Air Creebec

Fondation et premiers propriétaires

Air Creebec a été fondée en juin 1982 grâce à la vision du grand chef Billy Diamond, premier grand chef du Grand Conseil des Cris. La compagnie aérienne a commencé ses opérations le 1er juillet 1982. À sa création, la structure de propriété était un partenariat, la Nation crie détenant 51 % des parts et Austin Airways possédant les 49 % restants. Cet arrangement fournissait à la compagnie une expertise opérationnelle tout en assurant un leadership cri. Selon des sources cries, lors des négociations, le premier ministre du Québec, René Lévesque, aurait dit « Les Indiens ne gèrent pas des compagnies aériennes, Billy », ce à quoi Diamond aurait répondu « Eh bien, cet Indien-là, si ». La compagnie a été créée pour répondre aux besoins de transport des communautés cries d'Eeyou Istchee, qui se développaient rapidement à la suite de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois.

En 1988, la Nation crie a pris les mesures nécessaires pour assumer le contrôle total de l'entreprise. Les Cris ont complété l'achat de tous les actifs restants de la compagnie aérienne auprès d'Austin Airways. Cette transaction constituait, à l'époque, la plus importante entente commerciale jamais réalisée par un groupe autochtone au Canada. Ce rachat a transformé Air Creebec en une entité entièrement détenue et exploitée par les Cris. Cette démarche a solidifié la mission de la compagnie aérienne en tant qu'atout communautaire conçu pour servir les besoins des Cris. Le prix d'achat n'a pas été divulgué publiquement, mais il représentait un investissement important de la Nation crie, financé par des fonds communautaires et des sociétés de développement.

Opérations et rôle communautaire

Le réseau d’Air Creebec est axé sur la côte de la baie James ainsi que le nord du Québec et de l’Ontario. La compagnie aérienne assure des services réguliers, des vols cargo et des charters spécialisés, constituant un lien essentiel pour les communautés. Ses activités incluent un service de charter médical en partenariat avec le Conseil cri de la santé et des services sociaux de la Baie-James, pour transporter des patients vers des spécialistes. Au-delà du transport de passagers, la compagnie soutient des clients corporatifs, miniers et industriels. Sa devise est « We Aim Higher ». Elle offre aussi des services d’évacuation d’urgence et participe aux opérations de recherche et sauvetage en coordination avec les autorités provinciales.

Le rôle de la compagnie aérienne va au-delà du transport, fonctionnant comme une bouée de sauvetage pour les résidents du Nord. Elle permet l’accès aux soins de santé, facilite les liens familiaux, soutient les entreprises locales et est cruciale pour le mouvement des marchandises. Air Creebec a des ententes d’interlignage avec Air Canada et Porter Airlines, permettant des correspondances au-delà de son réseau régional. La compagnie participe aussi au programme de fidélisation Aeroplan, permettant aux passagers de cumuler et d’échanger des points sur ses vols. Ses destinations, en date d’août 2019, incluent Chisasibi, Eastmain, Mistissini, Nemaska, Waskaganish, Wemindji et d’autres au Québec et en Ontario. La compagnie dessert aussi Attawapiskat, Fort Albany, Kashechewan, Moosonee et Timmins en Ontario. Les vols sont opérés avec une flotte d’avions à turbopropulseurs adaptés aux pistes courtes.

Direction et main-d'œuvre

La direction d'Air Creebec a évolué tout en conservant ses profondes racines dans la communauté crie. Pendant de nombreuses années, Matthew Happyjack a occupé le poste de président et chef de la direction de la compagnie aérienne. En 2023, une transition de leadership a eu lieu avec la nomination de Tanya Pash au poste de chef de la direction, succédant ainsi à M. Happyjack. Mme Pash est entrée dans l'histoire en devenant la première femme à occuper le poste de PDG de la compagnie. Avant sa nomination, elle était chef de l'exploitation de l'entreprise depuis 10 ans. Le conseil d'administration de la compagnie aérienne comprend des représentants des communautés cries qu'elle dessert, ce qui garantit que les décisions stratégiques reflètent les priorités de ces communautés.

La compagnie aérienne emploie une main-d'œuvre crie importante dans divers rôles, notamment comme pilotes, agents de bord, mécaniciens et personnel au sol. Un moment marquant a été l'opération de son premier équipage de vol entièrement cri, composé de deux pilotes cris et d'une agente de bord crie. Les trois membres de cet équipage pionnier sont toujours à l'emploi de la compagnie. L'entreprise considère ses employés comme des ambassadeurs qui comprennent les communautés et le territoire. La compagnie aérienne offre des programmes de formation et d'apprentissage pour développer les talents locaux en aviation, notamment par le biais de partenariats avec des écoles de pilotage et des collèges techniques. De nombreux employés sont basés dans les communautés qu'ils servent, ce qui améliore la compréhension opérationnelle et le service à la clientèle. La compagnie a également une politique de priorisation de l'embauche locale lorsque cela est possible.

