Famille criminelle Cotroni

Fondation et premières connexions politiques

Vincenzo Cotroni a immigré à Montréal en 1924 avec ses deux sœurs, Marguerita et Palmina, et son frère Giuseppe. Ses frères cadets Frank et Michel sont nés plus tard dans la ville. À la fin des années 1920, Cotroni a fréquenté une école de lutte où son professeur, le lutteur professionnel canadien-français Armand Courville, est devenu un associé à vie et un membre de la famille. Cotroni et Courville ont acquis une notoriété précoce pour leurs rôles dans les « élections à la batte de baseball » des années 1930, travaillant comme hommes de main pour le Parti libéral du Québec et utilisant des battes de baseball pour menacer ou agresser les électeurs opposés aux libéraux. Lorsque l'Union nationale a remporté l'élection de 1936, ils ont transféré leur loyauté au nouveau parti au pouvoir. Ces connexions politiques forgées ont fourni à l'organisation Cotroni une certaine immunité contre les poursuites pendant des décennies, établissant un modèle combinant la violence de rue à la corruption politique de haut niveau.

Expansion et alliance avec les Bonanno

Dans les années 1950, la famille Cotroni a solidifié une alliance cruciale avec la famille criminelle Bonanno basée à New York, qui cherchait à contrôler le lucratif trafic de drogue de Montréal. En 1953, le membre influent des Bonanno, Carmine « Lilo » Galante, est arrivé à Montréal pour travailler directement avec Vic Cotroni, planifiant de faire de la ville un centre névralgique pour l'importation d'héroïne en provenance d'outre-mer pour distribution à New York et à travers les États-Unis via le réseau de la French Connection. La police a estimé que Galante collectait également des profits de jeu à Montréal d'environ 50 millions de dollars par année. Ses tactiques d'extorsion agressives ont finalement conduit le gouvernement canadien à le déporter vers les États-Unis en avril 1956. Ce partenariat a cimenté le statut de la famille Cotroni en tant que branche officielle de la famille Bonanno, lui accordant une autorité significative et un accès aux pipelines internationaux de stupéfiants. La structure de la famille suivait les normes mafieuses, le statut d'élite d'« homme d'honneur » étant réservé à ceux d'origine italienne, tandis que les associés pouvaient être de toute origine.

De manière inhabituelle pour l'époque, la famille Cotroni comprenait à la fois des membres calabrais et siciliens dans ses rangs. En 1975, le Dr Alberto Sabatino de la Polizia di Stato italienne a témoigné en tant qu'expert que la famille Cotroni était exceptionnelle en ayant des Siciliens et des Calabrais travaillant ensemble, affirmant qu'un tel mélange ne se produisait pas en Italie. Au sommet de leur pouvoir dans les années 1960 et 1970, la famille était divisée selon des lignes géographiques, chaque capo dirigeant un district particulier de Montréal. Les chefs de district clés pendant cette période comprenaient le Sicilien Luigi Greco dans l'ouest, Frank Cotroni dans le district de Saint-Laurent, le Canadien de naissance Nicola Di Iorio à la tête du Sorrento Gang, et le Calabrais Paolo Violi servant de bras droit à Vincenzo Cotroni. Les deux membres non italiens les plus importants de la famille étaient Armand Courville et William Obront. Courville était un lutteur professionnel canadien-français devenu arrangeur politique pour la famille. Obront, surnommé le Meyer Lansky canadien, remplissait un rôle similaire à celui de directeur financier pour la famille, chargé du blanchiment d'argent et de la fraude boursière.

• Luigi Greco (Sicilien) : Dirigeait les opérations dans l'ouest de Montréal.
• Frank Cotroni : Dirigeait les opérations de la famille dans le district de Saint-Laurent.
• Nicola Di Iorio : Dirigeait le Sorrento Gang, composé de Canadiens de naissance.
• Paolo Violi (Calabrais) : Bras droit de Vic Cotroni et plus tard chef par intérim.

Associés clés et activités criminelles

Au-delà de son noyau italien, la famille Cotroni a intégré des associés non italiens puissants qui étaient essentiels à son succès financier et opérationnel. Armand Courville est resté un arrangeur politique et un homme de main clé depuis les premiers jours de la famille. William Obront a servi de directeur financier en chef de la famille, supervisant des schémas complexes de blanchiment d'argent et de fraude boursière. Obront supervisait également un réseau de paris dans la région d'Ottawa-Hull qui traitait environ 50 000 $ de mises par jour, dont 25 % allaient à Paolo Violi. Pour l'Expo 67 de Montréal, Obront a aidé la famille Cotroni à décrocher le contrat d'approvisionnement en viande et en distributeurs automatiques, dont la plupart concernait de la viande avariée. Les crimes financiers d'Obront l'ont finalement rattrapé en 1973 lorsqu'il a été reconnu coupable de fraude fiscale, condamné à 20 mois de prison et ordonné de payer 683 046 $ en impôts impayés.

