Gordon Stewart Northcott

Jeunesse et déménagement en Californie

Gordon Stewart Northcott est né le 9 novembre 1906 à Bladworth, en Saskatchewan, de parents Cyrus G. Northcott et Sarah Louise Northcott. Il a grandi en Colombie-Britannique et a été décrit par son père comme un garçon anormal, tant physiquement que mentalement. Sa mère a insisté pour qu'il porte des robes et joue avec des poupées jusqu'à son adolescence. En 1924, Northcott a déménagé avec ses parents à Los Angeles, en Californie. Il a ensuite convaincu son père d'acheter un terrain à Wineville, en Californie, dans le comté de Riverside. Sur ce terrain, avec l'aide de son père et de son neveu Sanford Clark, il a construit un poulailler et une maison, qui sont devenus le lieu de ses crimes.

Les meurtres du poulailler de Wineville

Dans son poulailler du comté de Riverside, Northcott a commencé à enlever de jeunes garçons, à les agresser sexuellement et à les relâcher souvent par la suite. Cependant, il a assassiné un nombre indéterminé de victimes au ranch, le total étant estimé par la police à 20. Les crimes ont été découverts en 1928 après que son neveu, Sanford Clark, a enduré des mois d'emprisonnement, de torture et de participation forcée aux meurtres. Clark a été agressé sexuellement et physiquement presque dès son arrivée, et a parfois été mis dans une fosse et enchaîné. La sœur de Clark est venue s'enquérir de son état, ce qui a finalement conduit les autorités à intervenir. Northcott et sa mère ont été arrêtés par la police canadienne le 19 septembre 1928, mais des erreurs dans les documents d'extradition ont retardé leur retour à Los Angeles jusqu'au 30 novembre.

Gordon Stewart Northcott a été impliqué dans le meurtre de Walter Collins. Cependant, sa mère, Sarah Louise Northcott, avait déjà avoué le meurtre de Collins et avait été condamnée pour ce crime. Par conséquent, l'État de Californie a choisi de ne pas poursuivre Northcott pour ce meurtre particulier. L'État n'a pu produire des preuves que pour soutenir une accusation pour trois meurtres spécifiques. Northcott a été officiellement accusé des meurtres d'un ressortissant mexicain mineur non identifié, plus tard identifié comme Alvin Gothea, et des frères Lewis et Nelson Winslow.

• Alvin Gothea, un ressortissant mexicain non identifié dont le corps décapité a été retrouvé le 2 février 1928 près de Puente.
• Lewis Winslow, 12 ans, signalé disparu de Pomona le 16 mai 1928.
• Nelson Winslow, 10 ans, signalé disparu de Pomona le 16 mai 1928.

Le corps décapité de Gothea a été retrouvé recouvert d'un sac qui contenait auparavant de la nourriture pour poulets. Une autopsie a montré que la mort était causée par des blessures par balle et que la décapitation est survenue peu après. Northcott a dit à son neveu qu'il avait tué le garçon mexicain parce qu'il en savait trop, et il a tenté de détruire la tête de la victime par le feu et une hache. Les frères Winslow ont été enlevés, agressés, torturés et assassinés par Northcott en 1928, leur cas formant une partie centrale du procès.

Procès, condamnation et exécution

Le procès de Northcott s'est tenu au début de 1929 devant le juge George R. Freeman dans le comté de Riverside. L'accusation a présenté des preuves qu'il avait enlevé, agressé, torturé et assassiné les frères Winslow et Alvin Gothea. Le jury a entendu des témoignages détaillés et macabres sur les crimes. Le 8 février 1929, le jury l'a reconnu coupable de ces meurtres. Le juge Freeman l'a condamné à mort le 13 février, après que le jury n'a fait aucune recommandation quant à la peine. Northcott a été emprisonné à la prison d'État de San Quentin le 12 février 1929, la veille de sa condamnation.

En prison, Northcott a souffert d'une appendicite en septembre 1929 mais a refusé toute intervention médicale. Il a de nouveau souffert d'appendicite en mai 1930 mais a de nouveau refusé le traitement. Son appel est parvenu à la Cour suprême de Californie, qui l'a rejeté le 26 juin 1930 dans l'affaire *People v. Northcott*. L'avis de la cour a résumé les preuves, notant que la balle qui a tué le garçon mexicain était une balle de calibre .22 long rifle, de la marque Peters, correspondant au type que Northcott possédait. Northcott a été exécuté par pendaison à San Quentin le 2 octobre 1930. Son dernier repas consistait en jambon, œufs, biscuits, crêpes et sirop, bouillie et café. L'exécution a été ratée lorsque la corde n'a pas cassé son cou, entraînant sa mort par strangulation après 13 minutes.

