Des chefs des Premières Nations critiquent les pénuries de bulletins lors du référendum sur la séparation de l'Alberta

Plusieurs Premières Nations de l'Alberta ont connu des pénuries de bulletins de vote lors du référendum provincial de lundi, ce qui a suscité des critiques à l'égard de l'administration d'Élections Alberta. Le scrutin comportait une question sur le maintien de l'Alberta au sein du Canada ou l'amorce d'un processus menant à un futur vote sur la séparation. Les communautés autochtones s'étaient activement opposées à la question de séparation, arguant qu'elle violait les droits issus des traités et avaient lancé des contestations judiciaires. La Nation Siksika a rapporté que le manque de bulletins a causé des retards importants à ses bureaux de vote, empêchant certains membres de voter.

Le chef Samuel Crowfoot de Siksika a déclaré que ces pénuries ont créé des obstacles à la participation démocratique. « Il est inacceptable que les communautés des Premières Nations continuent de rencontrer des obstacles pour participer pleinement aux processus démocratiques de l'Alberta », a déclaré Crowfoot dans un communiqué. Il a dit à CBC Radio que les attentes ont atteint deux heures et demie à un endroit et qu'il demandera une explication formelle concernant l'allocation des bulletins et du personnel. Crowfoot s'est interrogé sur la présence de problèmes similaires dans les municipalités non autochtones.

Élections Alberta a livré des bulletins supplémentaires à cinq Premières Nations, a confirmé un porte-parole. La Nation crie de Samson, la tribu de Louis Bull et la Nation crie d'Ermineskin ont chacune nécessité trois livraisons distinctes. Des bulletins supplémentaires ont également été envoyés à la Première Nation de Whitefish et à un bureau desservant la Nation Siksika et la tribu Blood. L'organisme a déclaré avoir fourni 1,5 fois le nombre de bulletins prévu en utilisant les données historiques de participation. « Cela signifie que nous avons observé une participation plus élevée à ces endroits que par le passé », a déclaré la porte-parole Michelle Gurney, qualifiant cet engagement de signe positif.

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Les chefs des Premières Nations ont déclaré que cette erreur de calcul démontrait un manque d'anticipation face à l'intérêt marqué de leurs communautés. « Cela n'aurait pas dû être une surprise, car ce sont les peuples des Premières Nations qui ont été les plus vocaux et les plus opposés au référendum depuis le début », a déclaré Jay Telegdi de la Première Nation des Chipewyans de l'Athabasca. Le grand chef du Traité no 8, Trevor Mercredi, a déclaré que ses membres étaient préparés, mais pas Élections Alberta, citant des ouvertures tardives et des bulletins insuffisants. « Nous nous sommes rendus à ces bureaux de vote non par peur, mais par respect pour nos traités », a déclaré Mercredi à La Presse canadienne.

Dans la Nation crie de Samson, de nombreux électeurs ont été refusés après que le bureau a manqué de bulletins à deux reprises, selon la bénévole Katherine Swampy. Élections Alberta a envoyé 300 bulletins supplémentaires en après-midi et 600 plus tard, mais environ 60 personnes faisaient encore la queue à l'heure de fermeture avec seulement 30 bulletins restants. Swampy a déclaré qu'une demande pour en avoir plus a été refusée. « Des gens qui s'étaient présentés, avaient rempli toute la paperasse nécessaire, avaient même attendu en ligne, ont dû partir, parce qu'il n'y avait pas assez de bulletins pour qu'ils votent », a-t-elle dit. L'organisme a reconnu qu'environ 20 électeurs sur place n'ont pas pu voter parce que les livraisons supplémentaires sont arrivées trop tard.

Le chef Desmond Bull de la tribu de Louis Bull a déclaré que sa communauté avait également épuisé ses bulletins à deux reprises lundi. « C'est toujours un bon indicateur quand cela arrive », a dit Bull, en référence à la forte participation, « mais cela montre aussi le manque de responsabilité quant au nombre de bulletins que nous pourrions réellement utiliser. » Le porte-parole d'Élections Alberta, Kevin Duncan, a déclaré que l'organisme avait maintenu un contact étroit avec les communautés pour résoudre les problèmes et a prolongé les heures de vote là où c'était nécessaire. Il a noté que 106 des 1 400 bureaux de la province ont connu des retards, la plupart de moins de 15 minutes.

Les résultats des bureaux de vote des Premières Nations ont montré une opposition écrasante à la séparation. À la Première Nation de Tallcree, les 102 votants ont rejeté l'indépendance, tandis que seulement sept des 363 votants d'un bureau de la Nation Alexis Nakota Sioux l'ont soutenue. La chef nationale de l'Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, a déclaré que la participation envoyait un message clair. « Les Premières Nations et les électeurs albertains se sont présentés en grand nombre et se sont levés pour notre passé, notre présent et notre avenir communs au Canada et ont rejeté une proposition divisive », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

L'activiste Tania Cameron, qui a aidé à former des communautés autochtones pour le vote, a déclaré que la pénurie de bulletins manquait de respect envers les électeurs. Elle a dit qu'Élections Alberta aurait dû être mieux préparée compte tenu des campagnes publiques pour stimuler la participation. Cameron avait précédemment mobilisé des électeurs autochtones lors de l'élection fédérale de 2015. Le député conservateur Billy Morin, ancien chef de la Nation crie d'Enoch, a déclaré que le résultat confirmait les relations issues des traités. « Nous sommes tous des gens de traités. Cela signifie plus aujourd'hui qu'avant cela », a déclaré Morin, ajoutant que la participation autochtone a montré qu'ils ne se laisseraient pas dicter leur conduite par les gouvernements.

Avec des informations de La Presse canadienne, The Globe and Mail et CBC News