-là, la population de Vancouver était de 1 000 habitants.

Expansion économique et infrastructures

L'arrivée du CP a positionné Vancouver comme un nœud critique dans le commerce mondial, en particulier au sein de la route All-Red de l'Empire britannique. Le port de Vancouver a pris une importance internationale croissante, traitant des marchandises de tout le Pacifique. L'ouverture du canal de Panama en 1914 a initialement détourné le trafic, mais plus tard, la réduction des taux de fret dans les années 1920 a rendu viable l'expédition du grain des Prairies vers l'ouest via Vancouver. Des développements d'infrastructures clés ont facilité la croissance et la connectivité. Le gouvernement fédéral a établi la Commission du port de Vancouver, et le quai Ballantyne, technologiquement avancé, a ouvert en 1923. Des ponts majeurs ont été construits pour enjamber les cours d'eau de la ville.

• Pont de la rue Granville : Première construction 1889, reconstruit en 1954.
• Pont Burrard : Achevé en 1932.
• Pont Cambie : Première construction 1912, reconstruit en 1984.
• Pont Second Narrows : Première traversée ouverte en 1925.
• Pont Lions Gate : Achevé au-dessus du First Narrows en 1938.

La Fédération maritime de la Colombie-Britannique a été formée après la Première Guerre mondiale par les employeurs du front de mer, y compris le CP, les exportateurs de bois et les exploitants de terminaux, pour gérer les relations industrielles. La Fédération a lutté avec véhémence contre la syndicalisation, vainquant une série de grèves et brisant les syndicats pendant des décennies. Cette résistance a continué jusqu'à ce que des débardeurs déterminés réussissent à établir la section locale du Syndicat international des débardeurs et des magasiniers après la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1930, le trafic commercial via le port de Vancouver était devenu le plus grand secteur de l'économie de la ville.

Conflits sociaux et discrimination

La croissance rapide de Vancouver s'est accompagnée de tensions sociales importantes, souvent dirigées vers les immigrants, particulièrement ceux d'origine asiatique. La concurrence économique a alimenté la discrimination, exprimée le plus violemment lors des émeutes de 1907 organisées par la Ligue d'exclusion asiatique. Les politiques fédérales d'immigration reflétaient ce préjugé, y compris la taxe d'entrée imposée aux Chinois et la Loi sur l'exclusion des Chinois. L'incident du Komagata Maru en 1914 est devenu un moment déterminant, où 376 passagers, principalement des sikhs du Pendjab, se sont vu refuser l'entrée pour non-respect des règles de voyage continu. Après une impasse dans l'inlet Burrard et un recours judiciaire infructueux, le navire a été contraint de partir sous escorte navale. Une population croissante de Canadiens d'origine japonaise a également fait face à un racisme systémique. Pendant la Première Guerre mondiale, 196 volontaires d'héritage japonais ont été rejetés par le Corps expéditionnaire canadien à Vancouver, bien que beaucoup aient été acceptés par des bataillons de l'Alberta. Cinquante-quatre ne sont pas rentrés chez eux, et les anciens combattants se sont battus pour le droit de vote, le gagnant finalement en 1931. Cette victoire a été annulée en 1942 lorsque les Canadiens d'origine japonaise ont été étiquetés « ennemis étrangers » et déplacés de force et dépossédés. La Légion canadienne japonaise, section no 9, a été ressuscitée comme une section de plein droit des décennies plus tard.

La Grande Dépression et l'agitation ouvrière

La Colombie-Britannique a été frappée exceptionnellement durement par la Grande Dépression des années 1930. Vancouver est devenue une destination pour des milliers de chômeurs itinérants voyageant à travers le Canada, conduisant à l'établissement de « jungles de hobos » de fortune. La ville a été un centre pour les protestations des chômeurs menées par le Parti communiste, culminant avec la grève des camps de secours et la Marche sur Ottawa en 1935. Les organisateurs communistes ont également mené des grèves dans d'autres industries, comme la grève du front de mer de 1935, et ont recruté une proportion significative du bataillon Mackenzie-Papineau pour combattre dans la guerre civile espagnole. La ville a connu des récessions et des dépressions majeures de façon cyclique, à la fin des années 1890, en 1919, 1923 et 1929. Le maire ayant servi le plus longtemps à Vancouver, L.D. Taylor, a suivi une politique de « ville ouverte » concernant le vice avant sa défaite en 1934 face à Gerry McGeer, qui avait auparavant acquis la notoriété en luttant avec succès pour éliminer les tarifs de fret discriminatoires contre les marchandises expédiées par chemin de fer à travers les montagnes.

