Kai the Hitchhiker

Jeunesse et origines

Caleb McGillvary est né le 3 septembre 1988 à Edmonton, en Alberta. Il a déclaré que son enfance avait été marquée par l'instabilité, ayant été élevé dans ce qu'il a décrit comme une secte chrétienne fondamentaliste et ayant vécu le divorce de ses parents. McGillvary a aussi rapporté avoir été agressé sexuellement dans sa jeunesse. Adolescent, sa famille a déménagé à St. Paul, en Alberta, où il a fréquenté le St. Paul Regional High School. Au début de sa vie adulte, McGillvary a adopté le nom « Kai » après ce qu'il a appelé une « marche spirituelle » alors qu'il vivait dans une réserve autochtone. Avant d'attirer l'attention du public, il vivait comme un itinérant, un mode de vie qu'il préférait appeler « sans attache », et il ne possédait aucune pièce d'identité officielle, aucune assurance maladie ni permis de conduire. Il a déclaré n'avoir ni carte de sécurité sociale, ni passeport, ni aucune autre forme de pièce d'identité gouvernementale.

L'incident de Fresno et la célébrité virale

En février 2013, McGillvary a été interviewé par l'affilié local Fox KMPH-TV à Fresno, en Californie. Il a raconté qu'il faisait de l'auto-stop et avait été pris en stop par Jett Simmons McBride, que McGillvary a décrit comme pesant 300 livres et prétendant être Jésus-Christ. McBride a commencé à parler à McGillvary de son passé, notamment d'avoir violé une fille de 14 ans aux Îles Vierges lors d'un voyage d'affaires. McBride a soudainement percuté avec sa voiture un camion de service public stationné, coincant un travailleur entre son pare-chocs avant et l'arrière du camion. Lorsqu'une passante est arrivée pour aider, McBride est sorti du véhicule et l'a attaquée en lui faisant un câlin d'ours. Croyant que la vie de la femme était en danger et qu'il pourrait lui briser le cou « comme un bâton de crayon », McGillvary a sorti une hachette de son sac à dos et a frappé McBride à plusieurs reprises à l'arrière de la tête, décrivant les coups comme « Smash, smash, SUH-MASH ». McGillvary a ensuite été interrogé par la police et relâché sans accusation.

Le journaliste Jessob Reisbeck a téléversé la vidéo sur YouTube le 2 février 2013. Au 19 octobre 2025, la vidéo comptait plus de 8,6 millions de vues. Les Gregory Brothers ont échantillonné l'entrevue et en ont fait une chanson, élargissant ainsi la portée de la vidéo. McGillvary a reçu de nombreuses offres de médias et de divertissement, ce qui lui a valu d'apparaître dans Jimmy Kimmel Live le 11 février 2013. En janvier 2020, McGillvary a été interviewé dans Inside Edition, où des scènes de la vidéo virale ont été rediffusées. Il a aussi été invité à chanter et à jouer de la guitare à la salle de musique Fulton 55 de Fresno. Le récit loufoque des événements et la narration animée de McGillvary ont été des éléments clés de la propagation virale de la vidéo.

• La vidéo originale de l'entrevue a été téléversée sur YouTube par le journaliste Jessob Reisbeck le 2 février 2013.
• La vidéo a obtenu plus de 8,6 millions de vues au 19 octobre 2025.
• Les Gregory Brothers ont créé un échantillon musical à partir de l'audio de l'entrevue.
• McGillvary est apparu dans Jimmy Kimmel Live le 11 février 2013.
• Il a été interviewé à nouveau dans Inside Edition en janvier 2020.
• Il a été invité à se produire à la salle de musique Fulton 55 de Fresno.
• La vidéo a été décrite comme présentant un récit « loufoque » des événements.

Arrestation et meurtre de Joseph Galfy

McGillvary a été arrêté pour meurtre le 16 mai 2013 pour la mort de l'avocat du New Jersey Joseph Galfy, âgé de 73 ans. Galfy a été retrouvé mort, battu à mort, dans sa maison de Clark, au New Jersey. Les deux hommes s'étaient rencontrés pour la première fois à Times Square à New York environ un jour et demi avant le meurtre, Galfy ayant offert à McGillvary un endroit où loger. L'arrestation de McGillvary a été facilitée par sa propre notoriété sur internet après qu'il ait été reconnu dans un Starbucks de Philadelphie par quelqu'un qui a alerté la police. Après l'arrestation, l'audience de la vidéo originale de Fresno a considérablement augmenté, et des admirateurs qui le voyaient comme un héros ont établi un fonds de défense juridique pour son affaire au New Jersey.

