Elizabeth Haysom

Jeunesse et antécédents familiaux

Elizabeth Haysom est née le 15 avril 1964 à Salisbury, en Rhodésie du Sud, aujourd'hui Harare au Zimbabwe. Sa mère, Nancy Astor Benedict Haysom, était une artiste américaine, et son père, Derek William Reginald Haysom, était originaire d'Afrique du Sud et est par la suite devenu citoyen canadien naturalisé. Derek Haysom était un dirigeant sidérurgique qui a occupé des postes importants en Nouvelle-Écosse, notamment en tant que président de la société d'État Sydney Steel Corporation (Sysco) et plus tard président de Metropolitan Area Growth Investments (MAGI). Le couple avait un total combiné de cinq enfants issus de mariages précédents. Elizabeth a fréquenté des pensionnats en Suisse et en Angleterre, dont Wycombe Abbey, avant de s'inscrire à l'Université de Virginie. C'est à l'Université de Virginie qu'elle a rencontré Jens Söring, le fils de 18 ans d'un diplomate ouest-allemand, qui est rapidement devenu son petit ami. La carrière très médiatisée de son père en Nouvelle-Écosse, en particulier son implication dans l'achat controversé du navire Mercator One qui a contribué à un scandale politique provincial, a fermement ancré la famille dans la vie publique canadienne. Le Mercator One était un navire de croisière enregistré aux Bermudes acheté avec des fonds publics, qui a perdu environ 8 à 9 millions de dollars et n'a jamais navigué dans les eaux canadiennes, contribuant à la défaite électorale du gouvernement libéral du premier ministre Gerald Regan en 1978.

Les meurtres de Derek et Nancy Haysom

Les corps de Derek et Nancy Haysom ont été découverts le matin du 3 avril 1985 dans leur maison du secteur Boonsboro du comté de Bedford, en Virginie, juste à l'extérieur de Lynchburg. Le couple avait été sauvagement attaqué, tailladé et poignardé à de multiples reprises. Les deux victimes avaient été presque décapitées en raison de la gravité de leurs blessures. Leurs corps n'ont été retrouvés que plusieurs jours après les meurtres. Au moment des crimes, Elizabeth Haysom et Jens Söring avaient loué une voiture et s'étaient rendus à Washington, D.C., pour se créer un alibi. Les meurtres ont provoqué un choc dans leurs communautés, tant en Virginie qu'en Nouvelle-Écosse, où Derek Haysom était encore connu pour sa carrière dans les affaires et où la famille possédait une maison d'été près de Lunenburg. En Nouvelle-Écosse, Derek Haysom était connu comme un père de famille sportif qui aimait conduire sa BMW et avait acquis une renommée locale pour ses tentatives de cultiver une nouvelle variété de pommes sur sa propriété. L'enquête policière initiale ne s'est pas immédiatement concentrée sur Elizabeth et Jens, car ils semblaient avoir un alibi solide. Elizabeth Haysom a même organisé tous les détails des funérailles de ses parents dans les jours qui ont suivi leur mort.

Enquête, fuite et arrestation

L'enquête a pris un tournant décisif quelques semaines après les meurtres lorsque les autorités ont examiné les registres de location de voiture. Le kilométrage du véhicule dépassait largement la distance pour un simple aller-retour entre la maison des Haysom et Washington, D.C., sapant l'alibi du couple et suggérant des déplacements supplémentaires. Cette divergence a conduit la police de Virginie à se concentrer sur Elizabeth Haysom et Jens Söring comme suspects du double homicide brutal. Réalisant qu'ils étaient suspects, le couple a fui les États-Unis et a commencé à voyager à travers plusieurs pays au cours des six mois suivants. Ils se sont finalement rendus en Angleterre, où ils ont vécu sous de faux noms et ont tenté de faire passer de faux chèques. Alors qu'ils vivaient en Angleterre sous ces fausses identités, ils ont été arrêtés le 30 avril 1986, non pas pour meurtre initialement, mais pour fraude par chèque. Les autorités britanniques ont ensuite découvert des lettres qu'Elizabeth avait écrites à Söring qui les impliquaient dans les meurtres des Haysom, ce qui a conduit à un contact avec les autorités de Virginie et au début des procédures d'extradition. Leur arrestation et la découverte des lettres ont fait les manchettes internationales.

