Le référendum albertain comprend neuf questions au-delà de la séparation, pourrait redéfinir l’immigration et le vote

Les Albertains font face à 10 questions référendaires lundi prochain, dont neuf propositions sur des sujets allant de l’immigration au Sénat qui pourraient mener à des changements majeurs dans la province. La dernière question, sur la tenue ou non d’un futur vote sur la séparation du Canada, a dominé les débats, mais la première ministre Danielle Smith a dépensé 4 millions $ en publicité gouvernementale axée surtout sur les neuf autres. Elle affirme avoir besoin de l’avis direct de l’électorat pour mettre en œuvre son programme politique, tandis que ses détracteurs soutiennent que le référendum attise la rhétorique anti-immigration et nourrit le sentiment séparatiste. Une question demande si l’Alberta devrait avoir le contrôle exclusif de la sélection des immigrants économiques, à l’instar de l’entente de 1991 que le Québec a avec le gouvernement fédéral.

« Nous devons nous assurer d’être impliqués dès les premières étapes de la détermination des besoins du marché », a déclaré Smith. Son gouvernement n’a pas dit quels seraient les niveaux d’immigration « durables », ni qui serait considéré comme un « Albertain ». Alors que la question propose de réduire les niveaux d’immigration, Smith a récemment laissé entendre qu’elle souhaitait admettre plus de personnes dans le cadre du Programme des candidats des provinces. Entre 2022 et 2025, les candidats des provinces représentaient environ 58 % des immigrants économiques en Alberta, selon des chiffres d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada.

Une autre proposition restreindrait l’admissibilité des nouveaux arrivants aux services sociaux, permettant à l’Alberta de « faire la distinction entre les résidents temporaires qu’elle a approuvés et ceux qu’elle n’a pas approuvés ». Les résidents temporaires non approuvés seraient inadmissibles à certaines prestations provinciales, selon un site web gouvernemental, bien que Smith n’ait pas établi de critères pour la sélection des personnes ayant un « statut d’immigration approuvé par l’Alberta ». En février, lorsque Smith a dévoilé un déficit projeté de 9,4 milliards $, elle a blâmé les faibles prix du pétrole et l’immigration, soutenant que les résidents non permanents pèsent sur les finances provinciales. La proposition exclurait tous les résidents non permanents des prestations telles que les subventions pour la garde d’enfants, l’aide aux étudiants et les soutiens du revenu, mais pas des soins de santé et de l’éducation, la province estimant le coût annuel à environ 100 millions $.

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Smith cite fréquemment une statistique selon laquelle les résidents non permanents coûtent environ 1 milliard $ au système public pour les soins de santé et l’éducation, tout en rapportant 150 millions $ en taxes. Les experts contestent ce chiffre. « Ce n’est tout simplement pas la bonne façon de faire l’analyse de l’impact fiscal », a déclaré Mikal Skuterud, économiste à l’Université de Waterloo qui a conseillé le premier ministre Mark Carney et Justin Trudeau sur la politique d’immigration. Il a affirmé que de nombreux citoyens canadiens coûtent plus cher au système public qu’ils ne paient de taxes, et les experts notent que les immigrants arrivent souvent en meilleure santé et utilisent moins de services de santé.

Smith a évoqué une prime de 1 900 $ pour les soins de santé des résidents non permanents, suggérant que les entreprises pourraient en assumer le coût, mais son gouvernement n’a pas dit ce qu’il facturerait. La Chambre de commerce de Calgary a constaté dans un sondage qu’un tiers seulement de ses membres appuie un contrôle provincial accru de l’immigration, bien que 41 % soutiennent la limitation de l’admissibilité aux programmes financés par la province. Le ministre des Finances de l’Alberta, Jason Nixon, a suggéré que les propositions sur l’immigration ne seraient mises en œuvre qu’après la prochaine élection provinciale, prévue en octobre 2027. Une autre question obligerait les électeurs à présenter une preuve de citoyenneté au bureau de vote, une mesure que la province dit aider à garantir que seuls les citoyens canadiens vivant en Alberta puissent voter.

Plus tôt cette année, le gouvernement de Smith a ajouté des marqueurs de citoyenneté sur les pièces d’identité et les permis de conduire provinciaux. On ne sait pas quel problème cette proposition résoudrait, car Élections Alberta exige actuellement des électeurs qu’ils prouvent leur adresse et vérifie la citoyenneté lorsqu’ils sont ajoutés à la liste provinciale des électeurs. L’organisme n’a signalé que quatre cas d’électeurs inadmissibles ayant voté depuis 2015. « Vous ne serez pas sur cette liste si vous n’êtes pas citoyen canadien », a déclaré Shaun Fluker, professeur de droit à l’Université de Calgary.

D’autres questions sur le bulletin de vote concernent les nominations judiciaires, l’avenir du Sénat et des domaines additionnels de compétence provinciale. Nosy Mag a rapporté plus tôt ce mois-ci que le bulletin comprend une question sur la tenue ou non d’un futur vote contraignant sur la séparation de la province du Canada. Les électeurs indiqueront s’ils appuient les propositions en cochant oui ou non le 19 octobre.

Avec des informations de The Globe and Mail