McGillvary a affirmé qu'après que Galfy lui eut offert un abri, l'avocat l'avait drogué et agressé sexuellement. McGillvary a soutenu qu'il s'était réveillé désorienté, avait découvert l'agression et avait tué Galfy en légitime défense lors d'une confrontation. Il a détaillé ces allégations dans un message Facebook graphique, demandant à ses adeptes : « Que feriez-vous si vous vous réveilliez avec la tête lourde, un goût métallique dans la bouche, dans la maison d'un inconnu ? ». Les procureurs ont soutenu que la rencontre sexuelle était consensuelle et que le meurtre était prémédité. Alors qu'il attendait son procès à l'Union County Jail en juillet 2013, McGillvary a été hospitalisé après s'être infligé des blessures. La défense a ensuite souligné plusieurs incohérences dans l'enquête qui, selon elle, affaiblissaient le dossier de l'accusation.

Procès, condamnation et appels

McGillvary est resté emprisonné pendant plus de cinq ans avant que son procès ne commence le 1er avril 2019. Le procès de quatre semaines a vu McGillvary monter à la barre pour sa propre défense, où il s'est montré particulièrement combatif lors du contre-interrogatoire. Il a failli provoquer sa propre expulsion de la salle d'audience après un éclat pendant les plaidoiries finales de son avocat de la défense. Le jury l'a reconnu coupable de meurtre. En le condamnant à 57 ans de prison, le juge a noté que McGillvary devait purger 85 % de cette peine avant d'être admissible à la libération conditionnelle. Le juge a déclaré que lorsqu'il serait admissible à la libération conditionnelle, il serait encore plus jeune que M. Galfy au moment où il l'avait assassiné. Compte tenu de la détention avant le procès, McGillvary aura environ 73 ans lorsqu'il sera admissible à la libération conditionnelle vers octobre 2061. Galfy avait 73 ans au moment de sa mort.

McGillvary a fait appel de la condamnation, alléguant 15 cas d'inconduite, d'abus de pouvoir et d'assistance inefficace de l'avocat. Il a aussi soutenu que le verdict du jury n'était pas étayé par des preuves et que les procureurs avaient déformé sa défense. En août 2021, un panel de deux juges de la Cour d'appel du New Jersey a confirmé la condamnation pour meurtre, rejetant tous les arguments. La cour d'appel a noté que le témoignage du médecin légiste indiquait que les blessures de Galfy étaient graves et résultaient d'une force dépassant ce qui serait nécessaire pour stopper une avance sexuelle. Le panel a conclu que le dossier ne suggérait pas qu'une erreur judiciaire s'était produite. McGillvary reste incarcéré au New Jersey State Prison à Trenton. Les juges d'appel ont jugé que les preuves de préméditation étaient suffisantes pour soutenir la condamnation.

• Arrestation pour meurtre : 16 mai 2013.
• Début du procès : 1er avril 2019.
• Reconnu coupable de meurtre : avril 2019.
• Condamné à 57 ans de prison : mai 2019.
• Appel déposé : après la condamnation de 2019.
• Condamnation confirmée par la Cour d'appel du New Jersey : août 2021.
• Date prévue d'admissibilité à la libération conditionnelle : vers octobre 2061.
• Temps à purger avant la libération conditionnelle : 85 % de la peine de 57 ans.

Incohérences dans l'enquête et arguments de la défense

L'enquête et le procès ont impliqué plusieurs détails litigieux que McGillvary et ses partisans ont soulignés comme affaiblissant le dossier de l'État. La défense a pointé plusieurs incohérences dans l'enquête policière sur la mort de Joseph Galfy. Celles-ci incluaient le refus des forces de l'ordre d'administrer un kit de viol à McGillvary après qu'il eut signalé l'agression sexuelle. Les autorités ont aussi permis au frère de la victime, qui était policier, de travailler sur la scène du crime. Les enquêteurs ont lavé des verres à boire provenant de la scène qui auraient pu être testés pour des drogues afin de corroborer ou d'infirmer l'allégation de McGillvary d'avoir été drogué. Les preuves sanguines sur les lieux n'ont pas été adéquatement testées selon la défense. Ces problèmes procéduraux ont formé une partie centrale des arguments d'appel, qui ont finalement été rejetés par la cour supérieure.

Lors de son témoignage au procès, McGillvary a fait des déclarations qui ont été utilisées par l'accusation pour contester sa revendication de légitime défense. Il a soutenu qu'après la vidéo virale, il n'avait aucun motif de chercher une rencontre sexuelle avec Galfy, qu'il a décrit comme peu attirant. McGillvary a déclaré que beaucoup de personnes attirantes s'intéressaient à lui après l'incident en Californie et que Galfy n'était pas beau. L'accusation a soutenu que cela démontrait la préméditation et un manque de crainte crédible. La stratégie de la défense reposait largement sur la peinture de McGillvary comme une victime d'agression ayant réagi violemment, tandis que l'accusation se concentrait sur la nature extrême des blessures de Galfy et les actions de McGillvary après les faits. Les juges d'appel ont noté que les blessures étaient trop graves pour correspondre à une simple réaction défensive.

