Ralph Klein

Jeunesse et éducation

Ralph Philip Klein est né à Calgary le 1^er novembre 1942, de Philip Andrew Klein et Florence Jeanette Harper. Ses grands-parents paternels étaient des immigrants d'Allemagne et d'Angleterre. Son enfance a été marquée par une éducation de classe ouvrière. Ses parents se sont séparés lorsqu'il avait cinq ou six ans. Lui et son frère, Lynn, ont passé du temps à vivre avec leurs grands-parents maternels dans le nord de Calgary et à Rocky Mountain House avec leur mère. Son père, Phil Klein, a travaillé comme lutteur professionnel dans le circuit albertain pendant la majeure partie des années 1950 sous le nom de « Phil 'The Killer' Klein » avant de devenir homme d'affaires. Klein a abandonné ses études secondaires en 11^e année. Il s'est joint aux réserves de l'Aviation royale du Canada pendant un an, rentrant chez lui peu après son 18^e anniversaire. Il a plus tard terminé ses études secondaires. Klein a fréquenté le Calgary Business College où il a étudié la comptabilité et l'administration des affaires. Il a servi comme enseignant et directeur du collège. Il a ensuite étudié à l'Université Athabasca.

Après son rôle au collège de commerce, Klein a occupé un poste d'agent des relations publiques au district de l'Alberta du Sud de la Croix-Rouge et aux bureaux de Centraide à Calgary de 1963 à 1969. Il a épousé Hilda May Hepner le 29 avril 1961, après l'avoir rencontrée pendant son entraînement dans l'Aviation à Portage-la-Prairie. Le couple a eu deux enfants, Bradley et Angela. Après plusieurs séparations, leur mariage s'est terminé par un divorce le 29 mars 1972, l'adultère étant cité comme motif. Hilda a obtenu la garde de leurs deux enfants. Trois mois plus tard, Klein s'est remarié avec Colleen Evelyn Hamilton, une mère célibataire de deux enfants née à Victoria qui travaillait comme commis comptable et barmaid. Ils se sont mariés dans le sous-sol de sa mère. Ensemble, Ralph et Colleen ont eu un enfant, fusionnant leurs familles en un foyer de cinq enfants.

Carrière journalistique et ascension vers la notoriété

Klein est devenu une figure publique à Calgary en tant que personnalité de la radio et de la télévision entre 1969 et 1980, travaillant comme journaliste principal aux affaires civiques pour CFCN-TV et la radio CFCN. Il s'est bâti une réputation de journaliste approfondi, sans fioritures et débrouillard. Son style l'a marginalisé au sein de la communauté journalistique. Il manquait régulièrement les réunions de répartition matinales. Au début de sa carrière, Klein est devenu un habitué du bar de l'hôtel St. Louis dans le East Village de Calgary. Son premier poste aux affaires civiques tournait autour du suivi du nouveau maire anti-establishment Rod Sykes. La relation était capricieuse. Klein a un jour alerté Sykes d'une saisie de cannabis par le Service de police de Calgary impliquant le fils du maire. Il a également averti Sykes d'un reportage de CBC sur un centre de congrès proposé. Le reportage de Klein The Marriage a ensuite entraîné des accusations d'atteinte à la vie privée contre lui et CFCN, qui ont été rejetées par le tribunal.

Le choc pétrolier de 1973 a créé un boom économique à Calgary. Klein a rapporté des histoires mettant l'accent sur les classes défavorisées et les marginaux. Il a couvert les défis auxquels étaient confrontés les Sino-Canadiens de Chinatown, établissant des relations solides avec la communauté. Il a aussi produit des reportages sur les gangs de motards. En 1977, le directeur des nouvelles de CFCN, Thompson MacDonald, a chargé Klein de réaliser un reportage d'enquête sur le peuple pied-noir et le 100^e anniversaire du Traité no 7. Klein et un caméraman se sont rendus à Gleichen, en Alberta. Klein a été arrêté après une bagarre dans un bar avec un fonctionnaire gouvernemental, mais a poursuivi son travail. Des membres de la nation pied-noir l'ont initié à la religion autochtone et lui ont fourni un conseiller spirituel. Le documentaire qui en a résulté a mis en lumière l'écart entre les intentions des Blancs et les réalités autochtones, en se concentrant sur la pauvreté. Pour ses efforts, les Siksikas l'ont baptisé « White Writer » et l'ont appelé un ami. Klein a rarement discuté publiquement de cette expérience.