Procédures judiciaires et récits contradictoires

Les procédures judiciaires contre Elizabeth Haysom et Jens Söring se sont déroulées séparément et ont produit des résultats radicalement différents, leurs histoires changeant à plusieurs reprises. En 1987, à l'âge de 23 ans, Elizabeth Haysom a plaidé coupable à deux chefs d'accusation de complicité de meurtre prémédité devant un tribunal du comté de Bedford. Elle a admis avoir aidé à planifier les meurtres mais a soutenu qu'elle n'avait pas participé physiquement aux meurtres, et elle a été condamnée à 90 ans de prison, composés de deux peines consécutives de 45 ans. Jens Söring a plaidé non coupable et a été jugé en 1990, où il a été reconnu coupable de deux chefs de meurtre au premier degré et condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité consécutives. Les procès ont été compliqués par les récits changeants des deux accusés, Söring ayant initialement avoué les meurtres, affirmant avoir agi seul pendant qu'Haysom attendait dans un hôtel. Il a ensuite déclaré avoir fait ce faux aveu en croyant bénéficier de l'immunité diplomatique en tant que fils de diplomate et pour protéger Haysom de la peine de mort, puis il s'est rétracté complètement, affirmant qu'Haysom était le véritable meurtrier. Haysom, dans une entrevue de 2016 avec le Richmond Times-Dispatch, a déclaré que Söring avait tué ses parents dans un accès de rage après avoir appris que sa mère l'avait agressée sexuellement, une affirmation qu'elle avait initialement niée. Elle a également exprimé avoir honte de son rôle et a critiqué Söring pour avoir maintenu son innocence, créant une dynamique persistante de « il a dit, elle a dit » qui a défini l'affaire.

Emprisonnement et processus de libération conditionnelle

Elizabeth Haysom a commencé à purger sa peine au Fluvanna Correctional Center for Women à Troy, en Virginie, en 1987. Elle est devenue admissible à la libération conditionnelle pour la première fois en 1995, et en vertu de la loi de Virginie, elle a soumis une demande formelle de libération conditionnelle tous les trois ans par la suite dans le cadre du processus standard. Selon les termes spécifiques de sa peine, elle aurait dû être libérée obligatoirement en 2032 après avoir purgé 45 ans, soit la moitié de sa peine totale de 90 ans. Jens Söring, incarcéré dans un établissement différent, a vu ses demandes de libération conditionnelle rejetées à plusieurs reprises avant la décision finale en 2019. L'examen de leurs dossiers par la Commission des libérations conditionnelles de Virginie a abouti le 25 novembre 2019, lorsque le gouverneur de Virginie, Ralph Northam, a annoncé que Haysom et Söring se verraient accorder la libération conditionnelle, bien qu'il ait souligné qu'ils ne recevaient pas de pardon. La présidente de la Commission des libérations conditionnelles de Virginie, Adrianne L. Bennett, a fourni une justification détaillée de la décision sans précédent de libérer les deux individus simultanément, citant leur jeunesse, leur adaptation en institution, la durée de leur incarcération et l'absence de risque pour la sécurité publique. Le représentant américain Ben Cline, dont la circonscription comprenait la région des meurtres, a condamné la libération comme une mesure de réduction des coûts non fondée sur le mérite ou la justice pour les victimes, soulignant la controverse politique entourant la décision.

La Commission des libérations conditionnelles de Virginie a accordé la libération conditionnelle à Elizabeth Haysom et Jens Söring le 25 novembre 2019. La présidente de la commission, Adrianne L. Bennett, a déclaré que la décision était justifiée par leur jeunesse au moment des infractions. Elle a également cité leur adaptation en institution et la durée de leur incarcération comme facteurs. La commission a déterminé que leur libération ne présentait pas de risque pour la sécurité publique. Le représentant américain Ben Cline a condamné la libération comme une tentative de réduction des coûts par l'État de Virginie.

• Leur jeunesse au moment des infractions (Haysom avait 20 ans, Söring en avait 18).
• Leur adaptation institutionnelle documentée et leur comportement pendant des décennies d'incarcération.
• La durée même de leur incarcération, qui était de plus de 30 ans à ce moment-là.
• Une détermination que leur libération ne présentait pas de risque pour la sécurité publique de la communauté.
• L'avantage économique significatif pour les contribuables de Virginie découlant de leur libération et de leur expulsion permanente des États-Unis.

