Langues du Canada

Cadre constitutionnel et légal

Le fondement légal des langues officielles du Canada est la Loi sur les langues officielles de 1969, qui accorde à l'anglais et au français un statut égal dans toutes les institutions, services et tribunaux du gouvernement fédéral. Toute la législation fédérale est promulguée dans les deux langues. Ce cadre garantit que les citoyens canadiens ont le droit de recevoir les services fédéraux dans l'une ou l'autre des langues officielles. Au niveau provincial, le paysage est plus varié. Le Nouveau-Brunswick est la seule province constitutionnellement engagée envers l'égalité de l'anglais et du français. La langue officielle du Québec est le français, bien que sa législation soit également promulguée dans les deux langues. L'Ontario, le Manitoba et l'Alberta ont l'anglais comme langue officielle mais fournissent des services en français dans des régions désignées. Les autres provinces n'ont pas de seule langue officielle provinciale, bien que les opérations gouvernementales y soient principalement menées en anglais. Dans les territoires, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut reconnaissent plusieurs langues autochtones comme officielles aux côtés de l'anglais et du français, reflétant leurs réalités démographiques et culturelles uniques.

Des développements législatifs récents ont également façonné le paysage linguistique. En 2019, le gouvernement fédéral a adopté la Loi sur les langues autochtones (projet de loi C-91) pour soutenir la récupération, la revitalisation et la préservation des langues autochtones. Cette loi a établi le Commissariat aux langues autochtones. En 2022, la Nouvelle-Écosse a adopté la Loi sur la langue mi'kmaw, affirmant le mi'kmawi'simk comme la première langue de la province et établissant un cadre pour sa protection et sa promotion. Ces lois représentent des pas importants pour remédier à la répression historique des langues autochtones, notamment par le système des pensionnats, et pour soutenir leur vitalité future.

Usage de l'anglais et du français

L'anglais est la langue dominante dans la majeure partie du Canada. Selon le recensement de 2011, 65 % des Canadiens parlaient le plus souvent l'anglais à la maison, et 58 % l'ont déclaré comme langue maternelle. À l'échelle nationale, environ 85 % des Canadiens peuvent parler anglais. Son usage est presque universel à l'extérieur du Québec, bien qu'à l'intérieur même du Québec, une majorité de la population (51,7 % en 2021) puisse soutenir une conversation en anglais. La population anglophone du Québec est largement concentrée à Montréal et ne représente que 3,2 % de la population anglophone totale du Canada. L'usage de l'anglais à la maison a connu un déclin graduel de sa proportion dans la population totale depuis 1986, une tendance attribuée aux changements démographiques et à la diversité linguistique accrue due à l'immigration.

Le français maintient une base solide, particulièrement au Québec, où résident environ 85 % des francophones du Canada. En 2011, un peu plus de 7,1 millions de Canadiens parlaient le plus souvent le français à la maison, bien que cela représentait un léger déclin de la proportion globale à 21,5 %. À l'extérieur du Québec, d'importantes communautés francophones existent au Nouveau-Brunswick (qui abrite 3,1 % des francophones du Canada) et en Ontario (4,2 %), avec des communautés historiques plus petites dans des provinces comme Terre-Neuve-et-Labrador. Un défi démographique clé pour le français est l'indice de continuité linguistique, qui mesure la rétention du français comme langue d'usage à la maison parmi ceux pour qui c'est la langue maternelle. À l'extérieur du Québec, cet indice a significativement décliné, passant de 0,73 en 1971 à 0,45 en 2011, indiquant que davantage de personnes ayant le français comme langue maternelle parlent une autre langue, principalement l'anglais, à la maison.

Les dynamiques entre les deux langues officielles révèlent une asymétrie dans la capacité bilingue. Les francophones sont beaucoup plus susceptibles de connaître l'anglais que les anglophones ne le sont de connaître le français. En 2011, 44 % des francophones pouvaient parler anglais, comparativement à seulement 9 % des anglophones qui pouvaient parler français. Cette disparité influence les interactions sociales, économiques et politiques entre les deux groupes linguistiques et est un objectif persistant de la politique des langues officielles visant à favoriser une plus grande compréhension mutuelle.