Mandat à la mairie de Calgary

Devenant insatisfait de l'orientation du conseil municipal de Calgary sous le maire Ross Alger, particulièrement en ce qui concerne l'étalement urbain et un projet massif de centre civique proposé, Klein a commencé à exprimer ses critiques par le biais d'une chronique mensuelle dans Calgary Magazine. Ses sujets incluaient son mécontentement face aux tactiques de « block busting » et d'expropriation, la pollution de la rivière Bow, la planification des transports et la faiblesse du gouvernement ouvert. Son entrée en politique a été catalysée lorsque l'ancien maire Rod Sykes l'a alerté de la présence d'une équipe de tournage produisant une publicité électorale pour Alger montrant un « clochard » fouillant dans les ordures. Klein a filmé l'événement et son reportage a montré Alger comme cynique et manipulateur. Son dernier documentaire, Dreams, Schemes and Sandstone Dust, a interviewé des habitués de bars, des locataires d'hôtels et de petits propriétaires d'entreprises dont les propriétés étaient vouées à la démolition.

Le 20 août 1980, Klein a annoncé sa candidature à la mairie. Sa campagne a débuté avec peu de fonds et une organisation limitée. Il a engagé l'avocat Webster MacDonald et l'organisateur syndical Ted Takacs comme cogestionnaires. Un groupe de 20 amis a formé la « Klein Gang ». Il a ouvert un bureau de campagne dans un petit espace offert par l'homme d'affaires Jack Singer. Rod Love s'est joint à sa campagne. Klein a amassé un total de 22 000 $, comparativement aux 150 000 $ d'Alger. Lors du dernier débat des candidats à la mairie, Alger et le troisième candidat Peter Petrasuk se sont disputés sur les budgets tandis que Klein parlait de responsabilité et de gouvernement ouvert. Le 15 octobre 1980, il a remporté une victoire stupéfiante et a été intronisé 32^e maire de Calgary. Il a été réélu en 1983 et en 1986.

• Construction du Saddledome : Les Flames de Calgary nouvellement relocalisés et la candidature olympique nécessitaient une nouvelle aréna. Le conseil municipal a voté le 3 mars 1981 pour la construire sur le terrain du Stampede. L'association communautaire de Victoria Park s'est opposée au projet. En juillet 1981, Klein a demandé au gouvernement provincial de prendre possession du terrain pour contourner les appels. La province a invoqué des pouvoirs spéciaux, permettant le début de la construction le 29 juillet 1981. Le Comité international olympique a noté que cela ajoutait de la crédibilité à la candidature de Calgary.
• Jeux olympiques d'hiver de 1988 : Klein a présidé aux Jeux olympiques d'hiver de 1988, la première ville canadienne à accueillir les jeux d'hiver. Il a parcouru le monde pour séduire les délégués du Comité international olympique. Les jeux ont été un succès, mais un scandale de billetterie a éclaté lorsque jusqu'à 50 % des sièges pour les événements majeurs sont allés à des initiés olympiques. Le comité organisateur s'est fait réprimander par Klein pour avoir mené une « boutique fermée ». Pendant les Jeux olympiques, Klein a pris le roi Olav V de Norvège pour son chauffeur et lui a demandé d'aller chercher la voiture.
• Train léger : Klein a supervisé le développement du CTrain. Le système a commencé à fonctionner le 25 mai 1981. La ligne du Nord-Est a ouvert le 27 avril 1985. La ligne du Nord-Ouest a ouvert le 17 septembre 1987, à temps pour les Jeux olympiques.
• Programme énergétique national : Le Programme énergétique national fédéral a été introduit dans le budget d'octobre 1980 peu après l'entrée en fonction de Klein. Pendant le boom économique qui a suivi, Klein a attiré l'attention nationale de manière défavorable en blâmant les « crève-la-faim et les clochards » de l'Est pour la pression sur les services sociaux de la ville. Avant d'entrer en politique provinciale, Klein se considérait comme un partisan du Parti libéral, mais il a soutenu les progressistes-conservateurs de Brian Mulroney lors de l'élection fédérale de 1988.