Rôle de Sarah Louise Northcott et de Sanford Clark

La mère de Northcott, Sarah Louise Northcott, était profondément impliquée dans les crimes et a été arrêtée avec son fils. Elle a plaidé coupable au meurtre d'un garçon de neuf ans, largement soupçonné d'être Walter Collins, et a été condamnée à 12 ans de prison. Sa confession à ce meurtre a fait que l'État a choisi de ne pas poursuivre Gordon Northcott pour ce meurtre spécifique. Le neveu de Northcott, Sanford Clark, a été une figure centrale à la fois comme victime et comme complice involontaire, dont le témoignage a été crucial pour l'accusation. Envoyé de Saskatoon à l'âge de 13 ans sous le faux prétexte d'aider dans un poulailler, Clark a été soumis à des agressions sexuelles et physiques, enchaîné dans une fosse et forcé de participer aux meurtres.

Après la découverte de l'affaire, Clark a passé deux ans dans une maison de réforme de style progressiste en Californie avant de retourner au Canada. Sanford Clark est ensuite retourné à Saskatoon, où il a mené une vie productive, servant pendant la Seconde Guerre mondiale et travaillant pendant de nombreuses années comme employé des postes. Il est décédé en 1991. Son fils, Jerry Clark, a coécrit le livre *The Road Out of Hell* avec Anthony Flacco pour raconter l'histoire de survie et de rédemption de son père. Le livre relate les longs mois d'emprisonnement et de torture de Clark, et sa récupération ultérieure d'une vie normale. Northcott avait une affection précoce pour les animaux, particulièrement les canards et les lapins.

Procédures judiciaires et résumé des preuves

Le dossier juridique contre Gordon Stewart Northcott a été largement construit sur le témoignage de son neveu, Sanford Clark, et sur les preuves matérielles retrouvées au ranch. L'accusation a présenté trois chefs d'accusation de meurtre dans une mise en accusation du grand jury du comté de Riverside. Un quatrième chef, accusant une infraction totalement différente, a été rejeté sur motion du procureur de district. Les preuves du meurtre d'Alvin Gothea comprenaient la découverte de son corps décapité, le témoignage que Northcott avait avoué le meurtre, et la correspondance des fragments de balle avec le fusil de calibre .22 de Northcott. De petits morceaux de crâne humain ont été trouvés au ranch où une tentative avait été faite pour brûler la tête de la victime, et les vêtements de la victime avaient été détruits par le feu sur la propriété.

Pour les meurtres des frères Winslow, l'accusation a détaillé la séquence de leur enlèvement et les circonstances de leur mort au ranch. La défense de Northcott a soutenu qu'aucun motif n'avait été démontré pour une accusation de meurtre au premier degré, mais le tribunal a statué que la preuve d'un motif n'était pas nécessaire pour une condamnation. La Cour suprême de Californie, dans son arrêt d'appel, a déclaré que les preuves soutenaient amplement le verdict et a fait référence au précédent de *People v. Tom Woo*. L'avis de la cour a également noté que les preuves de l'accusation indiquaient que l'homicide avait été perpétré parce que la victime en savait trop, ce qui indiquait en soi un motif. La police et la presse appelaient couramment Northcott « Ape Man » (homme-singe) dans leurs rapports, en raison de sa pilosité corporelle excessive.

Représentations culturelles et héritage de l'affaire

Les meurtres du poulailler de Wineville ont été évoqués dans plusieurs œuvres médiatiques, notamment le film de 2008 *Changeling*, réalisé par Clint Eastwood. Dans le film, Gordon Stewart Northcott est interprété par l'acteur Jason Butler Harner. L'affaire est également couverte dans des balados et des documentaires sur les crimes réels. L'histoire maintient un lien avec le Canada par les origines saskatchewanaises de Northcott et l'impact à long terme sur la famille Clark à Saskatoon.

Les détails clés de l'affaire et ses suites incluent un certain nombre de références culturelles et historiques spécifiques. Le film de 2008 *Changeling* a fait connaître l'affaire à un large public international. Le livre *The Road Out of Hell* d'Anthony Flacco et Jerry Clark détaille l'épreuve de Sanford Clark et sa vie par la suite. Northcott est communément appelé dans les médias sur le crime « le meurtrier du poulailler de Wineville ». Les reportages de l'époque appelaient souvent Northcott « Ape Man » en raison de sa pilosité corporelle excessive. Les meurtres ont conduit la communauté non constituée de Wineville à changer son nom pour Mira Loma en 1930. L'affaire reste un sujet d'étude juridique concernant l'admissibilité des preuves et des aveux.

Les crimes de Northcott ont eu un impact sur la communauté et les familles impliquées. La notoriété de l'affaire a assuré qu'elle reste dans la mémoire publique, aidée par des récits médiatiques périodiques. Pour la famille Clark, la publication du livre a servi de forme de fermeture et de témoignage de la résilience de Sanford Clark. Les procédures judiciaires ont établi d'importants précédents concernant la nécessité de prouver un motif dans les procès pour meurtre. Les preuves matérielles, y compris le sac de nourriture pour poulets et l'analyse des balles, étaient considérées comme solides pour l'époque. L'exécution ratée a ajouté une autre couche d'infamie à l'affaire.

