L'OTAN repense ses achats alors que la technologie de champ de bataille évolue toutes les six semaines

RIGA · Les nouvelles technologies militaires déployées en Ukraine sont contrecarrées par les forces adverses en moyenne en six semaines. Ce cycle d'innovation incessant, centré sur les drones et la robotique, oblige l'OTAN et ses membres à revoir en profondeur leurs stratégies d'acquisition d'équipement. L'alliance se demande aussi si le droit international peut suivre la vitesse de la guerre moderne. La Presse canadienne a observé cette dynamique lors d'un exercice récent en Lettonie, où le Canada commande une brigade multinationale de l'OTAN.

Lors de l'exercice Baltic Trust le 13 août près de Selija, le premier ministre letton Andris Kulbergs et le ministre de la Défense Raivis Melnis se sont joints à des représentants de 27 pays de l'OTAN. Ils ont observé un drone cible être poursuivi et détruit par un second aéronef plus rapide. Le drone intercepteur, un modèle NS3 fabriqué par DK Unity, peut atteindre une vitesse de 350 kilomètres à l'heure et a détruit sa cible avec une charge explosive. La démonstration réussie a été applaudie par les dignitaires présents.

DK Unity était l'une des dizaines de manufacturiers présents à l'événement, qui a attiré 375 représentants de l'industrie espérant vendre de la technologie aux armées de l'OTAN. Le directeur du développement commercial de l'entreprise, Aleksandrs Stupans, a déclaré que ses produits sont perfectionnés grâce à une rétroaction constante des soldats ukrainiens. « Nous avons toute cette technologie développée avec des références hebdomadaires du champ de bataille, car nous avons notre entreprise partenaire à Kyiv, en Ukraine, et ils travaillent avec plus de 100 unités de combat différentes », a-t-il dit. Certains des drones de l'entreprise sont déjà utilisés en Ukraine.

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Le délai de six semaines pour les contre-mesures a été noté dans une analyse récente d'un comité parlementaire français. Janis Kazocins, expert au Centre d'études géopolitiques de Riga, a affirmé que l'adaptation rapide procure un avantage sur le champ de bataille. Il a décrit la collaboration essentielle entre les soldats, les scientifiques et les entreprises privées nécessaire pour développer de nouvelles contre-mesures. Kazocins a cité un cas où les forces ukrainiennes utilisaient la détection sonore et des mitrailleuses pour abattre des drones russes, pour que les Russes les fassent simplement voler 400 mètres plus haut, hors de portée.

Le défi fondamental, a expliqué Kazocins, est que les logiciels et les systèmes de communication évoluent bien plus vite que le matériel. Une tactique qui fonctionne aujourd'hui peut être obsolète dans six à huit semaines. Il a mis en garde les pays de l'OTAN contre l'accumulation de drones actuellement efficaces en préparation d'un conflit potentiel. « La chose la plus dangereuse à faire est d'imaginer que nous savons maintenant comment fonctionnent les drones ou la robotique », a-t-il dit. « Nous devons acheter un service, quelque chose qui se développe tout le temps, auquel nous devons aussi contribuer avec notre technologie. »

Le colonel canadien David Brassard, commandant de la brigade de l'OTAN en Lettonie, a indiqué que son unité modernise ses achats pour être plus agile. Il a noté que l'innovation provient maintenant de plus en plus des soldats sur la ligne de front, et pas seulement des usines. Les troupes ukrainiennes, par exemple, utilisent la programmation et des imprimantes 3D pour modifier des drones directement sur le terrain. Brassard a reconnu que les forces de l'OTAN en Lettonie n'ont pas encore atteint le niveau d'adaptabilité des Ukrainiens, mais a exprimé sa confiance qu'elles y parviendraient.

Kazocins soutient que le terme « robots » est plus précis que « drones », car les systèmes sans pilote opèrent maintenant sur terre et sur mer, et pas seulement dans les airs. Il a souligné l'utilisation par l'Ukraine de plateformes maritimes autonomes comme le Magura MV1, qui peut opérer une semaine en mer. « Les Ukrainiens utilisent maintenant des plateformes autonomes maritimes, pour amener des drones qui décollent de ces plateformes et attaquent en mer Noire, sur la côte criméenne et russe », a déclaré Kazocins. Il a comparé le changement actuel au passage de la cavalerie aux chars entre les deux guerres mondiales.

L'intelligence artificielle permet la coordination d'essaims de drones, où plusieurs robots travaillent ensemble vers un objectif commun. Kazocins a dit que de telles tactiques sont déjà employées en Ukraine, avec des drones servant de leurres, effectuant de la surveillance ou exécutant des attaques. Ces opérations dépendent de « logiciels très sophistiqués » et de « technologies de communication très sophistiquées », a-t-il dit. En avril, le président Volodymyr Zelensky a affirmé que les forces ukrainiennes ont capturé une position ennemie en utilisant uniquement des véhicules terrestres sans pilote et des drones explosifs, une première dans la guerre qui n'a causé aucune perte ukrainienne.

La montée des armes autonomes a suscité l'inquiétude d'organismes mondiaux. Le 25 août, le secrétaire général de l'ONU António Guterres et la présidente du Croix-Rouge Mirjana Spoljaric ont conjointement exhorté les nations à établir des règles pour empêcher la technologie de dépasser le droit humanitaire. Ils ont averti que des machines ciblant des humains de manière autonome risquent de franchir une ligne morale. Leur appel précédait des discussions en cours à Genève, où 65 pays de la Conférence du désarmement ont passé trois ans à examiner comment réglementer les systèmes d'armes létales autonomes. Un rapport sur la question est attendu lors d'une prochaine conférence d'examen.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et Toronto Star