Documentaire Netflix et poursuite subséquente

Le 10 janvier 2023, Netflix a diffusé le documentaire The Hatchet Wielding Hitchhiker, qui retraçait l'ascension vers la célébrité virale de McGillvary et son procès pour meurtre. Le film comprenait des entrevues avec le journaliste de KMPH Jessob Reisbeck, des membres du personnel de Jimmy Kimmel, la famille de McGillvary et des responsables des forces de l'ordre, dont le sergent Jeff Stricker de la police de Fresno. La diffusion du documentaire a suscité un regain d'intérêt médiatique pour l'affaire. McGillvary a répondu depuis la prison, affirmant que Netflix ne l'avait pas payé et qu'il avait été impitoyablement exploité par la production. Il a intenté une action en justice contre les cinéastes et les personnes interviewées, soutenant que de fausses déclarations avaient été faites à son sujet dans le documentaire.

En février 2023, McGillvary, agissant comme son propre avocat depuis la prison, a déposé une poursuite contre Netflix, la société de production Bunim-Murray et plusieurs personnes interviewées pour le documentaire. Sa plainte incluait des allégations de diffamation et de violation du droit d'auteur. Une allégation clé était que Gabriel Sanchez, un employé de la salle de musique Fulton 55 de Fresno, avait faussement dit aux cinéastes que McGillvary avait admis avoir fourni des drogues à Jett McBride avant l'attaque de Fresno. En juillet 2024, un juge de la Cour fédérale des États-Unis a rejeté la plupart des réclamations mais a permis à une seule réclamation en diffamation contre Sanchez de se poursuivre, jugeant les allégations suffisantes pour surmonter les obstacles juridiques pour une personne publique limitée. Ce renvoi partiel a été confirmé par la Cour d'appel du neuvième circuit des États-Unis en octobre 2024, bien que l'affaire globale ait ensuite été rejetée avec préjudice. Les réclamations juridiques dans la poursuite de McGillvary portaient sur des déclarations spécifiques faites dans le documentaire.

• Réclamation en diffamation contre Gabriel Sanchez pour avoir allégué que McGillvary avait fourni des drogues à Jett McBride.
• Réclamation en diffamation contre le sergent Jeff Stricker de la police de Fresno pour avoir déclaré que McGillvary avait une certaine responsabilité dans les événements de Fresno.
• Réclamations pour violation du droit d'auteur liées à l'utilisation de ses images d'entrevue.
• Poursuite globale rejetée avec préjudice en octobre 2024 après appel.
• McGillvary a agi comme son propre avocat (pro se) en déposant la poursuite.

Perception publique et importance de l'affaire

L'affaire de Caleb McGillvary présente une étude complexe de l'intersection entre la célébrité virale sur internet, la santé mentale et le système judiciaire. Sa représentation initiale en tant qu'auto-stoppeur héroïque ayant sauvé une femme avec une hachette a créé un récit puissant qui entrait en conflit avec son identité ultérieure de meurtrier condamné. Cette dualité a rendu son procès un sujet de fascination publique intense. Les admirateurs de la vidéo originale ont amassé des fonds pour sa défense, illustrant comment la popularité en ligne peut se traduire par un soutien dans le monde réel, même pour une personne accusée d'un crime grave. Le cycle médiatique est revenu à plusieurs reprises sur son histoire, de l'entrevue initiale de Fresno à l'apparition dans Jimmy Kimmel, l'arrestation pour meurtre, le procès et finalement le documentaire Netflix.

Les procédures judiciaires ont aussi mis en lumière les défis dans les affaires impliquant des accusés itinérants et des allégations d'agression sexuelle. Le manque d'adresse fixe, de pièce d'identité et de réseau de soutien de McGillvary a compliqué sa défense et sa détention avant le procès. Ses allégations d'avoir été drogué et violé, couplées aux négligences d'enquête qu'il a citées, parlent de problèmes plus larges dans la manière dont ces revendications sont traitées par les forces de l'ordre. Le rejet ferme de ses arguments par la cour d'appel, basé sur les preuves médicales des blessures de la victime, a finalement confirmé le verdict du jury. L'affaire reste un point de référence pour les discussions sur la nature éphémère de la célébrité internet et sa capacité à déformer la perception publique de la culpabilité criminelle. Le parcours de McGillvary, d'un adolescent canadien de l'Alberta à une sensation internet et finalement à un détenu à long terme dans une prison du New Jersey, encapsule une version extrême d'une histoire criminelle moderne.