Description physique, alias et dates clés

Gordon Stewart Northcott était connu pour une apparence physique distinctive qui a été remarquée de son vivant et dans la couverture médiatique. Son père et son neveu ont tous deux noté sa pilosité corporelle excessive, amenant la police et la presse à le désigner couramment comme « Ape Man » dans leurs rapports. Ce surnom était fréquemment utilisé dans les articles de journaux sur les crimes et le procès. En plus de ce sobriquet, Northcott a été désigné dans divers contextes de crimes réels comme « le meurtrier du poulailler de Wineville ». Ces alias ont contribué à la couverture sensationnaliste de son affaire et ont persisté dans les récits historiques.

Les photographies contemporaines de Northcott, y compris des photos d'identité judiciaire et des images de son ranch, montrent un homme de forte corpulence et avec la pilosité excessive notée. Son apparence était souvent contrastée avec celle des jeunes victimes qu'il ciblait. L'utilisation de tels surnoms descriptifs était typique du reportage sur le crime dans les années 1920. La chronologie de l'affaire des meurtres du poulailler de Wineville est définie par plusieurs dates clés.

• 2 février 1928 : Le corps décapité d'Alvin Gothea est découvert près de Puente.
• 16 mai 1928 : Lewis et Nelson Winslow sont signalés disparus de Pomona.
• 19 septembre 1928 : Northcott et sa mère sont arrêtés par la police canadienne.
• 30 novembre 1928 : Northcott est ramené à Los Angeles après des retards d'extradition.
• 8 février 1929 : Northcott est reconnu coupable de trois chefs de meurtre.
• 13 février 1929 : Le juge George R. Freeman condamne Northcott à mort.
• 26 juin 1930 : La Cour suprême de Californie rejette l'appel de Northcott.
• 2 octobre 1930 : Northcott est exécuté par pendaison à San Quentin.

Gordon Stewart Northcott : questions fréquentes

Qui était Gordon Stewart Northcott ?

Gordon Stewart Northcott était un tueur en série canadien né en Saskatchewan en 1906. Il a été reconnu coupable d'avoir assassiné trois jeunes garçons dans son poulailler à Wineville, en Californie, à la fin des années 1920. Il a avoué un total de neuf meurtres et a été exécuté en 1930. Ses crimes sont connus sous le nom des meurtres du poulailler de Wineville.

Quel était le lien de Northcott avec le Canada ?

Northcott est né à Bladworth, en Saskatchewan, et a grandi en Colombie-Britannique. Son neveu et victime, Sanford Clark, était de Saskatoon. Clark a été envoyé en Californie à l'âge de 13 ans pour travailler au ranch de Northcott, où il a été agressé et forcé de participer aux meurtres. Clark est plus tard retourné à Saskatoon, où il a vécu jusqu'à sa mort en 1991.

Combien de personnes Gordon Northcott a-t-il tuées ?

Gordon Stewart Northcott a été reconnu coupable des meurtres de trois jeunes garçons : Alvin Gothea et les frères Lewis et Nelson Winslow. Il a avoué avoir tué un total de neuf garçons alors qu'il résidait dans son poulailler de Wineville, en Californie. Les enquêteurs ont spéculé qu'il aurait pu tuer jusqu'à 20 garçons, mais l'État de Californie n'a pas pu produire de preuves pour cette allégation plus élevée. En fin de compte, l'État n'a retenu une accusation contre lui que pour les trois meurtres pour lesquels il a été exécuté.

Qu'est-il arrivé à la mère et au neveu de Northcott ?

La mère de Northcott, Sarah Louise Northcott, a plaidé coupable au meurtre d'un garçon de neuf ans, largement soupçonné d'être Walter Collins. Elle a purgé 12 ans de prison pour son implication dans les crimes. Son neveu, Sanford Clark, qui a aidé à construire le ranch, a témoigné contre Northcott lors de son procès. Clark a ensuite passé deux ans dans une maison de réforme en Californie avant de retourner vivre à Saskatoon, au Canada.

Quel film était basé sur les meurtres de Wineville ?

Le film de 2008 *Changeling* était basé sur les meurtres du poulailler de Wineville. Il a été réalisé par Clint Eastwood. Dans le film, Gordon Stewart Northcott est interprété par l'acteur Jason Butler Harner. L'histoire a également inspiré un livre intitulé *The Road Out of Hell*, qui raconte l'histoire de Sanford Clark.

Comment Gordon Northcott est-il mort ?

Gordon Stewart Northcott a été exécuté par pendaison à la prison d'État de San Quentin le 2 octobre 1930. L'exécution a été ratée parce que la corde n'a pas cassé son cou. En conséquence, il est mort par strangulation, ce qui a pris 13 minutes. Son dernier appel à la Cour suprême de Californie avait été rejeté le 26 juin 1930.

Sources et lectures complémentaires

• Gordon Stewart Northcott (Wikipédia, en anglais)
• Abused father's story told in son's book (cbc.ca)
• PEOPLE v. NORTHCOTT | Docket No. Crim. 3220. | Cal. (casemine.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-19.