Bilinguisme et la ceinture bilingue

Le bilinguisme anglais-français est une caractéristique déterminante, bien que non universelle, de l'expérience canadienne. Le taux national de bilinguisme était de 17,5 % en 2011, une légère augmentation par rapport à 17,4 % en 2006. Cette croissance a été largement tirée par l'augmentation du bilinguisme au Québec. La répartition géographique des Canadiens bilingues est très concentrée. Environ 85 % de tous les Canadiens bilingues vivent au Québec, en Ontario et au Nouveau-Brunswick. Une majorité, 57,4 %, sont des Québécois eux-mêmes. Cette concentration crée une région souvent appelée la « ceinture bilingue », une bande de territoire englobant le Québec, le nord du Nouveau-Brunswick et des parties de l'est de l'Ontario, incluant Ottawa, où des populations importantes des deux groupes de langues officielles coexistent.

Les taux de bilinguisme sont les plus élevés parmi les membres des communautés de langue officielle en situation minoritaire. Au Québec, les anglophones ont un taux de bilinguisme très élevé, tandis que les francophones vivant à l'extérieur du Québec sont également beaucoup plus susceptibles d'être bilingues que la majorité anglophone qui les entoure. Il est rare que des Canadiens soient unilingues dans la langue officielle minoritaire de leur région. Seulement 1,5 % des Canadiens peuvent parler uniquement la langue minoritaire, et la plupart de ces personnes vivent dans la ceinture bilingue. Le taux de bilinguisme au Québec a augmenté de façon spectaculaire, passant de 26 % en 1951 à 42,5 % en 2011. En revanche, dans le reste du Canada à l'exclusion du Québec, le taux de bilinguisme n'était que de 7,5 % en 2011.

Langues autochtones

Les langues autochtones du Canada représentent un patrimoine culturel profond, avec, avant la colonisation, plus de 70 langues distinctes parlées à travers environ 12 familles linguistiques. Aujourd'hui, la plupart de ces langues sont en péril. Selon le recensement de 2016, moins d'un pour cent des Canadiens (environ 213 225) ont déclaré une langue autochtone comme langue maternelle, et un nombre similaire a déclaré en parler le plus souvent à la maison. Malgré cela, il y a des signes de revitalisation, car le nombre de personnes capables de parler une langue autochtone dépasse parfois le nombre de celles qui l'ont apprise comme langue maternelle, indiquant que de nouveaux apprenants s'engagent avec ces langues.

Plusieurs langues autochtones ont obtenu un statut officiel dans certaines juridictions. Au Nunavut, l'inuktitut et l'inuinnaqtun (collectivement l'Inuktut) sont officiels aux côtés de l'anglais et du français. Les Territoires du Nord-Ouest reconnaissent onze langues officielles, dont neuf langues autochtones comme le cri, le dënësųłıné, le gwich’in, l'inuvialuktun et le tłįchǫ yatıì. Ces statuts donnent droit aux citoyens de demander des services gouvernementaux dans ces langues. Sur le plan académique, les langues autochtones au Canada sont souvent catégorisées par aire culturelle et famille linguistique.

• Aire culturelle arctique : langues inuites (p. ex., l'inuktitut) et langue des signes inuite.
• Aire culturelle subarctique : langues na-dené et langues algonquiennes.
• Aire culturelle des forêts de l'Est : langues algonquiennes et iroquoiennes.
• Aire culturelle des Plaines : langues algonquiennes, langues siouanes et langue des signes des Plaines.
• Aire culturelle du Plateau du Nord-Ouest : ktunaxa, na-dené et langues salish, dont le secwepemcékst.
• Aire culturelle de la Côte Nord-Ouest : langues haïda, salish, tsimshian et wakash.

Un moment significatif pour les langues autochtones dans les institutions nationales s'est produit le 28 janvier 2019. Ce jour-là, le député cri Robert Falcon Ouellette a prononcé un discours en cri à la Chambre des communes. Cela a marqué la première fois qu'une langue autochtone était utilisée là-bas avec des services de traduction complets. Ouellette a joué un rôle déterminant dans l'obtention du consentement unanime pour modifier le règlement afin de permettre aux langues autochtones d'être parlées à la Chambre. Ce changement historique a précédé l'adoption du projet de loi C-91, la Loi sur les langues autochtones, plus tard en 2019. La Loi vise à récupérer, revitaliser et maintenir les langues autochtones par un financement durable et l'établissement du Commissariat aux langues autochtones.