Commémoration moderne et patrimoine

L'histoire de Vancouver est activement préservée et promue par de nombreuses organisations. La Société historique de Vancouver, fondée en 1936, et la Fondation du patrimoine de Vancouver sont des institutions clés. Une initiative communautaire majeure, Places That Matter (PTM), a été créée en 2011 pour commémorer le 125e anniversaire de Vancouver. D'ici 2026, elle avait reconnu plus de 100 sites nommés par la communauté qui racontent les histoires diverses de la ville. Le programme a marqué son 15e anniversaire en 2026 avec des événements communautaires. D'autres anniversaires significatifs ont été observés. Le centenaire de la ville en 1986 a été marqué par Expo 86, qui commémorait également l'arrivée de la première locomotive du CP à Vancouver en 1887. La conservation du patrimoine reste active, avec des cours comme Patrimoine 101 offerts pour un certificat en conservation du patrimoine. Des archives comme celles du MONOVA (Musée et archives de North Vancouver) et du Western Front préservent de vastes collections d'histoire régionale et culturelle.

Figures culturelles clés et lieux emblématiques

L'histoire sociale et culturelle de Vancouver est peuplée de personnages hauts en couleur et de lieux emblématiques durables. Con Jones est arrivé en 1903 et est devenu un célèbre promoteur sportif, imprésario de crosse et marchand de tabac connu pour son slogan « Don't Argue ». Le Penthouse Nightclub, fondé en 1947 par les frères Fillipone, est devenu une légendaire salle de spectacle façonnant la vie nocturne de la ville pendant plus de 80 ans. Le club de jazz Cory Weeds' Cellar à Kitsilano, en activité de 2000 à 2014, a été reconnu en 2026 comme une destination culturelle significative. Le groupe Doug and The Slugs est également devenu une partie durable de la scène musicale de Vancouver. En politique, des figures comme le maire L.D. Taylor et le réformateur Gerry McGeer ont laissé leur marque. Le parc Stanley, site d'anciens villages autochtones, a reçu sa promenade maritime piétonne de 10 kilomètres et des monuments comme le mémorial de 1925 à Warren Harding conçu par Charles Marega. Ces personnes et ces lieux contribuent collectivement au récit stratifié de Vancouver.

Croissance démographique et de la population

La croissance démographique de Vancouver après son incorporation a été météorique, alimentée par le chemin de fer, le développement portuaire et l'immigration. D'une population d'environ 1 000 habitants en 1887, elle est passée à 14 000 en 1891 et à 26 000 en 1901. Le début du 20e siècle a vu une croissance explosive continue, atteignant 120 000 habitants en 1911. Cette croissance a été initialement tirée par des immigrants européens se déplaçant vers l'ouest et des travailleurs chinois qui ont travaillé sur le CP. Les vagues ultérieures d'immigration mondiale, particulièrement après la Seconde Guerre mondiale et avec l'avènement du transport aérien, ont transformé Vancouver en l'une des villes les plus ethniquement diversifiées du Canada. L'histoire démographique de la ville est liée à ses opportunités économiques et, à certaines époques, à des politiques d'immigration restrictives qui ont façonné la composition de sa communauté au fil des décennies. La population a atteint 562 000 habitants en 1951 et 1 000 000 en 1971.

• 1887 : Environ 1 000 résidents.
• 1891 : Population atteint 14 000.
• 1901 : Population atteint 26 000.
• 1911 : Population atteint 120 000.
• 1951 : Population atteint 562 000.
• 1971 : Population atteint 1 000 000.

Histoire de Vancouver : questions fréquentes

Qu'est-ce que l'incident du Komagata Maru ?

L'incident du Komagata Maru s'est produit en 1914 lorsque le navire Komagata Maru, transportant 376 passagers principalement des sikhs du Pendjab, est arrivé dans l'inlet Burrard de Vancouver. Les autorités canadiennes de l'immigration ont refusé de laisser les passagers débarquer parce qu'ils n'étaient pas arrivés via un voyage continu depuis l'Inde, comme l'exigeait la loi à l'époque. Après une impasse de deux mois, un recours judiciaire a échoué et le gouvernement fédéral a envoyé un navire de guerre pour escorter le navire hors du port. L'incident est un exemple flagrant du règlement discriminatoire du « voyage continu » et du racisme auquel étaient confrontés les immigrants indiens au Canada.

