Gordon Stewart Northcott

Jeunesse et déménagement en Californie

Gordon Stewart Northcott est né le 9 novembre 1906 à Bladworth, en Saskatchewan, de ses parents Cyrus G. Northcott et Sarah Louise Northcott. Il a grandi en Colombie-Britannique et a été décrit par son père comme un garçon anormal, tant sur le plan physique que mental. Sa mère a insisté pour qu'il porte des robes et joue avec des poupées jusqu'à son adolescence. En 1924, Northcott a déménagé avec ses parents à Los Angeles, en Californie. Il a ensuite convaincu son père d'acheter un terrain à Wineville, en Californie, dans le comté de Riverside. Sur ce terrain, avec l'aide de son père et de son neveu Sanford Clark, il a construit un ranch de poulets et une maison, qui est devenu le théâtre de ses crimes.

Les meurtres du poulailler de Wineville

Dans son ranch de poulets du comté de Riverside, Northcott a commencé à enlever de jeunes garçons, à les agresser sexuellement et à les relâcher souvent par la suite. Cependant, il a assassiné un nombre indéterminé de victimes au ranch, le total étant estimé par la police à jusqu'à 20. Les crimes ont été découverts en 1928 après que son neveu, Sanford Clark, a enduré des mois d'emprisonnement, de torture et de participation forcée aux meurtres. Clark a été agressé sexuellement et physiquement presque dès son arrivée, et a parfois été mis dans une fosse et enchaîné. La sœur de Clark est venue prendre de ses nouvelles, ce qui a finalement conduit les autorités à intervenir. Northcott et sa mère ont été arrêtés par la police canadienne le 19 septembre 1928, mais des erreurs dans les documents d'extradition ont retardé leur retour à Los Angeles jusqu'au 30 novembre.

Gordon Stewart Northcott a été impliqué dans le meurtre de Walter Collins. Cependant, sa mère Sarah Louise Northcott avait déjà avoué avoir assassiné Collins et avait été condamnée pour ce crime. Par conséquent, l'État de la Californie a choisi de ne pas poursuivre Northcott pour ce meurtre en particulier. L'État ne pouvait produire des preuves que pour soutenir une inculpation pour trois meurtres spécifiques. Northcott a été officiellement inculpé pour les meurtres d'un ressortissant mexicain mineur non identifié, plus tard identifié comme étant Alvin Gothea, et des frères Lewis et Nelson Winslow.

• Alvin Gothea, un ressortissant mexicain non identifié dont le corps décapité a été trouvé le 2 février 1928 près de Puente.
• Lewis Winslow, 12 ans, signalé disparu de Pomona le 16 mai 1928.
• Nelson Winslow, 10 ans, signalé disparu de Pomona le 16 mai 1928.

Le corps décapité de Gothea a été retrouvé recouvert d'un sac qui avait autrefois contenu de la nourriture pour poulets. Une autopsie a montré que la mort avait été causée par des blessures par balle et que la décapitation était survenue peu après. Northcott a dit à son neveu qu'il avait tué le garçon mexicain parce qu'il en savait trop, et il a tenté de détruire la tête de la victime par le feu et une hache. Les frères Winslow ont été kidnappés, molestés, torturés et assassinés par Northcott en 1928, leur cas formant une partie centrale du procès.

Procès, condamnation et exécution

Le procès de Northcott s'est tenu au début de 1929 devant le juge George R. Freeman dans le comté de Riverside. L'accusation a présenté des preuves qu'il avait kidnappé, molesté, torturé et assassiné les frères Winslow et Alvin Gothea. Le jury a entendu des témoignages détaillés et macabres sur les crimes. Le 8 février 1929, le jury l'a reconnu coupable de ces meurtres. Le juge Freeman l'a condamné à mort le 13 février, après que le jury n'a fait aucune recommandation quant à la peine. Northcott a été emprisonné à la prison d'État de San Quentin le 12 février 1929, la veille de sa condamnation.

En prison, Northcott a souffert d'une appendicite en septembre 1929 mais a refusé toute intervention médicale. Il a de nouveau souffert d'appendicite en mai 1930 mais a encore refusé le traitement. Son appel est parvenu à la Cour suprême de la Californie, qui l'a rejeté le 26 juin 1930 dans l'affaire People v. Northcott. L'opinion de la cour a résumé les preuves, notant que la balle qui avait tué le garçon mexicain était une balle de calibre .22 Long Rifle, de la marque Peters, correspondant au type que Northcott possédait. Northcott a été exécuté par pendaison à San Quentin le 2 octobre 1930. Son dernier repas consistait en jambon, œufs, biscuits, crêpes et sirop, gruau et café. L'exécution a été ratée lorsque la corde n'a pas réussi à lui briser la nuque, entraînant sa mort par strangulation après 13 minutes.