Un autre associé non italien important était Joe Di Maulo, un homme de main de confiance pour la famille. À la fin des années 1960, les Cotroni se sont engagés dans une querelle violente avec le gangster canadien-français Richard Blass, Di Maulo faisant une grande partie du travail de « régulation ». Le 7 mai 1968, Blass et Robert Allard ont tenté une embuscade contre Frank Cotroni devant chez lui, tuant deux gardes du corps, mais Frank s'est échappé. En octobre 1968, Di Maulo a tiré deux fois sur Blass, qui a survécu à ses blessures. Le milieu criminel montréalais était extrêmement violent pendant cette période, avec 110 meurtres liés au crime organisé entre 1963 et 1969, dont 70 meurtres en 1968 et 1969. Une commission provinciale en 1969 a imputé les meurtres à une lutte pour le contrôle entre la famille Bonanno de New York et la famille Magaddino de Buffalo, mais en réalité une grande partie de la violence était causée par un gang canadien-français montant dirigé par Blass.

• Trafic de drogue : Importation et distribution d'héroïne via la French Connection.
• Jeux illégaux : Vaste réseau de paris clandestins à travers le Québec et l'Ontario.
• Prêt usuraire : Octroi de prêts à taux d'intérêt élevé à des particuliers et des entreprises.
• Extorsion : Imposition de paiements de protection à des entreprises légitimes.
• Corruption : Influence sur des fonctionnaires et trucage de processus politiques.
• Fraude : Fraude boursière et autres crimes financiers en col blanc.
• Blanchiment d'argent : Recyclage des produits d'activités illégales via des couvertures légitimes.

Violence et intrigues politiques

Les profondes connexions politiques de la famille étaient les plus évidentes à travers les associés Nicola Di Iorio et Frank D'Asti, qui étaient très proches du Parti libéral du Québec et ont fait des dons importants à la candidature infructueuse de Pierre Laporte à la direction en 1969 et de nouveau pendant l'élection provinciale de 1970, livrant des valises pleines d'argent aux aides de Laporte, René Gagnon et Jean-Jacques Coté. Après que Robert Bourassa est devenu premier ministre suite à l'élection provinciale de 1970, Di Iorio et D'Asti ont été enregistrés exprimant l'espoir que Pierre Laporte devienne procureur général du Québec. Ils ont été déçus lorsqu'il n'a pas obtenu ce portefeuille, mais ont considéré sa nomination comme ministre du Travail comme un prix de consolation. Coté leur a promis que le nouveau procureur général, Jérôme Choquette, serait amical envers la famille Cotroni.

Pendant la Crise d'octobre de 1970, le Front de libération du Québec a mentionné Cotroni dans ses manifestes, l'accusant de truquer les élections pour les libéraux. Après l'enlèvement de Laporte par le FLQ, D'Asti a approché un aide de Laporte en offrant que la famille Cotroni aide la police à retrouver le ministre. L'offre a été acceptée, mais Laporte n'a pas été secouru et a été retrouvé assassiné. En décembre 1970, le policier Robert Ménard a réussi à mettre sur écoute le Reggio Bar, la base d'opérations de Paolo Violi. Les enregistrements ont révélé beaucoup de choses sur les opérations mafieuses au Canada, aux États-Unis et en Italie.

La guerre interne et l'ascension des Rizzuto

La cohésion entre les factions calabraise et sicilienne a commencé à se fissurer après la mort du capo sicilien Luigi Greco en 1972. En 1973, une lutte de pouvoir violente a éclaté entre les factions, impliquant notamment le mafieux sicilien aspirant au pouvoir Nicolò Rizzuto. Suite à l'emprisonnement de Vincenzo Cotroni pour outrage en septembre 1974 après avoir donné des témoignages évasifs à la Commission d'enquête sur le crime organisé, le contrôle quotidien est passé à son bras droit, Paolo Violi. Le 9 janvier 1975, Violi a envoyé Pietro Sciarra à New York pour demander au chef des Bonanno, Philip Rastelli, de le nommer nouveau boss. Le conflit s'est aggravé en 1976 lorsque six ans d'enregistrements d'écoutes policières de la base de Violi ont été diffusés publiquement à la commission, ruinant sa réputation. La famille Bonanno a alors transféré son soutien de Violi à Rizzuto, qu'elle jugeait être un criminel plus compétent.