Langues non officielles et d'immigration

La diversité linguistique du Canada s'étend bien au-delà de ses langues officielles et autochtones, façonnée significativement par l'immigration. Le recensement de 2021 a rapporté que 20,0 % de la population parlait une langue autre que l'anglais ou le français à la maison. Pour environ 6,4 millions de personnes, cette autre langue était une langue d'immigration, parlée le plus souvent ou régulièrement. Cela reflète la réalité multiculturelle du Canada, où des langues comme le pendjabi, le mandarin, le cantonais, l'espagnol, l'arabe et le tagalog sont couramment entendues dans les communautés d'un océan à l'autre. Près de 25 000 personnes ont déclaré utiliser une langue des signes à la maison, ce qui inclut à la fois la langue des signes américaine et les langues des signes autochtones.

La présence de ces langues contribue à un multilinguisme répandu qui inclut des langues non officielles. De nombreux Canadiens, particulièrement dans les centres urbains, sont compétents en anglais plus une langue d'immigration. Cet atout linguistique est de plus en plus reconnu dans les politiques économiques et sociales. La tendance démographique montre une augmentation graduelle de la proportion de la population ne parlant ni l'anglais ni le français à la maison, un indicateur clair de l'évolution de la composition culturelle du pays. Les services gouvernementaux, y compris la traduction d'informations clés, s'adaptent de plus en plus à cette réalité, bien que l'objectif principal de la politique des langues officielles demeure l'anglais et le français.

Tendances démolinguistiques et données du recensement

Le recensement canadien est un outil crucial pour suivre les dynamiques complexes de l'usage des langues, collectant des données détaillées sur la langue maternelle, la langue d'usage à la maison, la première langue officielle parlée et la connaissance des langues officielles. Ces données granulaires révèlent des tendances importantes. Depuis 1986, le pourcentage de la population parlant le plus souvent l'anglais ou le français à la maison a décliné, le déclin étant plus prononcé pour le français. Inversement, la proportion parlant une langue non officielle à la maison a augmenté. Le tableau ci-dessous illustre l'évolution de l'usage de la langue d'usage à la maison pour les langues officielles du Canada sur plusieurs décennies.

Ces chiffres mettent en lumière la stabilité relative de l'anglais comme langue d'usage à la maison parallèlement à une érosion graduelle du français dans ce domaine, couplée à la croissance régulière d'autres langues. Les données sur la connaissance des langues racontent une histoire différente. En 2011, 28,4 millions de Canadiens avaient une connaissance de l'anglais, mais seulement 21,6 millions le parlaient le plus souvent à la maison, indiquant que beaucoup l'utilisent comme langue seconde ou publique. De même, le nombre de personnes capables de soutenir une conversation en français est plus élevé que le nombre de celles qui le parlent le plus souvent à la maison, soulignant son rôle comme langue d'éducation, de travail et de culture au-delà de la sphère domestique pour de nombreux Canadiens.

Éducation linguistique et soutien sectoriel

Le Canada soutient l'apprentissage de ses langues officielles grâce à un secteur éducatif solide pour les étudiants nationaux et internationaux. Des organisations comme Langues Canada représentent plus de 160 programmes accrédités d'anglais et de français à travers neuf provinces. Ce secteur est une part importante des exportations éducatives du Canada, attirant des étudiants internationaux qui viennent apprendre l'anglais ou le français tout en découvrant la culture canadienne. Le secteur joue également un rôle réactif lors de perturbations, comme on l'a vu lorsque des programmes membres ont aidé des étudiants affectés par les fermetures d'écoles de langues privées comme EC English et ILAC en 2026. Pour les langues autochtones, l'éducation est une composante centrale des efforts de revitalisation, soutenue par la Loi fédérale sur les langues autochtones qui mandate une assistance pour l'éducation linguistique et la transmission culturelle.

Dans des provinces comme la Nouvelle-Écosse, une nouvelle législation favorise la collaboration entre les Mi'kmaq et le gouvernement provincial pour développer une stratégie linguistique en éducation. Au sein de la fonction publique fédérale et des institutions parlementaires, les services de traduction et d'interprétation pour les deux langues officielles sont obligatoires, et les services pour les langues autochtones se développent suite au changement de règlement à la Chambre des communes en 2019. Ces soutiens éducatifs et institutionnels sont essentiels pour maintenir la trame linguistique du Canada face à la mondialisation et au changement démographique. Les conférences annuelles du secteur, comme la Conférence annuelle 2027 de Langues Canada à Vancouver, favorisent le développement professionnel et la défense des intérêts de l'éducation linguistique à travers le pays.