Suite à l'octroi de la libération conditionnelle, Haysom a été transférée à la garde de l'Immigration and Customs Enforcement des États-Unis. Elle a été expulsée vers le Canada le 22 janvier 2020, en raison de sa citoyenneté canadienne par son père. Jens Söring a été expulsé vers son pays d'origine, l'Allemagne, le même jour. Tous deux sont interdits de retour aux États-Unis de façon permanente. Ils sont également interdits d'avoir tout contact avec les membres survivants de la famille des victimes, ce qui inclut l'un et l'autre.

Représentations médiatiques et couverture documentaire

L'affaire du meurtre des Haysom a fait l'objet de nombreux reportages sur les crimes réels pendant des décennies. Elle a été présentée dans de nombreuses émissions de télévision, dont 20/20, The Investigators, Geraldo Rivera, The New Detectives, City Confidential, Wicked Attraction, Deadly Women, On the Case with Paula Zahn, Snapped : Killer Couples et Southern Fried Homicide. Un film documentaire intitulé Killing for Love, également connu sous le nom The Promise, a été présenté en première au Festival international du film de Munich et est sorti en salles en octobre 2016. L'examen le plus récent et le plus complet est la série limitée Netflix de 2023 Till Murder Do Us Part : Soering vs. Haysom, qui oppose leurs récits contradictoires dans une tentative de découvrir la vérité. Cette série documentaire de quatre épisodes comprend une entrevue avec Jens Söring mais pas avec Elizabeth Haysom, qui aurait décliné la participation à la demande de ses demi-frères et sœurs du côté de son père. La série met en lumière les questions sans réponse de l'affaire et sa résonance particulière en Nouvelle-Écosse en raison de l'ancien rôle de Derek Haysom là-bas.

• 20/20 (émission d'information d'ABC News)
• The Investigators (émission d'information de CBS News)
• City Confidential (série du réseau A&E)
• Deadly Women (série d'Investigation Discovery)
• Snapped : Killer Couples (série du réseau Oxygen)
• Wicked Attraction (série d'Investigation Discovery)
• Killing for Love (film documentaire de 2016)
• Till Murder Do Us Part : Soering vs. Haysom (série documentaire Netflix de 2023)

Vie après la libération et statut actuel

Depuis son expulsion vers le Canada en janvier 2020, Elizabeth Haysom vit à l'extérieur des États-Unis sous les conditions strictes de sa libération conditionnelle. Les termes l'interdisent de façon permanente de revenir aux États-Unis et d'avoir tout contact avec la famille des victimes, ce qui inclut ses demi-frères et sœurs et Jens Söring. Elle a maintenu un profil public remarquablement bas, refusant les entrevues et déclinant de participer à la série documentaire Netflix de 2023 sur l'affaire, une décision qui serait influencée par les souhaits de sa famille. Jens Söring, lors de sa libération et de son expulsion vers l'Allemagne, a déclaré lors d'une conférence de presse que c'était le meilleur jour de sa vie et a indiqué son intention de transformer son expérience en conférences de motivation sur la résilience. Il est rapporté qu'il est séparé de son père et de son frère, et il a affirmé qu'il était un homme libre emprisonné contre son gré qui s'est battu pour sortir. La décision de la commission des libérations conditionnelles a effectivement mis fin à leur incarcération mais n'a pas résolu le désaccord fondamental sur qui était directement responsable des meurtres, une question qui continue d'être débattue dans les médias et parmi ceux qui suivent l'affaire. Leurs expulsions séparées vers différents continents ont physiquement cimenté la séparation imposée par les conditions de leur libération conditionnelle.