Développement de la flotte et des infrastructures

Air Creebec entretient une flotte polyvalente adaptée à l'aviation nordique. Au 31 août 2026, Transports Canada répertoriait 22 aéronefs immatriculés au nom de la compagnie aérienne. La modernisation de sa capacité de fret s'est faite avec des appareils dotés de grandes portes cargo. La mise à la retraite d'avions plus anciens, comme les Hawker Siddeley 748, a fait partie de cette modernisation ; un 748 retiré du service est exposé au Musée de l'aviation du Canada à Windsor, en Ontario. La flotte de la compagnie comprend des avions à turbopropulseurs capables d'opérer sur les pistes courtes et non revêtues courantes dans le Nord, comme les modèles De Havilland Canada Dash 8 et ATR.

Des investissements en infrastructure ont soutenu la croissance de la compagnie. Une étape majeure a été l'ouverture du hangar dédié d'Air Creebec et de son installation d'exploitation de base (FBO) à l'aéroport international Montréal-Trudeau en 2019. Cette installation a accru la capacité opérationnelle et les capacités d'entretien de la compagnie dans un carrefour méridional clé. La compagnie maintient aussi des installations d'entretien à sa base de Val-d'Or, qui est équipée pour l'entretien de ligne et les vérifications de nuit. Ces investissements assurent que la compagnie peut effectuer l'entretien majeur et les inspections sur sa flotte, améliorant la sécurité et la fiabilité. L'entreprise investit également dans l'équipement de soutien au sol et les installations pour passagers dans les aéroports communautaires.

Défense des droits et débat sur les tarifs aériens régionaux

Air Creebec participe activement aux discussions sur les politiques concernant l'accessibilité financière du transport aérien régional au Québec. En avril 2023, le gouvernement du Québec a annoncé un Plan quinquennal de transport aérien régional, promettant de plafonner à 500 $ le tarif aller-retour sur certains trajets. La liste initiale des trajets admissibles excluait toutes les communautés au nord de Fermont, y compris les communautés cries d'Eeyou Istchee et les communautés inuites du Nunavik. Le président d'Air Creebec, Matthew Happyjack, a déclaré que même si l'intention était bienvenue, le plan manquait de détails cruciaux sur sa mise en œuvre, comme les mécanismes de subvention et les contrats avec les compagnies aériennes.

Happyjack a souligné que son équipe faisait partie des groupes de travail gouvernementaux depuis plus de deux ans, mais a été surprise par la portée limitée de l'annonce. Il a fait remarquer que des questions clés sur les limites de passagers, les procédures de réservation et les conditions contractuelles avec les transporteurs restaient sans réponse. Cette exclusion signifiait que les trajets dont les tarifs dépassent souvent 2000 $ pour un aller-retour ne bénéficieraient pas du plafond subventionné. Cette situation a suscité des critiques de la part des leaders autochtones et des municipalités nordiques. Le plaidoyer d'Air Creebec illustre son rôle de porte-parole de la connectivité nordique dans les politiques provinciales. La compagnie aérienne continue de collaborer avec les autorités provinciales et fédérales pour trouver des solutions durables pour un service aérien abordable, y compris des subventions ciblées potentielles pour les déplacements essentiels.

Étapes importantes et signification historique

L'histoire d'Air Creebec est jalonnée de plusieurs étapes clés qui témoignent de son développement en tant qu'entreprise autochtone. La compagnie aérienne a été officiellement fondée en juin 1982 et a commencé ses vols le 1er juillet de la même année. Un moment déterminant est survenu en 1988 lorsque la Nation crie a finalisé le rachat de la participation d'Austin Airways, obtenant ainsi la pleine propriété. L'opération de son premier équipage de vol entièrement cri a constitué un jalon important pour la représentation autochtone dans l'aviation. Le 23 mars 2012, Air Creebec a cessé son service à l'aéroport de La Grande Rivière dans le cadre d'une optimisation de son réseau. La compagnie aérienne a régulièrement renouvelé son certificat d'exploitation auprès de Transports Canada, maintenant un solide bilan de sécurité sur quatre décennies.

