L'Ontario suspend l'OSAP pour tous les collèges privés, plongeant les étudiants dans l'incertitude

TORONTO · Le gouvernement de l'Ontario a interrompu les versements d'aide financière à tous les collèges et universités privés pendant qu'un audit enquête sur un usage potentiellement abusif du Programme ontarien d'aide aux étudiants (OSAP). Le ministre des Collèges et Universités, Nolan Quinn, a annoncé la suspension la semaine dernière après que des conclusions préliminaires d'un examen de KPMG sur les collèges de carrière l'ont amené à référer le dossier à la police. Quinn a déclaré que les versements de l'OSAP aux établissements privés resteront gelés pour la durée de l'audit, même s'il travaille à organiser des prêts à faible taux d'intérêt auprès d'institutions financières pour les étudiants touchés, sans fournir d'échéancier précis. Cette mesure générale affecte un large éventail d'écoles, des académies d'arts de la scène aux collèges de théologie, laissant de nombreux étudiants dans l'incertitude quant à la manière de payer leurs frais de scolarité et de subsistance.

Les étudiants d'établissements comme l'École nationale de ballet du Canada font face à des difficultés financières immédiates. Alessia Di Palma, en dernière année d'un programme de formation des enseignants là-bas, a déclaré qu'elle était désemparée et inquiète de pouvoir payer son loyer malgré deux emplois. « J'ai eu le cœur serré quand j'ai appris la nouvelle, parce que c'est injuste que j'aie eu ce financement pendant quatre ans et que la cinquième année, il disparaisse à cause de quelque chose qui n'a même rien à voir avec moi », a déclaré Di Palma. La porte-parole du ministère, Bianca Giacoboni, a déclaré que le gouvernement n'avait pas l'assurance des auditeurs que les problèmes se limitaient à quelques écoles, forçant une suspension à l'échelle du système pour protéger les fonds publics. Elle a indiqué que les responsables élaborent des options de prêts de tiers pour aider les étudiants pendant cette transition.

John Dalrymple, directeur général de l'École nationale de ballet, a déclaré qu'environ la moitié des étudiants de son programme postsecondaire dépendent de l'OSAP pour les frais de scolarité. Il a critiqué l'approche du gouvernement, la qualifiant de brutale et dommageable, d'autant que la suspension est entrée en vigueur avant que des solutions de financement de rechange ne soient assurées. « Le fait que tous ces étudiants qui cumulent plusieurs emplois pour joindre les deux bouts, qui sont tout au début de leur carrière, se retrouvent maintenant à devoir trouver comment financer quelque chose que le gouvernement leur avait déjà assuré qu'ils étaient admissibles à recevoir, je trouve cela révoltant », a déclaré Dalrymple. Les revenus de l'école ne dépendent pas fortement de l'OSAP, mais Dalrymple s'est dit inquiet pour les établissements moins résilients.

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Le McMaster Divinity College fait partie des écoles de théologie touchées par la suspension. Le registraire Ambrose Thomson a déclaré que les étudiants sont désespérés et qu'environ dix pour cent des revenus du collège proviennent des frais de scolarité financés par l'OSAP. Il a suggéré que le gouvernement est conscient des graves conséquences mais agit malgré tout. « L'impression que j'ai, c'est que le gouvernement est parfaitement conscient des répercussions », a déclaré Thomson. « Ils ne sont pas stupides. Tout ce que je peux supposer, c'est qu'aux plus hauts niveaux où ces décisions ont été prises, ils sont en fait prêts à laisser des collèges de carrière et d'autres écoles fermer leurs portes. » Il a relié cette décision à des problèmes antérieurs, alléguant que les responsables essaient de paraître actifs après avoir échoué à surveiller des centaines de millions en subventions.

Les données financières révèlent l'ampleur des dépenses de l'OSAP qui ont déclenché l'audit. Selon des informations obtenues par La Presse canadienne, un petit groupe de collèges de carrière a connu de fortes augmentations de l'utilisation de l'OSAP entre 2020 et 2025. Les sept écoles avec l'utilisation la plus élevée pour l'année 2024-2025 ont reçu 385 millions de dollars en subventions provinciales, un montant équivalent à toutes les subventions de l'OSAP accordées aux étudiants des collèges publics de l'Ontario cette même année. Le groupe faîtier du secteur, Career Colleges Ontario, a signalé des activités potentiellement suspectes dans certaines écoles depuis 2023. Ce contexte explique les préoccupations du gouvernement mais ne rassure guère les étudiants d'établissements privés non concernés qui font maintenant face à un précipice financier.

Deanna Hutten, étudiante à la maîtrise au McMaster Divinity College, est mère monoparentale qui a dû emprunter à sa famille et augmenter ses heures de travail pour compenser l'aide gelée. Elle espère travailler comme aumônière hospitalière et trouve injuste d'être regroupée avec des collèges de carrière prétendument problématiques. « Ils étaient au courant depuis 2023 que certaines personnes (prétendument) truquaient le système, et maintenant nous, en tant qu'établissements privés, même pas des collèges de carrière, nous sommes en quelque sorte balayés dans ce champ ou ce groupe de personnes, même si nous n'en faisons pas partie », a déclaré Hutten. Andrew Barnsley, président de la Toronto Film School, a décrit une incertitude et une anxiété énormes parmi ses étudiants et a demandé soit un rétablissement rapide de l'OSAP, soit un échéancier clair pour une résolution.

Barnsley a déclaré que la suspension a bouleversé des vies, car de nombreux étudiants ont pris des engagements majeurs en comptant sur une aide financière stable. « Beaucoup d'étudiants ont réorganisé leur vie, réduit ou quitté leur emploi, pris des arrangements de garde d'enfants et, dans certains cas, déménagé à Toronto pour poursuivre leurs études », a-t-il écrit dans une déclaration. Il a souligné que les étudiants doivent savoir s'ils peuvent se permettre l'essentiel comme le loyer et la nourriture pour continuer leurs programmes. L'audit de KPMG se poursuit, et la Police provinciale de l'Ontario est maintenant impliquée, mais aucune date de fin n'a été fixée pour la suspension des versements. Le bureau du ministre Quinn n'a pas indiqué quand les prêts à faible taux d'intérêt proposés auprès des institutions financières pourraient devenir disponibles.

Avec des informations de La Presse canadienne, The Globe and Mail et CityNews