Rôle de Sarah Louise Northcott et de Sanford Clark

La mère de Northcott, Sarah Louise Northcott, était profondément impliquée dans les crimes et a été arrêtée aux côtés de son fils. Elle a plaidé coupable au meurtre d'un garçon de neuf ans, largement considéré comme étant Walter Collins, et a été condamnée à 12 ans de prison. Sa confession pour ce meurtre a fait en sorte que l'État a choisi de ne pas poursuivre Gordon Northcott pour ce meurtre spécifique. Le neveu de Northcott, Sanford Clark, a été une figure centrale à la fois comme victime et comme complice involontaire, dont le témoignage a été crucial pour l'accusation. Envoyé de Saskatoon à l'âge de 13 ans sous de faux prétextes pour aider dans un ranch de poulets, Clark a été soumis à des agressions sexuelles et physiques, enchaîné dans une fosse et forcé de participer aux meurtres.

Après l'éclatement de l'affaire, Clark a passé deux ans dans un centre de réforme de style progressiste en Californie avant de retourner au Canada. Sanford Clark est ensuite retourné à Saskatoon, où il a mené une vie productive, servant pendant la Seconde Guerre mondiale et travaillant pendant de nombreuses années comme préposé aux postes. Il est décédé en 1991. Son fils, Jerry Clark, a coécrit le livre The Road Out of Hell avec Anthony Flacco pour raconter l'histoire de survie et de rédemption de son père. Le livre relate les longs mois d'emprisonnement et de torture de Clark, et sa récupération subséquente d'une vie normale. Northcott avait une affection précoce pour les animaux, en particulier les canards et les lapins.

Procédures judiciaires et résumé des preuves

Le dossier juridique contre Gordon Stewart Northcott a été construit en grande partie sur le témoignage de son neveu, Sanford Clark, et sur les preuves physiques retrouvées au ranch. L'accusation a présenté trois chefs d'accusation de meurtre dans une inculpation du grand jury du comté de Riverside. Un quatrième chef, accusant une infraction totalement différente, a été rejeté sur motion du procureur de district. Les preuves pour le meurtre d'Alvin Gothea comprenaient la découverte de son corps décapité, le témoignage que Northcott avait avoué le meurtre, et la correspondance des fragments de balle avec le fusil de calibre .22 de Northcott. De petits morceaux de crâne humain ont été trouvés au ranch où une tentative avait été faite pour brûler la tête de la victime, et les vêtements de la victime avaient été détruits par le feu sur la propriété.

Pour les meurtres des frères Winslow, l'accusation a détaillé la séquence de leur enlèvement et les circonstances de leur mort au ranch. La défense de Northcott a soutenu qu'aucun motif n'avait été démontré pour une accusation de meurtre au premier degré, mais le tribunal a statué que la preuve d'un motif n'était pas nécessaire pour une condamnation. La Cour suprême de la Californie, dans sa décision d'appel, a déclaré que les preuves soutenaient amplement le verdict et a fait référence au précédent de People v. Tom Woo. L'opinion de la cour a également noté la preuve de l'accusation que l'homicide avait été perpétré parce que la victime en savait trop, ce qui indiquait en soi un motif. La police et la presse ont communément appelé Northcott « l'Homme-singe » dans leurs rapports, en raison de sa pilosité corporelle excessive.

Représentations culturelles et héritage de l'affaire

Les meurtres du poulailler de Wineville ont été référencés dans plusieurs œuvres médiatiques, notamment le film Changeling de 2008, réalisé par Clint Eastwood. Dans le film, Gordon Stewart Northcott est interprété par l'acteur Jason Butler Harner. L'affaire est également couverte dans des balados et des documentaires sur les crimes réels. L'histoire maintient un lien avec le Canada par les origines saskatchewanaises de Northcott et l'impact à long terme sur la famille Clark à Saskatoon.

Les détails clés de l'affaire et ses suites incluent un certain nombre de références culturelles et historiques spécifiques. Le film Changeling de 2008 a porté l'affaire à un large public international. Le livre The Road Out of Hell d'Anthony Flacco et Jerry Clark détaille l'épreuve de Sanford Clark et sa vie par la suite. Northcott est communément appelé « le meurtrier du poulailler de Wineville » dans les médias sur le crime. Les reportages de l'époque ont souvent fait référence à Northcott comme à « l'Homme-singe » en raison de sa pilosité corporelle excessive. Les meurtres ont conduit à ce que la communauté non incorporée de Wineville change son nom pour Mira Loma en 1930. L'affaire demeure un sujet d'étude juridique concernant l'admissibilité des preuves et des confessions.

Les crimes de Northcott ont eu un impact sur la communauté et les familles impliquées. La notoriété de l'affaire a assuré qu'elle reste dans la mémoire publique, aidée par des récits médiatiques périodiques. Pour la famille Clark, la publication du livre a servi de forme de fermeture et de témoignage de la résilience de Sanford Clark. Les procédures judiciaires ont établi d'importants précédents concernant la nécessité de prouver un motif dans les procès pour meurtre. Les preuves physiques, y compris le sac de nourriture pour poulets et l'analyse des balles, étaient considérées comme solides pour l'époque. L'exécution ratée a ajouté une autre couche d'infamie à l'affaire.