La guerre interne a entraîné une série de meurtres qui ont décimé la direction calabraise et permis à la faction sicilienne de prendre le contrôle. Pendant la guerre à Montréal, Paolo Violi et ses frères Francesco et Rocco Violi ont été assassinés du milieu des années 1970 au début des années 1980. Comme l'a noté le correspondant en matière de crime Peter Edwards, Vincenzo Cotroni n'était pas du genre à défier New York, et tout assassinat de Violi devait être sanctionné depuis les États-Unis. Au milieu des années 1980, la famille criminelle Rizzuto est apparue comme la famille criminelle prééminente de Montréal après la guerre de territoire, supplantant les Cotroni. Vincenzo Cotroni est mort d'un cancer le 16 septembre 1984, marquant la fin symbolique de la domination de sa famille. La faction calabraise a continué sous Frank Cotroni, qui avait été emprisonné de 1975 à 1979, mais c'était une entité affaiblie opérant dans l'ombre des Rizzuto en ascension.

• Paolo Violi : Le capitaine par intérim assassiné à la fin des années 1970.
• Francesco Violi : Le frère de Paolo, également tué pendant la guerre.
• Rocco Violi : Un autre frère assassiné au début des années 1980.

Le leadership de Frank Cotroni et la chute finale

Après la mort de son frère Vic, Frank Cotroni a assumé la direction de la faction calabraise diminuée et a développé des liens avec le tueur à gages canadien-français Réal Simard, qui est devenu son chauffeur et homme de main. En 1986, après son arrestation, Simard est devenu informateur, avouant cinq meurtres et son implication avec Cotroni. Sur la base de ce témoignage, Frank Cotroni a été condamné à huit ans de prison pour homicide involontaire en 1987. Après la défection de Simard, son remplaçant a été le boxeur Eddie Melo, qui a pris la tête pour forger une alliance criminelle nationale au début des années 1990 avec la 'ndrina Commisso de Toronto et le chapitre East End des Hells Angels de Vancouver, les rencontrant fréquemment. La chute finale de la famille a été déclenchée par l'Opération Caviar, une enquête majeure de la GRC. Le 18 avril 1996, Frank Cotroni et son fils Francesco « Frank » Cotroni Jr. figuraient parmi les 30 personnes arrêtées dans le cadre de cette enquête de trois ans sur un réseau international de drogue impliquant la Mafia et le West End Gang.

Le 4 avril 1997, Frank Cotroni a été condamné à sept ans de prison après avoir plaidé coupable d'avoir comploté pour importer 180 kilogrammes de cocaïne de Colombie dans le cadre de l'Opération Caviar. Le 23 août 1998, son fils Paolo « Paul » Cotroni a été abattu par les tueurs à gages Gérald Gallant et Gérard Hubert sous contrat du gang de motards Rock Machine, en raison de son association avec les Hells Angels pendant la guerre des motards au Québec. Frank Cotroni est mort d'un cancer du cerveau le 17 août 2004. Le 4 novembre 2012, l'allié de longue date Joe Di Maulo a été assassiné devant sa maison à Montréal, ce que la police croit faire partie d'une lutte de pouvoir continue entre les Siciliens et leurs rivaux.

• 4 avril 1997 : Frank Cotroni condamné à sept ans de prison après avoir plaidé coupable d'avoir comploté pour importer 180 kilogrammes de cocaïne de Colombie.
• 23 août 1998 : Le fils de Frank, Paolo « Paul » Cotroni, abattu à Repentigny par les tueurs à gages du Rock Machine Gérald Gallant et Gérard Hubert.
• 17 août 2004 : Frank Cotroni est mort d'un cancer du cerveau chez sa fille à Montréal.
• 4 novembre 2012 : L'allié de longue date Joe Di Maulo assassiné devant sa maison à Montréal.

Conséquences et contexte moderne

Au printemps 2026, le gouvernement canadien a lancé une vaste offensive contre la famille criminelle Rizzuto, aboutissant à l'inculpation du Projet Alliance, la plus grande poursuite mafieuse de l'histoire du pays, qui a inculpé presque toute la direction pour gangstérisme, meurtre et blanchiment d'argent. Alors que les Rizzuto étaient affaiblis par la pression judiciaire, des gangs de rue rivaux comme Arab Power et le Rap Pack Mob, liés à des cartels de drogue internationaux, ont agi de manière agressive pour exploiter le vide de pouvoir, incendiant des entreprises appartenant aux Rizzuto et exigeant de l'argent de protection, poursuivant ces attaques en 2026. Beaucoup des dirigeants arrêtés des Rizzuto, dont le boss Leonardo Rizzuto, le boss de rue David Barberio, et les sous-boss Stefano Sollecito et Pietro D'Adamo, ont été déclarés risques de fuite et détenus en prison en attendant un procès prévu pour septembre 2026, où ils risquent la prison à vie s'ils sont reconnus coupables. Cette tourmente moderne montre comment la déstabilisation qui a commencé avec la guerre Cotroni-Rizzuto dans les années 1970 a créé un cycle de violence et de succession. En 2025, des dirigeants présumés des Rizzuto maintenaient un contrôle quotidien via des iPhones introduits en contrebande en prison et étaient liés à l'ordre de meurtres de rivaux. Cela comprenait un meurtre en prison d'un membre de haut rang du gang Arab Power en juin 2025. Ces événements démontrent que les schémas de violence et d'adaptation établis à l'époque des Cotroni persistent dans le milieu criminel montréalais.