Langues du Canada : questions fréquentes

Quelles sont les langues officielles du Canada ?

Le Canada a deux langues officielles au niveau fédéral : l'anglais et le français. Ce statut a été formalisé par la Loi sur les langues officielles de 1969, qui mandatent que tous les services, la législation et les tribunaux du gouvernement fédéral fonctionnent dans les deux langues. Au niveau provincial, le Nouveau-Brunswick est la seule province avec une égalité constitutionnelle pour les deux langues. La langue officielle du Québec est le français, tandis que l'Ontario, le Manitoba et l'Alberta ont l'anglais comme langue officielle mais fournissent des services en français dans certaines régions.

Combien de personnes au Canada parlent français ?

Selon le recensement de 2021, 20,2 % des Canadiens déclarent le français comme langue maternelle. Le recensement de 2016 a trouvé que 29,8 % des Canadiens pouvaient soutenir une conversation en français. Cependant, la population qui parle le plus souvent le français à la maison est concentrée, avec environ 85 % des francophones du Canada vivant au Québec. À l'extérieur du Québec, les plus grandes communautés francophones sont au Nouveau-Brunswick et en Ontario. La proportion de Canadiens parlant le plus souvent le français à la maison a connu un léger déclin au cours des dernières décennies.

Les langues autochtones sont-elles officielles au Canada ?

Les langues autochtones ne sont pas officielles au niveau fédéral, mais elles ont un statut officiel dans des territoires spécifiques. Le Nunavut reconnaît l'inuktitut et l'inuinnaqtun (Inuktut) comme langues officielles aux côtés de l'anglais et du français. Les Territoires du Nord-Ouest ont onze langues officielles, dont neuf langues autochtones comme le cri, le gwich’in et le tłįchǫ. En 2022, la Nouvelle-Écosse a adopté une législation affirmant le mi'kmawi'simk comme la première langue de la province. La Loi fédérale sur les langues autochtones de 2019 fournit un cadre pour soutenir la revitalisation de toutes les langues autochtones.

Qu'est-ce que la ceinture bilingue ?

La ceinture bilingue est un terme désignant une région géographique au Canada où il y a une concentration significative de personnes bilingues en anglais et en français. Elle englobe principalement le Québec, le nord du Nouveau-Brunswick et des parties de l'est de l'Ontario, incluant Ottawa. Cette région représente une grande majorité de la population bilingue du Canada. Au sein de cette ceinture, les communautés de langue officielle en situation minoritaire, comme les anglophones au Québec ou les francophones à l'extérieur du Québec, ont des taux de bilinguisme élevés comparativement au groupe de langue majoritaire dans le reste du pays.

Quel pourcentage de Canadiens sont bilingues ?

Le taux de bilinguisme anglais-français au Canada était de 17,5 % selon le recensement de 2011, une légère augmentation par rapport à 17,4 % en 2006. Ce bilinguisme n'est pas réparti de manière égale géographiquement. Au Québec, le taux de bilinguisme était de 42,5 % en 2011, tiré largement par les anglophones et les allophones apprenant le français. En revanche, dans le reste du Canada à l'exclusion du Québec, le taux n'était que de 7,5 %. Globalement, 98,2 % des Canadiens ont une connaissance d'au moins une des deux langues officielles.

Comment le Canada soutient-il l'apprentissage des langues officielles ?

Le Canada soutient l'apprentissage des langues officielles par les systèmes d'éducation publique, qui enseignent les programmes d'immersion française et de français de base dans les régions à majorité anglophone, et l'enseignement de l'anglais au Québec. Pour les étudiants internationaux et les nouveaux arrivants, un vaste secteur privé accrédité, représenté par des organisations comme Langues Canada, offre des programmes de langue anglaise et française. Au niveau fédéral, la Loi sur les langues officielles s'engage à promouvoir les deux langues. Les politiques visent à accroître la capacité bilingue de la fonction publique et à assurer la disponibilité de la formation linguistique pour les citoyens.

Sources et lectures complémentaires

• Langues du Canada (Wikipédia, en anglais)
• Languages Canada | The Voice of Canada's Language ... (languagescanada.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-26.