Transition vers la politique provinciale et premier ministère

En 1988, le premier ministre Don Getty a approché Klein pour qu'il se présente pour le Parti progressiste-conservateur. Klein a exigé un poste au cabinet, ce que Getty a accepté. Le premier ministre Brian Mulroney lui a aussi offert une nomination au cabinet fédéral, mais la femme de Klein, Colleen, n'était pas réceptive à un déménagement. Klein a été élu député de Calgary-Elbow lors de l'élection générale de 1989, battant le libéral Gilbert Clark avec 49,6 % des voix. Il a été nommé ministre de l'Environnement dans le gouvernement de Don Getty. À titre de ministre, ses réalisations incluent la consolidation des lois environnementales et la création du Natural Resources Conservation Board. Il a traité des enjeux controversés, notamment le barrage de la rivière Oldman, l'usine de pâte Alberta Pacific et l'usine de traitement des déchets de Swan Hills.

En 1992, alors que la popularité de Getty déclinait avec la dette de 11 milliards $ de l'Alberta, Getty a pris sa retraite. Klein est entré dans la course à la direction du Parti progressiste-conservateur. Il a fait face à une forte concurrence de Nancy Betkowski et de sept autres candidats. Klein a fait campagne sur l'équilibre rapide du budget et a déclaré que son gouvernement était « hors du monde des affaires ». Il a été critiqué pour son approche non interventionniste et ses fêtes. Klein est arrivé deuxième au premier tour de scrutin le 28 novembre 1992. Au second tour, le 5 décembre, il a reçu 46 245 voix (60 %) contre 31 722 pour Betkowski, remportant la direction. Il a été assermenté comme premier ministre le 14 décembre 1992. Lors de l'élection générale de juin 1993, son parti a remporté 51 sièges avec moins de 45 % des voix, captant tous les sièges sauf deux à Calgary mais étant absent d'Edmonton. Les libéraux de Laurence Decore ont formé l'opposition officielle avec 32 sièges. Klein remportera plus tard des majorités plus fortes en 1997 (63 sièges), 2001 (74 sièges) et 2004 (62 sièges). Son mandat de 14 ans a pris fin lorsqu'il a pris sa retraite en 2006, succédé par Ed Stelmach le 14 décembre 2006. Klein a démissionné de son siège le 15 janvier 2007.

Style politique, politiques et personnage public

Le style politique de Ralph Klein était caractérisé par son informalité, son accessibilité et son franc-parler. Il se connectait avec ce qu'il appelait les « Albertains sévèrement normaux ». Son passé de journaliste lui a donné un instinct aigu pour le sentiment public. Son style de gestion comme premier ministre était hautement centralisé, concentrant le pouvoir au sein du bureau du premier ministre et contribuant à son surnom de « King Ralph ». Malgré cela, il a conservé un contact populaire, étant souvent vu dans des restaurants et des bars. Sa capacité à remporter quatre mandats majoritaires consécutifs a démontré un lien profond avec l'électorat albertain. Klein se positionnait comme un défenseur farouche des intérêts de l'Alberta au sein de la Confédération. Il était largement connu pour ses gaffes publiques et ses controverses qui n'ont pas significativement affaibli son soutien populaire. Klein avait une relation bien connue avec l'alcool. En décembre 2001, il a visité un refuge pour sans-abri à Edmonton en état d'ébriété, s'est disputé avec des hommes sur place et a jeté de l'argent à un homme sans-abri. Il a plus tard tenu une conférence de presse, reconnaissant avec émotion qu'il avait un problème d'alcool et promettant de réduire sa consommation. Il a aussi admis une « dépendance au jeu limite », ayant perdu jusqu'à 7 000 $ en une seule nuit.