Famille criminelle Cotroni : questions fréquentes

Qu'est-ce qui a causé la chute de la famille Cotroni ?

La chute de la famille a été principalement causée par une guerre interne violente dans les années 1970 entre sa faction calabraise, dirigée par Paolo Violi, et sa faction sicilienne, dirigée par Nicolò Rizzuto. La famille Bonanno de New York a retiré son soutien à Violi après que des écoutes téléphoniques policières aient ruiné sa réputation, soutenant plutôt Rizzuto. Les meurtres de Paolo, Francesco et Rocco Violi ont paralysé la direction calabraise, permettant aux Rizzuto de prendre le contrôle. Les enquêtes policières ultérieures comme l'Opération Caviar et les décès de Vincenzo Cotroni en 1984 et Frank Cotroni en 2004 ont mis fin au pouvoir de la famille.

Comment la famille Cotroni a-t-elle influencé la politique québécoise ?

La famille avait des liens profonds et corrompus avec la politique québécoise, particulièrement le Parti libéral. Dès les années 1930, Vic Cotroni et l'associé Armand Courville ont agi comme hommes de main lors des « élections à la batte de baseball ». Plus tard, des associés comme Nicola Di Iorio et Frank D'Asti ont livré de grosses sommes d'argent en espèces à des figures libérales comme Pierre Laporte. Ces connexions visaient à obtenir de l'influence et une immunité contre les poursuites. Pendant la Crise d'octobre 1970, le FLQ a mentionné Cotroni dans ses manifestes, l'accusant de truquer les élections pour les libéraux.

Qui a fondé la famille criminelle Cotroni ?

La famille criminelle Cotroni a été fondée dans les années 1940 par Vincenzo Cotroni, un immigrant calabrais de Mammola qui s'est installé à Montréal, au Québec. Il a immigré au Canada en 1924 avec ses deux sœurs Marguerita et Palmina et son frère Giuseppe. Cotroni a bâti la base de pouvoir initiale de l'organisation grâce à des connexions politiques, travaillant notamment comme homme de main pour le Parti libéral du Québec pendant les « élections à la batte de baseball » des années 1930. Son partenariat avec le lutteur Armand Courville a forgé des liens politiques qui ont assuré une immunité contre les poursuites pendant des décennies.

Quelle était la relation de la famille avec la famille criminelle Bonanno ?

Le Federal Bureau of Investigation des États-Unis considérait la famille Cotroni comme une branche de la famille criminelle Bonanno de New York. Ce lien fort s'est formé dans les années 1950 lorsque le capitaine des Bonanno, Carmine Galante, est arrivé à Montréal pour travailler avec Vic Cotroni. Galante prévoyait de faire de la ville un centre névralgique pour l'importation d'héroïne via la French Connection pour distribution aux États-Unis. La famille Bonanno détenait l'autorité ultime sur la famille Cotroni, et à la fin des années 1970, elle a transféré son soutien de la faction Cotroni à la faction sicilienne Rizzuto pendant la guerre interne.

À quelles activités illégales les Cotroni se livraient-ils ?

La famille Cotroni était impliquée dans le jeu illégal, le prêt usuraire, le trafic de drogue, l'extorsion et la corruption politique. Les opérations spécifiques comprenaient un important réseau d'importation d'héroïne lié à la French Connection. La famille gérait un réseau de paris clandestins dans la région d'Ottawa-Hull traitant environ 50 000 $ de mises par jour. Par l'associé William Obront, ils blanchissaient de l'argent et commettaient de la fraude boursière. Ils contrôlaient également des couvertures d'entreprises légitimes, obtenant le contrat d'approvisionnement en viande et en distributeurs automatiques pour l'Expo 67, qui impliquait de la viande avariée.

Sources et lectures complémentaires

• Famille criminelle Cotroni (Wikipédia, en anglais)
• Organized Crime in Canada (thecanadianencyclopedia.ca)
• Embattled Montreal Mafia clings to underworld power amid ... (themobmuseum.org)
• Reputed Montreal crime boss Cotroni dead (cbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-26.