Des centaines de personnes manifestent contre un centre de données pour l'IA en Nouvelle-Écosse, inquiètes pour l'eau et l'électricité
Le projet de 10 milliards de dollars prévu à Point Tupper nécessiterait de puiser de l'eau dans un lac local et 420 mégawatts d'électricité.
HALIFAX · Près de 1 000 personnes ont défilé dans le centre-ville de Halifax samedi pour protester contre un centre de données d'intelligence artificielle de 10 milliards de dollars proposé au Cap-Breton. Le rassemblement devant la législature provinciale était l'un des sept tenus à travers la Nouvelle-Écosse, ont indiqué les organisateurs, qui réclament un moratoire sur tous les projets de centres de données à grande échelle pour l'IA. La manifestation cible un plan d'Everwind Fuels visant à louer une installation à Point Tupper à la société américaine d'IA Anthropic. Une pétition pour arrêter le développement de centres de données pour l'IA dans la province a recueilli près de 28 000 signatures. Ned Zimmerman, un travailleur en technologie de Dartmouth et l'un des organisateurs du rassemblement, a déclaré que les centres de données à grande échelle pour l'IA sont socialement destructeurs et écologiquement irresponsables. « Nous estimons que la volonté d'intégrer l'IA partout soulève de nombreuses inquiétudes pour la société, et ce n'est pas le genre de chose que nous voulons voir imposée à nos communautés, à nos paysages, à nos écosystèmes et à nos populations », a déclaré M. Zimmerman. Il a soutenu que les lignes directrices provinciales sont insuffisantes pour un projet de cette envergure et que la communication du gouvernement a été rare.
Everwind a décrit le projet comme le plus grand investissement privé de l'histoire de la Nouvelle-Écosse. Anthropic a signé un bail de 20 ans pour l'installation de 18 600 mètres carrés, qu'elle utilisera pour alimenter son assistant d'IA nommé Claude. Le centre devrait entrer en service en 2027, consommant 95 mégawatts d'électricité dans sa première phase. Une expansion de 325 mégawatts est prévue pour la mi-2028, portant la demande totale d'énergie à 420 mégawatts. Everwind affirme qu'elle couvrira tous les coûts d'infrastructure électrique et que le projet n'augmentera pas les tarifs d'électricité pour les clients.
Les manifestants ont soulevé des préoccupations spécifiques concernant l'utilisation de l'eau par le centre et son impact environnemental potentiel. L'eau du lac Landrie voisin, qui approvisionne également la ville de Port Hawkesbury, sera utilisée pour refroidir les serveurs. Le système utilisera en moyenne 100 000 litres d'eau par jour dans la première phase, passant à 500 000 litres par jour dans la phase suivante. « Je pense qu'une seule goutte d'eau potable gaspillée pour l'IA générative, c'est déjà trop », a déclaré la manifestante Rebecca Lawrence de Dartmouth. Everwind a indiqué que le système de refroidissement sera en circuit fermé, similaire à un radiateur de voiture, avec un fluide recyclé ou éliminé hors site. Une déclaration du bureau du premier ministre Tim Houston a indiqué que le centre de données ne se concrétisera que s'il respecte les lignes directrices provinciales et fédérales, qui incluent la protection de l'eau, de l'environnement, des tarifs d'électricité et de la capacité. La déclaration ajoutait que la province serait ouverte à des modifications législatives « si nous nous trouvons dans une situation où nous en avons besoin ». M. Houston a précédemment déclaré qu'il ne savait pas si une nouvelle législation était nécessaire pour réglementer le centre de données.
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Débat réglementaire
Ashley Drodge, une autre organisatrice de la manifestation, a déclaré qu'elle s'inquiétait de l'absence de règlements contraignants pour le développement de centres de données pour l'IA et de l'absence d'évaluation environnementale complète pour le projet. « C'est un développement à courte vue, pour mettre de l'argent dans vos poches », a-t-elle dit. Plus tôt ce mois-ci, le ministre de l'Environnement de la Nouvelle-Écosse, Timothy Halman, a déclaré que le projet nécessitait une approbation industrielle plutôt qu'une évaluation environnementale, un outil qu'il a qualifié de plus approprié pour ce type de projet. « Ce qui est utilisé ici est un outil réglementaire très robuste pour assurer la construction et l'exploitation sécuritaires d'une installation proposée », a déclaré M. Halman aux journalistes.
M. Zimmerman a également critiqué le processus de consultation communautaire d'Everwind, affirmant qu'il démontrait un manque de transparence. « Cela a été gardé très secret. Et le consentement communautaire plus large, la consultation communautaire n'a pas été engagée avant l'annonce du projet », a-t-il dit. Everwind a tenu deux séances d'information au Cap-Breton plus tôt cette semaine. Certains participants ont déclaré être restés avec des questions sans réponse, et le directeur de l'engagement de l'entreprise a indiqué que d'autres consultations seraient organisées. Everwind n'a pas répondu à une demande de commentaire concernant les manifestations de samedi. Nosy Mag a rapporté en octobre qu'Everwind avait annoncé le projet de centre de données pour l'IA et d'éoliennes de 10 milliards de dollars pour la Nouvelle-Écosse. Mme Lawrence a déclaré que son message au premier ministre est d'écouter les Néo-Écossais. « Les Néo-Écossais sont assez clairs sur le fait que nous ne voulons pas de cela », a-t-elle dit. « De tous les côtés, il y a des gens de tout l'éventail qui disent non à ces centres de données. »
Avec des informations de La Presse canadienne, Global News et CityNews