Joly demande au Bureau de la concurrence d'enquêter sur le propriétaire de Stelco après des commentaires de son PDG

OTTAWA · La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a officiellement demandé au commissaire de la concurrence du Canada d'enquêter pour déterminer si la conduite de Cleveland-Cliffs Inc. lors de l'acquisition de Stelco Inc. a violé la Loi sur la concurrence. Joly a cité des commentaires publics du PDG de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, qui a déclaré avoir acheté l'aciériste canadien pour l'empêcher d'inonder le marché américain au détriment de sa propre entreprise. Cette demande survient alors qu'expire un délai fédéral pour que l'entreprise se penche sur les mises à pied à l'usine de Stelco à Hamilton. Joly a qualifié les remarques du PDG d'«aveu choquant» et a affirmé que si les négociations avaient été menées de mauvaise foi, l'entreprise devrait en subir les conséquences.

Dans une lettre adressée vendredi à la commissaire de la concurrence par intérim, Jeanne Pratt, Joly a demandé au Bureau d'«examiner en profondeur si la conduite de Cleveland-Cliffs sur le marché canadien justifie des mesures d'exécution». Elle a fait référence à une entrevue accordée par M. Goncalves à CBC News en octobre, dans laquelle il a déclaré : «J'ai acheté Stelco parce que je ne pouvais plus me permettre que Stelco inonde le marché ici aux États-Unis au détriment de ma propre entreprise.» Joly a également cité des témoignages similaires que M. Goncalves a présentés lors d'une audience du Congrès américain en janvier 2026. «Ce type de conduite est très discutable et pourrait être révisable en vertu de la Loi sur la concurrence», a écrit Joly dans la lettre, obtenue par The Globe and Mail. Elle a déclaré que les déclarations du PDG indiquent «le mépris de son entreprise pour l'importance d'une concurrence équitable sur le marché». Le Bureau de la concurrence avait examiné la prise de contrôle en 2024 et avait émis une lettre de non-intervention, mais Joly demande maintenant un examen plus approfondi «à la lumière de nouvelles preuves concernant l'intention de la conduite de l'entreprise».

La demande d'enquête est la dernière escalade dans un conflit concernant les mises à pied dans les installations de Stelco à Hamilton et à Nanticoke, en Ontario. Stelco, propriété de Cleveland-Cliffs basé en Ohio, a annoncé le 28 septembre son intention de licencier jusqu'à 500 travailleurs, invoquant les tarifs douaniers américains, la faible demande et la concurrence des importations. Le gouvernement fédéral affirme que l'entreprise s'est engagée, lors de l'achat de Stelco, à maintenir le nombre d'employés syndiqués aux niveaux de 2024 jusqu'en 2029. Joly a accusé Cleveland-Cliffs de ne pas respecter ces engagements juridiquement contraignants.

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À la fin octobre, Joly a averti l'entreprise dans une lettre que si elle n'annulait pas les mises à pied dans les 15 jours, le gouvernement entamerait des poursuites judiciaires. Cela pourrait entraîner des pénalités allant jusqu'à 10 000 $ par jour ou une ordonnance du tribunal obligeant Cleveland-Cliffs à se départir de Stelco. Le délai de 15 jours prend fin avec la lettre de vendredi de Joly. Cleveland-Cliffs a maintenu qu'elle était en «pleine conformité» avec ses obligations en vertu de la Loi sur Investissement Canada. L'entreprise et le syndicat ont confirmé que 175 travailleurs ont été mis à pied jusqu'à présent, tous à Hamilton, ce qui est moins que le nombre initialement annoncé.

Le premier ministre Mark Carney a déclaré le mois dernier que Cleveland-Cliffs ferait une «erreur» en ne respectant pas ses obligations et ses engagements. Il a fait ce commentaire lorsqu'on lui a demandé si le gouvernement regrettait d'avoir autorisé l'acquisition de 2024. «L'erreur ici serait que Cleveland-Cliffs ne respecte pas les obligations, les engagements qu'ils ont pris lors de l'acquisition», a déclaré M. Carney. Cleveland-Cliffs a déclaré qu'une des raisons des mises à pied était la taxe américaine de 50 % sur l'aluminium et l'acier, que la direction de l'entreprise a publiquement soutenue. Nosy Mag a rapporté en octobre que Joly avait averti l'entreprise qu'elle ne pouvait pas invoquer les tarifs comme raison de supprimer des emplois après que son PDG les a soutenus.

La semaine dernière, M. Goncalves a déclaré qu'il espérait rappeler tous les travailleurs mis à pied avant le 25 décembre si un plan visant à augmenter les ventes d'acier fabriqué au Canada à des clients nationaux réussit. Le syndicat représentant les travailleurs de Stelco a déclaré qu'environ 40 seulement des employés touchés à Hamilton s'étaient vu offrir des emplois à l'installation de l'entreprise au lac Érié. Joly, dans une lettre du 29 octobre au président de Stelco, Paul Simon, a déclaré qu'elle s'attendait à un «plan concret et crédible pour réintégrer ces travailleurs».

Avec des informations de La Presse canadienne, Global News et CBC News