• Juin 1982 : Air Creebec est officiellement fondée.
• 1er juillet 1982 : La compagnie aérienne commence ses opérations de vol.
• 1988 : La Nation crie finalise le rachat de la participation d'Austin Airways, obtenant la pleine propriété.
• 23 mars 2012 : La compagnie cesse son service à l'aéroport de La Grande Rivière.
• 2019 : Ouverture d'un hangar dédié et d'un FBO à l'aéroport international Montréal-Trudeau.
• 2023 : Tanya Pash est nommée PDG, devenant la première femme à occuper ce poste à la tête de la compagnie.
• 31 août 2026 : Transports Canada répertorie 22 aéronefs immatriculés au nom d'Air Creebec.

L'exposition d'un Hawker Siddeley 748 retiré du service dans un musée national reconnaît la contribution historique de la compagnie à l'aviation canadienne. L'intégration d'aéronefs modernes a modernisé les opérations de fret et amélioré l'efficacité énergétique. Le succès de la compagnie aérienne a inspiré d'autres groupes autochtones au Canada à explorer des projets dans l'aviation et le transport. Air Creebec demeure un symbole de l'entrepreneuriat autochtone et du service communautaire, démontrant la viabilité des infrastructures détenues par les communautés dans les régions éloignées.

Air Creebec : questions fréquentes

Qui est le PDG d'Air Creebec ?

Depuis 2023, la directrice générale d'Air Creebec est Tanya Pash. Elle est la première femme à occuper ce poste au sein de la compagnie aérienne, succédant à l'ancien PDG Matthew Happyjack. Avant sa nomination, Mme Pash a occupé le poste de directrice des opérations pendant dix ans. La direction de la compagnie est basée à son siège social de Val-d'Or, au Québec.

Quel est le rôle d'Air Creebec dans la communauté ?

Air Creebec offre un service d'affrètement médical en collaboration avec le Conseil cri de la santé et des services sociaux de la Baie James, transportant les patients vers les hôpitaux du sud. Elle soutient les économies locales par le transport de marchandises, de denrées alimentaires et pour des clients industriels. La compagnie aérienne emploie des personnes cries et facilite les liens familiaux et culturels dans une vaste région. Elle assure également les évacuations d'urgence, soutient les événements communautaires et participe à des programmes de mentorat pour les jeunes.

Qui est propriétaire d'Air Creebec ?

Air Creebec est entièrement détenue par la Nation crie du nord du Québec. La compagnie aérienne a été créée en juin 1982 avec une participation initiale de 51 % détenue par les Cris et de 49 % par Austin Airways. En 1988, la Nation crie a acheté tous les actifs restants, faisant d'elle une compagnie aérienne régionale entièrement autochtone. La propriété est détenue par l'entremise d'entités communautaires cries et de sociétés d'investissement.

Où Air Creebec vole-t-elle ?

Air Creebec opère des services réguliers et nolisés vers 16 destinations au Québec et en Ontario. Son réseau est concentré le long de la côte de la baie James. Sa base principale est l'aéroport de Val-d'Or au Québec, et elle maintient un centre d'opérations clé à l'aéroport Victor M. Power de Timmins en Ontario. Elle a des ententes d'interlignage avec Air Canada et Porter Airlines. Parmi ses destinations spécifiques, on compte Chisasibi, Eastmain, Mistissini, Moosonee, Attawapiskat et Kashechewan.

Qui a fondé Air Creebec et pourquoi ?

Air Creebec a été fondée en juin 1982 par le Grand Chef Billy Diamond, le premier Grand Chef du Grand Conseil des Cris. Il a créé la compagnie aérienne pour offrir un service aérien contrôlé par les Cris à la suite de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois. Selon des sources cries, le premier ministre du Québec René Lévesque doutait de la capacité autochtone, mais Diamond était déterminé. La compagnie aérienne a été créée pour améliorer la connectivité pour les soins de santé, l'éducation et le développement économique dans les communautés cries.

Air Creebec était-elle incluse dans le plan québécois de plafonnement des billets d'avion à 500 $?

Non, initialement, les routes les plus éloignées du Nord desservies par Air Creebec n'étaient pas incluses dans le Plan de transport aérien régional 2023 du gouvernement du Québec visant à plafonner certains tarifs aller-retour à 500 $. Le plan excluait toutes les communautés au nord de Fermont, laissant de côté le territoire cri du Nord et le Nunavik inuit. Le président d'Air Creebec, Matthew Happyjack, a déclaré que le plan devait être élargi pour plus d'équité et manquait de détails de mise en œuvre. La compagnie aérienne continue de plaider en faveur de politiques inclusives de réduction des tarifs auprès du Québec et du gouvernement fédéral.

Sources et lectures complémentaires

• Air Creebec (Wikipédia, en anglais)
• Our Story & History (aircreebec.ca)
• Quebec plan to cap regional airfares falls short, Indigenous ... (cbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-30.