Le lien avec la Nouvelle-Écosse et l'impact durable

Le meurtre de Derek Haysom a eu un profond retentissement en Nouvelle-Écosse en raison de sa carrière influente et des liens locaux de la famille. Derek Haysom n'était pas seulement le président de la Sydney Steel Corporation, mais il dirigeait également Metropolitan Area Growth Investments (MAGI), un organisme de capital de risque financé par les gouvernements provincial et fédéral. Après sa retraite, Derek et Nancy Haysom ont déménagé en Virginie mais ont conservé leur maison d'été près de Lunenburg, en Nouvelle-Écosse, et étaient considérés comme faisant partie de la communauté. Après les meurtres, les médias néo-écossais ont largement couvert le crime, et la découverte de la BMW immatriculée en Nouvelle-Écosse sur les lieux du meurtre a montré visuellement le lien canadien. Pour de nombreux Canadiens, l'affaire s'est transformée d'une histoire criminelle américaine lointaine en une tragédie personnelle impliquant une figure locale bien connue. La série documentaire Netflix de 2023 mentionne ce lien mais, selon des reportages des médias canadiens, n'explore pas la profondeur des racines de la famille dans la province ni l'impact du scandale entourant les affaires de Derek Haysom. L'affaire reste un exemple frappant de la façon dont un crime violent commis aux États-Unis peut avoir des échos durables dans les communautés canadiennes.

Elizabeth Haysom : questions fréquentes

De quoi Elizabeth Haysom a-t-elle été reconnue coupable ?

Elizabeth Haysom a été reconnue coupable de deux chefs de complicité de meurtre prémédité pour les meurtres de ses parents, Derek et Nancy Haysom, en 1985. Elle a plaidé coupable en 1987, admettant avoir aidé à planifier les meurtres mais pas à les avoir physiquement commis. Le tribunal l'a condamnée à 90 ans de prison, composés de deux peines consécutives de 45 ans.

Où se trouve Elizabeth Haysom maintenant ?

Elizabeth Haysom a été libérée conditionnelle le 25 novembre 2019 et a ensuite été expulsée des États-Unis. Le 22 janvier 2020, elle a été expulsée vers le Canada, un pays dont elle est citoyenne par son père. Il lui est interdit de retourner aux États-Unis et d'entrer en contact avec la famille des victimes. Elle a maintenu un profil public très bas depuis sa libération.

Quel est le lien entre les meurtres des Haysom et le Canada ?

Le lien avec le Canada passe par le père d'Elizabeth, Derek Haysom. Il était un citoyen canadien naturalisé et un important dirigeant sidérurgique en Nouvelle-Écosse, ayant été président de la société d'État Sydney Steel Corporation (Sysco). La famille possédait une maison d'été près de Lunenburg, en Nouvelle-Écosse, et la carrière de Derek, y compris son implication dans le scandale de l'investissement du Mercator One, était bien connue dans la province.

Elizabeth Haysom a-t-elle tué ses parents ?

Elizabeth Haysom a plaidé coupable d'être complice avant le fait, ce qui signifie qu'elle a aidé à planifier les meurtres mais n'a pas admis les avoir physiquement commis. Pendant les procédures judiciaires, son coaccusé Jens Söring a donné des versions contradictoires, affirmant parfois avoir agi seul et d'autres fois que Haysom était le meurtrier. Haysom elle-même a déclaré que Söring avait tué ses parents.

Pourquoi Elizabeth Haysom et Jens Söring ont-ils été libérés de prison ?

La Commission des libérations conditionnelles de Virginie leur a accordé la libération conditionnelle en novembre 2019. La présidente de la commission, Adrianne Bennett, a cité plusieurs facteurs : leur jeunesse au moment du crime (20 et 18 ans), leur adaptation en prison, la durée de leur incarcération (plus de 30 ans) et une détermination qu'ils ne présentaient plus de risque pour la sécurité publique. La commission a également noté que leur libération et leur expulsion représentaient une économie pour les contribuables de Virginie.

Existe-t-il un documentaire Netflix sur l'affaire ?

Oui, Netflix a diffusé une série documentaire de quatre épisodes sur les crimes réels intitulée Till Murder Do Us Part : Soering vs. Haysom le 1er novembre 2023. La série examine les histoires contradictoires d'Elizabeth Haysom et de Jens Söring. Elle comprend une entrevue avec Söring lui-même. Elizabeth Haysom n'a pas participé à la série. On croit qu'elle a décliné toute participation médiatique supplémentaire à la demande de ses demi-frères et sœurs du côté de son père.

Sources et lectures complémentaires

• Elizabeth Haysom (Wikipédia, en anglais)
• Where are Elizabeth Haysom and Jens Soering now? (radiotimes.com)
• 'Till Murder Do Us Part': Where Is Elizabeth Haysom Now? (menshealth.com)
• Netflix revisits Virginia murders that resonated in Nova ... (cbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-20.