Description physique, alias et dates clés

Gordon Stewart Northcott était connu pour une apparence physique distinctive qui a été remarquée de son vivant et dans la couverture médiatique. Son père et son neveu ont tous deux noté sa pilosité corporelle excessive, conduisant la police et la presse à le désigner communément sous le nom d'« Homme-singe » dans leurs rapports. Ce surnom a été utilisé fréquemment dans les articles de journaux sur les crimes et le procès. En plus de ce sobriquet, Northcott a été désigné dans divers contextes de crimes réels comme « le meurtrier du poulailler de Wineville ». Ces alias ont contribué au sensationnalisme du reportage sur son cas et ont persisté dans les récits historiques.

Les photographies d'époque de Northcott, y compris des photos d'identité judiciaire et des images de son ranch, montrent un homme de forte corpulence et avec la pilosité excessive notée. Son apparence était souvent contrastée avec celle des jeunes victimes qu'il ciblait. L'utilisation de tels surnoms descriptifs était typique du reportage criminel dans les années 1920. La chronologie de l'affaire des meurtres du poulailler de Wineville est définie par plusieurs dates clés.

• 2 février 1928 : Le corps décapité d'Alvin Gothea est découvert près de Puente.
• 16 mai 1928 : Lewis et Nelson Winslow sont signalés disparus de Pomona.
• 19 septembre 1928 : Northcott et sa mère sont arrêtés par la police canadienne.
• 30 novembre 1928 : Northcott est ramené à Los Angeles après des retards d'extradition.
• 8 février 1929 : Northcott est reconnu coupable de trois chefs de meurtre.
• 13 février 1929 : Le juge George R. Freeman condamne Northcott à mort.
• 26 juin 1930 : La Cour suprême de la Californie rejette l'appel de Northcott.
• 2 octobre 1930 : Northcott est exécuté par pendaison à San Quentin.

Gordon Stewart Northcott : questions fréquentes

Qui était Gordon Stewart Northcott ?

Gordon Stewart Northcott était un tueur en série canadien né en Saskatchewan en 1906. Il a été reconnu coupable d'avoir assassiné trois jeunes garçons dans son ranch de poulets à Wineville, en Californie, à la fin des années 1920. Il a avoué un total de neuf meurtres et a été exécuté en 1930. Ses crimes sont connus sous le nom des meurtres du poulailler de Wineville.

Quel était le lien de Northcott avec le Canada ?

Northcott est né à Bladworth, en Saskatchewan, et a grandi en Colombie-Britannique. Son neveu et victime, Sanford Clark, était de Saskatoon. Clark a été envoyé en Californie à l'âge de 13 ans pour travailler sur le ranch de Northcott, où il a été agressé et forcé de participer aux meurtres. Clark est ensuite retourné à Saskatoon, où il a vécu jusqu'à sa mort en 1991.

Combien de personnes Gordon Northcott a-t-il tuées ?

Gordon Stewart Northcott a été condamné pour les meurtres de trois jeunes garçons : Alvin Gothea et les frères Lewis et Nelson Winslow. Northcott lui-même a avoué les meurtres de neuf garçons au total. Les enquêteurs de l'époque ont spéculé qu'il aurait pu en tuer jusqu'à 20, mais l'État de la Californie n'a pas pu produire de preuves pour soutenir ce nombre plus élevé.

Qu'est-il arrivé à la mère et au neveu de Northcott ?

La mère de Northcott, Sarah Louise Northcott, a plaidé coupable au meurtre d'un garçon de neuf ans, largement considéré comme étant Walter Collins. Elle a purgé 12 ans de prison pour son crime. Son neveu, Sanford Clark, a témoigné contre Northcott et a ensuite passé deux ans dans un centre de réforme en Californie avant de retourner à Saskatoon.

Quel film est basé sur les meurtres de Wineville ?

Le film Changeling de 2008 était basé sur les meurtres du poulailler de Wineville. Il a été réalisé par Clint Eastwood. Dans le film, Gordon Stewart Northcott est interprété par l'acteur Jason Butler Harner. L'histoire a également inspiré un livre intitulé The Road Out of Hell, qui raconte l'histoire de Sanford Clark.

Comment Gordon Northcott est-il mort ?

Gordon Stewart Northcott a été exécuté par pendaison à la prison d'État de San Quentin le 2 octobre 1930. L'exécution a été ratée parce que la corde n'a pas réussi à lui briser la nuque. En conséquence, il est mort par strangulation, ce qui a pris 13 minutes. Son dernier appel à la Cour suprême de la Californie avait été rejeté le 26 juin 1930.

Sources et lectures complémentaires

• Gordon Stewart Northcott (Wikipédia, en anglais)
• Abused father's story told in son's book (cbc.ca)
• PEOPLE v. NORTHCOTT | Docket No. Crim. 3220. | Cal. (casemine.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-19.