Comment le chemin de fer Canadien Pacifique a-t-il influencé la fondation de Vancouver ?

Le chemin de fer Canadien Pacifique a été le facteur décisif dans la fondation et la croissance initiale de Vancouver. La promesse d'un chemin de fer transcontinental était une condition pour l'entrée de la Colombie-Britannique dans la Confédération en 1871. Le CP a sélectionné le lotissement de Granville (Gastown) comme son terminus occidental en raison de son port naturel. Le président du CP, William Van Horne, a suggéré de renommer le terminus « Vancouver », et la ville a été incorporée en 1886. Le premier train transcontinental est arrivé à Vancouver en mai 1887, connectant la ville à l'est du Canada et aux marchés mondiaux, déclenchant un boom démographique et établissant Vancouver comme un port majeur du Pacifique.

Que s'est-il passé lors du grand incendie de Vancouver de 1886 ?

Le grand incendie de Vancouver s'est produit le 13 juin 1886, à peine deux mois après l'incorporation de la ville. Un important feu de broussailles, attisé par des vents forts, a englouti les structures principalement en bois de la nouvelle ville le long des rives de l'inlet Burrard. L'incendie a détruit la majeure partie de Vancouver en 25 minutes. Malgré la tragédie, la ville a été rapidement reconstruite avec des infrastructures plus modernes, y compris des systèmes améliorés d'eau, d'électricité et de tramway. La destruction par le feu a permis une reconstruction urbaine plus planifiée, bien qu'elle ait forcé le report des célébrations de la fête du Dominion pour l'ouverture du CP d'un an.

Quelles Premières Nations ont un territoire traditionnel à Vancouver ?

La cité de Vancouver est située sur les territoires traditionnels, ancestraux et non cédés de trois Premières Nations salish de la côte : les xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), les Sḵwx̱wú7mesh (Squamish) et les səlilwətaɬ (Tsleil-Waututh). Les Musqueam vivent à l'embouchure du fleuve Fraser depuis des milliers d'années. Les Squamish avaient historiquement des villages dans des zones qui font aujourd'hui partie du parc Stanley, de Kitsilano et de False Creek. Les Tsleil-Waututh sont « le peuple de l'inlet » avec un territoire centré sur l'inlet Burrard. Ces nations ont habité et géré la région pendant des millénaires avant le contact européen.

Qu'est-ce que le programme Places That Matter ?

Places That Matter (PTM) est un programme communautaire de patrimoine lancé en 2011 pour commémorer le 125e anniversaire de Vancouver en tant que ville incorporée. Il invite le public à nommer et célébrer des sites qui ont une importance historique, culturelle ou sociale pour l'histoire de la ville. D'ici 2026, le programme avait reconnu plus de 100 de ces sites à travers Vancouver. PTM vise à faire progresser l'appréciation et la conservation des lieux patrimoniaux diversifiés de la ville et de leurs histoires. Le programme a marqué son 15e anniversaire en 2026 avec des événements communautaires spéciaux.

Comment la crise du logement s'est-elle développée à Vancouver au 21e siècle ?

Dans la première décennie des années 2000, le prix d'achat moyen des maisons individuelles et des condominiums à Vancouver a commencé à dépasser l'inflation. Les prix moyens des logements ont doublé entre 2011 et 2016, et ont continué d'augmenter, le prix de vente moyen atteignant un sommet à 2 847 000 $ en 2024 avant de baisser à 2 555 000 $ en février 2026. Le coût des loyers a doublé, passant d'une moyenne de 950 $ par mois en 2011 à 1 875 $ par mois en 2025. L'itinérance a augmenté, passant de 1 602 personnes en 2012 à 2 715 en 2025. Les facteurs incluent une diminution du financement fédéral pour le logement subventionné, une augmentation de l'immigration, des subventions à l'accession à la propriété, la spéculation nationale et étrangère, et des taux d'intérêt bas.

Sources et lectures complémentaires

• Histoire de Vancouver (Wikipédia, en anglais)
• Events, Vancouver Historical Society (vancouver-historical-society.ca)
• Discover History Events & Activities in Vancouver, Canada (eventbrite.ca)
• Celebrating 15 Years of Places That Matter (culturedays.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-11-01.