La politique budgétaire de Klein, connue sous le nom d'« Avantage albertain », impliquait l'austérité au début des années 1990. À son entrée en fonction en 1992, la dette de l'Alberta était de 23 milliards $. Son gouvernement a aboli plus de 4 000 postes dans la fonction publique, privatisé la vente au détail d'alcool et d'autres services, et imposé une réduction de salaire de 5 % aux fonctionnaires. Le budget a été équilibré en 1995. Plus tard, la hausse des revenus pétroliers et gaziers a permis des augmentations de dépenses et le remboursement de la dette. La province a éliminé sa dette de 3 milliards $ en 2005. En 2005, son gouvernement a émis des chèques de « prime de prospérité » de 400 $ à chaque résident. En matière de soins de santé, le gouvernement de Klein a fusionné les autorités sanitaires en 1994, entraînant des fermetures d'hôpitaux. La Loi de 2000 sur la protection des soins de santé a permis l'existence de cliniques chirurgicales privées. En 2005, il a proposé une réforme de la « troisième voie » permettant des soins à but lucratif, mais un tollé public l'a forcé à l'abandonner. Sur le mariage entre personnes de même sexe, Klein a initialement promis d'utiliser la clause dérogatoire, mais a plus tard concédé après l'adoption de la Loi fédérale sur le mariage civil en 2005. Il s'est opposé au Protocole de Kyoto. En 2006, un examen de leadership n'a obtenu que 55 % de soutien des délégués du parti, menant à l'annonce de son calendrier de démission.

Fin de vie, décès et héritage

Après sa retraite de la politique en 2006, Klein s'est joint au cabinet d'avocats Borden Ladner Gervais comme conseiller principal aux affaires en janvier 2007. Dans une entrevue de 2007, il a critiqué le premier ministre Stephen Harper et le ministre des Finances Jim Flaherty pour leur gestion de la fiscalité des fiducies de revenu. Le 20 mars 2010, Klein est apparu dans son propre jeu télévisé intitulé On the Clock sur le Crossroads Television System. Klein, fumeur à vie, souffrait de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). En avril 2011, il a été rapporté qu'il souffrait de la maladie de Pick, une forme de démence progressive. Il a été hospitalisé en septembre 2011 en raison de complications de la MPOC et de la démence. Klein est décédé à Calgary le 29 mars 2013. Son décès a été accueilli par de nombreux hommages.

L'héritage de Klein inclut ses politiques budgétaires et sa longue domination politique. On lui crédite l'élimination de la dette provinciale. Son mandat a supervisé la transformation économique de la province pendant une période de hausse des revenus énergétiques. Il a facilité le développement des sables bitumineux en remplaçant les ententes de redevances ponctuelles par un régime générique qui n'exigeait que des paiements symboliques dans les premières années d'un projet. Ce changement, avec les réformes fiscales fédérales, a stimulé des investissements majeurs. Dans un sondage de juillet 2014, 59 % des Albertains ont choisi Klein comme le meilleur premier ministre depuis 1985. Son style et ses politiques sont devenus une référence dans la politique albertaine. Des décennies après son premier ministère, des politiciens ont invoqué l'héritage de Klein et sa compréhension du caractère politique de l'Alberta. Sa carrière a couvert le journalisme, le leadership municipal et le premier ministère, laissant une empreinte profonde sur la culture politique de l'Alberta.

Honneurs et reconnaissance

Ralph Klein a reçu des honneurs significatifs pour son service public. Il a été nommé officier de l'Ordre du Canada (OC) à la fin de 2012. Il a été intronisé à l'Ordre de l'excellence de l'Alberta (AOE) en 2010. Il a reçu la Médaille du jubilé d'or de la reine Elizabeth II en 2002, la Médaille du centenaire de l'Alberta en 2005 et la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II en 2012. La France l'a fait officier de la Légion d'honneur en 2008. En septembre 2005, il a reçu l'Ordre de La Pléiade pour la promotion de la langue et de la culture françaises. Il a reçu un doctorat honorifique en droit de l'Université de Calgary en 2011. En 1980, peu après son élection à la mairie, il a été fait chef honoraire pied-noir sous le nom d'« Oots-squi-peeks », signifiant « Oiseau bleu ». Il était l'un des deux seuls à être ainsi honorés. Le parc Ralph-Klein à Calgary est un site de 30,35 hectares contenant un centre d'éducation environnementale et une zone humide artificielle pour améliorer la qualité des eaux pluviales avant qu'elles n'entrent dans le système de la rivière Bow.