Kai the Hitchhiker : questions fréquentes

Pourquoi Kai l'auto-stoppeur est-il célèbre ?

Kai, de son vrai nom Caleb McGillvary, a d'abord acquis sa célébrité grâce à une vidéo virale en février 2013. Dans la vidéo, il donnait une entrevue télévisée décrivant comment il avait utilisé une hachette pour arrêter un conducteur, Jett Simmons McBride, d'attaquer une femme après un accident de voiture à Fresno, en Californie. Sa narration animée, incluant la phrase « Smash, smash, SUH-MASH », a attiré des millions de spectateurs en ligne, menant à des apparitions dans des émissions comme Jimmy Kimmel Live. Cela a fait de lui un héros populaire sur internet pour ses actions perçues comme héroïques lors de l'incident routier.

Où est Kai l'auto-stoppeur maintenant ?

Caleb McGillvary est incarcéré au New Jersey State Prison à Trenton. Il purge une peine de 57 ans pour meurtre, avec l'obligation de purger 85 % de la peine avant d'être admissible à la libération conditionnelle. Compte tenu du temps purgé avant son procès, il devrait devenir admissible à la libération conditionnelle vers octobre 2061, alors qu'il aura environ 73 ans. Sa condamnation a été confirmée en appel en août 2021, ne lui laissant aucune voie d'appel standard pour renverser le verdict.

Un documentaire a-t-il été réalisé sur Kai l'auto-stoppeur ?

Oui, Netflix a diffusé un documentaire intitulé The Hatchet Wielding Hitchhiker le 10 janvier 2023. Le film retrace le parcours de McGillvary, de la sensation virale sur internet à sa condamnation pour meurtre, présentant des entrevues avec le journaliste qui l'a d'abord interviewé, du personnel de télévision, sa famille et des responsables des forces de l'ordre. McGillvary a affirmé qu'il n'avait pas été payé pour le documentaire et qu'il s'était senti exploité par sa production. Il a ensuite intenté une poursuite contre Netflix et les personnes interviewées, qui a finalement été rejetée par le tribunal en octobre 2024 après un renvoi partiel d'une réclamation.

Quelle était la défense de Kai l'auto-stoppeur pour le meurtre ?

La défense de McGillvary était qu'il avait agi en légitime défense. Il a affirmé qu'après avoir rencontré Joseph Galfy à New York, Galfy lui avait offert un endroit où loger, puis l'avait drogué et violé. McGillvary a déclaré s'être réveillé désorienté, avoir réalisé qu'il avait été agressé, et qu'une confrontation s'était ensuivie où il avait tué Galfy. Il a cité le refus de la police d'administrer un kit de viol, de tester des preuves clés comme des verres à boire, et l'implication du frère de la victime sur la scène du crime comme faisant partie de son argumentation. L'accusation a soutenu que le meurtre était prémédité et que les blessures infligées étaient bien trop graves pour un simple acte de défense.

Kai l'auto-stoppeur est-il Canadien ?

Oui, Caleb McGillvary est Canadien. Il est né à Edmonton, en Alberta, le 3 septembre 1988. Il a ensuite déménagé avec sa famille à St. Paul, en Alberta, où il a fréquenté le St. Paul Regional High School. Ses origines canadiennes ont été fréquemment notées dans la couverture médiatique de sa célébrité virale et de son procès criminel subséquent aux États-Unis. Son statut d'auto-stoppeur itinérant canadien était une partie centrale de son identité publique avant et après son arrestation.

De quel crime Kai l'auto-stoppeur a-t-il été reconnu coupable ?

Caleb McGillvary a été reconnu coupable du meurtre de l'avocat du New Jersey Joseph Galfy, âgé de 73 ans. Le meurtre s'est produit en mai 2013 à la maison de Galfy à Clark, au New Jersey. Cette condamnation est intervenue après un procès qui a débuté en avril 2019, où un jury a rejeté la revendication de légitime défense de McGillvary suite à une prétendue agression sexuelle. Il a été condamné à 57 ans de prison et doit purger 85 % de cette peine avant d'être admissible à la libération conditionnelle. Sa condamnation a ensuite été confirmée par la Cour d'appel du New Jersey en août 2021, qui a rejeté son appel alléguant de multiples erreurs juridiques.

Sources et lectures complémentaires

• Kai the Hitchhiker (Wikipédia, en anglais)
• 'Kai the Hatchet-Wielding Hitchhiker' found guilty at New ... (abc7ny.com)
• 'Kai the Hatchet-Wielding Hitchhiker' gets 57 years in NJ ... (abc7.com)
• Edmonton-born 'Kai the Hitchhiker' loses bid to overturn ... (globalnews.ca)
• Lawsuit by 'Hatchet-Wielding Hitchhiker' Is Partially Revived (metnews.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-19.