Ralph Klein : questions fréquentes

Combien de temps Ralph Klein a-t-il été premier ministre de l'Alberta ?

Ralph Klein a été premier ministre de l'Alberta pendant 14 ans, du 14 décembre 1992 au 14 décembre 2006. Il a d'abord été élu premier ministre lors de l'élection générale albertaine de 1993 et a mené les progressistes-conservateurs à trois autres victoires majoritaires en 1997, 2001 et 2004. Sa victoire la plus décisive fut en 2001, lorsque son parti a remporté 74 des 83 sièges à l'Assemblée législative. Le mandat de Klein s'est terminé lorsque son successeur, Ed Stelmach, a assumé la fonction de premier ministre.

Que faisait Ralph Klein avant de devenir premier ministre ?

Avant de devenir premier ministre, Ralph Klein était un journaliste de radio et de télévision éminent pour CFCN-TV et la radio CFCN de 1969 à 1980. Ses reportages se concentraient sur les défis auxquels faisaient face la classe ouvrière, les marginaux et les communautés des Premières Nations, ce qui incluait la production d'un documentaire sur le peuple pied-noir. Klein a ensuite servi comme 32e maire de Calgary de 1980 à 1989, où il a supervisé les Jeux olympiques d'hiver de 1988 et l'expansion du train léger CTrain. Il est entré en politique provinciale en 1989, remportant la circonscription de Calgary-Elbow et servant comme ministre de l'Environnement de l'Alberta sous le premier ministre Don Getty jusqu'en 1992.

Quelles ont été les principales réalisations de Ralph Klein en tant que maire de Calgary ?

En tant que maire, Klein a présidé aux Jeux olympiques d'hiver de 1988. Il a défendu la construction du Saddledome, qui a débuté en juillet 1981 après une intervention provinciale. Il a supervisé le lancement du CTrain le 25 mai 1981 et son expansion avec la ligne du Nord-Est en 1985 et la ligne du Nord-Ouest en 1987. Il a aussi géré la réponse de la ville au Programme énergétique national fédéral.

Quel était le surnom célèbre de Ralph Klein et pourquoi ?

Le surnom célèbre de Ralph Klein était King Ralph. Ce sobriquet reflétait son long et dominant mandat comme premier ministre de 1992 à 2006, ainsi que son style de gestion centralisé qui concentrait un pouvoir significatif dans son bureau. Le surnom était utilisé à la fois par ses partisans et ses critiques. Il est devenu un symbole largement reconnu de son contrôle politique et de sa popularité tout au long de ses 14 années à la tête de l'Alberta.

Quelle était la politique budgétaire de Ralph Klein en tant que premier ministre ?

La politique budgétaire de Klein, connue sous le nom d'« Avantage albertain », impliquait l'austérité au début des années 1990. Cela incluait la suppression de plus de 4 000 emplois dans la fonction publique, une réduction de salaire de 5 % pour les fonctionnaires et la privatisation de services comme la vente d'alcool au détail. Le budget a été équilibré en 1995. Plus tard, la hausse des revenus pétroliers et gaziers a permis des augmentations de dépenses. La province a éliminé sa dette de 3 milliards $ en 2005. En 2005, son gouvernement a émis des chèques de « prime de prospérité » de 400 $ à chaque résident.

Sources et lectures complémentaires

• Ralph Klein (Wikipédia, en anglais)
• Ralph Philip Klein (alberta.ca)
• Ralph Klein (thecanadianencyclopedia.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-11-01.